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侯言今儿个上朝，是顶着两个黑眼圈去的。
他自己不知道。他一坐上龙椅，底下奏事的户部侍郎刚念到“秋税三成“，就被他自己后槽牙咬住的一阵哈欠，生生逼了回去。他赶紧端起茶盏挡脸，假装自己只是在吹茶面上那片浮叶。福全在旁边急得直拿眼角瞟他——陛下，陛下，您可是在太和殿，您这哈欠打得，满朝文武都听见了。
他能不困么。
昨儿夜里他是第一次睡了一张“有人陪着“的床。说是陪，其实谁也没碰着谁，中间隔着半尺。可就这半尺，他翻来覆去，听了一宿别人的呼吸。他上辈子第一次跟人合租，隔壁打呼，他也是这么睁着眼到天亮的。区别是，合租的室友打呼他能塞耳塞。他这半尺外那位，不打呼，她呼吸比猫还轻——可她越轻，他越睡不着，越睡不着，他越数她呼吸。数到后半夜，他自己都觉得自己有病。
他一个皇帝，睡觉把自己数失眠了。说出去谁信。
朝会照常。兵部报秋防，户部报秋税，礼部祭天。侯言照例颔首，隔三秒“嗯“一声。他演技越来越精纯，纯到他打哈欠都能打着打着拐成一个端庄的沉吟。
然后，帘子后头，动了。
太后今儿个没来。可她的声音，隔着那层薄纱，飘飘悠悠地，落下来了。
“皇儿。“
侯言心里“咯噔“一下。
这声音他熟。半年前他第一次去长乐宫请安，就是这副调子——温温软软，像春天化了的一滩水。可自打那天他在长乐宫茶桌上把“朕查的是自己不举“五个字甩出去，这滩水底下，就开始结冰了。今天这声音听着还是软，可软里头裹着的东西，比冰还硬。
“皇儿登基三年，“太后慢悠悠地说，“中宫虚悬，皇嗣未广。哀家这几日夜里，翻来覆去，睡不安稳。“
来了。
侯言在心里坐直了。
“哀家想啊。“太后说，“皇儿身子要紧，这事也不急在一时。可国本大事，拖不得。哀家的意思——不如从宗室里，择一位贤良的子弟，迎进宫来，养在身边，慢慢教导。将来——“
她顿了顿。
“将来也好，替皇儿分担一些。“
满朝文武，“嗡“地一声。
侯言坐在龙椅上，脸上的微笑纹丝不动。
可他心里，已经炸了。
过继宗室子？她有侯山河还不够吗？她要彻底架空朕？
他在心里把这句话翻来覆去地嚼。嚼到第三遍，他品出味来了。
侯山河。十二岁。三年前太后亲自挑进宫来的那个宗室子。那时候原身刚登基，十七岁，太后跟他说“这孩子可怜，养在宫里给皇儿作伴“。侯言穿越过来，听着这名字，只当是个陪读的小太监。后来影跟他说，那不是陪读的。那是太后养的一条备胎。养到十二岁，养到现在——养到她发现自己这个亲儿子，既不能生，又不听话，还敢在茶桌上回嘴——她就准备把备胎扶正了。
过继个宗室子养在宫里。养个三五年，教他读书，教他听政，教他见朝臣。到时候满朝上下都知道，皇帝身边有个“贤侄“。再到时候——
再到时候，他这个皇帝，就成了宫里一个多余的人。
她不是要给他选儿子。她是要给他选下一任皇帝。选一个她从小喂到大、她说一不二的下一任皇帝。
搁上辈子，这叫什么？这叫——老板要给你安个副手，美其名曰“帮你分担“。实际上是来盯你工位的。盯到哪天你不重要了，你这个位置，就连人带椅子，一起搬出去。
侯言在心里冷笑。
可他没笑出来。他坐在龙椅上，隔着那层薄纱，对着太后那个看不见的身影，慢慢地、慢慢地，开口了。
“母后。“
他这一声“母后“，叫得又轻又恭。底下几个太后的党羽，已经做好了出列附和的准备。
“母后说的是。“侯言叹了口气，那口气叹得三分疲惫三分孝顺四分“朕一切都好“，“国本大事，儿臣岂敢不上心。“
帘子后头，佛珠拨了一下。
“只是——“侯言话锋一转，“儿臣倒有一句话，想斗胆回母后。“
满朝文武，又静了。
