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大船泊进码头，海风仍带着咸腥。湘云正利落地点着货物清单，手脚轻快，毫无半分娇贵气，额角沁出细汗也不在意。
凤姐站在廊下静静看了片刻，缓步走过去，语气里是商界老手才有的真诚欣赏：
“你这性子，我是真喜欢。”
湘云一抬头，笑得爽朗：“姐姐又打趣我。”
凤姐轻轻摇头，说得十分郑重：
“这么多年，什么人没见过。精明的多，厚道的少；会说的多，肯干的少。你不一样，心里敞亮，做事扎实，不扭捏、不抱怨，给你一分机会，你就拿出十分力气。这种人，不管放在哪一时代，都是能成大事的。”
她顿了顿，声音稳而有力：
“卫家退亲，是他们没福气。往后跟着我打理海外商事，你不用看任何人脸色，凭本事立身，凭心胸成事。咱们姐妹一起，把生意做遍四海，让所有人都知道，女子一样能顶天立地。”
湘云听得心头滚烫，重重点头：“全凭姐姐安排！”
凤姐微微一笑，拍了拍她胳膊：
“不是凭我，是凭你自己。你身上这股豪气、韧劲、干净劲儿，就是最难得的本钱。”
二人相视一眼，尽在不言中。
车马已备好，一路往京城而去，一段新的风云，即将在京华再起。
两人一路说着话，下人们将船上的货物、账册、番邦贡品一一清点装车。码头上围了不少百姓，见是贾府与国企商行的船队，又听说这是从海外归来，都啧啧称奇，远远望着那满船的香料、珠宝、象牙、珊瑚，不住惊叹。
凤姐看在眼里，心中了然，只淡淡吩咐了管事几句，便带着湘云登车。车厢宽敞，铺着软褥，一上车，湘云便松了口气，往靠垫上一靠，长长舒了口气。
“可算踏实了。在海上漂着的时候，倒不觉得，一上岸，腿都像是软的。”
凤姐看着她这副依旧带着几分憨气的模样，嘴角噙着笑：“这就对了。再厉害的人，也终究是血肉之躯。不过你能一路撑下来，没喊过一声苦，已经比许多男子都强了。”
湘云挠挠头，有些不好意思：“一开始也怕，也晕船，吐得昏天黑地。可一看姐姐你镇定自若，谈生意、对账目、应付那些番商，半点不慌，我就想着，我也不能掉链子。”
凤姐心中更添几分欣赏。
自己是在现代摸爬滚打了半辈子，自然不畏艰辛，史湘云一个闺阁小姐，竟也如此坚韧不屈。太多人，顺境时意气风发，一遇风浪便怨天尤人、畏缩后退。湘云却是截然相反——出身孤苦，却不自卑；遭遇退亲羞辱，却不自弃；放着安稳日子不过，偏要闯风浪，风浪真来了，又咬着牙硬扛。
这份皮实、敞亮、不认命，正是做大事最难得的底子。
“你不用学我，”凤姐缓缓开口，语气真诚，“我是靠算计、靠手腕、靠人心周旋。你不一样，你靠的是一股真心、一股豪气。别人跟你打交道，不用防着被你坑，不用猜你心思，这种信任，是多少钱都买不来的。”
湘云似懂非懂，却重重点头：“反正姐姐说我行，我就一定行！”
凤姐轻笑一声，掀开一点车帘，望着京城熟悉的街景慢慢掠过。
“回京之后，先去给老祖宗请安，免得她老人家挂念。然后咱们去见林妹妹、宝姐姐，把海外的路子细细说一遍。接下来，商行要扩船队、开分号、定番邦商约，这些事，我一个人忙不过来，正好，有你给我搭手。”
湘云眼睛一亮，瞬间坐直了身子：“真的？我能帮上大忙？”
“当然。”凤姐语气笃定，
“以后，海外通商这一摊子，我主内筹划，你主外奔走。咱们姐妹俩，一个坐镇后方，一个驰骋四海，定要让大启的商旗，插遍四海八方。”
车马辘辘，驶入繁华京城。
史湘云望着窗外既熟悉又渐渐变得陌生的景象，心中一片滚烫。
她知道，从踏上这艘海船开始，她的人生，就已经彻底不一样了。
而属于她们这群女子的时代，才刚刚拉开大幕。
车马径直驶入荣国府垂花门，刚停稳，早有丫鬟婆子簇拥着迎上来，个个脸上堆着笑，连声说着“可把二奶奶、史姑娘盼回来了”。
王熙凤先扶着丫鬟的手下车，旋即转身，伸手将车厢里的史湘云牵下来。湘云脚下刚沾着府里青石板地，鼻尖一酸，熟悉的庭院草木、软糯的乡音笑语扑面而来，比在海外见着的奇山异水都要暖心，脚步都不由得轻快了几分，却又带着几分久别重逢的局促。
