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潇湘馆内，竹影筛金，炉烟轻绕。紫鹃端来刚滤净的卤水，置于炭炉之上，雪白的盐粒在清液中隐隐浮动。王熙凤掀帘而入，一身石榴红撒花袄子衬得眉眼锋利，老远便瞧见案头那捧莹白如雪的精盐，眼睛顿时亮了：“林妹妹躲在这清净地界，倒琢磨出这般稀罕物儿！”
黛玉抬眸，眸中无半分往日娇怯，只剩穿越者的通透从容，轻启朱唇道：“不过是闲极无聊，见淮盐粗涩发苦，思得一点净化之法，倒劳凤姐姐跑一趟。”
凤姐何等精明，廊下几步便看穿那套溶解、过滤、熬煮的规整步骤，绝非古深闺女子能凭空想出。她挥退丰儿，反手掩了门，压低声音用现代语调道：“你这是重结晶提纯法？倒是把化学知识用活了！”
黛玉指尖微顿，抬眸与她对视，眼底漾起了然：“没想到凤姐姐也是同道中人。盐乃国之重器，私售必惹祸端，咱们只做精，不卖私，才是万全之策。”
一语道破，两人心照不宣。凤姐压下震惊，满眼赞叹：“我前世只懂商场算计，这些精细活倒没碰过。妹妹这法子，既能让贾府吃上好盐，又能补亏空，只是……”她话锋一转，面露忧色，“盐是朝廷禁物，私制私卖皆是大罪，即便借官盐路子，久了必落人口实，毁林姑父清名事小，惹来抄家大祸事大！”
“凤姐姐顾虑极是。”黛玉垂眸研墨，笔尖在素笺上落下清隽字迹，“我早想过这节。私售终究是旁门左道，唯有将提纯配方上交朝廷，方为长久之计。一来献技利民，保父亲公忠体国的清誉；二来朝廷赏罚，所得皆是恩典，光明正大；三来可请朝廷将精制盐采办交由薛家皇商承办，既合规矩，又能帮扶贾府，一举三得。”
凤姐拍案叫绝，压低声音笑道：“还是妹妹想得长远！我只盯着眼前亏空，你却把路子走得四平八稳，既护了林姑父，又给咱们寻了稳当进项，这才是大智慧！”
黛玉将写就的《淮盐改良刍议》封入信笺，提笔给林如海写信，字字皆是为公，绝口不提半分私利：“父亲大人膝下……偶观市井粗盐杂涩，思得一净化提纯之法，可令官盐洁净、便民食用，于盐政有益。今将法子附呈，父亲若觉可行，可转呈上司，献予朝廷，尽小女一片拳拳之心。”
她唤来林家旧仆，叮嘱快马送往两淮。凤姐望着她利落的动作，连连点头：“妹妹这手笔，真是滴水不漏。林姑父见了，只会赞你深明大义，朝廷得了好处，也必念咱们林家贾家的情。”
几日后，林家信使带回消息，盐方呈上后，圣上龙颜大悦。林如海因盐政改良政绩卓著，获赏金银绸缎；黛玉则被御封为“奇女子”，圣上亲题“闺阁奇才”匾额，下旨嘉奖，称其“才识不让须眉，堪为天下女子表率”，令天下闺阁效仿。
一日近午，林府正门前忽传喝道之声，执事太监捧着明黄圣旨，径入仪门。贾母率合府女眷慌忙摆案焚香，跪接圣旨。
宣旨太监朗声宣读，先赞林如海盐政有功，续而话锋一转，专赞黛玉：
“……盐策之改良，出自闺阁，心思敏妙，利国便民。奇女子也，才识不让须眉，堪为天下闺阁之范。特着赏赐……”
一长串御赏念罢，合府无不屏息动容：
- 绸缎十二匹
- 赤金如意一对
- 白玉砚一方
- 内造新茶二十斤
- 白银百两
- 另特赐匾额一面，御笔亲题：闺阁奇才
圣旨读毕，贾母忙率众谢恩，满面红光，连声道“托皇上洪福”。贾敏亦堆着笑，亲自上前应酬太监，赏赐打点十分丰厚。
