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选秀大典这日，天没亮侯言就被福全从被窝里薅了出来。
“陛下，该起了。吉时到了。“
侯言睁开眼，看见窗外还是那种青灰色的、死人一样的颜色。他上辈子开早会都没这么惨。上辈子开早会他还能偷摸在桌底下刷手机，这辈子他连手机长什么样都忘了。他被四个太监按着，套上那身沉得像盔甲一样的朝服，戴上那顶坠着旒珠的冕。旒珠一打一打地拍他脑门，拍得他脑瓜子嗡嗡的。他每走一步，头上那串珠子就哗啦响一声，像有人在他脑门上摇拨浪鼓。
他现在算是明白了，古代皇帝这活，本质上是个体力活。
大典设在太和殿外的丹墀上。侯言被引着坐到那把高得离谱的龙椅上。龙椅是好龙椅，黄漆鎏金，扶手雕着九条龙。但它太高了。高到他坐上去，脚够不着地，只能悬空吊着。他一个悬空吊脚的皇帝，坐得端端正正，脸上挂着那种练了半个月的、“朕胸怀天下“的微笑，心里想的是：朕的脚什么时候能沾地。
秀女们排成一列，从丹墀底下一步一步走上来。
礼部尚书在前头唱名。一个，一个，又一个。
“吏部张大人之女，张氏。“
“刑部李大人之女，李氏。“
“江南道观察使之女，周氏。“
侯言端着微笑，挨个点头。他上辈子在年会上给优秀员工发奖，都没这么机械。发奖至少还能说一句“再接再厉“，他这儿连话都不能说，只能点头。点头。再点头。点到第五十六个的时候，他的脖子开始酸了。点到第八十九个的时候，他的微笑已经僵成了一张面具。点到第一百一十二个的时候，他开始神游天外。
他在脑子里列清单。
清单第一条：今天晚上吃什么。
清单第二条：这龙椅能不能矮三寸。
清单第三条：太后说她今天要“观礼“——观礼。观什么礼？她人呢？
他眼角的余光扫过高台东侧。
那里垂着一整面珠帘。珠子是墨玉的，穿在银丝上，一绺一绺，把帘子后头遮得严严实实。帘子后头坐着一个人。侯言看不见她的脸，看不见她的手，甚至看不见她穿什么颜色的衣服。他只能看见——在珠帘的缝隙里，偶尔有一道光动一下。
那是她的眼睛。
他被那道目光扫过的时候，后颈的汗毛一根一根竖了起来。
那道目光不重。真的不重。它不像兰香儿那种冷冷地看一棵树的看法，它不像馨儿那种“我要挂你胳膊“的看法。它轻。它轻得像一根针。但它扎人。它从珠帘后头穿过来，一层一层，把他这张“胸怀天下“的微笑脸皮剥开，剥开，再剥开，一直剥到他里头那个正在列清单的、社畜一样的灵魂面前。
太后在帘子后头坐着。太后没来。太后来了，又没来。
侯言在心里给自己比了个大拇指：好，好得很。这就是“不正面亲临“。这就是她的风格。她从不亲自下场，她只在帘子后头看。看他演戏。看他什么时候演砸。
他赶紧把那张微笑的脸又端起来了。端得更稳。
秀女们还在一个一个上。
走到第一百二十七个的时候，侯言差点从龙椅上滑下去。
不是因为那个秀女多美。恰恰相反。是因为她太不起眼了。
她穿着一身半旧的藕荷色衫子，领口洗得发白。她走路是缩着的，肩膀往里扣，头埋得低低的，像一只随时准备挨骂的鹌鹑。她上丹墀的时候，踩到了自己的裙摆，一个趔趄，差点跪下去。她手忙脚乱地扶住，脸涨得通红，连头都不敢抬。
礼部尚书的唱名带着一种难以掩饰的敷衍：“……毛氏，池语。江南一介主簿之女。年十六。“
主簿。
侯言在心里翻了个白眼。主簿是什么官？比芝麻小，比绿豆大。这种人家的女儿，是怎么混进一百三十七个秀女里的？这种人家的女儿，连给宛紫提鞋都不配。太后选妃，不是专挑家世硬的吗？她怎么把这么一个鹌鹑也塞进来了？
他没当回事。他甚至已经准备好点完头就继续列他的清单。
就在这个时候，那个叫毛池语的秀女，跪下来行礼。
她跪得太急了。袖口往下一滑，露出了左手手腕。
侯言的目光，本来是飘着的。飘在她头顶三寸的地方，飘在“今天晚上吃什么“上面。就在那一刹那，那道飘着的目光，被钉住了。
她手腕内侧，有一道疤。
淡粉色的，旧了，长约莫一寸。形状很怪。不是刀伤，不是烫伤。它是一个——侯言描述不出来的形状。它弯弯绕绕，像一条盘起来的极小的蛇，又像一个被人用极细的笔尖，在她手腕上画了一道字。一道他不认识的字。
他的脑子里“嗡“的一声。
那道疤……太医脉案！原身十岁那年的脉案上画过这个形状！试药人的记号！
他想起来了。前儿夜里他翻太医院旧脉案，翻到一页被人涂改过的纸。那一年的脉案上，原身的“病“写得含含糊糊，旁边画着一个形状古怪的小记号，跟眼前这道疤，一模一样。他当时以为是太医随手画的墨迹。他把那页纸翻过去了。他现在想把自己的手抽出来再看一遍。
他死死盯着那道疤。
毛池语已经把袖口拉回去了。她还在跪着，头埋得更低，肩膀抖得像一片秋风里的叶子。她在害怕。她怕得厉害。她怕的不是他这个皇帝。她怕的是——这整个场子。她怕帘子后头那道目光。
