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春节的热闹还没散去，村里先传来一个噩耗。
‘村小’的校长，也是最后一个老师，沈老师病了。
开始只说是肺上的毛病。
过了两天才知道情况很糟。
肺癌。
晚期。
县医院已经没什么办法，说也就三四个月的事，让家里别花钱了，接回去好吃好喝吧。
钟源听见的时候，正在院子里帮母亲收年前晒的腊肉。
手停了半天。
“什么时候回来的？”
“昨天。”
母亲把竹竿上的一块肉取下来。
“你爸早上已经过去了。”
钟源抬头，“我也去看看。”
“别去了。”母亲拦着，“听你爸说，现在沈老师瘦得厉害，不愿意见太多人。
你们一拨一拨过去，他还得打起精神跟你们说话。沈老师又要面子，他不想你们看见他现在的模样。”
钟源沉默了一会，“那‘村小’怎么办？”
“还能怎么办。”母亲叹了口气，“‘村小’自然是开不了，村里孩子只能去镇上读。”
年前镇里就已经有过说法，等新学期开学，村里剩下的孩子全部并到镇中心小学。
只是去镇上读书的花费可就大了。换平常，不少家庭供不起，孩子自然辍学。
可这一回，村里人的态度反而比以前坚决。
要去。
能去的都去。
镇中心小学那边也没说不收，只要给钱就行。那边的老师正发不出工资呢，巴不得多来些学生。
哪怕师资校舍不够，挤一挤也是可以的。原本一个班四五十个学生，现在六七十个也不是不行。
总之，这事又落到钱上。
年节还没完，来钟家的人却越来越多。
“建国，帮个忙，我家孩子也想送镇上去。”
“开学得先交钱，手里实在周转不开。”
若换以前，钟建国不找别人借钱就不错了。但现在大家都知道他赚了钱。
乡里乡亲的，平日都是互帮互助。面对一个个愁眉苦脸来求自己的村里邻居，他没法说不借。
第一家借出去五十。
没过两天，又来第二家，第三家。
“家里那几亩地，刨一年也刨不出几个钱。还是得供孩子去了镇上读书，读书才能有出息，才能跳出穷窝。”
村里的乡亲也不进屋，把钟建国喊出来，就坐在他家门口，抽着最廉价的旱烟。
每家的说法都差不多，基本也就借个五十，可十几家找过来。钟建国也扛不住。
年前买第二辆机动三轮车，他已经找信用社借了差不多两千块的债。这还是他在供销社有工作，又确实赚了不少钱，才拿到的贷款。
钟源跑去给镇长儿子当家教，不少送礼的人也认识了他，拐弯抹角的也给钟建国带来好些生意。
最近，钟建国一天就能挣个五六十块，陆陆续续又攒了几百块。这也给他了勇气，想买第三辆车。
但现在......钱陆陆续续借出去。
五十。
八十。
一百。
有的是交学费。
有的是准备出去找活，要个路费。
更有几家是想凑钱买车，但信用社不放贷款，也找到钟建国这儿来了。
母亲拿本子记，才两三天就记得密密麻麻。
这天晚上，她算了半天，摇头道：“买第三辆车的钱，差不多都出去了。”
钟建国嗯了一声。
“先不买。”
母亲看他。
“可惜，要是能卖第三辆车，我们赚钱的速度只会更快。可这借了出去，什么时候能还就不知道了。”
钟建国皱着眉，点点头。
农村的借款就这样，一不小心就变成拖延好几年的烂账。
来借钱的时候能跪在你家门口，但要账的时候就家门紧闭。
又有人上门。
这次来的，是钟源一个同学的父亲。
要借一百。
钟建国手里已经没多少现钱。
同学父亲坐在堂屋里，脸涨得发红。
“实在没办法。”
“孩子非要念。”
“以前我还骂他，念那个书有啥用。”
“现在……”
他说到这里，朝钟源看了一眼。
“村里都说，钟源能考全县第一，人家也是咱村出去的。”
“我家那个不求第一。”
“能多念几年就多念几年。”
“总不能让她十来岁就在家种地。”
钟建国低着脑袋，没吭声。他手里只剩点生活费和油钱，不可能再借出去。
可同学父亲不走，一个劲地求。
钟源进自己屋里，把自己这段时间攒下来的钱全翻出来。
一共两百多块。
其中一百块是镇长儿子买《魂斗罗》选关办法给的；还有就是给镇长儿子补习的钱。
他原本要交给父母，可父母让他自己留着，只要求别乱花，省着点。
现在想了想。
全拿出来。
放到桌上。
母亲进来看见，连忙要遮掩。
“你干嘛？藏好了。”
“借出去吧。”
母亲责备道：“莫胡闹，你这钱算是家里应急的。把家底掏空了，真出什么事可怎么办？”
钟源想想，“咱家资金流水还算快。只要两辆车能跑起来，每天都有进项，不缺这点的。
可这钱落到别人手里，或许就是救命钱。咱能救一个是一个了。”
母亲沉默下来，又把丈夫喊进来商量，最终这两百块还是借出去了。
钟源自己也没觉得有多伟大。
只是心里依然堵得慌。
人想读书。
得先有钱。
想挣钱。
又得先有钱。
绕来绕去，还是钱。
之前‘村小’要倒闭时，他就意识到这点，鼓动自己父亲出去创业跑运输。
