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江福手里拿着一兜拳头大小的布兜。
司行玉一瞥的那瞬间，布兜里头的砂子正好展露在天光之下。
即使只有这一瞥，凭借她三岁开始接触金石积累的经验，也看到了那是一小包深灰色近黑色的细矿砂，迎着日照，还间杂着少量浅褐色石英碎粒，这分明就是铁矿砂，而且光照下闪耀的光点粗细不匀，足见铁砂的颗粒也不匀称。
这些特征，都与他们司家大炉里往常研究官制弩箭所用的西陶沙铁十分相似。
江少谦如今担任京畿铁料采办主事，经手的官料多如牛毛，手头有些许铁砂也不算稀罕事，可官中采办的西陶沙铁皆为上品，颗粒均匀，他方才的这些，明显不像是官料。
那江福鬼鬼祟祟的，手中之物也不像是来路正常，多半是官矿的淘砂匠人夹带出来的私货。
行玉缓步沿着庑廊往外，到了院门处又回头看了一眼，才跨出门槛。
江家兄弟既牢牢盯上了司家，还明确指向司家制造的铁器，他们的阴谋涉及到兵器，甚至是用于大规模作战的弓弩这是一定的了。
可他们究竟又是在为谁打下手呢？
……
一兜铁砂被平铺在书案上。
旁侧还有一盆清水。
江少谦取了一捧黑砂置于水盆之中，缓缓晃动。水波之下，黄泥晕开，夹杂其中的云母碎屑则顺着水波飘摇沉底。
“的确是出自遵化西陶河谷的砂铁。矿砂乌黑沉底，淘净之后黄土杂质不多，可见大磷硫含量低，是造弩镞弩机的上等物料。
“但比起官料，还是差了许多。一斤上好西陶砂，千锤百炼，堪堪出七八枚弩镞，层层锻淬，耗料甚多，故而司家淬炼的独门精钢‘沉矢铁’最为难得。
“手上这样的铁砂，恐怕一斤难出二三只镞，想要比肩沉矢铁，就更不可能了。”
江少谦眉心紧拧，凝望着仍托着一撮铁砂没在水中的掌心，忽一下翻转五指，将铁砂尽弃在水底。
江福把余下铁砂又兜起来：“小的已派了些人入了漕帮，想必往来砂船里会有门路。”
江少谦停在窗前：“那也太渺茫了。即便能找到，也不知要去到何时。淬炼和铸造都要时间，可由先生限定我们重阳之前必须齐备。”
江福凝默：“那就，只有直接截取官料一途了。”
江少谦瞬间看了他一眼，而江福也随之低垂下了头。
但凡私藏官料都是死罪，何况是截留到足够用于淬炼成批的弩镞。
“不可以。”
屋中静默良久，江少谦道。“我是铁料采办，一旦有任何疏漏，无论有无证据，朝上第一个针对的就是我。
“我们只是图铲除奸臣，肃清朝堂，以平我过往之忿。
“这等明显要被竖靶子的事情，何必抢着出头？”
江福点头。
江少谦往前走了几步，又转身道：“西陶砂铁只是铸造弩镞的重要原料，弩机所用的铁砂有所差别。
“神弩卫的弩机最为精妙的地方都在于内部小构件中。
“我已吩咐阿婉去司家铸造坊里探寻那几样构件，若她能够取得真品残件，那么即便弩镞铁料难觅，至少咱们的弩机工艺必将提升。
“先等她几日。漕帮这边也莫放弃，既是打入进去了，便还是兼顾着吧。”
江福一一应下来。
这时外间家丁到了门下：“禀老爷，杜家二爷递了帖子相邀小酌。”
江少谦伸手接了帖子，随后交代江福：“太太想让兰音和杜公子议婚，想必杜二爷寻我是为打听女方底细，我出去一趟，告诉太太晚膳不回来。”
说完却又想起来：“先前阿婉曾说柳氏和太太私下交往，有这事？”
江福抬头，脸上浮现莫名：“小的不曾听说。”顿一下他又道：“阿婉姑娘到底恃宠而骄了，从前的表姑娘，绝不会关心江家内宅事。
“先前在长房，阿婉姑娘风头很劲。
“小的以为若不敲打一二，恐使二位老爷之间生嫌隙……”
江少谦听闻抿唇默了默，随后别开脸：“行了。你先下去。”
身后帘影忽闪，斜照的天光将案上玉蜻蜓更加映得光泽熠熠。
他拿起来。
“舅舅，快看我头上有蜻蜓！……
“舅舅舅舅！你学不学雕工？我让父亲教你，父亲雕的可好了！学会了你可以雕玉给舅母哦……
“还没发榜呢，舅舅你急什么急呀，就算落榜了我将来也能打铁给你养老呀……”
久远记忆里一些叽叽喳喳的声音猝不及防闯了出来，似从帘栊下，椅凳上，从书堆里。
他抬起头，环顾四处，四处冰冷器物却分明沉默无言。
他把手放下。
然后低垂头把玉塞进了荷包里。
修长五指展开，缓慢又小心地在荷包上拂了拂，总归像是也怕触痛了什么。
……
“知道了。”
戚氏打发了传话的江福，重又低头看起了炕桌上的账本。
风吹入帘，为她翻了一页。
“太太。”丫鬟步进门槛，反手将门掩上，“柳姨娘整日都闭门未出，方才又让人把大老爷请回府了。”
“然后呢？”
戚氏伸手抚平了页面，凝望着暮色之下纸页上的柳叶印花。
“只听见柳姨娘在屋里对着大老爷哭诉，却不知说了些什么。”
丫鬟声音轻得像耳语，但在静谧房屋里又格外清晰。
“真难得。”戚氏道，“漕运上近来不忙么？”
丫鬟抿唇未语。
戚氏再度抚起了纸页，一下下地，最后五指停在那柳叶上，然后拈起一角，把它撕了下来。
嚓地一声，在这静得能听见心跳的屋里响亮到刺耳。
“老爷去和杜二爷应酬了。”她站起来，右手抚上小腹，“二爷这阵子在服药，我们二房也该自己的子嗣，他怎么能喝酒呢？
“所以大老爷应该去。”
丫鬟张了张嘴。
戚氏举步：“去传话，就说我请大老爷去为二老爷挡酒。还有，昭哥儿也在府吧？东四胡同绸缎铺还有两笔账，拖了许久了，你请他去走一趟，帮我取回来。”
门开了，丫鬟退出门。
戚氏低头看着尚且平坦的腹部，露出微微一线温柔。
然那温柔旁移到桌面纸张上，又消失得悄无踪影。随后她抚在腹上的右手也移到了纸上，又是沙沙两声，两片印着的柳叶印花，便一下就蜷缩在了揉成团的褶皱里。