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侯言是被自己的心跳声吵醒的。
不是那种“做了个噩梦“的心跳，是那种“你明知道明天要考试但你一个字都没看“的心跳。他躺在床上睁着眼，盯着蟠龙帐顶看了足足一炷香的时间，脑子里翻来覆去只有一句话。
很多人。
昨晚他问影，你在太后寝宫还见过谁？影沉默了很久，只说了两个字。很多人。不是“某个人“，不是“几个人“，是“很多人“。很多人意味着什么？意味着太后的寝宫不是一个人两个人的地方，是一个流水线。是一个工厂。是一个——侯言不敢往下想——是一个把秀女当半成品加工的作坊。
他翻了个身。枕边那块白玉笏板硌着他的小臂，凉的。他摸了摸，像原身十年如一日那样摸了一下。然后他猛地坐起来。
不行。不能再想了。今天宛紫进宫。
他上辈子参加过那种“被迫相亲“的局吗？参加过。他妈安排的，在一家日料店，对方是个小学老师，全程他都在算自己什么时候能找借口溜走。但那时候他至少能溜。他现在是皇帝。他不能溜。他连“我去个洗手间“都不能说——因为他是皇帝，他上哪儿去？他上的是御厕，御厕门口站四个太监，他往那边走一步，全宫都知道陛下要出宫如厕。
他深吸一口气，披上外袍。福全已经在门外候着了，弯着腰，手里端着金盆，盆里的水冒着白汽。
“陛下，宛紫小主巳时三刻到。“
侯言嗯了一声，把脸埋进水里。水凉。他需要凉。他现在整个人是热的，不是那种“男人的热“，是那种“考前焦虑的热“。他抹了把脸，抬头看福全。
“她……是个什么样的人？“
福全弯着腰，声音细得像蚊子：“回陛下，宛小主是江南宛家的姑娘，听说……性子最是和顺。“
和顺。侯言咀嚼着这两个字。和顺的意思是——她不会像馨儿那样扑过来，也不会像兰香儿那样远远地看他一眼。她会安安静静地坐在那里。安安静静地。他最怕安安静静的。一个馨儿扑过来，他至少知道发生了什么，他至少能喊救驾。但一个安安静静的人坐在你旁边，你不知道她要干什么，你不知道她在想什么，你甚至不知道她在不在看你——这种不确定性，比扑过来可怕一百倍。
巳时三刻。
侯言坐在御书房里。案上堆着折子，他一本都没翻开。他的手指在桌面上敲，敲得很轻，像怕惊动什么。殿外传来脚步声，很轻，很稳，一步一步踩在金砖上，像踩在他的心口上。
然后她进来了。
侯言第一眼看见宛紫的时候，脑子里闪过的第一个念头是——这姑娘是不是走错门了。
她穿一件月白色的衫子，袖口绣着极细的兰草纹，头发松松挽了个髻，没戴金没戴玉，只别了一支素银簪子。她进门的时候没有跪，没有行礼，甚至没有抬头。她只是安安静静地走到殿中央，福全给她搬了个凳子，她就坐下来了。坐得很端正，膝盖并拢，双手放在膝上。
然后她从袖子里掏出一个绣绷子。
侯言：“……“
她开始绣。
整个过程安静得像一幅画。她低着头，睫毛很长，阳光从窗棂里斜进来，落在她侧脸上，能看见她脸颊上细细的绒毛。她的手很稳，针在绸缎上穿进穿出，像一条极小的鱼在水里游。她不说话。她甚至不看侯言。
侯言等了一会儿。
没人说话。
侯言又等了一会儿。
还是没人说话。
侯言清了清嗓子。
宛紫抬头看了他一眼。那个眼神很柔，像江南的水。然后她低下头，继续绣。
侯言：“……“
他开始慌了。
这是什么路数？他上辈子见过各种相亲对象。有的一坐下就查户口，“你什么学历““你买房了吗““你父母做什么的“；有的全程玩手机，仿佛他是透明的；有的滔滔不绝，把自己从小到大的履历念一遍。但他从来没见过这种——一坐下就开始做针线活的。这是来相亲的还是来坐月子的？
他偷偷看了一眼房梁。
