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前番王夫人请宝钗入府，当面提起她与宝玉的婚事，欲促成一段金玉良缘。宝钗心中早有归属，只以薛家产业繁重、自己需一心持家为由，婉言回绝了这番美意。
她并非对贾府不满，亦非轻视宝玉，只是心中早已系于一人，再难挪作他顾。
此人，正是程日兴。
程日兴本是江南人士，祖辈也曾是书香小吏，只可惜家道中落，父母早亡，孤身一人流落京城。他今年二十有三，自幼饱读诗书，文采清雅，又精于丹青古董、营造陈设，更天生颇具商业头脑，账目算计、商事经营无一不通。早年依附贾府，做些清客帮闲之事，替贾政掌眼字画、打理园林陈设，为人谦和持重，从不趋炎附势，也不似其他清客那般油滑奉承。
后来见薛蟠不成器，宝钗独力支撑薛家门户，他感念宝钗知遇之恩，又敬她才干胸襟，便离开贾府，专心辅佐宝钗打理盐场、商号与各处作坊。凭着一身文采与商业头脑，他把内外事务打理得井井有条，成了她最得力也最贴心的臂膀。二人朝夕共事，风雨共济，情意早已在心底悄然生根。
拒亲之后，宝钗心绪难平，索性摒退下人，独自往程日兴处置公务的外院而去。
程日兴见她独自前来，眉宇间带着几分平日少见的柔绪，忙起身相迎，恭敬又不失关切。
宝钗开门见山，轻声道：“前几日姨妈与我议及宝二爷的婚事，我已然回绝了。”
程日兴一怔，眼中掠过几分讶异，却又很快归于沉静。
宝钗抬眸望他，语气坦然，字字真切：
“我并非不愿婚嫁，只是心中早有他人，再也容不下旁人。”
这话入耳，程日兴心口猛地一沉，只觉一阵酸涩涌上喉间。他垂在身侧的手不自觉攥紧，心头又慌又闷，竟有些喘不过气。他早对宝钗情根深种，却自知身份低微，从不敢有半分妄想，此刻听她心有他人，虽早有预料，仍免不了一阵失落，只得强压下翻涌的情绪，勉强挤出一丝笑意，想说几句祝福的话，喉头却堵得发紧，半个字也吐不出。
宝钗将他神色变化尽收眼底，心中微暖，顿了一顿，目光坚定，径直道出心意：
“我心里的人，是你。”
短短四字，如惊雷乍响，震得程日兴猛地抬眼，眼中满是不敢置信。先前的失落酸涩瞬间烟消云散，取而代之的是汹涌而来的狂喜与悸动，他怔怔望着宝钗，眼眶微微发热，只觉这一切恍若梦境，竟一时忘了该如何回应。
宝钗轻轻一叹，续道：
“我兄长虽近年略有长进，却到底难堪大任。如今薛家已改为国企，上承朝廷信赖，下负万千生计，责任重大，这薛家，我终究是要亲自撑起来的。我不能像寻常女子那般出嫁离府，若你愿意，便入赘薛家。你我二人结为夫妻，一同打理产业，共守家门，也相守一生。”
程日兴定了定神，眼中满是疼惜与郑重，深深一揖，言辞温文有礼，亦不失男儿担当：
“姑娘心意，程某心领神会。我本是孤寒一身，无家无业，能得姑娘垂青，已是此生之幸，入赘薛家，我心甘情愿。往后薛家之事，便是我程日兴之事，我必以文心守道义，以商才护家业，与姑娘同甘共苦，护你一世安稳。”
宝钗见他言辞恳切，心中大石落地，当即携他一同回府，往薛姨妈院中拜见。
薛姨妈正与薛蟠闲话家事，见宝钗带着程日兴一同进来，心中先已有几分明白。
宝钗上前敛衽行礼，从容道：
“母亲，女儿今日带程先生过来，是有一事禀告。前番姨妈为我与宝二爷提亲，女儿已然回绝。女儿心许之人，正是程日兴。他品性端正，文采才干皆属上乘，又与女儿一同打理薛家商事，深知家中重担。如今薛家情形特殊，兄长尚不能独当一面，女儿欲留在家中撑持家业，故而与程先生商议，愿他入赘薛家，日后夫妻同心，兄妹和睦，共守门户，振兴薛家。”
