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二十二日清晨，陶惟忠的信件可能还没抵达真州呢，又一支骑军抵达渡过滁河，抵达了瓜步渡口。
瓜步其实只是一个小地方，在长江沿岸诸渡口中也不算排名前列。古时候其实就是一个小村子，没几户人家，一条土路通往渡口，为往来大江两岸的商旅提供便利。
但自从北魏拓跋焘南征至瓜步，饮马长江之后，这个地方的名气一下子就大了起来。
唐宋以降，很多文人骚客渡江时都喜欢从这里过，然后游览周边，凭吊古今，写下一篇诗赋。时至今日，瓜步已是长江北岸重要渡口，附近衍生出了一个商业小镇，渡口旁边还修起了一座周四里的小土城，驻有一千名扬州府兵。
而随着局势日益紧张，冬月上旬的时候，扬州府军都指挥副使秦观保亲率千人增援而至，与原守军合为一处，二千兵马驻守瓜步。
元军骑兵抵达的时候，镇上其实已经没多少人了，大部分要么退往真州，要么前往乡下躲避，整体死气沉沉的。
阿木尔将马匹拴在镇口的木柱子上，随后推开了一间虚掩着的房门。
这是一家布店，里面乱七八糟的。货架倾覆在地，家具东倒西歪，更有散落一地的锅碗瓢盆，差点将他绊倒。
阿木尔仔细看了看，微微叹了口气。这里什么都没有，连一寸布头都看不见，不知道是被货主搬走了呢，还是被前面来的人抢光了。
怯怜口赵大军拿来了两个干饼，道：“官人，吃点吧。”
阿木尔回过神来，接过一块干饼，直接硬嚼了起来，道：“另一块你吃了吧，别忘了喂马。”
赵大军应了一声，蹲在门槛上狼吞虎咽了起来。
镇上马蹄声阵阵，间或夹杂着草原上的蒙古语。说起来不好意思，阿木尔其实已经不太会说了，和那些岭北戍卒交流起来有些费劲。不过他是这一路先锋骑兵的统帅，下达命令时自有信使通传，问题不大。
是的，阿木尔是“火你赤”，在四怯薛卫士中都是中级军官，远不是那些来自苦寒之地的岭北戍卒可比的，虽然他总觉得那些人好像看不起自己。
不过没关系啦，自己曾祖、祖父那一辈立下的汗马功劳，已经够他舒舒服服过一辈子了——不过话也不能说太满，南下之前，大都物价飞涨，日子实在艰难，这次若没办法抢点东西回去，向岳父买粮食的钱都够呛拿得出来。
想到这里，阿木尔三两口吃完饼子，出了店门。
就在此时，有人奔了过来，禀道：“执事，岭北那帮人拿饼子喂完马后，说没饼吃了，正闹着呢。”
“混账！没饼，不是有米么？”阿木尔一听就大为光火，怒道。
“他们说米吃不惯，就要吃饼。”来人说道。
阿木尔以手扶额，无奈道：“吩咐下去，把饼都拿出来凑一凑，给他们送去。”
吃不惯米，只想吃面这种事，只在国初发生过。
当时大军征讨四川，南下的蒙古军就要陕西转运面过去，因为他们吃不惯稻米，最后没办法只能在四川、陕西到处搜罗。
所以这些人真不能用！或许能打一些，但太娇气，用起来未必好，反正自己烦透了他们。
阿木尔转了一圈后，来到了镇中心一家戏院。
院子已经人去楼空，但因为环境好，被一些怯薛卫士占据了。他们见到阿木尔后，纷纷行礼，有那懂事的，已经献上了一些搜罗来的财物——瓜步这边还是有人居住的，没完全散走，想抢一些东西还不简单？
阿木尔让赵大军将几批锦缎抱走，随口说道：“别老在这歇着了，有空出去巡视下，别让人摸到近前还不知道。”
众人讪讪一笑。
方才阿木尔说岭北戍卒娇气，其实这会他们已经出去哨探了，反倒是怯薛卫士们躲在市镇里快活，压根不愿动弹。
阿木尔也知道这帮人的德行，打仗是指望不上的，不临阵脱逃就不错了，因此在催促了两句，让几个老实人牵马而出之后，便离了院子，站在大街之上。
陌生的地方，陌生的人，总是让人由内而外心生不安。
离这不过二里外的瓜步城中，听闻还有贼兵，这是他离敌人最近的一次。
大战一起，不知道还能不能回去，唉。往好的方面想，他们有马，又是身份尊贵的怯薛，不至于被安排什么危险的任务，撤退起来也方便……