创业确实还算成功，否则也没办法接济十几家。可那点钱还是不够，远远不够。
还是得想办法弄点钱，不需要太多，一千就好。就能让村里所有孩子都有书读了。
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过了两天。
钟源去了趟县城。
白志强正在教育局家属院楼下放鞭炮。
“你怎么来了？”
“想找你帮忙，借点钱。”
两个人上了楼。
白奶奶在家，见到钟源很高兴，赶紧招呼他吃东西。
屋里还坐着个四十来岁的男人，个子挺高，穿一件深色呢大衣，正靠在沙发上看报纸。
白志强进门便道：
“爸，这就是钟源。”
男人放下报纸。
“钟源？”
白奶奶笑道：“就是我跟你说过的那个孩子。”
“全县第一？”
“对。”
白志强父亲上下打量钟源两眼，也笑了。
“早就听志强说过你。坐。”
“白叔叔好。”
“别客气。”
白志强父亲春节前一直在外面跑，过年都不在家，昨天才回县里。
对白志强跟钟源来往，他显然不反对。
儿子平时认识的人不少，但能有个成绩这么好的朋友，做父母的总归觉得是好事。
白志强把钟源拉进自己房间。
门一关，便问：
“你缺钱？要借多少？”
“越多越好。”
钟家搞第一辆电动三轮车时，专门写了借条，借了白志强五十块，没多久就还了他六十块。
年化利率百分之四十，堪比高利贷。
自己的投资真赚到钱，把白志强高兴坏了。
钟源又来借钱，白志强不假思索地就去翻自己的抽屉，把自己过节收到的各种红包全摊在床上。
足有三百多块。
钟源看了一眼。
“你真有钱。”
白志强很是骄傲。
“我爸过年给了一百，我奶奶也给了一百。我每个月还有二三十的零花。”
“但这些还不够。”
“这还不够？你要多少？”
“三千块。”
白志强张着嘴看他。
半晌才冒出一句：
“三千？你要这么多干嘛？”
钟源把事情简单说了一遍。
村里孩子想读书。
钟建国原本准备买第三辆车的钱已经陆陆续续借了出去。连钟源自己攒的两百多块也拿了出来。
还是不够。
白志强听完，沉默了一会。
“你想拿这三千也借给他们？”
“不，我没那么傻。”
“三千借出去，并不改变什么。这三千是给我爸买第三辆机动三轮车。”
“现在到处都有产品需要运输，越是人多的地方越是缺运力。我爸现在有一辆烧柴油的机动三轮车，运气好，每天能赚五十一百的。”
“我想加快这个盈利的速度，所以来借钱。有源源不断的流动资金才能支持村里孩子去上学。
不过这次我给不了太高的利息，甚至希望能免息借钱。”
白志强听不懂钟源说的这些，可出于对小伙伴的信任和义气，他还算愿意想想办法，于是挠挠头。
“要三千块，就只能找我爸借了。”
钟源想想，却摇头。
他来找白志强借钱，那孩子之间的情谊——如果白胖子真能借出三千块，也是自己走了狗屎运。
但这显然是异想天开。
白家还没富到让白志强手里有如此巨款的地步。
而向白志强父亲借，那性质就变了。
谁家大人听到不错愕外加生气？
甚至会觉着你个小孩子心思好大，怎么敢提如此过分要求，带坏我家孩子。
算了，尽人事，听天命。
办不成就不强求。他把借钱的事抛之脑后，反倒随手抓起桌面的学习笔记，辅导白志强的作业。
当白奶奶敲开卧室房门，就听到自己大孙子正在抱怨，“这么冷的天，你跑来找我，就是为了逼我做数学题？”
白奶奶大喜，“行了，学习了一上午，歇会。”
“钟源，中午就在奶奶家吃饭。”
“鱼都下锅了，千万别走啊。”
借钱没借到。
饭还是得吃。
钟源一点没客气。
中午桌上的菜不少。
红烧鱼。
烧鸡。
腊肉。
还有一盘火腿。
白志强吃得满嘴是油。
钟源也埋头吃。
白志强父亲偶尔问两句学校里的事。
问县里三次考试到底怎么回事。
钟源捡简单的讲了。
白志强父亲听得直乐。
“县里那帮人也是闲的。”
白志强忽然开口问了句，“爸，如果村里的孩子没钱上学，该怎么办？”
白志强父亲随口道：“申请学杂费减免呗。”
钟源正在扒饭，抬头问道：“可现在乡镇学校连工资都发不出来，正想方设法的收学费，怎么可能减免？”
白志强父亲听出钟源这是话里有话。
于是钟源又把麻姑村小学要关闭，村里还有不少学生要辍学的事说了遍。
哦.....白志强父亲也停住了饭碗，继续道：“那就申请‘希望工程’的帮扶吧。”
钟源瞪大眼睛，“希望工程？”
“你没听说过？”
听说过，当然知道了。
钟源认真问道：“我们村的人能申请吗？”
白志强父亲笑了笑，看向自己母亲。
白奶奶思索片刻。
“这个确实是有名额的。”
“团县委那边近几年都在统计贫困学生。”
“能不能申请下来我不敢保证。”
“你先把村里到底有几个孩子、家里什么情况搞清楚。”
“手续流程啥的，我应该能帮到你一点。”
这下轮到钟源大喜！