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太后塞人的速度，比朕点外卖还快。
这是侯言听说宫里又来了一位“云答应“时的第一反应。
他上辈子在公司实习的时候，HR招人也是这个效率——今天面试三个，明天入职两个，后天一个工位上坐了第三个人，前任是谁都不知道。他那时候还感慨大公司流程规范。现在他不感慨了。他觉得太后这个流程比大公司还规范：大公司好歹走个offer，太后这边连offer都不走，直接往他后宫里塞人，塞完了才通知他一声“皇帝，哀家给你挑了个好的“。
好。好得很。侯言在心里翻了个白眼。他这后宫现在十二个了，再来一个十三个。十三这个数不吉利。他上辈子住宿舍，十三楼没人要。他现在倒好，十三妃。史书要是写“帝后宫十三人“，后人不知道的还以为他凑了副扑克牌。
云答应是傍晚到的。
福全来报的时候，侯言正在跟一盘棋自己跟自己下。他上辈子不会下棋，这辈子原身会，原身的手会落子，他的脑子不会想——于是每盘棋都下成了随机采样，下到最后黑白子堆成一坨，他自己都看不出哪块是哪块。福全在旁边赔着笑，他假装很镇定，其实心里慌得一批。他现在算是知道为什么原身每天只批两本折子就睡了——批折子至少不用跟自己下棋。
“陛下，“福全赔着笑，“云答应在外头候着，说是……说是来给陛下请安。“
侯言把手里那颗白子“啪“地拍在棋盘上。
“她不是应该先去太后那儿谢恩吗？“
“回陛下，“福全弯着腰，“云答应说，太后娘娘说了，让她……直接来御书房。“
直接来御书房。
侯言把棋盘上的白子又捻起来一颗。他算是听明白了。太后这是不打招呼了。以前塞宛紫、塞馨儿，好歹还走个选秀流程，还让他“见见人“。现在倒好，直接打包送货上门，连“您看这大小合不合适“都省了。合着他这御书房现在是快递柜？还是那种到货了连个取件码都不发、直接塞进柜子里让他自己找的快递柜？
“让她进来。“
云答应进来的时候，侯言差点以为自己进了哪家琴行。
她抱着一张琴。
不是那种随随便便抱在怀里的抱法。她是双手托着那把琴，像托着一个孩子，又像托着一件比命还重的东西。她穿一身素色的裙，人清清瘦瘦，眉眼弯弯，通身没几样首饰，只鬓边别了一支最简单的玉簪。福全介绍说，云答应名云溪，是太常寺一个小官的女儿，从小琴棋书画样样通，尤其一手琴，在闺中就有“云一声“的名号——意思是她弹一声，满屋子人就都不说话了。
侯言对此表示怀疑。他上辈子在琴行门口路过，门口老师拉《致爱丽丝》，他站了三分钟就走了。什么一声不一声的，他只知道听完了饿不饿。
“臣妾云溪，参见陛下。“
她福身。动作很轻，像一片叶子落下来。她没像馨儿那样一进门就往他身上扑，也没像宛紫那样自带一身安静的压迫。她就是安安静静地行礼，安安静静地站起来，安安静静地把那把琴放在了殿中的小几上。
“起来吧。“侯言说。
她起来了。然后她做了一件侯言没想到的事——她没看他。
她的眼睛，从进门到行礼到起身到坐下，一直没往他脸上落。她的视线，从他的龙袍第二颗扣子，滑到他腰间的玉带，又滑到案上那盘没下完的棋，最后落在她自己怀里那张琴上。
就再没离开过。
侯言在心里“咦“了一声。
有意思。他这后宫十二个人，他现在已经总结出一套分类学了：宛紫是盯着他看，看到他发毛；馨儿是往他身上扑，扑到他发毛；兰香儿是偷偷看他一眼，再偷偷垂下；水君是笑盈盈地看他领口第三颗扣子。但不管怎么看，她们都是在“看他“。这是她们的工作。被送进宫的人，第一件事就是学会看皇帝——看他高兴不高兴，看他喜欢什么，看他今晚留不留。