侯言的视线不动声色地移开了。他用眼角，扫了一眼丹墀底下。
影站在丹墀的阴影里。
她今天穿的是一身纯黑，站在阴影里，几乎和那块阴影长在了一起。她一直是这个位置，一直是这个姿势，一动不动。但就在侯言看见那道疤的同一瞬间，侯言注意到——影的头，极其轻微地，偏了一下。
她也看见了。
她的眼神变了。那两口平时深得看不见底的井，此刻泛起了一圈极细的涟漪。她盯着毛池语的手腕，盯了不到一息，就把视线收了回去。收得很快。快到侯言差点以为是自己看错了。
但他没看错。
影认识那道疤。
大典继续。侯言继续点头。但他点到第一百三十七个的时候，已经完全不知道自己在点什么了。他的脑子里全是那道淡粉色的、弯弯绕绕的疤。它像一条小蛇，盘在毛池语的手腕上，也盘在他的太阳穴上。
散了。
珠帘一掀，帘子后头那个人没露面，只留下一阵环佩叮当，人已经走了。从头到尾，侯言没看见她的脸。他只看见那道扫过他后颈的目光，先于她的人，一步一步，退了出去。
秀女们鱼贯退下。侯言被扶下龙椅，脚一沾地，腿肚子差点转筋。他一上午悬空吊着，腿早就麻了。他装作若无其事地往偏殿走，走了两步，影子就跟上来了。
影走到他身侧，半步。声音压得极低，低到只有他能听见。
“陛下。“
“嗯。“
“那个姓毛的。“影的声音很稳，稳得像在说今天天气很好，“她手腕上的记号。臣认识。“
侯言的脚步没停。他装作在看廊下的一盆兰花。“什么记号？“
“西戎暗卫营。“影说，“用来标记被灌药的人。“
侯言觉得自己后脖颈子一阵发凉。
灌药。标记。西戎暗卫营。这三个词，他一个都不想听。但它们此刻整整齐齐地排在他脑子里，排成一支队伍，朝他敬礼。
“你的意思是，“他盯着那盆兰花，“那个鹌鹑一样的秀女，是个——“
“试药人。“影说，“西戎暗卫营专门养一批孩子，从小灌药。灌各种各样的药。试哪种毒见血封喉，哪种迷药能让人睡三天，哪种药——能让一个人，活着，却不成人。“
她说到“不成人“三个字的时候，声音没有任何起伏。像在念一本流水账。
侯言却听得头皮发麻。
“她活下来了。“影说，“活下来的，不多。“
偏殿里很安静。廊下的兰花叶子被风吹得沙沙响。侯言站在那里，半天没说话。他忽然想起毛池语刚才跪下去时抖得像秋风里叶子的肩膀。原来那不是怯懦。那是——一只试药试活了的小兽，在一群穿锦衣的人中间，本能地缩起来。
“她怎么进宫的？“侯言问。
“不知道。“影说，“但她既然带着这个记号进了宫，就不是她自己要来的。“
侯言懂了。
是有人，把她塞进来的。塞到他的选秀里。塞到他的后宫里。为什么？给他看？还是——给他用？
他不敢往下想了。
他屏退左右，一个人回到御书房。他从暗格里翻出那摞从太医院调来的旧脉案。他一页一页地翻。翻到那页被涂改过的。
果然。
那年的脉案，年份那一栏被人用墨重重涂过，又在旁边补写了一笔。他把那页纸凑到窗边，对着光看。被墨盖住的原字，透过墨痕，隐隐约约是个“八“。补写上去的，是个“七“。
第八年。被人改成了第七年。
第八年。侯言在心里飞快地算。原身登基前是太子，数着先帝的年号一年一年过。第八年——原身十岁。
十岁。
侯言握着那张纸，手开始抖。
太后从原身十岁那年起，就在给他下药。一下下了七年。下到原身二十岁登基，下到他这个倒霉蛋穿越过来。而下药的脉案，太医院年年记，年年改。改脉案的人，懂医术，懂档案，能进太医院——
下药的人，就在太医院里。
就在他每天喝的那碗安神汤里。就在他每天闻的那炉熏香里。就在他这个皇帝身边，一步之遥的地方。
侯言把那张脉案按在胸口，仰头看着御书房的梁。
梁上什么都没有。但他知道影在那儿。
他在心里，把这件事从头到尾捋了一遍。十岁。下药。太医院。帘子后头那道目光。毛池语手腕上那条小蛇一样的疤。
他终于明白过来，他这三个月闻的那炉龙涎香，为什么又苦又腻。为什么原身的身体，一年不如一年。为什么太后急着给他选妃、急着让他“子嗣“、急着在他每一次上朝时，都派一堆人来夸他“龙精虎猛“。
她不是在催他生孩子。
她是在确认——她的药，还灵不灵。
侯言闭上眼。
他一个穿越过来的社畜，上辈子最大的风波是甲方改方案改到凌晨三点。这辈子他刚站稳脚跟，就被人发现，从十岁起，就被自己的亲妈，一勺一勺喂着药。喂到今天。
而那个喂药的人，此刻就坐在离他不远的长乐宫里。帘子后头。喝着茶。看着他。
等着他，像原身那样，一年一年，慢慢地，不成人。
侯言睁开眼。
他把那张脉案折好，塞进了贴身的衣襟里。他对着空无一人的御书房，一字一字地，从牙缝里挤出一句话：
“行。你会下药。“
“朕，会查。“
第十四章完。