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四月十三，巳初二刻。
一辆宽敞坚实的马车缓缓驶离安平伯府，周围有六名护院骑马随行。
车厢内，徐野正在闭目养神，坐在对面的贺槐神情凝重。
昨日门子接到一封请柬，邀徐野今天去定国公府一叙，落款却不是兵部侍郎齐彦章，而是定国公齐源。
因为齐子修对徐野的挑衅，加上齐家迟迟不肯回应婚约之事，整个徐家上下都对那座国公府极为不满，可是贺槐不得不承认，定国公仍然是徐家无法抗衡的大人物。
齐源身为老牌勋贵的代表之一，在朝中不是没有对手，譬如英国公张成宪和宁国公冯岳就是能与齐源相提并论的军中巨擘，此外政事堂的几位相公、内侍省的两位大太监乃至翰林院的内相，都不会在齐源面前伏低做小。
可是徐野还很弱小。
齐源若铁了心针对他，不说让他在军中寸步难行，至少可以使徐野重振徐家门楣的愿望变得遥遥无期。
故此，今日这场会面关系到徐野的前程，而他手中仅有的倚仗只是一份婚书，贺槐又怎能不紧张和忧虑？
“贺叔，宽心。”
徐野睁开眼，似是看穿贺槐的心思，微笑道：“定国公不会吃人的。”
“伯爷，这世上有些人比吃人的野兽还可怕。”
贺槐叹了一声，低声道：“定国公就是这种人，伯爷还是小心一些为好。”
“我记下了。”
徐野不想让他太过担心，温言道：“今天无论他说什么，我都会谨守晚辈的礼节。”
经过这段时间的相处，贺槐相信少主这句话不是敷衍，便又说了几件和齐源有关的往事，以便少主能够更加清晰地认识对方究竟是怎样一个人。
言谈之间，马车缓缓停了下来，外面传来车夫的声音：“伯爷，到了。”
贺槐当先掀开车帘，徐野迈步下车。
时隔大半个月，他再次见到这座气势雄伟的国公府。
与上一次略有不同的是，徐野今天的心境格外平和，即便他要面对大周军方的三巨头之一，眉眼之间仍旧神情淡然，甚至比上次见齐彦章更加镇定。
这并非是他目中无人狂妄自大，而是对今天的见面做好了心理预期。
定国公府前宅总管家齐福早已带着小厮在阶前等候，当下上前数步行礼道：“老奴齐福奉公爷之命，在此恭候徐伯爷。”
徐野颔首致意道：“有劳齐管家久候。”
齐福无可挑剔地微微躬身道：“伯爷，请。”
徐野迈步入内，贺槐和徐家护院自有国公府管事引向偏房用茶。
齐福带着徐野经由巷道绕过承恩堂，来到仪门处便见一位四旬男子笑脸相迎，此人乃是齐彦章的三弟齐彦钧，齐彦章今日在兵部当值，由齐彦钧代为引客。
双方寒暄之后，齐彦钧亲自引着徐野穿过两进偏院，沿着一条种满竹子的夹道来到府内的西北角。
这里有一座雅静的院落。
院子看上去面积不大，五间正房坐北朝南，院里种了两株老松，摆着几块山石，檐下挂着几个鸟笼。
徐野一路走来，能够感受到这座国公府的威严和肃穆，只不过越接近这座小院，氛围越变得松弛和闲适，然而从齐彦钧悄然紧绷的肩膀便能看出，这种人为营造的轻松并不能感染到他。
原因很简单，这里住着整座国公府真正的主人，同时也是大周朝堂的柱石之一。
“徐伯爷，请。”
齐彦钧在正堂门口脚步一顿，侧身相让。
徐野顺势抬眼望去，只见一位六旬老者坐在太师椅上，正带着几分探究打量他。
他便是定国公齐源。
徐野腰杆挺直，迈步入内，及至对方身前约五步处站定，躬身一礼道：“晚辈徐野，拜见齐公爷。”
“徐家小子果然一表人才。”
齐源老眼微眯，悠然道：“免礼吧，老夫今日请你过来只是随意谈谈，不必太拘束，且坐。”
“多谢公爷。”
徐野在客位落座，不卑不亢地看向老者。
齐源只穿着一身常服，身材略显瘦削，面庞上满是岁月沧桑的痕迹，不像地位尊崇的国公，倒像是远离疆场、安分度日的老校尉。
奉茶之后，齐彦钧便带着侍女退了出去。
堂内很安静，能够听到外面春风吹拂青竹的声响。
