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林晨胸膛剧烈起伏着，盯着上方黑洞洞的楼梯口，又猛地回头看向伊莎贝拉。
魏琛的脚步声正在迅速远去。
一边是追寻了五年的线索，近在咫尺；
一边是他刚刚从泥潭里带出来、对这个世界一无所知、随时可能走失甚至遭遇危险的女孩。
他的拳头攥得咯咯作响，手背上青筋暴起。
牙齿紧紧咬合，腮边的肌肉绷出凌厉的线条。
足足有三秒钟，他像一尊挣扎的雕塑，定格在昏暗与光亮的交界处。
最终，他深吸一口气，又缓缓吐出。
松开了紧握的拳头，转身，大步朝着伊莎贝拉的方向走回去，再也没有回头看一眼那幽暗的楼梯。
魏琛跑了。
但他既然在美国，既然在盐湖城出现，就跑不远。
林晨把这个名字，连同那张惊恐苍白的脸，狠狠凿进了心底。
他走回伊莎贝拉身边，女孩立刻像抓住救命稻草一样，下意识地又想去抓他的衣角，但手伸到一半，又怯怯地缩了回去，只是用那双惊魂未定的大眼睛看着他，小声问：
“林……你没事吧？那个人……他是坏人吗？”
“没事。”
林晨的声音有些沙哑，他调整了一下呼吸，尽量让语气恢复平日的平稳，但眼底深处那未完全消退的寒意，还是让伊莎贝拉瑟缩了一下。
“一个……故人。” 他顿了顿，补充道，“一个我需要找到的故人。”
回去的路上，伊莎贝拉异常沉默。
她没有再像前几天那样，对车窗外掠过的霓虹、行人、奇装异服投去好奇的目光，而是时不时偷偷瞟一眼坐在副驾驶的林晨。
这是三天来，她第一次在这个总是平静、沉稳、仿佛一切尽在掌握的东方男人脸上，看到如此外露的、冰冷而激烈的情绪。
那双总是深邃如古井的眼睛里，刚才翻涌着她无法理解、却本能感到心悸的东西。
像平静海面下骤然掠过的巨大暗影，像温顺野兽突然露出的锋利獠牙。
回到酒店房间，关上门，隔绝了走廊的声音。
伊莎贝拉终于忍不住，小声问道：“他……是你很重要的朋友吗？”
林晨正站在窗前，背对着她，看着外面盐湖城渐次亮起的灯火。
闻言，他沉默了几秒，背影在窗玻璃的映照下显得有些冷硬。
“他，”
林晨的声音很轻，像在自言自语，又像在陈述一个冰冷的事实，
“是我来美国的一个理由。也是我选择学习法律的原因。”
他说完，似乎意识到自己说了不该说的，或者不愿多说。
他转过身，脸上已经恢复了惯常的、那种带着距离感的平静。
他走到床边坐下，看着依旧有些不安地站在房间中央的伊莎贝拉。
“再过几天，”
他开口道，语气是通知，而非商量，
“你需要跟斯黛拉离开盐湖城，去另一个地方，开始系统地学习。”
伊莎贝拉抬起头，脸上掠过一丝茫然和不安：
“学习？我们……我们不是要去寻找迷途的兄弟姐妹，传播先知的福音吗？”
她用上了鲁得在送别仪式上赋予她的“使命”。
林晨摇了摇头，声音平稳，却带着不容置疑的力量：
“这几天，你都看到了。盐湖城，外面的世界。先知的避难所里有什么？发硬的饼，有限的清水，简陋的土屋，日复一日的劳作。而这里呢？”
他指了指窗外那片璀璨的、代表着一个截然不同文明的灯火海洋，
“这里有充足的食物，干净的水，能治疗疾病的医院，能让作物高产的机器，有能把故事和道理传到千里之外的技术。”
“先知的福音如果只能让人困守在贫瘠的荒漠里等待天国的拯救，那这福音，未免太过……虚弱。”
他看着伊莎贝拉的眼睛，那双正在剧烈动摇的眼睛：
“我和先知都希望，你能学到真正有用的知识。能够改善避难所环境的知识，能够让你母亲，让其他兄弟姐妹，活得更好、更安全的知识。”
“这些，斯黛拉会为你安排，会教你如何获取。”
伊莎贝拉怔怔地听着，这些话像一把钝锤，一下下敲打着她被禁锢了十二年的认知框架。
她想起超市里堆积如山的食物，想起游乐场里那些灿烂无忧的笑脸，想起电影里那个瑰丽奇幻、超出她所有想象的世界。
这一切，和浅溪镇单调的土黄、匮乏的饮食、母亲脸上深刻的疲惫、以及先知口中那遥远而模糊的“天国”，形成了如此刺眼、如此令人困惑的对比。
“林，” 她忽然开口，声音很轻，带着一种迟疑的、近乎怯懦的勇气，
“先知说的……是不是不对的？外面的人，他们看起来……不像是迷失了，他们看起来……过得很好。比我们好。”
林晨没有直接回答。
他走到她面前，蹲下身，让自己的视线与她平齐。
这个动作让他少了一些居高临下，多了一些近乎平等的交流姿态。
“伊莎贝拉，”
他看着她的眼睛，认真地说，
“我现在告诉你什么是对，什么是错，没有意义。那只是我把我的判断塞进你的脑子里，和你过去十二年里被塞进去的东西，没有本质区别。”
“对错，需要你自己去看，去听，去学，去想。等你学到了足够的知识，拥有了自己的判断力，你自然会有答案。”
“所以……我要和你分开了吗？”
伊莎贝拉问，声音里带着一丝不易察觉的、连她自己可能都未完全理解的依赖。
在这个全然陌生、庞大到令人恐惧的世界里，林晨是她唯一熟悉的锚点。
“不。”
林晨摇了摇头，站起身来，走到窗边，重新望向那片无垠的灯火，
“我们不是分开，只是走不同的路，攀登不同的山坡。但我们的方向，暂时是一致的。最终，我们会在山顶，或者某个岔路口再见。”
“到那时，如何选择，走哪条路，将由你自己决定。”
伊莎贝拉顺着他的目光看向窗外，那片璀璨的星河倒映在她浅棕色的眼眸里。
她想起母亲粗糙的手，想起社区里那些妇人麻木的脸，想起那寡淡的豆子汤和坚硬的黑面包。
“我想让我妈妈，” 她忽然说，声音不大，却异常清晰，带着一种孩子气的执拗，
“也能过上看电影、吃棉花糖、在亮堂的商店里买东西的日子。”