******
正午时分，河面上突然响起了隆隆的鼓声。
第一艘船上响起之后，第二艘船击鼓回应，接着是第三艘，一直延伸到远方。
正在岸边行军的部队见了，微微有些骚动，不过很快被军官们喝止了，队伍继续前进。
没过多久，几辆马车被拉了过来，军士们在车厢上紧急忙活了许久，终于伺候好了几台弩机，直接就在河岸边发射。
粗大的弩矢携带着尖锐的破空之声，直朝河面上的船只射去。
前面三支都落空了，最后一支直接射中了船舱顶部的篷盖，将其整个掀翻，落入水中。
船上发出了一阵惊呼。虽然没造成死伤，但怪吓人的，而且他们手里的步弓完全没法够到那些强弩，于是在又一阵鼓声之后，七八艘船只纷纷调头，顺着滁水往下游驶去。
正在赶路的元军见了，发出一阵热烈的欢呼。
妈的，一路上最烦的就是这些窥伺的小船了，而今终于有人来治他们了。
不过，士兵们欢呼，带队的军官却没那么乐观。
他们是懂行的，知道滁水虽然算不得大河，可下游地段并不怎么窄，是有可能让敌军的水师乘船逆流而上，突然杀到他们背后的。
而这，其实就是他们一定要打六合的主要原因。无他，这座城池临河而建，可以给邵军的水师提供落脚点，打掉会方便许多。
再者，兵法云中道遇城，需克之或备之。即要么攻克，要么分派大量兵力防备，让你来选，你选哪个？
不过这些念头也就一闪而过罢了，发现那七八艘乌蓬小船离去之后，元军在军官命令下收起强弩，继续行军。
而在距六合八十余里的滁州城下，淮西诸路元帅搠思监正在为如何输送物资焦头烂额。
其实已经征发了一大批车辆、百姓往前往转送粮草、器械了，但送粮来此的全椒县尹杨朴却有不同意见：“元帅，滁州多盗匪，百姓本就苦不堪言，而今——”
“滁州盗匪我已收之，何惧之有？”搠思监疑惑道。
杨朴无语了。
但人家是大都来的“天上人”，是御史大夫，于是又解释道：“王师来滁州之前的至正八年，全椒县城就被盗匪攻破过，彼时在下于州中为吏，亲耳听闻。去岁，又有盗匪刘聚、常遇春者，公然在驿道上杀人劫财。左右钦察卫捕之，方才闻风而遁。如此情形，百姓岂能安心劳作？实不相瞒，去岁秋赋——”
“行了，你想说什么？”搠思监摆了摆手，直接问道。
“下官请元帅自滁水运粮，解百姓危厄。”杨朴说道。
搠思监一听，微微有些犹豫。
他又不傻，当然知道水路运粮的便捷，那可太省了，速度还快。但问题在于，在外哨探的斥候屡次发现有邵军船只在滁水上活动，虽然采取了很多办法，但暂时还没能将其完全驱逐。也就是说，滁水不安全，没法作为稳固的粮道存在。
其实又何止滁水了！
素有鱼米之乡美誉的江西送来的粮草，往往在安庆、庐州上岸，而不能直接输送到前线，何也？还不是怕人家水师劫夺。
至于从河南等地搜罗来的军资粮草，往往集中到濠州、寿春两地。
前者直接陆路转输至滁州，后者通过南淝水输往合肥，而合肥又接收从江西及淮西送来的粮草，然后再陆路转送至滁州。
也就是说，合肥现在是淮西诸路元军最大的后勤基地，然后整个粮道几乎与长江平行的陆路转输，傻到家了。
可你有什么好办法？
搠思监一来，各方就说邵贼水师的厉害，横断大江、阻隔南北，你用船只沿着长江运粮不是找死么？
而这其实也是王师一定要打金陵乃至镇江的原因之一。当地素来富庶，可就地筹粮，然后趁邵贼水师不备，分多批次夜间偷运粮食过江，最多半夜就到了，纵然中途被拦截一些，也有很大一批能直接送到江北前线，不知道省了多少事。
但他们现在做不到这点……
搠思监看着杨朴眼巴巴的神态，叹了口气，道：“杨县尹，你能为百姓考虑，足见是个好官，而今朝廷正需要你这样的仁人志士刷新振作。然自滁水运粮，实不可行，至少先得攻取六合、瓜步，截断滁水之后方可。就这样吧，本帅今晚就要到瓦梁堰，就不和你多说了。”
说完，挥手让杨朴退下，转身看着滁州城内外堆积如山的粮草、军资，默然无语。
天阴沉沉的，一场雨雪似乎将要不期而至。