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从贾母那里出来，湘云先往宝玉常去的书房寻他。刚到廊下，就听见里面翻书之声。湘云推门进去，果见宝玉穿着素色长衫，正静坐看书。他一见湘云，立刻放下书站起身，又惊又喜：“云妹妹！你可算回来了！”
湘云几步走到跟前，还是往日那股亲热爽利的劲儿，伸手便轻轻推了他一把，笑道：“二哥哥，我一回来就听说了，那篇洋洋洒洒的赋，是你特意写了替我解围的吧？亏得有你，外头那些闲言碎语才被堵了回去，我可得好好谢你！”
宝玉被她一推，笑着挠挠头，有些不好意思：“你和我，还说什么谢不谢的。不过是瞧着他们乱嚼舌根，心里气不过，便写了几句公道话罢了。”
湘云挑眉，故意打趣他：“哟，如今二哥哥也会出头做主了，从前只当你只会在我们姐妹堆里厮混，没想到倒这般有担当。”
宝玉被她说得脸微热，只笑道：“你们一个个都这般争气，我总不能只在一旁看着。你平安回来，比什么都好。”
湘云笑着从随身小包袱里取出一件小巧的番邦象牙佩件，递了过去：“这是我在海外用自己挣的工钱买的，知道你爱这些精巧玩意儿，特意给你带的。不算什么重礼，就是我的一点心意。”
宝玉接过一看，雕工别致，异域风味十足，连忙欢喜收下：“多谢云妹妹，我很是喜欢。”
两人依旧是从前那般无拘无束，说笑几句，亲密自在，半点儿不显得生分。
说笑片刻，湘云便告辞离去，先去林家见了黛玉，又转道去寻宝钗。见黛玉时，她再三致歉，说自己一时任性偷跑出海，连累林姐姐跟着被人非议。
黛玉只温和一笑：“你能为自己活一次，比什么都要紧，些许流言，我何曾放在心上。”湘云送上一支西洋琉璃簪，清透莹润，黛玉欣然收下。又拿出一盒南洋沉水香，笑道：“宝姐姐整日操劳，这个熏衣净心最好。”宝钗见她如今进退有度、眼界开阔，也由衷为她欢喜。
几人本约好一同吃茶闲话，谁知凤姐那边遣人来回话说，因久别家中，一心惦记女儿大姐儿，今日便不过来相聚。湘云闻言也不多劝，只与黛玉、宝钗在林府小坐吃茶，说着海外趣事与京中近况，姐妹三人言笑晏晏，十分投契。
等用了晚饭，湘云才带着早已备好的重礼，登车往史家而来。
车驾停在史府门前，湘云一身得体绸缎衣衫，身后跟着两个捧着礼盒的婆子。守门的小厮一见是她，连忙躬身行礼，一路小跑进去通报。叔叔婶子原本还端着长辈架子，听说湘云回来，又带着厚礼，对视一眼，都有些意外，连忙迎了出来。
进了正堂，湘云依礼拜见，礼数周全，却不似从前那般拘谨讨好。不等二位长辈开口，湘云便示意下人将礼盒一一呈上：先是一盒上好的东珠，颗颗圆润饱满；再是一匹南洋进贡的织金绸缎，色泽鲜亮；另有一盒上等人参、几盒海外香料，件件都是贵重体面之物。
史家婶子眼睛都看直了，伸手摸着那绸缎，语气顿时软了下来，再没往日的刻薄冷淡：“哎呀，云丫头这是做什么，出门在外挣钱不易，怎么还带这么多好东西回来？”
叔叔也捋着胡须，神色缓和不少，故作沉稳道：“你在外平安就好，不必如此破费。”
湘云端坐在椅上，腰背挺直，语气平静却带着分量：“虽说我是跟着凤姐姐出海做事，可二位终究是我长辈。如今我得了些出息，自然要孝敬长辈。这些东西不算什么，湘云将来赚到多少前程，都是叔叔婶子的体面。只愿往后家里安稳，少些是非口舌，大家都好。”
这话听着恭敬，实则意有所指。叔叔婶子都是精明人，如何听不出来——她这是拿钱买清净，用重礼堵他们的嘴。
从前湘云在府中，吃穿用度都要看他们脸色，偶尔还被暗地里苛待；如今湘云自己挣了前程，又有贾府、林家、北静王府一脉撑腰，早已不是那个任他们拿捏的孤女。收了这般重礼，往后再想随意轻慢她、再跟着外人说她“不守闺训”，便是自己打自己脸，传出去还要被人说贪心不知足。
史婶子连忙堆起满脸笑，语气热络得不像话：“看这孩子说的，一家人哪来什么是非。你如今有本事、有出息，我们做长辈的，只有为你高兴的份！往后常回来，家里永远是你的去处。”
叔叔也跟着点头：“不错，不错。如今你跟着二奶奶做事，有前程、有体面，只管安心去闯，家里这边，自有我们。”
湘云心中冷笑，面上却只淡淡应着，不多坐，也不多说贴心话，略坐一坐便起身告辞。她很清楚，这对叔婶看重的从不是亲情，而是体面与利益。送重礼，不是讨好，不是心软，是买断他们的嘴，断了他们日后拿捏自己的由头。从此，她对外有了交代，对内也落了清净，再不必被这所谓的“家世亲情”捆住手脚。
走出史府大门，湘云登上车驾，轻轻吁了口气。从此往后，她史湘云，有事业、有朋友、有底气，再也不用看任何人脸色过日子。