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春节越来越近，纽约的空气里开始弥漫着一种与往常不同的气息。
帝国大厦的顶端亮起了红色和金色的灯光，在夜空中交替闪烁，像一根巨大的蜡烛被点燃了，照亮了曼哈顿中城的天际线。
第五大道的商铺橱窗里贴出了生肖剪纸和毛笔字样的海报，有些写的是“恭贺新禧”，有些写的是“Happy Lunar New Year”，字体粗细不一，水平参差不齐，但都透着一种努力想要融入的热情。
沃森律师事务所的前台也换上了一盆金桔树，叶子油绿，果实饱满，在日光灯下泛着温润的光泽。
行政助理在茶水间的白板上画了一只歪歪扭扭的生肖动物，旁边写着“春节快乐”四个字，笔画顺序明显有误，但心意到了。
林晨路过茶水间的时候看了一眼那只动物，没认出是什么生肖，但他没有纠正，只是继续走向自己的工位。
这一天是中国驻纽约总领馆举办团拜会的日子。
宴会在中城一家酒店的宴会厅举行，邀请函上印着烫金的字样，封面是一枝红梅，枝干遒劲，花朵饱满，在白色的卡纸上显得格外醒目。
沃伦家族也收到了邀请函，艾玛作为代表出席。
她穿着一件深红色的连衣裙，外面套了一件黑色的大衣，站在事务所门口的镜子前整理了一下领口，然后转过身，看着林晨。
“看来我有机会尝试正宗的中国美食了。”她说，语气里带着一种轻松的期待，“而且听说还有歌舞表演。”
“你应该还会收到中国特色的贺礼。”
林晨靠在墙边，手里端着一杯还没喝完的咖啡。
“看来还是有些期待呢。”艾玛笑了一下，然后歪了歪头，“那你呢？你不去？”
“我收到了一封邮件。”
林晨语气平淡，像是在陈述一件例行公事，
“说如果有生活困难，可以找总领事馆帮助。”
艾玛愣了一下，然后笑了出来，那笑容里带着一种被逗乐了的意外：“这么贴心？”
“嗯。”林晨喝了一口咖啡，“走个流程。”
“那你这几天准备干什么？”
林晨放下咖啡杯，手指在杯沿上轻轻摩挲了一下。
“沃森女士收到了华人商会的团拜会邀请函。我作为她的代表，需要出席。”
艾玛的目光在他脸上停了一瞬，然后她笑了，那笑容里有一种“你果然闲不下来”的了然。
“看来春节真的很热闹。”
“是啊。” 林晨的语气里带着一种见怪不怪的平静，
“领事馆有领事馆的场子，商会有商会的场子，不同地区的侨胞有自己的组织。过年前一周左右，反而是最忙的。”
“看来今年的活动值得期待。”
“希望如此。”
艾玛没有再追问。
她拿起放在前台的手包，检查了一下里面的东西，然后抬起头，换了一个话题：“我准备好红包了。我们春节去哪里？”
“我们去福利院。”
艾玛的手指在手包的金属扣上停了一下。
她抬起头，看着林晨，目光里带着一丝意外和好奇：“为什么想去那里？”
“卡尔森教授和凯瑟琳也会一起来。”
艾玛看着他，沉默了几秒，然后笑了。
那笑容里有一种被记住了什么的、微微的暖意：
“看来上次我只是提了一嘴，你就记在了心里。”
“也不仅仅是这些。” 林晨的语气依然平稳，但内容开始有了一些硬度，“毕竟美国的儿童福利制度，有些地方让我无法理解。”
“为什么？”
林晨没有立刻回答。
他走到窗边，看着窗外曼哈顿的天际线，沉默了几秒，然后开口，声音不高，像是在整理思绪：
“美国好像偏向于为孩子找寄宿家庭，而不是集中做福利院。我不清楚这个演变是怎么来的。现在所谓的儿童福利院只是过渡机构，孩子并不会久呆。过段时间就会被看中的人领养。”
艾玛走到他旁边，顺着他的目光看向窗外。
“这很正常。美国家庭环境优于集体收容，孩子能得到更好的教育。”
“我只是在想，”林晨顿了顿，“这种情况，好像又不符合经济利益。”
艾玛转过头看着他，目光里带着一丝被勾起了兴趣的神色：“看来你对此还有研究。”
“美国的领养家庭准入审核非常严格，有完善的法律和补贴。在法律层面，无懈可击。”
林晨像是在陈述一组他整理过的数据。
“但是在你看来这些并不经济。或者说，这个过程中的费用极其昂贵。”
“我不否认大多数人出于善意。” 林晨转过头，看着艾玛，
“但是总有些人，为了高额补贴或者特殊需求补贴，虐待或忽视儿童。这些案件并不少。”
艾玛没有接话。
她看着他，等着他继续说下去。
“之前有一个案例。”
林晨的声音不高，
“宾夕法尼亚州一对夫妇，收养了多名特殊需要儿童。他们刻意不给其中一名患糖尿病的儿童提供足量胰岛素，导致他多次病危入院，从而‘证明’他的护理难度极高，成功申请到了每年近四万美元的最高等级补贴。”
艾玛的手指在窗沿上停住了。
她没有立刻接话，沉默了几秒，然后开口，声音比刚才低了一些：
“所以你的意思是有一部分人，为了骗取补贴，故意对孩子不好。”
“我查过具体的领养家庭标准。”
林晨的语气依然平稳，“审查虽然严格，但要求并不是很高。而抚养一个孩子的费用，并不一定高于补贴的金额。”
艾玛看着他，看了很久。
窗外的光线在她的瞳孔中折射出细碎的光芒。
然后她开口，声音里带着一种重新评估的、复杂的意味：
“林，你在提醒我，抚养制度有漏洞。很多家庭是希望通过抚养孩子来盈利的。”
“不。” 林晨摇了摇头，“我只是在想这种可能。毕竟我并没有数据。”
艾玛没有接话。
她看着他，沉默了几秒，然后笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有距离，只有一种“我看到了一个不一样的人”的、带着欣赏的了然：“林，你关注得比我深。”
“这个只是巧合。”林晨的语气轻松了一些，“我刚好有契机了解了一些东西。”
艾玛摇了摇头。
“林，你提供了很多东西，很多美国人习以为常的东西，你却能看到其中的不一样。”
“毕竟文化的差异在那里。”林晨说，“不一样的视角，看到不一样的东西。”