气氛并不沉闷，因为齐源没有刻意展现戎马一生铸就的威仪，但也谈不上多么和蔼，徐野最大的感受就是平和——不是齐彦章那种故作姿态的老练，而是久经沉浮看遍风雨的从容。
“京中近来有很多人夸你，说你有乃父之风，也有人将你称作武勋将门的后起之秀，将来成就不可限量。”
齐源语调平缓，仿佛只是单纯的好奇，继而问道：“你怎么看待这些褒扬？”
徐野从那双老眼中看不出太多的情绪，宛如两口深不见底的井。
他想了想，冷静地回道：“先父在我这个年纪已经在边关斩将杀敌，因而区区虚名不足挂齿。”
“谦虚了。”
齐源终于笑了一下，笑声很干，似乎在说徐野年纪不大心眼不少。
“你知道老夫最欣赏你的是哪件事么？”
齐源不等徐野回答，便自顾自地说道：“三月初九，你带着几个随从巡视自家产业，齐子修那头蠢驴派自己的手下跟踪你，被你引到小巷子里打断好几根骨头，一下子就把那头蠢驴唬住了。有时候老夫不禁纳闷，他老子好歹能装出几分城府来，为何他会这么蠢？他每年花那么多银子养了一堆狐朋狗友，难道就不会让人找一些青皮闲汉做这种事？到时就算被你送去京兆府，还能牵扯到他身上？”
徐野默然不语。
齐源亦不在意他的沉默，端起茶盏润了润嗓子，继续说道：“有些扯远了。老夫之所以觉得你这一手做得漂亮，是因为你这丝戾气露得好，逼得齐子修只能亲身上阵和你打擂台，从而让你在澜园成功扭转了名声。”
徐野平稳地说道：“公爷谬赞。”
“不过老夫也有一事不明。”
齐源凝望着徐野的双眼，不紧不慢道：“从陈伯常等人上门邀约，到你去澜园赴会，这中间只有短短数日，你如何能查明那三人的底细？”
徐野没有回避这个问题，坦然道：“不瞒公爷，这是家中管事的功劳，他早就察觉那三人品行不端，所以从去年就开始暗中调查他们的底细。”
“原来如此。”
齐源微微点头，感慨道：“他叫贺槐是吧？老夫听彦章说过，这是个难得的人才。说起来，你父亲的眼光着实不错，贺槐忠心，闻栩精明，许临漳则是虎将的苗子。先前你虚度岁月的那几年，全靠他们三人撑起徐家的骨架，不容易，很不容易。”
若是外人听到这番话，或许会顺着齐源的话头称赞贺槐等人，然而此刻徐野感受到的是一股引而不发的压力。
对面的老者连各人的性格底色都能说出来，足以证明他对徐家的底细了如指掌。
换而言之，他若真想拿捏徐野，完全不需要针对他本人，只要剪除他那些得力的部属，便能让徐野陷入孤立无援的境地。
“公爷说得是，这三位管事都是很好的人。”
徐野迎着对方的视线，略带感慨道：“其实在我心里，他们已和家人无异。”
“家人……”
齐源重复这两个字，内心默默赞了一声，这小子显然听懂了他的言外之意，并且给出一个看似温情实则强硬的回应。
何为家人？
荣辱与共，生死同担。
齐源没有纠缠这个话题，顺势说道：“你会这样想实属正常，毕竟你父亲走得早，家中没有一个真正能帮你遮风挡雨的长辈。唉，你父亲单论领兵之能，同辈中无人能出其右，只可惜英年早逝，老夫对此一直引为憾事。”
徐野前世见过太多心思狡诈之辈，他自己也没少睁着眼睛说瞎话，此刻却不得不佩服老者的脸皮之厚。
若非亲眼见过郭木通等徐家旧部的处境、齐子修的飞扬跋扈和齐家对这桩婚事的拖延态度，徐野几乎就要相信齐源是真心惋惜徐振庭的离世。
齐源显然猜到了徐野心中所想，道：“你觉得老夫很虚伪？”
徐野淡定道：“晚辈不敢。”
“罢了，老夫教你一个道理。”
齐源靠回椅背，苍老的双眼中终于泛起几分锐利：“你父亲走了，这是不争的事实，即便老夫不插一手，旁人也会瓜分怀安大将军府的权柄，老夫怎会平白便宜他们？但是，这和老夫对你父亲的欣赏并不冲突，老夫当然可以出手相助，前提是他还活着。”
“若老夫不待见你父亲，十二年前又怎会与他订立婚约？那时他还不是名震北疆的安平侯，只是一个斩获些许战功的新晋武将而已。”
“老夫这样说，你能否想明白？”