云答应不一样。
她不看他。她看琴。
“听说你琴弹得好。“侯言说。
“陛下谬赞。“云答应的声音软软的，“臣妾献丑。“
她说着，纤纤十指落在弦上。
侯言不懂琴。他上辈子连KTV都很少去，上次唱歌还是公司年会被逼着唱了首《朋友》，跑调跑到隔壁包厢来敲门。所以当云答应的第一个音从弦上淌出来的时候，侯言本来已经做好了“礼貌性点头一刻钟“的准备。
结果那个音一出来，他愣住了。
怎么形容呢。他上辈子加班到凌晨四点，走出写字楼，十一月的风刮在脸上，天上有那种夏天看不到的、密密麻麻的星星。他站在马路牙子上，忽然觉得世界安静了。不是没人的安静，是那种——所有的声音都退远了，只剩他自己喘气的安静。云答应这琴，弹的就是那个安静。
她弹的是《凤求凰》。
侯言知道这曲子。卓文君私奔那一段。凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。按理说这是首表白的曲子。是弹给心上人听的。是司马相如抱着琴跑到卓文君家门口，一边弹一边用眼神说“妹子跟我走“的那种。
可云答应弹它的时候，眼睛看着琴。
她的眼皮垂着，长长的睫毛在烛火下投下一小片影。她的手指在弦上走，走得又轻又稳，像一个人在自己家里散步。她完全没在看侯言。她完全没在“求凰“。她根本不是在弹给谁听。
她是在弹给琴听。
她弹到一半，殿外起了风。烛火晃了一下。她的头发被吹起一缕，她也没伸手去理。她的世界里好像只剩下七根弦。侯言坐在龙椅上，穿着明黄的龙袍，他是大昭的皇帝，他是这间屋子的主人，他是这整个帝国最有权势的人——
可云答应连眼角都没给他。
侯言的内心OS准时上线：
她弹得真好……但她是不是在弹给琴听，不是弹给朕听？
朕还不如一把琴？
朕嫉妒那把琴。
朕，大昭天子，后宫十三人，现在在吃一把琴的醋。史书会怎么写？《承平帝本纪》：帝善琴，尝与一琴争宠。又是五个字！朕这次连“不举“两个字都没配上！朕要写四页！朕要让后人知道朕嫉妒的那把琴是桐木的还是杉木的！
他在心里闹得欢，面上还得端着。端到一曲终了，云答应收了手，那七个音在殿里余了一会儿，才慢慢散。
“好。“侯言听见自己说。他发现自己说这个“好“的时候，是真心实意的。这很危险。他已经很久没真心实意地夸过谁了。他夸宛紫“你来得正好“，心里想的是“你怎么又来了“。他夸馨儿“真活泼“，心里想的是“你别扑了“。他夸德妃“茶煮得好“，那回是真的——这回这个“好“，好像也是真的。
完了。侯言心里咯噔一下。朕这是被一把琴PUA了？
“陛下喜欢，“云答应终于抬起眼，看了他一眼——就一眼，像看了一眼桌上的灯，“臣妾明日再弹。“
明日再弹。不是“陛下想听什么“，不是“臣妾再弹一曲助兴“，是“臣妾明日再弹“。像在说“明日再浇花“。
侯言忽然觉得，这位云答应，跟他这后宫里所有的人都不一样。
她不是来争宠的。
她是来陪琴的。
“你下去吧。“侯言说，“琴留下。“
云答应微微一怔。然后她点点头，福身，退了出去。她走的时候，还是没多看他一眼。她走到门口，倒是回头看了一眼那张琴——那一眼里，侯言头一次在她脸上看见了别的东西。不是温顺，不是安静，是一种很深的、像井水一样黑的东西。
她看琴的那一眼，比看任何人都久。
殿门合上。
侯言坐了一会儿。然后他说：“影。“
“臣在。“
影从屏风后头出来。她今天一直没现身——云答应在的时候，她照例不出来。她走到他身后半步，站定。
“她弹得不错。“侯言说。
影没接话。