薛蟠在旁听了，先是一愣，随即挠头笑道：
“妹妹看中的人，定然错不了！程先生本事大，以后家里有你二人做主，我也省心，绝无二话。”
薛姨妈看着程日兴稳重得体的模样，又想到女儿这几年的辛苦，心中早已应允，当即含泪点头：
“你既有这般打算，又是真心相托，娘如何不依。往后你们夫妻和睦，把薛家撑起来，我便放心了。”
程日兴见状，忙上前郑重行礼，口称岳母：
“小婿程日兴，拜见岳母。日后必善待姑娘，尽心打理薛家诸事，不负岳母所托，不负薛家厚望。”
一家人和顺商定，自此尘埃落定。
宝钗既全了心意，也守住了家业，更得一知己良人相伴，前路终是安稳明亮起来。
待诸事稍定，宝钗独坐静思，忽又想起一事。
如今自己终身已定，连入赘这般大事都已商定，却还未与黛玉、凤姐二位姐妹通气。她三人素来同心，一同谋划家事国事，如今自己私定终身，恐她们知晓后埋怨自己不先告知，少了姐妹间的贴心。
思及此处，宝钗一刻也不耽搁，当即命人备车，往京城林府而来，要先将此事告知黛玉，也好求个谅解，再一同商议日后如何对外言说。
不多时，车驾已至林府门前。宝钗报上姓名，很快便被丫鬟引着往里走，一路穿廊过院，直奔黛玉日常起居的静室。
黛玉正临窗翻看着几页商事账目，见宝钗忽然来访，且神色间带着几分少见的局促与郑重，便放下手中书卷，起身笑道：“宝姐姐今儿怎么得空过来？瞧你这样子，倒像是有什么要紧事。”
宝钗屏退左右，待屋内只剩她二人，才轻轻叹了口气，拉着黛玉一同坐下，语气带着几分歉意：
“好妹妹，我今日来，一是向你坦白一桩大事，二是怕你日后听了旁人闲话，反倒怨我不曾先与你说，失了姐妹情分。”
黛玉微微一怔：“姐姐这话从何说起？你我这般交情，有什么不能直说的。”
宝钗垂眸片刻，抬眼时已是坦然：“前几日王夫人与我母亲，曾向我提过与宝兄弟的婚事，我已经回了。”
黛玉闻言并不意外，只轻轻点头：“我早瞧姐姐心思不在那里，回绝也是情理之中。”
“可我回绝，并非无心婚嫁。”宝钗目光澄澈，一字一句道，“我心中，早已有人了。”
黛玉微微挑眉，眼中露出几分好奇：“哦？不知是哪家公子，能入姐姐的眼？”
“便是程日兴。”
黛玉略一思索，随即了然，脸上慢慢浮起温和笑意：“原来是他。我早瞧程先生沉稳可靠，文采、商业头脑皆是上上之选，与姐姐又是朝夕共事，最是般配。”
宝钗见她非但不恼，反倒一派赞许，心中先松了大半，续道：
“只是我兄长虽近来略有长进，终究难堪大任。如今薛家已是朝廷国企，上上下下责任重大，这一大家子，我是万万不能嫁出去的。所以我与程日兴商议妥当，他入赘薛家，日后我们夫妻同心，一同撑住薛家。”
黛玉听罢，连连点头，眼中满是赞同：
“姐姐这安排再妥当不过。既全了情意，又守了家业，程先生入赘，也正好名正言顺帮你主持内外，旁人再说不出半句闲话。”
宝钗这才彻底放下心，轻轻握住黛玉的手，歉然道：“我这般自作主张定下终身，不曾先与你和凤姐姐商量，心中总觉过意不去，怕你们怨我。”
黛玉轻笑一声，摇了摇头：
“姐姐说哪里话。婚姻大事，本就是你自己做主，何况你这般周全考量，处处为薛家、为自己打算，我们只有替你高兴的份，哪有埋怨的道理。凤姐姐那边，我替你透个话便是，她素来爽快，定然只会为你贺喜。”
宝钗听得黛玉这番话，心头一暖，连日来的忐忑不安尽数散去。
两个姐妹相视一笑，窗外日光正好，竹影轻摇。从前众人各自忧心命运，如今竟都一步步，走出了属于自己的新路。