一时太监去罢，荣国府上下轰动。谁也不曾想，往日多愁多病的林丫头，竟凭一纸盐策惊动圣驾，得御赐匾额，钦定为天下女子榜样，这份荣耀，整个京中世家都罕有人及。
潇湘馆内，紫鹃、雪雁捧着御赐之物，喜得手足无措。黛玉却只淡淡敛衽谢恩，神色平静如常。
王熙凤凑近来，压低了现代口音笑道：
“行啊你，直接混到御赐表彰了。有这道圣旨在，往后谁还敢说你小性、说你单薄？连皇上都认你是奇才，咱们在这府里、在这世道，说话都硬气三分。”
黛玉轻拨炉灰，亦用寻常口语低声回道：
“不过是借现代常识，走了个最稳妥的路子。赏赐是虚名，要紧的是三件事——
一、父亲清名无损，反得圣眷；
二、薛家奉旨卖精制盐，彻底合法，财源稳了；
三、贾府有我这层天恩罩着，将来遇事，也多一线生机。”
黛玉轻拨炉灰，用现代语调回道：“虚名不过是遮风挡雨的幌子，要紧的是薛家那边。皇商身份是好靠山，可宝钗姐姐未出阁，从前主持商事总被嚼舌根，如今有皇上这句话当幌子，她才能名正言顺接掌薛家生意。”
正说着，薛宝钗缓步而入，望着案头御赐匾额，起身郑重朝黛玉敛衽一礼。黛玉忙起身相扶，宝钗抬眸，眼中满是真切的敬慕与感激：“妹妹这番举动，何止是为林家添荣、为贾府谋安，更是给我薛家铺了生路。先父辞世后，哥哥整日胡闹，皇商生意早已千疮百孔，老掌柜克扣、账房瞒报，我从前想整顿，却被礼教束缚，总被人说不守闺训。
如今因妹妹得圣上‘天下女子以为表率’一语，我方能以‘效仿闺阁楷模、不辱皇差’之名主持商事，这份恩德，我与薛家永世难忘。”
她望着黛玉，目光愈发恳切：“从前只知妹妹诗才绝世，不料你胸有丘壑，不私藏盐方，献予朝廷，既全公义，又护亲族，步步滴水不漏。妹妹这般才略胸襟，真叫宝钗心折，往后但凡妹妹有吩咐，薛家无有不遵。”
黛玉微微颔首，温声道：“不过是顺势而为。姐姐沉稳有度，行事周全，薛家有你，必不致倾颓。你我同心共济，本是应当。”
凤姐忽然一拍扶手，想起一桩要事：“说到这儿，我倒有个主意。咱们精制盐既要奉旨产销，人手越发紧了。府里近支子弟中，贾芸、贾芹那几个，虽非嫡出，却伶俐懂事，肯做事、有几分算计，平日闲得发慌，总惹是生非。不如叫他们入薛家商行，帮着打理精盐提纯、分装、仓储、对账这些杂务，既不碰官盐核心，也不干预盐运使公务，只做些稳妥活计。”
宝钗一听连连点头：“凤姐姐想得极周全！一来府里子弟有了正经营生，不再惹祸；二来咱们确实缺可靠人手；三来旁人只当是亲戚互助，绝挑不出错处。只是……”
她面露难色，“我虽借皇上旨意主持商事，可阻力依旧不小。族中老辈说女子持筹握算有失体统，商行老掌柜暗中观望不服，宫里采办太监也想刁难压价，勉强支撑罢了。”
“有皇上旨意护着，谁敢明着作对！”黛玉沉声道，“你不必硬碰，只抓两件事——账目清晰，紧扣皇差。精制盐是朝廷钦定差事，他们不敢明着乱来；再有我父亲在两淮盐运司为后盾，凤姐姐在京中帮你打通关节，你只需稳住阵脚，慢慢收拢权力。至于贾府子弟，只许他们做杂务，绝不能插手盐政、官引，免得惹出盐务大忌。”
“妹妹放心！”宝钗深吸一口气，眼底泛起坚定，“我定撑住薛家！皇商招牌不能倒，精制盐生意不能乱。有二位姐姐相助，纵使艰难，我也必咬牙支撑。”
黛玉与凤姐相视一眼，三人目光相融，心意相通。窗外竹风轻拂，潇湘馆内的一番密议，就此定下三姝同心共济的根基。