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那名士兵咬舌不成，锁死的牙关刚被纳米虫撑开，整个人便猛地往前一扑。
他肩上的标记已经被林星火识别出来，正是这支佣兵队的队长。
他的双手都被拘束环扣在背后，这一下用尽了全身力气，额头直奔地上的岩角。
一团银色物质抢先垫在石面上。
砰的一声，军官被弹了回来，鼻血当即流进嘴里。他连疼都顾不上，翻过身，还想再撞。
“按住他。”
两名护卫队员一左一右压住他的肩膀。军官挣了几下，忽然不动了，胸腹也跟着停住。
林浪看了一眼监测数据：“他在憋气。”
队员掰开他的嘴，送入一根细管。氧气灌进去时，军官剧烈咳嗽，目光里的怨恨很快散掉，只剩下哀求。
“让我死，求你们了。”
从咬舌到撞头，再到憋气，短短几分钟，他已经换了三种办法。
旁边的俘虏也没好到哪里去。
有人缩成一团，嘴里翻来覆去念着回家。有人哭得浑身抽搐，喉咙却发不出完整的声音。林浪问他们姓名、来潘多拉多久，能得到的只有摇头和因恐惧而失声的音节。
一个佣兵甚至连自己的身份牌都认不出来。他盯着上面的照片看了半天，忽然把牌子甩开，尖叫着往后躲。
刚才还能躺在护盾里看轰炸的几名战士，这会儿全站了起来。
护卫队长收起玩笑的神色：“他们脑子被人动过？”
林浪把扫描仪贴在军官颈侧。药物残留、神经毒素、脑损伤和常见精神诱导项目依次跳过，没有任何异常。
“生理上没问题。”林星火说，“应激指标已经超过正常人的承受范围，再逼问只会让他们彻底崩溃。”
……通俗来说，他们快要被吓疯了。
林浪看向树下的莫娅拉。那些纳美猎手仍被拘束着，神色紧绷，却远比这群全副武装的人类安静。
同一片雨林，一边有恃无恐，一边宁愿把自己弄死。
潘多拉变得越来越不像他记忆里的那个地方了。
天空中接连亮起细小的推进光。林星火把大气探针、地层探针和生物取样器和几颗智子分批投了下去，轨道战斗舰的雷达上很快铺开一层密集光点。
“先把潘多拉查透。”他说。
“投放范围已经扩大。”林星火答道。
林浪没有看到的是，
那组光点没有停在潘多拉外层轨道。其中一枚智子绕过气态巨行星，在背面完成加速，航向校准到这个宇宙的地球。
折叠箱送来，里面卡着几套便携式VR神经环，可以隔着防护服接入。
这个宇宙已经有成熟的虚拟现实设备，但距离完全拟真还差得很远，最多欺骗视觉、听觉。
而主宇宙的设备可以直接接管大部分感官，还能用神经信号补全场景。
只是民用版本从不开放最高档。
早期沉迷事故留下的教训太多，拟真度被写进了硬件限制。
林浪给他们戴上控制环，调出模式列表。
好梦、安抚、回忆、讯问、恐惧、噩梦，各种引导模式依次排开。他先把拟真度压在安全值内，让纳米虫稳定住几名佣兵的生命指标。
第一名佣兵进入了好梦模式。
屏幕上出现一座海边小屋，还有等在门口的家人。佣兵的呼吸刚放缓，屋外便长出大片陌生阔叶。他猛地抱住脑袋，哭喊着不要回去。
安抚模式换了一处全白房间，轻音乐才响了十几秒，他便开始崩溃，反复念着“它会跟来”。
回忆模式更乱。
运输机、基地、雨林和休眠舱接连闪过，每个人的经历各不相同，最后出现的画面却总会落向同一个地方。
地球。
林浪又试了讯问和恐惧引导。
问题是送进潜意识以后，佣兵们说不出任务内容，只会拼命寻找一条回家的路。可那条路每次刚出现，他们的脑波便立即失控。
护卫队长看着曲线一截截冲高，脸色也沉了下来：“他们想回家，又怕回家？”
“所以得看看，他们怕的到底是哪一段。”
林浪转向莫娅拉。他原本也想从原住民的记忆入手。
但是纳美人的脑部结构和人类差异太大，目前的设备无法接入他们的脑波
他从佣兵中选出生命指标最稳定的一个，正是面罩先前被划破、又让纳米虫修好的那名士兵。
神经环重新扣紧，林浪开启权限，把拟真度从百分之七十八推到百分之百，随后点开噩梦引导。
“从他最想要的东西开始。”
黑暗退开，一艘返航飞船出现在屏幕上。
任务结束了。
佣兵交还武器，领到结算单，在休眠舱里闭上眼睛。再醒来时，舷窗外已经是一颗蓝白色的行星。
他趴在舷窗上笑了很久。
飞船入港，检疫放行。熟悉的重力压在脚底，他拖着行李走出通道，连拥挤的人群都让他放松。
家人在出口等他。朋友举着欢迎牌，父母快步迎上来，妻子隔着人群朝他挥手。
一切都和记忆里一样。
佣兵扑过去抱住他们，监测曲线第一次落回正常区间。他不停地说自己回来了，声音里还带着笑。
机场门外的树比记忆中茂盛了许多。
叶片盖过路灯，藤蔓沿高架桥爬出几十米。佣兵起初没有在意，还笑着问地球是不是又推行了新的生态工程。
没人回答。
车开进城区，绿色越来越多。草从路面裂缝里钻出来，楼体外墙挂满粗大的根须，广告屏被叶片挡住大半。
佣兵脸上的笑有些僵硬。
回到家，他的父亲伸手接行李。那只手垂得很低，手指细长，几乎碰到了膝盖。
佣兵抬起头，才发现父亲比记忆里高了一截，肩膀却更窄了。母亲站在旁边，颈部一点点拉长。
几名朋友挤在门口，身形也在无声变化，四肢越来越长。
“欢迎回家。”妻子说。
她俯下身看着他，瞳孔里映着一片幽蓝的光。
窗外传来枝叶摩擦声。藤蔓钻过窗缝，贴着墙壁蔓延，细根没入相框和家具。远处的城市已经被树冠压住，钢铁与混凝土只剩下零碎的灰色边角。
佣兵撞开家人，冲向房门。
门外没有走廊，湿热的空气迎面灌来。巨大的叶片垂在楼宇之间，发光孢子从高处缓缓落下，脚下的地板也鼓起了一条条根脉。
“不要过来，不要……”。
那些瘦长的人影站在他身后，一动不动地看着他。
佣兵转身看了一眼，身体骤然僵住。
脑波曲线瞬间发出警报，他已经失去意识。
屏幕定格在最后一帧。
熟悉的家人站在疯长的植物中，窗外仍是地球的城市。林浪把画面放大，手指停在那几道瘦长的人影上。
这个佣兵真正害怕的，可能是自己“别的东西”带回地球。
林浪的手停在屏幕上，脸色铁青。