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从选秀大典回来，侯言心里那根弦，绷得快断了。
他一屁股坐到御书房的椅子上，连茶都没喝。他冲着房梁喊：“影。下来。“
影子从梁上飘下来。无声无息。她落地的姿势永远是那样，膝盖不弯，声音不响，像一片墨色的叶子从屋檐上滑落。她站到他面前三步远的地方，垂手而立。“陛下。“
侯言盯着她。
他从昨天起就憋着一个问题。这个问题像一根鱼刺，卡在他喉咙里，咽不下去，吐不出来。他现在要把它吐出来。
“毛池语手腕上的那个记号。“侯言说，“你说，西戎暗卫营，试药人。“
“是。“
“你怎么认得？“
影沉默了。
侯言等着。他知道她这种沉默。她这种沉默不是“没想好“，是“想好了，决定不说“。他上辈子在公司见过这种沉默。下属被问到“这个bug你到底改没改“的时候，就是这种沉默。这种沉默翻译过来就一句话：领导您别问了，问了我也不能说，说了我就得背锅。
“朕在问你话。“侯言把声音压低了一点，“你怎么认得那个记号？你一个——“他顿了一下，没把“刺客“两个字说出口，“你一个在朕身边的人，怎么会认得西戎暗卫营的记号？“
影低着头。“臣……认得就是认得。“
“认得？“侯言气得笑了，“朕问你怎么认得的。你认得，满大街人都认得吗？那道疤，除了西戎暗卫营里喂药的人，谁认得？“
影不说话了。
她就那么垂着手，低着头，站在他面前。她的脸埋在阴影里，看不清表情。但她整个人像一块铁。一块被他钉在地上的、焊死了的铁。他问什么，她都是那副“你打我吧，打死我我也不说“的样子。
侯言换了个策略。他决定不摆皇帝架子了。他上辈子带团队，最擅长的就是这一套——硬的不行来软的，软的不行来画饼。他往影对面的椅子上一坐，语气缓和下来，活像一个要做年终谈话的部门主管。
“影啊，你看，咱们也搭档这么些日子了。你的忠心，朕看在眼里。有些事呢，朕不是不信你，朕是……朕是想跟你一块儿扛。你一个人扛着，多累啊。你说是不是？“
他说完，自己先差点吐了。
这套话他上辈子跟递了辞职信的下属说过，跟准备跳槽的核心员工说过，跟要求涨薪的实习生也说过。他唯独没跟一个本来要取他性命的刺客说过。他现在算是把自己这辈子的画饼额度，一次性透支完了。
影抬眼看了他一下。
那一眼很短。短到侯言差点没接住。但他接住了。那一眼里，明明白白写着四个大字：领导，别演了。
侯言：“……“
行。画饼失败。他上辈子画饼成功率百分之八十，今天在这儿，栽了。栽得很彻底。
侯言站起来了。
他绕着她走了一圈。他走得很慢。他一边走，一边在心里翻江倒海。
她在保护谁？保护朕？还是保护她自己？她一个刺客，为什么不能说话？她手腕上有没有那种疤？
他忽然停住了。
他停在影的侧面。他一把抓起影的左手手腕。
影的身体，几不可察地，僵了一下。
侯言把她的袖子往上撸。他撸得很急，指尖都在抖。他撸到小臂，撸到肘弯。他借着窗外的光，一寸一寸地看。
没有。
她的手臂很白，很干净。皮肤上有一些旧的、深浅不一的伤——刀伤，箭伤，还有几个像是被火烫过的小圆点。但没有那种弯弯绕绕的、小蛇一样的淡粉色记号。
侯言松了手。
影把袖子放下去。她的动作很慢，慢得像在水里抬手臂。她重新站好，又把脸埋回了阴影里。
“你看。“她说。
“我看什么？“
“陛下看了。“影的声音平得没有一丝波澜，“臣没有那种记号。“
侯言被这句话噎了一下。她承认他在看。她甚至承认他看的目的。她只是——不解释。
“影。“侯言深吸一口气，决定来硬的。他把腰一叉，端出帝王的架子。他知道这架子端得很假，因为他现在穿着便服，头发也没束，活像一个跟老婆吵架的小职员。但他还是端了。“朕命令你。说。“
影抬起头。
她看着他。那两口井一样的眼睛，此刻深得发黑。她看了他很久。久到侯言以为她要跪了。
她跪了。
不是那种惊慌失措的跪。是那种慢的、稳的、像一把刀缓缓入鞘的跪。她单膝点地，右手按在左胸，头垂着。她的声音从地底上升上来，一个字一个字，砸在金砖地上。
“陛下可以杀了臣。“
“但臣不能说。“
侯言张着嘴，半天没合上。
他准备好了她会说“臣不知“。他准备好了她会说“恕臣死罪“。他准备好了她会说一堆打太极的话。他唯独没准备好这个。
她没说不知道。她没说不能说。她说的是——臣不能说。
不能说。不是不知道。她知道。她全都知道。她只是，不能说。
“为什么不能说？“侯言的声音都变了，“朕是皇帝。朕让你说。你跟在朕身边，你是朕的人。你还有什么不能跟朕说的？“
影跪在地上，一动不动。
“臣，“她说，“是影。“
就这两个字。没有下文了。
