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北静王府世代根基深厚，先北静王留下的旧部遍布六部中枢，本可稳稳护住贾府周全，可此番朝局陡生风波，除却忠顺王蓄意发难，更藏着一段陈年旧怨——如今当朝吏部尚书钱崇贤，与贾府先世宁国公贾演，早有解不开的宿仇，这笔账，历经两代，终究算到了贾政、贾珍头上，也成了水溶朝堂布局最棘手的变数。
这事要追溯到先皇初年，宁国公贾演随先帝平定叛乱、定鼎江山，因赫赫军功封爵，执掌京畿兵权，性情刚正不阿，最恨官场钻营之辈。
彼时钱崇贤尚是吏部小小主事，靠着攀附权贵谋差，意图插手军中武官选拔，安插亲信，被时任军机大臣的宁国公抓了把柄，当庭参奏，细数其结党营私、收受贿赂之罪。先皇震怒，险些将钱崇贤罢官下狱，幸得朝中权贵求情，才贬去边地任职，吃了十数年风沙之苦，仕途险些尽毁。
钱崇贤此人心胸狭隘，睚眦必报，自此便将宁国公贾演恨入骨髓，只觉是贾演断了他的前程，让他受尽磨难。这些年他蛰伏隐忍，步步钻营，靠着揣摩圣意、拉拢派系，竟一路做到吏部尚书，执掌百官考评、升迁补缺之权，权势滔天。他深知宁国公已逝，贾府子孙庸碌，元妃虽在宫中，贾府却无实权掌兵之人，便一直伺机报复，欲将贾府彻底踩在脚下，以泄当年之愤。
偏巧水溶先父旧部中，吏部侍郎张敬斋素来与钱崇贤不和，张敬斋仗着先北静王情面，又居吏部侍郎之位，屡屡在官员铨选上与钱崇贤抗衡，护住不少世家子弟，其中便有贾政的工部差事，亦是张敬斋早年从中周旋，才得实职。
钱崇贤本就对贾府恨之入骨，又看不惯张敬斋仗着北静王府势力在吏部掣肘自己，早想连根拔除，如今恰逢忠顺王拉拢派系，打压水溶与贾府势力，两人一拍即合，钱崇贤便成了忠顺王在朝堂对付贾府的头号刀手。谁知，宝玉一举夺魁，两位闺阁小姐也高中进士，眼看贾家势力越来越大，两人已是急不可耐，要治贾家于死地。
且说水溶深夜密会旧部张敬斋、陈维明，商议遣苏珩入朝之事，开篇便点破这层旧怨，神色凝重道：“张世伯，你在吏部多年，最知内情。钱崇贤与宁国公的宿仇，是绕不开的坎，他如今掌百官考评，又依附忠顺王，一心想借故革去贾政的差事，再治贾府不敬之罪，连带着打压咱们王府旧部。你身居吏部侍郎，已是他的眼中钉，往后万万不可再公然为贾府说话，免得被他抓住把柄，连你一同扳倒。”
张敬斋面色沉郁，拱手叹道：“王爷所言极是，这钱崇贤，自打上了尚书之位，便处处针对老臣，更是日日盯着贾府，但凡贾政有半点差池，他必借题发挥。前几日他还在吏部议事时，暗指贾府子弟骄纵无行，不宜在朝任职，明着是说贾珍，实则是想牵绊贾宝玉和两位姑娘。老臣若再出面，反倒给他送了把柄，只是苦了贾府，无实权在手，只能任人拿捏。”
“所以才要遣苏珩入朝。”水溶指尖轻叩桌面，看向一旁侍立的苏珩，眸中满是谋划，“钱崇贤与忠顺王勾结，盯着我王府旧部与贾府，咱们明着不能动，便来暗的。
