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自圣上钦赞林黛玉为闺阁奇女子，令天下女子效仿，京中闺阁风气骤然宽松了许多。往日连寻常家事都不许过问的礼教束缚，因着这道天恩，悄悄褪了几分拘谨。
黛玉居于京城林府，庭院竹影清幽，窗明几净。因献盐策得蒙圣褒，她眉宇间比往日更多了几分从容坦荡。
北静王水溶心中长久的顾忌也终于烟消云散。他与黛玉早有婚约，从前唯恐一丝半毫的亲近、一件寻常的馈赠，都会累及她深闺清誉，纵有万般牵挂，也只敢暗自留意，从不敢公然遣使问候。如今黛玉凭一己之策利国利民，声名光明正大，世人皆敬其才德，不再以寻常闺阁礼数苛责，他终于敢放下心结，光明正大地表达心意。
恰逢江南新贡一批时鲜鲜果，水灵灵的荔枝、晶莹剔透的葡萄、带着清香的香柑，皆是难得的上佳贡品。北静王当即命人精心挑选，以精致描金漆器果盒盛装，又亲自提笔修书一封，遣府中最心腹可靠的侍从，径直送往京城林府，一路礼数周全，绝无半分张扬。
王府侍从抵达林府门前，语气恭谨通传：“烦请通禀，北静王府差人，特向林姑娘奉上新果，并呈王爷手书。”
林府管家不敢怠慢，忙引至内院面呈黛玉。黛玉在廊下等候，见来人礼数周到、行事谨肃，便命紫鹃收下果盒与书信，妥善打发送信人退去，全程避开闲杂人等，不事声张。
入内之后，雪雁打开果盒，只见鲜果鲜亮饱满，果香满室，不禁轻声惊叹。黛玉取过素笺，徐徐拆开。北静王字迹清俊挺拔，文辞温雅持重，写道：
“水溶顿首拜启林姑娘妆次：
久慕芳才，心倾雅度。近闻姑娘以闺阁之身，献盐政利民之策，上动宸衷，蒙圣上钦赞为奇女子，风标足以表率天下，闻之不胜敬服。
昔日与姑娘既有婚约之议，本应时常致候，唯因深闺礼法至严，恐微物轻函，反累姑娘清名，故每自克制，不敢轻涉。今幸圣恩褒扬，世风亦为之舒缓，闺阁有才，举世共仰，水溶心下之顾忌，亦稍稍得解。
适值江南新贡时鲜果味，聊奉一盒，佐姑娘清赏。物虽微末，意出至诚。
姑娘居京，若有行事不便、人事纷扰之处，尽可示意，水溶必暗中周全，以解远虑。惟愿姑娘静居安处，诸事顺遂，不负天恩，亦不负此生才德。
水溶 再拜”
黛玉细细读罢，将信轻轻折起，眼底掠过一丝浅淡暖意，面上依旧沉静平和。她命紫鹃取来素笺，研好浓墨，提笔回书。字迹清隽娟秀，却带着几分得体的庄重，写道：
“黛玉顿首复启北静王爷妆次：
王爷书至，鲜果相赠，林府捧受，感佩良深。
蒙圣恩褒扬，得与闺阁楷模之列，实乃黛玉侥幸。然不过是守得本心，思得微末之法，以济民用，以安父职，岂敢当王爷这般盛赞？
前承王爷多年知遇，隐为护持，未敢轻言。今世风开明，得通尺素，实乃王爷体谅姑娘清名，这份周全心意，黛玉铭记于心。所赠鲜果，清甜可口，盛意拳拳，却之不恭，受之有愧。
王爷既许居京有需，可资暗援，黛玉敢不铭心。惟愿前路安稳，朝廷风纪不坠，林家与王府，皆能以礼自持，共守这份体面与安宁。
他日若有机会，再当当面致谢。谨复，敬颂王爷福体安康，万事顺遂。
黛玉 谨复”
写罢，黛玉将信折好，封入缄封。恰在此时，王熙凤从荣国府匆匆过来，一进门便瞥见桌上果盒与两封书信，顿时眼含笑意：“妹妹这手笔，真是滴水不漏。北静王爷这般知礼，你回得也这般得体，既不冷了他的情分，又守好了姑娘家的分寸，真是叫人佩服。”
