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水君进宫第七天，把后宫的规矩立起来了。
她立的第一条规矩，叫“轮值“。
“陛下日理万机，“水君笑眯眯地说，“各宫姐姐妹妹，不必日日都来打扰陛下。按资历排，一天一位，来给陛下请个安，说两句话，喝完茶就走。既不耽误陛下的事，姐妹们也都能见着陛下，岂不两全？“
侯言当时就听出来了。
这哪是“轮值“。这是排班上表。太后在他后宫搞了三个月的“流水线“，现在被水君一张表格，正规化、制度化、可持续化了。他上辈子公司排班也这样，美其名曰“优化人力配置“，实际上就是让你一个人干三个人的活还挑不出错。
侯言当时还假模假样地推辞了两句，说“这样会不会委屈了姐妹们“。水君笑得更温柔了，说“陛下体恤，姐妹们感念还来不及“。侯言就知道，这套流程他推不掉。水君这人最可怕的地方就在这儿——她把刀磨得比蜜还甜。你明明知道她在给你排班，你还得笑着说“有劳爱卿“。你连翻脸的由头都找不出来。
排班表上第一个，是德妃柳絮。
侯言看到这个名字的时候，愣了一下。
德妃。柳家庶女。进宫三年，是这后宫里资历最老的一位。原身的记忆里，关于这位德妃的内容少得可怜——她不争，不抢，不撒娇，不告状。她和那位同样不争不抢的淑妃，一个月轮着来“值班“，一人半个月，像两个默契的值班医生。原身有时候甚至忘了宫里还有这么一个人。
侯言本来以为，今天这一个时辰，会是他这三个月里最轻松的一个时辰。
他错了。
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德妃是巳时初来的。
她没像馨儿那样一进门就扑上来，也没像宛紫那样自带一股安静的压迫。她进门，规规矩矩福身，问安，起身。动作行云流水，一看就是做了三年做熟了的。她穿一身月白的褙子，头上只簪了一朵绒花，通身素净得像一杯白开水。
“臣妾柳絮，参见陛下。“
“起来吧。“侯言说，“坐。“
她坐下了。坐下之前，先把手里捧着的一个小炭炉和一个陶壶，轻轻放在了案边的小几上。
“陛下昨夜批折子到三更，“她声音不高不低，温温软软的，“臣妾听说了。臣妾煮了点安神的茶，陛下尝尝？“
侯言愣了一下。
他昨夜确实批折子到三更。这件事他没跟任何人说。福全只当他是睡不着。德妃怎么知道的？
他心里咯噔一下，但面上没露。他看着德妃不紧不慢地烫杯、投茶、注水。她的手很稳。稳得不像馨儿那种练过武的稳，是那种——煮了几千次茶，煮到骨子里的稳。
茶汤注进白瓷杯里，颜色是淡琥珀色，飘着一股极淡的莲子心和酸枣仁的香。
侯言端起来，喝了一口。
他愣住了。
好喝。
不是那种“御茶房按方子煮出来的好喝“，是那种——他上辈子熬夜到三点，下楼在巷口小摊上喝到的那碗热汤面的好喝。不惊艳，但熨帖。一口下去，从喉咙暖到胃里，连后脖子那股绷了三个月的劲，都松了半分。
“好喝。“他诚实地说。
德妃笑了一下。那笑很淡，像水面上一层极薄的光。
“陛下喜欢就好。“她说，“这茶，臣妾煮了三年了。“
三年。侯言又愣了一下。她煮了三年。原身喝了三年？原身的记忆里一片空白。原身大概每次都在想自己的心事，根本没尝出这茶是什么味道。
德妃没多话。她就那么安安静静地坐在小几对面，看着他一杯一杯地喝。中间她起身，从外间取进来一件月白的披风，轻轻搭在侯言肩上。
“陛下殿里凉。“她说，“别回头又着凉了。“
侯言披着那件披风，喝着那杯茶，忽然觉得今天这一个时辰，是真的舒服。
没有被撩。没有被扑。没有被隔着荷花池钉住。没有人问他熏香，没有人跟他提龙精虎猛。就一个安安静静的女人，给他煮了一壶茶，给他披了一件衣服。
德妃没怎么说话。他喝到第三杯的时候，她轻轻替他添了一次水。她添水的动作很轻，壶嘴离杯沿三寸，水流细细一线，不洒一滴。侯言盯着那道水线，忽然想起上辈子——他加班到凌晨，公司茶水间那个阿姨也是这样，一声不吭地把他的空杯子续满，不问他在忙什么，不问他几点走。那是他上辈子唯一一个不跟他谈KPI的人。
他甚至有点放松了。
放松到德妃起身告辞的时候，他都没反应过来。
“陛下，“德妃福身，“臣妾不打扰了。茶凉了就别喝了，臣妾改日再煮。“
“好。“侯言起身，想送她两步。
就在德妃转身的那一瞬，她宽宽的袖口，带倒了案上那只她自己用来试茶的小杯子。
杯子“哐当“一声，倒在案上，茶水洇开一小片。
侯言几乎是下意识地伸手去扶——去接那只倒下的杯子，或者去扶她即将碰到案角的手。
他的手还没碰到她。
德妃像被针扎了一样，猛地往后退了一步。
真的是猛地。
那一步退得又急又快，完全不像一个做了三年妃子、端方沉稳的人该有的反应。她退得太急，脚后跟绊到了地毯边，整个人晃了一下，扶住了门框才站稳。
殿里一下子静了。
侯言的手伸在半空。
他维持着那个要去扶的姿势，整个人僵在原地。他看着德妃。德妃也看着他。她的脸白了一下，又迅速红了——红得不对，那不是害羞的红，是那种“我失态了“的慌。
