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进入初冬之后，燕山以南的山谷间挂上了浅霜，而燕山以北已经飞起了雪花。
而每到秋冬时节，生活在平谷县境内的乌桓部落，不管是男人还是女人，这个时节都异常繁忙。
青壮们在邑落小帅的带领下，骑着战马，挎着弓矢，携带刀矛，进入山间谷地狩猎。
他们猎取麋鹿、野猪、貂狐、野兔、狍子等，为这个冬天抓紧时间储备食物。
而这些猎物的皮毛，也是重要的物资，可以用来与汉人交换粟麦、铁器、布帛……
年纪稍大的男人，则要负责把在谷地间开垦出来的田地里的穄（糜子）、东墙（一种耐旱粟类）（注）等作物给收割回来。
他们内附大汉已数十上百年，早已从汉人那里学会了一些耕种技术，并且也能使用一些农具。
而妇女们则留守穹庐，负责揉制兽皮、缝制皮裘冬衣，或者编织毛毡氀毼（lǘ hé）、修补穹庐毡帐，又或者制作奶酪、风干肉类。
总之，人人都得忙活，不然这个冬天就更不好过了。
……
泃水从右北平吴中西山白杨谷流淌而下，再穿过虚无山隘口后，便进入了一片开阔的平地。
此片平地便是平谷县所在地。
此时的泃水尚未结冰。
一支由两辆牛车组成的小车队行驶在泃水岸边的土道上。
看样子，这支小车队行驶的方向是前往泃水上游某处的。
这支小车队除了两个将车人，还有四人步行随行。
这四人看上去年龄都不大。
其中两个十五六岁，一高一矮，很时鲜明，两人身材看上去都挺单薄。
矮的少年扛着根八九尺的长矛，而高的腰间别着一把短戟。
另外两名年龄稍大点的都在弱冠左右。
走在最前之人有七尺五六寸，长臂大耳，唇上冒出了稀疏的胡须。
这人腰间不仅别着一把四尺環首刀，还挂着櫜鞬。
入冬之后，少有车辙印的土道上变得更加坚硬了，皮靴踩在散布有小石块的土面上，发出“笃笃”的声音。
刘备旁边的简雍裹着裘衣，正缩着脖子哈气，朝刘备身边靠了靠，说道：
“玄德，这鬼天气真冷啊！这都还未下雪，就这么冷了，若是遇上大雪，我们可如何是好啊？”
那挎刀带弓的青年自然是刘备，此时听得简雍的话，抬头看了看远处，若有所思。
“若破奴带回来的还是坏消息，那咱们就撤吧。”
简雍走路时发出的声音大一些，偏了下头看了刘备一眼：“那岂不是亏得慌？”
“那能咋办？等大雪封路，更麻烦。”刘备无奈道。
“当初我就不该提这一茬，不然此刻窝在被褥里得多舒服！”简雍轻笑了声。
“宪和，”刘备突然停下了脚步，认真看着简雍，“此事虽是你提议的，然决定是我下的，何必如此？
若今后你再这般生分，便不要再与我来往了。”
简雍见刘备这副严肃的模样，也是收敛了笑容，正色道：“玄德莫怪，雍知错矣。”
刘备这才换上了一副笑颜：“如此甚好。”
二人继续前进，刘备继续说：“再说了，欲做这等买卖，还能等到来年开春？那价格还不得更高？”
“如今青春年少，正是奋起之时，安能虚度光阴？”
刘备总不能说还有几年天下就要大乱，现在要抓紧时间吧。
“我等的确跑了多处，那些乌桓邑落的毛皮都被当地豪强或者坐贾收走了，只能说明一点……”
“那一点？”
“我们来晚了而已。”
简雍微微一怔，旋即笑了，“还是你玄德心态好！”
“看破奴等会儿带回啥消息吧。”
简雍点点头，“只能如此了。”
说到这儿，二人又不禁看了看远处，还是一片苍茫，看不到尽头。
寇破奴骑马在前摸情况去了。
刘备在辞行鲜于猷之后，当天就带着简雍等人继续上路了，前往这渔阳平谷一带。
他们途中经过潞县，在此地僦了两辆牛车，并买了一些粮食、布匹、食盐等可用于与乌桓人交易的物品。
随后便一头扎进了平谷境内。
他们先是去了无终山（盘山）一带的乌桓部落，接触了几个小邑落，结果这一带乌桓人的毛皮、药材等早已被收走了。
于是，刘备等人只能继续往泃水上游方向走，越往上走，这里的乌桓人相对越多，邑落规模也相对越大，能交易的可能性也越高。
像这些塞内乌桓内附时日已久，汉化程度高，生产、居住方式不再是单一的游牧模式，而是牧、猎加少量耕种的混合模式。
也不光住穹庐，已能造土屋。
当然，像泃水河岸两侧的良田沃土自然是轮不到这些乌桓人的，基本上都被当地的豪强拢断在手。
这些内附的乌桓人也形成了有规律性的搬迁，每年冬季来临前，便从山谷深处迁至谷外平地，到了春暖花开，再迁回谷中牧、猎。
一行人又在这硬邦邦的土道上走了一阵，终于望见一骑从远处疾驰而来。
来人正是寇破奴。
寇破奴来到众人面前，娴熟地从马背上翻了下来，对当头的刘备拱手道：
“刘君，俺沿着泃水又跑了几个邑落，这无终山一带的情况和之前差不多，基本上都被当地人收走了。”
刘备、简雍一听这话，眉头微皱。
这的确不是个好消息呀。
刘备还未开口，那两名将车人却放下手中的鞭子，走了过来，其中一人忍不住问道：“刘郎，如今这情形，那我们这……”
“二位放心，此前商议好的僦直不会少一钱。”
刘备也有些无语，这两人还怕他东西没卖出去，不给他们钱呢。
“那就好、那就好……”那二人顿时松了口气，这才转身回到牛车旁，等待刘备新的安排。
“其他地方呢？”而这时简雍却又看向寇破奴，问道。
很显然，这趟出来没有一点收获，简雍还是有些不死心的。
刘备亦看向了寇破奴。
“听那些胡儿说北山那边或许还能收到一些，”寇破奴犹豫了一下，“只是俺不敢太确定。”
“玄德，怎么看？”简雍转头看向刘备。
刘备没有立即回答，还是朝北边望去，陷入了沉思之中。
泃水北面，映入眼帘的是一片收了粟子的田地，此刻笼罩在阴沉的天色之下，显得格外萧瑟。
田地里边还留有粟杆的茬子，低低高高，有些杂乱。
更北边儿，老远外便是寇破奴口中的北山——属于燕山山脉南麓的一部分。
灰蒙蒙的，看不真切。
平谷县境内了乌桓邑落也大多在北山脚下，情况肯定更加复杂。
刘备又看了看拉着满是货物的牛车。
钱都砸进去了，总不可能“颗粒”无收吧！
一咬牙，下定了决心，道：“走，去北边儿！”