“宗室子弟，也是太祖高皇帝的子孙。“侯言说，“不是猫狗，不是牛羊，不能说'迎进宫来'，就迎进宫来。哪家的孩子，十二岁了，离开父母，进了这深宫，外头人怎么说？外头人要说——大昭的宗室，是给皇宫挑闲人的地方么？“
他顿了顿。
“再说了，“他轻轻一摊手，“儿臣今年才二十。二十岁的人，急着从外头领个儿子回来，传出去，天下人不笑话母后，笑话谁？笑话哀家的儿子，连个儿子都生不出来——这话儿臣替母后说了，母后可别不爱听。“
太和殿上，落针可闻。
侯言在心里给自己鼓了个掌。漂亮。这话他上辈子在职场憋了三年——领导要给他安副手，他一直想回一句“我才二十出头，急着给我找接班人，是盼我死么“。今天他在太和殿上，把这句憋了两辈子的话，用皇帝的腔调，文质彬彬地，说出去了。
爽。
他这话表面是“儿臣替母后着想“，实际上一个字一个字，都在扇太后的脸——你急着给朕过继儿子，不就是盼着朕不行、盼着朕死么。朕把这层窗户纸捅破给你看。
帘子后头，佛珠，停了。
停了那么一息。
就在这剑拔弩张的节骨眼上——
“咳咳咳咳——“
一阵咳嗽声，从班次里炸出来。
老咳嗽机，又上线了。
安国公侯山君，弯着腰，捂着嘴，咳得整个人都在抖，咳得眼泪都出来了，咳得旁边的官员都下意识往旁边让了半步。他一边咳，一边跟没事人似的，摆摆手：“老、老臣这嗓子……不碍事……陛下，太后娘娘，方才……方才议到哪儿了？咳咳……这过继之事，老臣看——“他又咳了一阵，才把后半句咳出来，“此事不急。不急。国本大事，总得容陛下，再、再缓缓……“
他咳着，眼神飞快地朝侯言这边扫了一下。
那一下扫得极快。快到满朝文武都沉浸在“安国公又犯病了“的哄笑里，没人注意。
只有侯言注意到了。
侯言心里那根绷着的弦，“啪“地松了半寸。
老咳嗽机这一咳，咳得太是时候了。他要是不咳，太后那阵沉默，就得有人下场接。接什么？接“过继“还是“不过继“？接什么都是把他架在火上烤。老咳嗽机这一咳，把“过继“俩字，咳成了一个悬在空中的屁——没放完，也没收回去，就那么悬着，谁也不好意思再追着问。
“安国公说得是。“侯言顺坡下驴，脸上又堆起那副温润的笑，“此事不急。容后再议。“
太后在帘子后头，半天没出声。
最后，佛珠又拨了一下。
“皇儿既然这么说。“她的声音听不出喜怒，“那就，再缓缓。“
“儿臣，谢母后体恤。“侯言起身，规规矩矩行了个礼。
他行礼的时候，袖笼里那只手，又掐进了掌心。
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散朝。
侯言一回寝宫，把翼善冠一摘，往案上一扔，整个人瘫进椅子里。
“影。“
“臣在。“影从殿角的阴影里出来，今天她没混在内侍堆里，黑衣劲装，站回他身后半步。
“太后今儿个，“侯言喘着气，“是要把朕从这把椅子上，连人带椅子搬出去。“
“臣知道。“影说。
“你知道个——“侯言话说到一半，又咽回去了。他知道影知道。影比他更清楚太后要干什么。影就是太后养出来的刀。太后怎么挥刀，影比谁都懂。
他正要说点什么，殿外传来福全的通报。
“陛下——长乐宫……长乐宫来人了。“
侯言一愣。
这会儿？
他今儿个刚在太和殿上把“过继“顶回去，太后散朝不到一个时辰，长乐宫就来人了？
“进。“
门开了。进来的不是周嬷嬷，不是传旨太监。是一辆小推车。车上盖着红绸。推车的小太监低着头，一路推进来，把车停在殿当中，掀开红绸，躬身退下。
红绸底下，坐着一个人。
一个年轻女子。
十六七岁的样子。穿一身水红的宫装，梳着双环髻，脸上敷着淡淡的粉，眉眼是那种挑不出错的端庄。她从车上下来，动作轻得像一片花瓣落地，规规矩矩地跪下去，磕头，声音软得能滴出水来：“臣妾……参见陛下。陛下万安。“