房梁上什么都没有。不对，他知道影在那里。影从来不会让他看见，但他知道她在。那种后颈发麻的感觉又来了，像被一双眼睛钉住。他忽然觉得——房梁上那位现在大概也在看宛紫绣花。她大概也很困惑。她一个顶级刺客，她的职业是潜伏、暗杀、收集情报，她这辈子见过的最离谱的场面就是现在——一个姑娘在皇帝面前绣花，绣了一炷香，一句话没说。
侯言的手开始痒。
他想抖腿。
他非常想抖腿。
他上辈子坐在办公室里开会，一开两个小时，他抖腿抖了两个小时，旁边的同事都习惯了。但现在他是皇帝。他坐在御书房里，一个美人坐在他旁边绣花，他要是抖腿——他要是抖腿——那成什么样子？史书会怎么写？《承平帝本纪》：帝与宛氏对坐，帝抖腿。崩。又是三个字。
他拼命忍住了。
但他的眼睛开始到处看。看屋顶。看柱子。看窗外。看自己的手。看折子。折子他一个字都看不进去。他翻过一页，又翻回来，又翻过去。他根本不知道自己在翻什么。他的注意力全部集中在旁边那道安静的呼吸声上。
她为什么坐在这里？她为什么不说话？她是不是在修炼？她的定力比朕强。朕坐不住。朕想抖腿。但朕是皇帝！朕不能抖腿！
一炷香过去了。
两炷香过去了。
日头从东边挪到了头顶。宛紫绣完了一针，咬断线头，把绣绷子举起来看了看，又继续绣。她的针法很稳，不像馨儿那种一看就是武将家粗手大脚出来的，她的针脚细密得像机器织的。侯言甚至开始嫉妒那根针。那根针能碰到她的手指。他碰不到。他什么都碰不到。他连她为什么来这里都不知道。
不对。他知道她为什么来这里。她是太后送来的。她是太后流水线下来的半成品。她坐在他旁边绣花，不是因为她想绣，是因为太后教她这么坐。太后教她这么绣。太后教她一句话不说。
可他还是慌。
因为他发现——他居然有点被这种安静打动了。
这种认知让他更加恐慌。他上辈子是个社畜，社畜最怕的就是安静。安静意味着冷场，冷场意味着尴尬，尴尬意味着他得说点什么来救场。但他现在不需要救场。宛紫不觉得尴尬。她坐在那里，安安静静，像一块玉。她不觉得被冷落。她不觉得需要讨好他。她只是在绣花。
而他，一个二十岁的男人，被一个姑娘的安静搞得手足无措。
他偷偷又看了她一眼。
她正好也抬头。
四目相对。
宛紫笑了一下。那个笑很淡，像水面上的一个涟漪。然后她低下头，继续绣。
侯言感觉自己的心跳漏了一拍。
他猛地转回头，盯着折子。折子上的字像蚂蚁一样爬。他一个字都看不清。他的耳朵在发烫。他这辈子从来没被一个笑搞得这么慌过。上辈子相亲，对方笑一下他最多觉得“嗯她对我印象不错“。但现在不一样。现在他是皇帝。他不能慌。他慌了就输了。他输了——他输了什么？他输了一个绣花的？他输了什么？
他深吸一口气。不能想。想多了会疯。
他清了清嗓子，决定说点什么。他得说点什么。不然他真的要抖腿了。
“你……绣的是什么？“
宛紫停下针，把绣绷子转过来给他看。那是一个荷包。青缎子的面，上面绣了一对鸳鸯。鸳鸯绣得极好，羽毛一根一根的，像活的。
“回陛下，是荷包。“她的声音很轻，像怕吓到谁。“臣妾手笨，绣得不好。“
侯言看着那个荷包。他想说“绣得很好“，但他张了张嘴，发现自己说不出来。因为他的目光落在了那对鸳鸯上。鸳鸯。成双成对。他一个不举的皇帝，拿着一个绣着鸳鸯的荷包。这像什么？这像什么？这像——
他伸手去接。
就在他的指尖碰到荷包边缘的那一刹那，他后颈的汗毛猛地竖了起来。
不是宛紫。
是房梁。
他用余光扫了一眼。房梁上什么都没有。但他知道——影的手，无声地攥紧了剑柄。
那个动作很轻。轻到如果不是他这三个月已经习惯了房梁上那道呼吸的节奏，他根本察觉不到。但他察觉到了。他甚至能想象出那个画面——影蹲在梁上，面无表情，手指一寸一寸收紧，指节泛白。她没有动。她没有下来。她只是攥紧了剑柄。