苏先生，你以寒门新员身份入翰林院编修，无门无派，不沾世家派系，钱崇贤绝不会留意你。你每日入朝，只需留意吏部与都察院的动向，尤其是钱崇贤麾下官员的弹劾奏折，第一时间传信与我。张世伯则在吏部暗中截留针对贾府的不利文书，陈世伯在工部护住贾政的差事，咱们三线配合，既避开花钱崇贤的锋芒，又能化解危机。”
苏珩躬身领命，心中已然明了此番入朝的重中之重，便是紧盯这怀恨在心的吏部尚书，遂问道：“王爷，属下入朝后，该如何隐秘打探吏部消息？钱崇贤行事缜密，麾下亲信众多，怕是不易接近。”
“你放心，先父旧部中，有吏部主事周恭，是我安插在钱崇贤身边的人，官职不高，却掌管吏部文书誊抄，所有要折都经他手。”水溶取出一方小巧的墨玉玉佩，递与苏珩，“此为信物，你持玉佩寻个由头结识周恭，他自会明白。日后钱崇贤有任何针对贾府、针对王府旧部的谋划，周恭会先告知于你，你再速传信回府，咱们提前应对。”
张敬斋亦补充道：“苏先生，周恭为人谨慎，在吏部多年，一直隐忍，从未暴露与王府的关系，钱崇贤对他毫无防备。你与他联络，务必隐秘，只在翰林院偏房的杂物间递信，不可私下会面，免得被钱崇贤的人察觉。那钱崇贤心狠手辣，若是知道咱们在吏部安插了人，必定赶尽杀绝。”
正商议间，王府侍卫悄然入内，递上一封密信，乃是周恭提前传来的消息：钱崇贤已授意麾下御史，搜集了贾珍在京外纵容家奴、强占民田，以及贾政督办皇陵修缮延误工期的罪证，三日内便会在早朝联名弹劾，定要借机罢黜贾政，治贾府管束不严之罪，顺带弹劾张敬斋包庇世家，渎职失职。
水溶看完密信，眸色一冷，沉声道：“好个钱崇贤，果然迫不及待，竟是要一举两得，连张世伯一同拉下水。好在咱们早有准备，苏先生，你明日便入朝当差，周恭那边会把弹劾奏折的底稿悄悄交与你，你速将内容传回来，我自有应对之法。”
苏珩连忙应下，将玉佩贴身藏好，又与众人细细敲定联络细节，待张敬斋、陈维明离去后，才独自留在密室，熟记朝中派系与旧部脉络，尤其将钱崇贤与宁国公的旧怨、钱崇贤的亲信党羽一一记在心中，以备明日入朝应对。
次日清晨，苏珩身着六品翰林院编修官服，随百官步入紫宸殿，目光微垂，却不动声色扫向文官队列之首的吏部尚书钱崇贤。但见此人年约五旬，面容阴鸷，身着一品锦袍，手持笏板，站在百官前列，眼神锐利如鹰，时不时扫向工部队列的贾政，眸中藏着毫不掩饰的恨意与算计，身旁站着几位亲信御史，皆是神色紧绷，蓄势待发。
而张敬斋站在吏部队列，紧挨钱崇贤，面色平静，实则暗自戒备，余光偶尔与苏珩交汇，递去一个警醒的眼神。水溶则身着亲王蟒袍，立于宗室前列，面容温润淡然，仿若不知即将到来的风波，实则目光始终留意着钱崇贤与苏珩的动静，静待棋局落子。
紫宸殿内，香烟袅袅，朝钟余音未散，圣驾临朝，百官跪拜。一场因宁国公与吏部尚书陈年旧怨引发的朝堂风暴，即将席卷而来，一边是挟怨报复、勾结忠顺王的钱崇贤，一边是靠旧部根基、暗布新棋的水溶，贾府的安危，全系于这明暗交锋之间。
苏珩站在翰林官员之中，手心微紧，深知自己这颗暗棋，便是破解这场旧怨新仇的关键，而水溶端坐宗室之列，早已凭借先父旧部的铺垫，布下天罗地网，只待钱崇贤发难，便从容拆解，既护贾府周全，也守住北静王府的朝堂根基。