“老祖宗早就在上房等着了，连午膳都挪后了些，就盼着见你们呢。”贴身丫鬟鸳鸯快步走来，笑着回禀，目光落在湘云身上，细细打量一番，满眼惊艳，“史姑娘这趟出去，模样倒更精神了，看着跟从前大不一样啦！”
湘云攥了攥衣角，跟着凤姐往里走，穿过抄手游廊，远远就听见贾母房里的笑语声，一踏进暖阁，便见贾母歪在铺着猩绒垫的榻上，身旁围着王夫人并几个有头脸的嬷嬷，一眼瞧见二人，当即撑着身子坐直，眉眼笑成了一团。
“我的凤丫头，云丫头！可算回来了！”
湘云快步上前，屈膝给贾母行了个大礼，抬头时眼眶微红，带着几分愧疚与不安，声音爽利里带着一丝哽咽：
“老祖宗，孙女回来了。孙女知道自己闯了祸，一时任性偷偷跑了出去，让您跟着操心，还连累林姐姐跟着受气，都是我的不是。”
贾母忙伸手拉她到跟前，细细摸着她的手，又端详她的脸，指尖拂过她眉眼间褪去娇憨、多出来的利落英气，先是心疼地叹了口气：“瞧瞧这孩子，瘦了些，瞧着也黑了点，这海外的风浪，可苦了我的云丫头了。
贾母轻轻拍着她的手背，温声宽慰：
“傻孩子，都过去了，现在不是都好好的。只要你平平安安回来，长进了、出息了，比什么都强。”
说着便又笑起来，眉眼舒展：“可看着倒是硬朗了，眼神都亮堂，不像从前在府里，虽说快活，总藏着几分怯意，如今倒像朵迎风开的野海棠，精神头十足！”
王熙凤站在一旁，看着祖孙俩温情脉脉的模样，等贾母稍作停歇，才笑着上前回话，语气里满是对湘云的真心赏识，全然是对得力干将的认可：“老祖宗说得极是，这趟出去，云丫头可不光是见了世面，更是给我帮了天大的忙，倒叫我另眼相看。”
她顿了顿，望着贾母，语气郑重：“我最懂看人，那些精于算计、口舌伶俐的，一抓一大把，可云丫头不一样。她性子敞亮，心里干净，遇事不躲不推，出海时遇上风浪，她不似寻常闺阁女子那般哭哭啼啼，反倒帮着打理货物、安抚下人；跟番邦商人谈生意，她虽不懂那些弯弯绕绕，却凭着一份真诚坦荡，反倒让那些外邦人打心底里信服。”
“从不抱怨路途辛苦，也不矜贵自己的小姐身份，算账、理货、应酬，样样都肯学，学了就上心，短短数月，已经能独当一面帮我打理海外商事。”
凤姐说着，看向湘云的眼神满是赞许，“她这股敢闯敢拼、不卑不亢的劲儿，是天生做大事的性子，比许多畏首畏尾的男子都强上百倍。卫家当初退亲，是他们没福气，错过了这般好姑娘，往后咱们云丫头，凭着自己的本事，就能活得出人头地，不用依附旁人。”
湘云被祖孙二人一番宽慰与夸赞，心头又暖又烫，原本的愧疚散了大半，挺直脊背，眼底重又亮起来：“谢老祖宗疼我，谢凤姐姐提携。孙女往后一定好好做事，再也不叫你们为我费心。”
贾母笑得合不拢嘴，忙吩咐厨房摆上早备好的精致膳食，又让鸳鸯取来崭新的绸缎衣裳，给湘云添补行装。
暖阁里暖意融融，王熙凤看着眼前眉眼飞扬的史湘云，心中已然笃定，有这般坦荡赤诚的帮手，往后海外商路的拓展，定会顺风顺水，这群红楼女儿的前程，绝不会再困在深宅大院之中。
湘云见贾母这般宽慰，心里又是暖又是酸，忙从随身的小荷包里取出几样小巧物件，一一捧上前。
“老祖宗，这是我跟着凤姐姐做生意，自己挣的月钱买的。没什么贵重东西，都是番邦那边的小玩意儿，算是我的一点心意。”
她先递上一串色泽莹润的东珠手串，给贾母请安：“这个戴着养身，孙女瞧着好看，就给您买下了。”
又拿出几样香料、香袋、小巧的西洋镜，分别递给王夫人与鸳鸯等人，最后还特意备了一支精致的骨簪，说是等见了林姐姐、宝姐姐再亲手送。
众人见她竟用自己挣的工钱备礼，既懂事又体面，都连连称赞。
贾母看着那串珠子，又看看眼前眉眼舒展、落落大方的湘云，笑得合不拢嘴：
“好孩子，真是长大了，还知道惦记着我们。能自己挣钱、自己做主，比什么珍宝都强。”
凤姐在一旁看着，心中更是满意。
她就欣赏湘云这份记恩、懂事、不贪不占，得了好处不忘身边人，这样的人，走到哪里都立得住。