她躲朕？
她为什么要躲？
她明明在关心朕。她给朕煮茶，给朕披披风，她坐在朕对面安安静静地陪了朕一个时辰。她在撩朕——她明明在以一种最温柔、最不动声色的方式撩朕。可朕的手还没碰到她，她像见了鬼一样往后蹿了一步。
她怕朕碰她？
她是不是也不想侍寝？
那她刚才煮茶、添水、披披风，是图什么？图他这个月的月例？图他这件龙袍？她要是真怕他，她大可以不来。她是资历最老的妃子，水君排班表上她排第一个，她完全可以称病不来。可她来了。她来了，安安静静陪了他一个时辰，然后在他伸手的一瞬间，像被烫到一样弹开。
这说不通。这怎么都说不通。
除非——她怕的不是他这个人。她怕的是“碰他“这件事本身。
可他到底做错什么了？他上辈子相亲，对方嫌他话少，他回去把话练了一个礼拜；后来对方嫌他话多，他又把话删了一半。他永远在猜。猜女人喜欢他多一点还是少一点，猜自己哪句话说错了，猜今天该不该笑。他穿越到这儿当了皇帝，以为不用猜了——结果一个妃子退了半步，他又开始猜。他这一辈子，两辈子，好像就没干过别的，光猜了。
他甚至开始倒带刚才那一个时辰。他哪句话说错了？他笑了没有？他是不是坐得太近了？他端杯子的手有没有抖？他越想越细，越想越觉得每一个动作都有问题——这是他上辈子改方案的老毛病，甲方一句“再看看“，他能把七版方案全推翻重写，最后甲方说，还是第一版好。
侯言举着那只伸在半空的手，脑子里已经开始跑马了。他上辈子在公司年会上想跟女同事碰杯，对方也是这样，条件反射地往后一缩。那种“我到底是做错了什么“的自我怀疑，他到现在还记得。
“陛下……“德妃先缓过来了。她重新福了个身，这次福得比任何一次都低，“臣妾失礼了。陛下恕罪。“
“无妨。“侯言把手收回来，尽量让自己的语气听起来正常，“你……没事吧？“
“臣妾无事。“
她直起身。她的手在袖子里微微地抖。她没敢看侯言的眼睛。她只是重新端端正正地行了个礼，转身，朝门口走。
走到门口，她停住了。
她没回头。
她背对着侯言，声音很轻，轻得像自言自语。
“陛下。“
“嗯？“
“您的软肋呢？“
侯言愣住了。
他还没反应过来这句话是什么意思，德妃已经掀帘子出去了。脚步声很轻，沿着回廊，一步一步，走远了。
殿里只剩下侯言一个人，披着那件月白的披风，伸着那只刚收回来的手，案上那滩洇开的茶渍，还在一点点扩大。
陛下的软肋呢？
什么意思？她问他软肋干什么？她一个妃子，进宫三年，今天第一次跟他多说了一句话，问的是“你的软肋“？她想干什么？她是太后派来的？她是来摸他底牌的？可她刚才为什么躲他？
侯言在椅子上坐了很久。
久到那杯安神茶彻底凉透了。
“影。“他终于开口。
“臣在。“
影从暗处出来。她今天没蹲房梁——德妃在的时候她不方便现身，此刻才从屏风后头走出来，站回他身后半步。
“她刚才为什么退那一步？“侯言问。
影沉默了很久。
久到侯言以为她不会回答了。
“陛下，“影的声音压得极低，低到几乎只有气音，“臣……见过德妃娘娘。“
“在哪？“
“长乐宫。“
侯言的心沉了一下。
“三年前。“影说，“臣还没跟着陛下。臣那时候在长乐宫外头办差——那时候臣还替别人做事。臣路过偏殿，听见里头有声音。“
她顿了顿。
“德妃娘娘跪在地上。“影的声音平得像在念一份不相干的卷宗，“哭着。她说——'臣妾不想。臣妾真的不想。求太后娘娘开恩。'“
侯言的手指，在披风上，慢慢攥紧了。
“太后娘娘坐在上头，“影继续说，“没起身。她手里拨着佛珠。她说——“
影停了一下。
“'你没有选择。'“
四个字，从影嘴里出来，像四块冰。
侯言坐在椅子上，半天没说出话。
“她家里本来替她定了亲。“影的声音又低了一度，“是个厨子。柳家为了送庶女进宫攀附太后，临走前把那门亲事退了。人也没让她再见。“
侯言闭上了眼。
三年前。德妃刚进宫。她跪在长乐宫地上，哭着说“臣妾不想“。太后说“你没有选择“。她不想进宫。她不想当妃子。她不想——不想侍寝。她心里装着一个厨子，被人一句话拆散了，塞进这座皇宫。
她不是不争。
她是三年前在长乐宫争过一次，输了。
“她也是太后的人。“侯言听见自己的声音有点哑。
“是。“影说，“但她和兰小主不一样。兰小主是自愿来的。德妃娘娘——是被逼的。“
侯言低下头，看着案上那滩已经快干了的茶渍。
他忽然想起德妃刚才临走前那句话。
陛下的软肋呢？
她不是在摸他的底牌。
她是在问——一个连自己的命运都“没有选择“的女人，看着他这个皇帝，忽然想问一句：你呢？你有选择吗？你有软肋吗？你是不是也和我一样，被困在这座宫里，连躲都躲不开？
侯言坐在御书房里，披着德妃留下的那件月白披风，半天没动。
殿外的日头偏西了。那炉烧了三年的龙涎香，还在帐子里袅袅地烧着，又苦，又腻。
他第一次觉得，这茶是真好喝。
也是第一次觉得，这宫里，不止他一个人，在演。
第13章完。