侯言等了一会儿。他发现影今天有点怪。平时他说一句，她哪怕不接，也会用“嗯“或者“是“垫一下。今天她就那么安安静静地站着，像没听见。
过了一会儿。
“臣也会弹。“影说。
侯言愣了一下。他转头看她。
“你会弹琴？“
“暗卫营教的。“影的声音平平的，“为了杀人。“
侯言：“……“
侯言：“？“
他脑补了一下。一个西戎暗卫营的小姑娘，从小被灌药，被训练，然后某天教官说“来，今天学琴“。她以为是陶冶情操。结果学了三个月，教官说“现在你抱着琴，去把隔壁那个杀了“。琴里藏刀？弦上淬毒？弹到《凤求凰》第三段，突然袖口里滑出一把匕首？
“……那还是算了。“侯言非常识时务地说，“朕不听你弹。“
“是。“影说。
她顿了顿，又极轻地补了一句：“臣弹得不好。“
侯言看了她一眼。他忽然觉得这句话不是在说琴。他没接。他这几个月跟影相处下来，学会了一件事——影说半句的时候，你千万别追。你一追，她就把剩下半句咽回去了，咽回去就再也不吐出来了。你得等。等她自己哪天心情好，自己往外吐。这跟他上辈子等前女友回消息是一个路数。区别是前女友回消息是“嗯““哦““再说吧“，影回消息是“臣““是““嗯“。都比不回强。
“查她。“侯言把话题扳回来，“云答应。她娘是谁。“
影应了一声。
第二天，影回来了。
她回来的时候是半夜。侯言还没睡，他坐在案前看云答应留下的那张琴。琴是好琴，桐木的，七根弦，琴腹上有一道极细的裂纹，像有人摔过它。他不懂琴，但他摸得出这张琴被人摸了很多年——琴身上包着一层温润的光，那是人手上的油汗养出来的。
“查着了。“影说。
“说。“
“云答应的母亲，姓沈。“影的声音从身后传来，“三年前，是太后长乐宫的女官。“
侯言的手，在琴弦上顿住了。
长乐宫。女官。三年前。
他想起水君。水君的姐姐水莲，尚仪局女官，管太后宫里的膳食册子，两年前暴毙。他想起德妃。德妃三年前跪在长乐宫地上哭。他想起毛池语手腕上的那道疤。
“怎么死的？“他问。
“病死的。“影说，“卷宗上写的。“
“你信吗？“
“不信。“影说，“臣问过长乐宫扫洒的老太监。他说沈女官死前一天，也是被太后召进去说话。说了一个时辰。第二天人就没了。“
又是一个时辰。
侯言闭上眼睛。
又是一个太后召进去说话、说了一个时辰、第二天人就没了的女官。
水莲是这样。沈氏也是这样。
“云答应知道吗？“
“知道。“影说，“她进宫，跟水小主一样。是为了查。“
侯言睁开眼。他看着案上那张琴。琴上那道裂纹在烛光下像一道疤。
她不是来争宠的。
她是来陪琴的。
她妈死在太后宫里。她抱着她妈留下的琴，进宫，弹《凤求凰》，眼睛看琴不看人。她看琴的那一眼，不是在看琴。她是在看她妈。
她妈教她弹的琴。她妈死了。她把琴带进宫，每天弹给琴听——因为弹给人听，人会没。弹给琴听，琴不会没。
侯言在椅子上坐了很久。
殿外月亮升到中天。他想起云答应下午那一眼。温顺的、清秀的、琴棋书画样样通的云答应，抱着一张琴，在他的御书房里弹《凤求凰》，弹得满屋子人都不敢出气。
她弹得那么好。
好到侯言现在才听出来——她弹的根本不是《凤求凰》。
她弹的是《凤归凰》。凤求凰，是求。凤归凰，是回家。她妈回不去了。她弹了三年，想把她妈弹回来。
“影。“他说。
“臣在。“
“云答应的母亲，“侯言声音有点哑，“也是太后灭口的人。“
“是。“影说。
殿里安静了很久。案上那张琴，七根弦在月光下泛着冷光。侯言伸出手，没碰弦——他不敢碰。他怕一碰，这宫里又一道旧伤口，就被他碰开了。
他现在终于明白，为什么云答应弹琴的时候不看他。
因为她看过的“看她“的人，都死了。
第26章完。