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餐桌上气氛渐渐活络。
艾玛很会聊天，从菜的滋味，自然地问到林晨那些书。
“说真的，林，” 她用筷子指了指沙发旁那堆最高的书山，“你已经开始啃这些大部头了？我是说，在拿到录取通知书，甚至还没正式入学之前？”
陈蕊咽下一口饭，接口道：“何止是看。我怀疑他都能背了。有时候半夜起来，还能看见他那边灯亮着，在那边嘀嘀咕咕背案例。”
“真的？”艾玛看向林晨，眼神里的惊叹更明显了，
“你们中国学生都这么拼吗？我记得大学时，我那些中国同学也是，好像天生就知道该怎么学习，效率高得吓人。”
林晨舀了一勺汤，吹了吹，语气平淡：“可能只是你遇到的恰好是那群比较聪明的。我基础差，除了多花点时间，没别的办法。”
艾玛摇摇头，显然不信他这套说辞。
“得了，林，你这叫‘勤能补拙’？你这简直是预支了未来三年的努力。不过话说回来，”
她放下筷子，拿起水杯，“我真羡慕你们这种能坐得住、钻进去的专注力。我小时候注意力简直像跳蚤，完全没办法集中超过二十分钟。后来，我爸妈没办法，给我弄来了‘聪明药’，情况才好点。”
“聪明药？”陈蕊好奇地问，也停下了筷子。
“嗯，一种帮助集中注意力的处方药。挺多同学都用的，不过牌子、种类不太一样。还有人得搭配各种营养补充剂。”
艾玛耸耸肩，语气寻常，像是在讨论维生素，“但我那些中国同学，好像很少听说用这个。他们好像天生内置了高效学习芯片。”
林晨夹起一只虾，慢慢剥着壳，接口道，语气依然听不出什么波澜：
“可能只是我们不太习惯讨论这个。你知道的，在有些文化里，承认需要‘帮助’来学习，本身可能就有点压力。”
艾玛若有所思地点点头：“也是。不过，林，我是真为你高兴。能拿到录取通知书，而且，听你的意思，家里也很支持你读法学？”
她问得随意，但目光关切。
“嗯，支持。”
林晨简短地肯定，将剥好的虾仁放进嘴里，
“这条路不好走，有家里的支持，很重要。”他咽下食物，又补充了一句，声音低沉了些。
“太重要了。”艾玛深有同感，眼神里掠过一丝复杂的情绪，“我见过太多人，成绩顶尖，但因为家里的原因，最后不得不靠自己，背上贷款才能学习。比如杰森。”
陈蕊正在夹菜，闻言筷子停了一下：“杰森？在美国读法律？他家里不支持？”
艾玛看向林辰，似乎在询问该不该说。
林晨垂着眼，专注地挑着鱼刺，没有表示。
艾玛轻轻叹了口气，说道：“杰森当初想读法学院的时候，他父母，尤其是他父亲，非常反对。闹得很僵。”
“为什么？”陈蕊不解，“成绩好，想当律师，不是很好的出路吗？”
这次，没等艾玛回答，林晨将一块挑干净刺的鱼肉放到自己碗里，开了口，声音平静无波，像是在陈述一个再简单不过的事实：
“因为他父母觉得，这不是‘我们这种人’该走的路，太冒险，太不切实际。”
艾玛看向林晨，眼神有些惊讶，似乎没料到他会如此直接地说出来。
“差不多是这个意思。他父亲觉得，安安稳稳找个社区里的工作，或者像他叔叔那样做点小生意，才是正道。”
“律师？那是另一个世界的事情，是白人的游戏，黑人孩子不该去碰，碰了也只会头破血流。”
餐桌上有几秒钟的沉默，只有碗筷轻微的碰撞声。
“所以杰森后来……”陈蕊轻声问。
“所以他后来几乎是靠自己，拼了命地打工、拿奖学金、贷款，才读完的法学院。”
“他很努力，比任何人都努力，因为他没有退路，也得不到家里的理解。”
“去年他重新考了LAST，并且申请了JSD（法学博士，法学领域的最高学术研究学位）”
艾玛的声音低了下去，带着真诚的感慨，“有时候我觉得，他那种拼劲，里面不止是想成功，更像是在证明什么。向所有人证明。”
林晨安静地听着，直到艾玛说完，他才抬起眼，目光清澈地看向艾玛，问道：“艾玛，你是不是觉得我和杰森之间，有什么矛盾？”
艾玛似乎没料到他会这么问，愣了一下，随即有些尴尬地笑了笑，放下筷子：
“我……我只是觉得，德州那个项目，明明前期最难的部分都是你啃下来的，关系是你跑的，方案是你做的，最后报告上却只署了杰森的名字，律所内部也把功劳算在他头上。”
“这……对你不太公平。杰森他……他压力也很大，我能感觉到。他并不想这样，但沃森女士的安排……”
“沃森女士的安排，是目前最合规，也是对项目、对律所最稳妥的做法。”
林晨打断她，语气没有任何起伏，甚至听起来很理智，
“我没有执照，没有签字权。所有的法律文件，最终都必须由有执照的律师负责。杰森接手，是正常的流程。我为什么要怨恨他？”
他顿了顿，拿起水杯喝了一口，继续说，
“事实上，我认为上帝的安排自有深意。杰森经验丰富，有他坐镇，项目才能顺利推进，避免了许多潜在的风险。我感谢他还来不及。”
他这番话说得坦荡平静，甚至带着一种近乎虔诚的理所当然。
艾玛看着他，脸上的神情从疑惑，慢慢变成一种更深的理解，最后化为一丝无奈的、带着钦佩的笑意。
“看来是我想多了，林。你比我想象的更豁达。”
“我只是尽力做好分内的事，剩下的，交给上帝和专业人士。”林晨微微一笑，那笑容温和，无懈可击。
“你是个善良的人，林。”艾玛由衷地说。
“你也是，艾玛。”林晨回应道，目光真诚。
晚餐在略显微妙但总体融洽的气氛中继续。
饭后，陈蕊主动收拾碗筷，艾玛要帮忙，被林晨拦住：“你是客人，坐着就好。冰箱里还有一点卤味，我给你装一些，你带回去，微波炉热一下就能吃，很方便。”
艾玛惊喜道：“真的吗？那太感谢了！我这周都不用愁午餐了。”
林晨用干净的保鲜盒仔细装好切片的卤牛肉和卤蛋，又拿了个小袋子装了些自己调的蘸料。
陈蕊则和艾玛互相加了联系方式，约好以后在纽约可以一起逛街。
送艾玛到公寓楼下，看着她坐进出租车离开，尾灯的红光消失在纽黑文夜晚安静的街道拐角，林晨和陈蕊才转身上楼。