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庄园的安保比上次来的时候明显加强了。
上次林晨来参加晚宴时，只需要艾玛按下指纹就可以通过了。
这一次，车子还没开到大门，远远就看到路障，那种嵌在地上的、可以升降的钢制路桩，银白色的柱身在午后的阳光下泛着冷冽的金属光泽。
路桩两侧站着两个人，黑色西装、耳麦、腰间微微鼓起的那种配置。
其中一个走过来，弯腰看了一眼车牌，又看了一眼驾驶座上的林晨，然后对着耳麦说了句什么。
路桩缓缓降入地面，发出一声低沉的液压声响，像某种大型机械在深呼吸。
林晨把车开进砾石广场。
广场上停的车不多——一辆黑色的奔驰S级，一辆深蓝色的宾利，还有几辆叫不出型号但一看就不便宜的车，整齐地排列在广场一侧，像一组等待检阅的沉默士兵。
大部分车位都空着，砾石地面上还能看到新鲜的车辙印，说明有些车来过又走了。
他把车停好，熄火。
发动机的震动从脚底消失后，周围的安静反而变得更加明显——远处有鸟叫声，风穿过树梢的沙沙声，还有砾石在轮胎下重新沉降的细碎声响。
他解开安全带，转过头，看着艾玛。
艾玛靠在副驾驶的座椅上，没有急着下车。
她看着前方那座庞大的石砌建筑，沉默了几秒，然后开口：“晚宴要过一段时间才开始。家族成员们现在应该都在外面——快开始的时候才会回来。”
她停了一下，转过头看着他，
“所以现在庄园里人不多。”
林晨点了点头，推开车门。
砾石在鞋底发出嘎吱嘎吱的声响，他绕过车头，站在广场上，抬头看了一眼那座建筑。
上次来的时候是晚上，灯光掩盖了很多细节。
现在是下午，阳光毫无遮挡地打在石墙上，每一块石头都清晰可见——颜色不均匀，有些偏黄，有些偏灰，像是从不同的采石场运来的，被时间和风雨打磨成了一个整体。
窗户在高处排列整齐，玻璃反射着天空的颜色，像一面面竖立的浅灰色镜面，看不到里面。
艾玛也下了车，关上车门，绕过车头站到他身边。
她没有说话，只是朝着正门的方向抬了抬下巴，然后迈步走了出去。
林晨跟上去，两人并肩走在砾石路面上，脚步声一轻一重，在空旷的广场上显得格外清晰。
正门是深色的橡木门，表面没有刷漆，保留了木材原本的纹理和颜色，被岁月打磨出一种深沉的光泽。
门环是黄铜的，铸成狮头的形状，衔着一个圆环，在午后的阳光下泛着温润的金色光芒。
林晨伸手去推门，手指刚碰到冰凉的黄铜表面，门就从里面被打开了。
一个穿黑色西装的中年男人站在门内，目光先在艾玛脸上停了一瞬，然后移到林晨身上。他没有让开入口，而是往前迈了半步，挡在了门前。
“这位先生——需要例行检查。”
艾玛刚要开口，林晨抬起一只手，示意她没关系。
他张开双臂，双脚略微分开，站在那里，像一尊等待被测量的雕像。
中年男人上前，手法熟练地从他的肩膀开始，一路向下到手腕、腰部、大腿、脚踝，每一个可能藏东西的位置都没有放过。
他的动作很专业——不疼，不冒犯，但也不留情面，像一台 校准过的机器在执行预设程序。
搜到脚踝的时候，他蹲下去，手指在林晨的裤脚内侧按了一下，然后站起来，退后半步，点了点头。
“可以了，先生。”
他侧身让开入口，林晨放下双臂，整理了一下衬衫的下摆，然后跨过门槛走了进去。
门厅比他记忆中要宽敞一些。
上次来的时候人多，灯光暗，注意力也被分散了，没有好好看过这个空间。
现在大厅里几乎空无一人，阳光从高窗斜射进来，在大理石地面上铺开一大片明亮的、暖黄色的光带，灰尘在光柱里缓慢浮动。
正对面的墙壁上挂着一幅上次没有出现过的巨大的油画，画的是一个男人，穿着好像美国独立战争时期的将军的服饰，面容严肃，目光直视前方，背景是一片模糊的、看不出具体地点的风景。
画的底部有一块铜牌，上面刻着一个年份和一串拉丁文，林晨没来得及细看。
托马斯站在大厅中央，正对着那幅画。
他穿着一件深灰色的西装，没有打领带，衬衫最上面的扣子是解开的，露出喉结下方一小片皮肤。
他手里端着一杯喝了一半的威士忌，杯壁上的冰块已经融化了大半，在琥珀色的液体里浮动着，偶尔碰壁发出一声清脆的、悦耳的叮当声。
他听到脚步声，转过身来。
目光先落在艾玛身上，嘴角浮起一个带着长辈特有的、略带调侃的笑容。
“小艾玛，我下飞机的时候你可没有亲自去接我。”
他举起酒杯，朝她的方向晃了一下，
“为什么亲自去接林了？”
艾玛走过去，在他面前停下，抬头看着他，语气里带着一种“你知道答案还问”的轻松：
“托马斯叔叔，你喜欢自己开车。而且我坐不惯你的车。”
托马斯笑了一声，那笑声很短，但带着一种被逗到的愉悦。
他把酒杯换到左手，然后用右手拍了拍艾玛的肩膀，力道很轻，像是在拍一只猫的脑袋。
然后他转过头，目光落在林晨身上，上下打量了他一眼，从肩膀到鞋尖，然后回到他的脸上。
“托马斯先生。”林晨微微欠了欠身，“你好。”
托马斯看着他，没有立刻回应。
他把酒杯举到嘴边，喝了一口，冰块碰壁发出一声清脆的声响。
然后他放下杯子，开口：
“这段时间，你做的不错。”
林晨没有谦虚，也没有急着感谢。
他站在那里，迎着托马斯的目光，沉默了一瞬，然后开口：“是你教育的好。”
托马斯眉毛微微动了一下。
他看着林晨，目光里带着一种“这个回答有点意思”的玩味。
他把酒杯在手里转了个方向，杯壁上的水珠在灯光下闪了一下：
“是吗？你觉得是哪方面教育得好。”
林晨没有犹豫。
他看着托马斯，开口，声音平稳：
“认知——你带我见了世面。而认知是一切成长的源头。”
托马斯没有说话。
他看着林晨，沉默了两三秒，然后嘴角慢慢浮起一个笑容。
他举起酒杯，朝林晨的方向微微倾斜了一下，像是在做一个无声的敬酒仪式。
“看来你已经准备好了。”
林晨点了点头：
“是的。”