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东宫的记恨并未摆在明面上，却化作一支支暗箭，接连射向水溶一手总揽的田制、学堂、医馆三项新政。
不过旬日，朝堂之上便风波迭起。
早朝时，太子一早授意的御史率先出列，厉声弹劾：公立学堂招收寒门女子，有伤礼教、紊乱纲常，且日常开支过大，虚耗国库，请旨裁撤女学、缩减学堂规模。
话音刚落，又有官员紧随其后，参奏惠民医馆官药采办混乱、以次充好，医员怠慢百姓，实则是暗中掐断药材供应，故意栽赃。
最后，矛头直指土地改革，污蔑地方官吏借清丈田亩之机欺压良善、巧取豪夺，将一切脏水尽数泼在水溶监管不力上。
一桩桩，一件件，看似问责政务，实则步步紧逼，意在削夺水溶实权，颠覆新政根基。
太子居上首，故作温厚，假意呵斥几句言词过激的官员，态度却处处偏袒，隐隐将过错引向水溶用人不当、操之过急。
满朝文武心照不宣，皆知是东宫针对北静王，一时无人敢言，殿内气氛压抑。
水溶一身亲王朝服，静立殿中，听完轮番弹劾，面色沉静，不见半分慌乱。
待众人声浪稍歇，他才缓步出班，手持早已备好的账册、文书、田册，逐条对答，条理分明：
- 论学堂：教化不分男女，账目一笔一笔清晰可查，并无虚耗，裁撤女学失信于民，万万不可；
- 论医馆：药材供给被人中途截扣替换，医馆并无过错，经手之人已查明，多是东宫门下亲信；
- 论田亩：各地清丈均有农户签字画押，更有百姓联名陈情，所谓苛政，全是子虚乌有的构陷。
言辞铿锵，证据确凿，方才发难的官员顿时脸色惨白，哑口无言。
太子没料到水溶防备如此周密，神色微变，却依旧强作镇定。
龙椅上，老皇帝将这一切尽收眼底，心中明镜一般。
他明知是太子发难，却不点破，只轻描淡写下旨，令有司彻查药材截留一案，其余弹劾一概搁置。既不责水溶，也不斥太子，依旧维持着帝王的平衡之术。
散朝后，皇帝独留水溶在御书房。
殿内寂静，老皇帝抬眼看向他，语气沉缓，带着几分阅尽世事的感慨：
“朕虽有诸子，却多困于成见，拘于旧习，无人敢为天下破旧立新。你能实心用事，推行新政，安定京畿，已是难得。更难得的是，你竟能得林氏这般女子为王妃，有勇有谋，见识卓绝，实乃天授臂助。朕的儿子们，谁也没有这份福缘。”
水溶躬身，语气恭谨：“臣与林氏，不过是尽本分，为江山百姓略尽绵薄，不敢当陛下盛赞。”
皇帝微微颔首，不再多言，只挥挥手令他退下。
朝堂发难不成，太子便转向市井，暗中散布流言，污蔑水溶独断专权、结党揽势，连黛玉拟定新政、参与朝政，也被污为“女子干政”。
水溶回府后，当即整顿人事，将东宫安插在学堂、医馆、田亩各处的眼线逐一清退，一面加固药材供给，一面严核官吏，不给对方留半点可乘之机。
傍晚时分，他来到林府书房。
黛玉见他眉宇间微有疲惫，轻声道：“今日朝局动荡，太子只是初试锋芒，往后必有更阴狠的手段。”
水溶接过茶盏，将白日里御书房中皇帝所言，缓缓转述于她。
黛玉静听不语，指尖轻抵书卷，垂眸片刻。
她本是穿书而来，比这世上任何人都更懂皇权深处的算计与凉薄，略一思索，便将老皇帝的心思看得通透分明。
“陛下并非单纯夸赞你我。”她缓缓开口，声音轻而清晰，
“他有他的私心，且重得很。”
水溶抬眸：“愿闻其详。”
黛玉抬眼，目光沉静而锐利：
“陛下虽有皇子，却无一人堪当大任。太子庸懦，依附勋贵，若继大统，必废新政、乱朝局，毁他一生基业。于他而言，保住江山名声，远比血脉亲疏更重要。”
她顿了顿，继续剖析：
“你是宗室旁支，无嫡脉名分，无外戚根基，只能忠心办差，不会像太子那般结党威胁皇权。陛下重用你，既是借你之手革新吏治，也是拿你磨砺太子，更是在暗中观察——他心里，可能是属意于你继位的。”
水溶骤然一怔，脱口而出：
“怎么可能？”
他眉头微蹙，语气里带着难以置信：
“我非嫡非长，只是旁支宗室，论血脉，论名分，怎么轮也轮不到我。陛下纵然对太子不满，又怎会属意于我继承大统？”
黛玉淡淡一笑，语气依旧平静，却字字戳破要害：
“寻常帝王重血脉，可陛下是守江山的帝王。他更看重的，是谁能守住他的天下，延续他的新政，保全他的千古声名。
太子若继位，必乱其政；其他皇子，更是不堪。
放眼朝野，唯有你，有才干，有声望，无外戚私党，又有新政兜底，民心所向。
对陛下而言，你是最稳妥、最安全，也最能让他安心的选择。”
“他不会公然易储。”黛玉缓缓道，
“但很有可能，会纵容你、扶持你、看着你变强，等到大势已成，人心尽归，你继位便是顺理成章。
史书上，只会记他新政成功，知人善任，为天下择一明君。”
水溶沉默片刻，心中翻涌难平。
他从未敢觊觎帝位，可经黛玉一语点破，再回想皇帝近日种种举动，竟字字皆合情理。
黛玉望着他，轻声道：
“陛下的私心，是护他自己的千古声名。
而我们的路，是借他的默许，护住新政，护住百姓，也护住你我自身。”
水溶抬眼看向她，眼底疑虑渐散，只剩坚定：
“我从前无心储位，可如今，为了你，为了这天下百姓，我不能再退。”
而东宫深处，太子面色阴鸷，冷声道：
“既然朝堂动不了他，便从那位林姑娘身上下手。”
一场针对黛玉的阴谋，已在暗中悄然铺开。