侯言脸上的笑，挂住了。
他没让人把她抬上来。他没让人传旨。他没下任何口谕。太后这是——散朝不到一个时辰，直接把人塞到他寝宫里来了。连个程序都不走。
这是翻脸了。这是明着告诉他：朕在太和殿上顶回来没用，太后塞人，根本不用跟他商量。
他正要开口，眼角余光，扫到了殿角。
影。
影站在那儿，一动不动。可她那双眼睛——侯言跟了她大半年，闭着眼都能从她脸上读出情绪——她那双眼睛，此刻“唰“地一下，锐了。
那个跪着的女子，大概是磕头起来的那一瞬，眼角余光扫到了殿角的影。
就那一眼。
侯言清清楚楚地看见，那女子脸上那副挑不出错的端庄，“啪“地一下，裂了一条缝。她的瞳孔缩了半分，她的手指在袖口里极轻地一紧，她跪着的那条腿，几不可察地绷直了——那是一种身体比脑子先反应过来的、见了天敌的本能。
然后她立刻把脸垂下去，把那点破绽，严严实实地盖住了。
可影已经认出她了。
侯言也看出来了。
“你是哪家进的宫？“侯言淡淡地问。
“回陛下，“那女子把头垂得更低，“太后娘娘抬举。臣妾……臣妾，没有出身。“
没有出身。
侯言在心里咂了一下这四个字。他上辈子听人说，宫里但凡正经选进来的秀女，谁敢说自己“没有出身“？她敢说。因为她真没有。她不是哪家的女儿。她是营里发的——跟影那个“影“一样，不是爹妈起的，是营里发的。营里发的人，没有名字，也不需要名字。
他摆摆手：“赐你偏殿歇着。福全，好生安置。“
那女子又磕了个头，起身，跟着福全下去了。她走过殿角的时候，没敢再看影一眼。
殿门合上。
侯言脸上那副端庄的笑，“啪“地垮了。
“影。“
“是暗卫营的人。“影说。她没等他问。
侯言的心，沉了一下。
“你怎么认出来的？“
“她走路。“影说，“暗卫营出来的人，走路都有个毛病——左脚落地，比右脚轻半分。因为营里教刀，先练左边。“她顿了顿，“她刚才磕头起来那一下，看了臣一眼。那一眼，是营里认人的眼神。“
侯言盯着那扇合上的殿门。
他忽然觉得后脊梁发凉。
太后今儿个在太和殿上，明着提“过继宗室子“，那是敲山。敲完了山，转头就往他寝宫里，塞了一个暗卫营的人。
她这是在干什么？
她是在告诉他——他顶回一次“过继“没用。他不要宗室子，她就塞人。他不要儿子，她就塞女人。他不要后宫里有眼睛，她就把一双他甩不掉的眼睛，直接安在他寝宫偏殿里。
白天那三个暗卫营的人围在他寝宫外，被他一句“朕命令你留下“，逼走了。影不走，他们进不来。
太后现在换了个法子。
她围不进来。她就把人，塞进来。塞到影守不住的地方。
侯言慢慢走到窗边。窗外，那片他住了大半年的宫苑，此刻安安静静，亭台楼阁，花红柳绿。他以前觉得这是他的家。现在他看着这一切，他忽然觉得——他睁眼看见的每一张脸，都是别人的。
德妃是他盟友，可德妃也是太后先挑中的人。兰香儿是他宫里的老人，可兰香儿的眼神，从第一天起就不对。毛池语手腕上有疤。淑妃心里装着别人。云答应那把琴，弹的是别人教的调。现在，太后又往他寝宫里，塞进来一个没有出身的。
太后要的，根本就不是他一个人听话。
她要他睁眼看见的每一张脸，都是她的。
“她知道臣不走。“影站在他身后，声音很轻，“她就把人，塞进臣守不住的地方。“
侯言没说话。
他看着窗外那片安安静静的宫苑，在心里，把这盘棋，又摆了一遍。
太后。你今儿个这一步，朕看明白了。
你白天在太和殿上提“过继“，是试朕的底。你晚上往朕宫里塞人，是堵朕的口。你试出来朕敢回嘴了，你就不试了——你直接把刀，搁到朕枕头边上。
行。
朕倒要看看，你这宫里，到底还塞了几双眼睛。
第42章完。