侯言的手僵在半空。
他忽然意识到一件事。影在吃醋。
这个念头一冒出来，他自己先吓了一跳。影？吃醋？她吃什么醋？她是个刺客。她是个护卫。她的职业是杀人。她怎么会吃醋？她凭什么吃醋？她——
他把荷包接过来。
宛紫收回手，规规矩矩地放在膝上。她低着头，声音还是那么轻：“太后娘娘教臣妾怎么伺候陛下。“
侯言拿着荷包的手顿了一下。
来了。
他等的就是这句话。他从她进门等到现在，等的就是这句。他面上不动声色，甚至还笑了一下——他自己都不知道自己是怎么笑出来的，大概是上辈子年会演小品练出来的——他说：“哦？太后怎么教的？“
宛紫抬起头。她的眼睛很干净，像江南的水。她说：“太后娘娘说，陛下喜欢安静。说臣妾性子和顺，正好陪陛下坐坐。说不用多说话，不用多做事，就陪着就好。“
她顿了顿，又补了一句：“太后娘娘还说，陛下……身子不好，不能累着。“
侯言握着荷包的手指紧了紧。
身子不好。
又是这四个字。
他面上微笑，点了点头：“太后费心了。“
内心——身子不好？她知道朕身子不好？她当然知道！那药就是她下的！她每天晚上给朕点熏香，她比朕自己还清楚朕的身子！她现在派一个姑娘来，告诉她“陛下身子不好不能累着“，翻译过来就是——“你去陪他坐着，别让他碰你，他碰不了你“。她在教一个姑娘怎么当摆设。一个好看的、安静的、不会咬人的摆设。
宛紫坐了一下午。
一下午。
侯言批了三本折子，翻了七次页，喝了四杯茶，抖了两次腿（他实在没忍住），看了十二次窗外。宛紫绣完了那个荷包，又开始绣一个新的。她绣的是竹子。侯言不知道她为什么要绣竹子。竹子是什么意思？竹报平安？还是“君子之交淡如水“？还是她根本就是在磨时间？
日落西山的时候，宛紫站起来，规规矩矩地福了一福：“臣妾告退。“
侯言点头。
她走到门口，忽然停下，回头看了他一眼。那个眼神很复杂。不是一个妃子看皇帝的眼神，是一个——侯言说不上来——是一个人看另一个人的眼神。像在犹豫什么。像想说什么。但她最终什么都没说，转身走了。
殿门关上。
侯言坐在椅子上，手里还攥着那个鸳鸯荷包。他盯着荷包看了很久。然后他把它放在案上，长长地呼了一口气。
“影。“
黑暗中，一道影子从房梁上落下来，无声无息。她站在他身后半步，像往常一样。
侯言没回头。他看着案上的荷包，问了一个他憋了一下午的问题。
“太后都怎么教新人？“
影沉默了一会儿。
她的声音很轻，像从很远的地方飘过来的。
“太后教她们——怎么让陛下心痒。“
侯言握着荷包的手，停住了。
殿外的天色暗下来了。龙涎香的味道又飘了进来，又苦又腻。侯言坐在黑暗里，手里攥着那个绣着鸳鸯的荷包，忽然觉得——他今天不是被一个美人陪了一下午。他是被太后的一把刀，架着脖子坐了一下午。
而那把刀，现在就站在他身后半步。
不。
那把刀，在房梁上。
他忽然想起来——影今天攥了一下午的剑柄。
他张了张嘴，想问点什么。但他最终什么都没问。
因为他发现自己不知道该问什么。
问她为什么攥剑柄？问她是不是吃醋了？问她——你是不是也在等朕看你一眼？
他不敢问。
他怕答案。
他更怕没有答案。
窗外，最后一缕光落下去了。御书房里只剩一盏灯。灯芯爆了一下，火苗晃了晃。侯言坐在椅子上，影站在他身后半步。两个人都没说话。
但侯言知道，今晚他又睡不着了。
因为他脑子里一直在回放一句话。
怎么让陛下心痒。
太后教她们怎么让他心痒。
那——他现在心痒了吗？
他摸了摸手里的荷包。鸳鸯。成双成对。他一个人。
他心痒了吗？
他不知道。
他只知道，房梁上那位的呼吸，今晚比平时重了一点。
只重了一点。
但他听见了。
第八章完。