侯言忽然就泄了气。他刚才那股子端着架子的火，像被人当头浇了一盆冰水。他看着跪在地上的这个女人。这个从他穿越第一天起就蹲在他房梁上、替他挡刀、替他守夜、替他把这后宫里所有人的底都摸了一遍的女人。她现在跪在他面前，说“陛下可以杀了臣，但臣不能说“。
他杀她？
他杀得下去吗？
他想起那天夜里她挡在他身前，后背中了一箭。他想起她每天站在他身后半步，一步不多一步不少。他想起她今天在丹墀底下，看见那道疤时，眼底那一圈极细的涟漪。
他忽然觉得自己很混蛋。
他转过身，背对着她。他挥了挥手。
“……行了。“他说，“不想说就不说。“
身后没有声音。
他等了一会儿。他以为她会起来，会退到墙角，会像往常一样缩成一道影子。但她没动。她还跪在那里。
过了很久，久到窗外的日头偏了一寸，久到廊下的麻雀叫完了一轮，影才开口。
她的声音比刚才轻。轻得几乎要散在风里。
“陛下不问，“她说，“臣会说的。“
“但不是现在。“
侯言没回头。他看着窗外那棵歪脖子树，点了点头。
“好。“他说，“不是现在。“
身后传来衣料摩擦的声音。她站起来了。她退到了墙角。一切恢复了原样。她又缩成了那道安静的影子。
但侯言知道，有什么东西，不一样了。
他坐在椅子上，假装在看奏章。他一个字都没看进去。他的脑子里翻来覆去，全是她刚才那句“不是现在“。不是现在。那是什么时候？她要等到什么时候？她在等什么？等他死？等太后死？还是等——某个她一直在等的人，来找她？
他越想越心焦。
就在这个时候，殿外传来福全的声音：“陛下，太后娘娘宫里传膳，赐了您一碗参汤，奴才给您搁这儿了？“
侯言心里一动。
参汤。太后赐的参汤。他现在看见太后赐的任何东西，都条件反射地往后躲。但他不能躲。他躲了，明天全宫都知道他疑太后。他得接。他得喝。他得装作很感动地喝。
“搁着吧。“他说。
福全进来，放下食盒，躬着腰退了出去。
侯言看了一眼那碗参汤，又看了一眼墙角的影。影站在阴影里，纹丝不动。他心里有了个主意。
“影。“他说，“你跟福全去小厨房，看看今晚的点心还有什么。朕想吃你上次带回来的那种枣泥糕。“
影抬起头，看了他一眼。
那一眼很复杂。像在说“陛下这是要支开臣“。但她没问。她只是躬身：“是。“
她走了。脚步声轻得像猫，出了殿门，拐过回廊，听不见了。
侯言立刻从椅子上弹起来。
他知道影住哪儿。她不住寝宫。她住偏殿旁边那间杂物改的小屋。他从来没进去过。他现在推门进去了。
屋子很小。小到转个身都困难。一张板床，一床叠得整整齐齐的薄被，一个木箱。除此之外，什么都没有。没有首饰，没有衣服，没有一样属于“她自己“的东西。
侯言站在门口，愣了一会儿。
他上辈子租过一个十平米的隔断间。那间屋子再小，也贴了海报，摆了手办，墙根堆了半箱泡面。那是他的屋子。那是一个人活着住过的地方。可眼前这间——这间屋子不像人住的。这间屋子像一把刀搁在鞘里。刀不需要海报，刀不需要泡面，刀只需要随时能拔出来。
他忽然觉得，自己那个宽敞得能跑马的御书房，有点晃眼。
侯言的心，莫名地抽了一下。
他忍住。他打开那个木箱。
箱子里也没什么。一把磨得发亮的短刀。一身换洗的黑衣。一双软底靴。他一件一件翻过去。翻到箱底，他的手指碰到了一张纸。
他把那张纸抽出来。
是一张图。
一张手绘的图。线条很细，很准，是那种画图的人，亲自用脚走过一遍才能画出来的准。侯言一眼就认出来了——长乐宫。太后的寝宫。正殿、偏殿、回廊、密室，一间一间，标得清清楚楚。
这张图，比福全从内务府翻出来的那张旧档，详细十倍。
侯言的手指，顺着图上的线条往下滑。滑到西边那间常年上锁的偏殿。
影在那间偏殿的位置上，用朱砂，画了一个圈。
圈旁边，写着三个字。
药。
侯言盯着那个字，盯了很久。
一个刺客。一个本应该来杀他的刺客。她的箱底，藏着一张太后寝宫的地图。地图上，她把太后西边那间上锁的屋子，标成了一个圈。圈旁边，写着一个“药“字。
她不是来杀他的。
至少，现在不是。
她在查。她在查太后。她查得比他深。她查得比他久。她一个人，悄悄摸进了长乐宫，悄悄画下了这张图，悄悄在那间上了锁的屋子上，画了一个圈。
然后她把这张图，压在箱底。谁也不说。
包括他。
侯言把那张图，按原样折好，塞回箱底。他把木箱合上，把屋子恢复成原样。他退出来，带上门。
他走回御书房，坐回椅子上。他端起那碗太后赐的参汤，凑到嘴边，又放下了。
他没喝。他不敢喝。他现在看什么都觉得是药。
他看着墙角那片空白。影还没回来。
他在心里问了自己一个问题。这个问题，从他发现那张图起，就一直在他脑子里转，转得他太阳穴突突跳。
她到底，知道多少？
第十五章完。