黛玉轻抿清茶，温声道：“王爷一番好意，我心领便是。只是此事不宜声张，咱们依旧守好本分，不张扬、不依仗，方为长久之道。”
林如海恰好自外归来，看过书信与果盒，亦颔首叹道：“北静王贤明知礼，分寸拿捏极佳。有他这层暗中照拂，再加上盐务政绩，咱们林家在京根基，才算真正稳固。”
黛玉微微颔首。
一盒鲜果，两封尺素，自王府送至林府，送来的不止是牵挂与敬意，更是一道坚实无形的庇护。
黛玉居京城林府，有父为官清正，有圣谕褒扬加身，更有北静王暗中周全，三重安稳护身；而京中精制御盐的皇商生意，亦因此更趋稳当，贾府与薛家的亏空，亦在细水长流间渐渐填补。
黛玉收下北静王赠果与书信，从容回书的模样，恰被前来林府探望的贾宝玉看在眼里。
他立在廊下，望着屋内黛玉临窗提笔的身影，素笺之上字迹清隽，言谈举止间皆是从容气度，再想起她献盐策得圣赞、以闺阁之才利国利民的壮举，心中翻涌着从未有过的滋味。从前他只觉黛玉是才情卓绝的姊妹，爱她的灵秀通透，却从未这般真切地感受到，她胸中藏着这般经纬才略，能凭一己之力，为家族谋安稳，为苍生谋微利，连宗室王爷都敬重有加，圣上亦盛赞不已。
反观自己，整日混迹内帏，与姊妹们厮混，厌恶仕途经济，荒废诗书学业，不过是个浑浑噩噩、碌碌无为的顽劣子弟。空生在侯门公府，空有一身皮囊，却才疏学浅，一事无成，别说为国效力，就连为家族分忧的本事都没有，与黛玉这般通透有为的模样相比，实在是天差地别。
这般想着，宝玉心头满是愧疚与自嘲，垂在身侧的手紧紧攥起，往日里对读书科举的抵触，竟在这一刻消散了大半。他从前总觉得那些圣贤书、仕途路皆是沽名钓誉，可如今才明白，若胸无点墨，无才无识，连守护身边之人、支撑家族安稳的能力都没有，才是真正的不堪。
黛玉既已为闺阁表率，凭才学撑起林家颜面，为两府谋得生机，他身为贾府的公子，又怎能一直混沌度日，做个无用之人？往后若想为家国尽一份力，为家族分一份忧，护得身边姊妹周全，唯有收起顽劣心性，潜心读书，精进才学，方是正途。
宝玉站在廊下，怔怔出神许久，眼底的顽劣与散漫渐渐褪去，取而代之的是从未有过的坚定。待黛玉将回信托予王府侍从，他才迈步走进屋内，脸上没了往日的嬉笑，神色郑重了许多。
“林妹妹，”宝玉开口，语气里带着几分愧意，“方才我站在廊下，见你行事有度，才学惊动朝野，实在是佩服。再想想我自己，整日游手好闲，不思进取，空度岁月，当真混沌不堪，惭愧至极。”
黛玉抬眸，见他这般模样，眼中闪过一丝讶异，随即温声道：“二哥何必妄自菲薄，各人志趣不同罢了。”
宝玉却摇了摇头，语气无比坚定：“从前是我糊涂，错把顽劣当性情，如今看着妹妹，我才知晓，男子本该有担当，或是读书明理，或是济世安民，才算不辜负此生。我决意往后收心敛性，不再荒废光阴，潜心读书治学，不求功名利禄，只求能有几分才学，日后也好为国为家尽一份绵薄之力，再不做那浑浑噩噩的无用之人。”
说罢，宝玉对着黛玉深深一揖，眼中满是改过的决心。他心中已然打定主意，回府之后便摒除杂念，辞别那些无谓的嬉闹，一心埋首书卷，踏上求学之路，哪怕前路枯燥，也要咬牙坚持，活出一番模样来，不负家族养育，也不负身边这般优秀的姊妹。