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几日后，一行人来到了陕州。
这地方在后世有一个极为出名的名字，三门峡。
而疏通漕运的关键，便在于此处。
这一路走来，朱元璋已经吃了不少苦头。
先是崤函古道那段要命的险路。
道路夹在陡峭的山涧之中，中间只容一条窄道通行，两旁尽是刀削般的绝壁。
偏赶上那日落了场雨，山壁上的泥流裹着碎石哗哗地往下淌，路面泥泞得连马蹄都插不稳，整队人马在那窄道上寸步难行，好几匹驮马差点滑下深涧。
堂堂洪武大帝走那段路的时候，脸都绿了。
如今又到了这处沿河险路，紧贴着黄河悬崖，一侧是湍急的河水，一侧是随时可能崩塌的碎石坡，脚下的路窄得只够一人一马并行，稍有不慎便是粉身碎骨。
一路走来，更觉艰难。
然而，真正的震撼，还在前方。
未近水，先闻雷。
一阵沉闷的轰鸣声从峡谷深处滚滚传来，像是有千军万马在前方厮杀，又像是有什么庞然大物在地底翻身。那声响隔着几里地便已震得人胸口发闷，越往前走越响，到最后简直如同头顶炸了个霹雳，连脚下的岩石都在微微颤动。
这便是整条黄河水撞上三门峡乱石的咆哮声。
众人登上一处高崖，放眼望去。
好家伙！
但见整条大河自西而来，如万马奔蹄，浩浩荡荡地挤入这窄如咽喉的峡谷之中。河床在此处陡然下坠，落差极大，乱石如刀丛剑林一般戳破水面，密密麻麻地横亘在河道正中。
浊黄的巨浪一头砸在礁石上，轰然炸开数丈高的泥水，黄汤裹着泥沙、断木与碎石，漫天泼洒，腥风扑面而来，熏得人直想作呕。
浪头跌落，旋即又被后浪推着狠狠撞向两侧的崖壁，那声响像是有人拿铁锤在砸城门，一下接着一下，震耳欲聋。
落差之处水流如崩，漩涡连环翻涌如沸，浑黄的河水翻着黑褐色的泡沫，在石缝间狂冲乱撞，十里之外仍觉心颤。
老朱站在崖头上，望着脚下这副吞天灭地的景象，脸上的表情从震撼变成了凝重，又从凝重变成了一种说不清道不明的苦涩。
身旁的朱樉已经看傻了，站在崖边张着嘴巴一个字都说不出来，两只手死死抓着旁边一棵松树的枝干，生怕被那股子从峡底翻涌上来的狂风给卷下去。
刘基更是一言不发，只是捋着胡须，目光在那翻涌的河面上来回扫了几遍，面色越看越沉。
老朱心中暗想：
“咱就要在这种地方搞漕运？
咱当年在鄱阳湖跟陈友谅打水仗，那浪头都没这般凶的。
鄱阳湖好歹还是个湖，水面开阔，进退有据。
这地方呢？河道窄得跟条胡同似的，两边全是石头墙，水势凶得跟千军万马似的，你一条船进去，还没来得及拐弯呢，就被拍成碎片了。”
一想到此处，头已经大了。
可更要命的是，再继续往前方看，放眼望去，不见半分平缓之处，只有无数落差极大的陡峭地势错落其间。黄河水在峡谷中如同一条怒腾的土龙，翻滚咆哮着一路向东冲去，水势之凶、落差之险、声势之烈，直叫人望之胆寒，不敢近前半步。
朱元璋立在高处，衣袍被狂风掀起，猎猎作响。
他望着这吞山裂岸的黄河，眼底既有震撼，亦藏着一股山河壮阔、可吞天下的沉雄之气。
但此时此刻，即便是洪武大帝，心中也不免生出了几分疑虑。
在这种地方搞漕运，真能搞得通吗？
他扭过头来，目光落在了胡翊身上：
“女婿，这便是你先前所说的，要疏通的漕运？”
胡翊点了点头，面色倒是镇定：
“岳丈，将来便要借这条路，将东南的粮食物资运送入关中。
但小婿也跟您说过，此处河水凶险，船只根本无法直接通过。
唯有在沿途崖壁上构建栈道，在下游平缓处修建码头。
船行至码头处卸货，过了这一段最险的峡谷，改走栈道转运。
前方河道依旧开阔，便可以重新行船了。”
老朱听着，嘴角一抽，心道一声：
“我信你个鬼。
这地方那浪头能把一条船拍成碎片，你跟咱说在旁边修栈道？
你确定那栈道不会被一个浪头连人带货一起卷下去？”
但他没有立刻反驳，而是半信半疑地跟着众人继续沿黄河狭路往前走。
果然，去了十余里之后，峡谷渐渐收了势，两岸的崖壁不再那般逼仄，河面也宽了不少，水流虽仍湍急，却已不复方才那种排山倒海的凶险之态。
再往前行，河道更是豁然开朗，两岸出现了平坦的河滩，似乎还真不错？
老朱回头看了一眼方才那段要命的峡谷，又看了看面前这段尚算平缓的河道，眉头松了几分，可心里头的疑虑并未全消。
胡翊瞅准了时机，凑上前来道：
“岳丈您看，方才那段峡谷虽险，但前后皆有开阔水面，中间不过十余里的险段罢了。
咱们用崖壁炸石开路，修建坚固栈道，然后再以轨车运粮，则可以省力。
下游物资转运至上游码头，再行船即可。上游码头亦可转运至下游。
装货卸货可用滑轮升吊。
岳丈，这些东西都不难。”
老朱听完，沉默了半晌。
他望着面前这段平缓的河面，又回头看了看身后那段如同地狱入口般的峡谷，心里头像是有两个小人在打架，一时也难以决策。
而后，他长长地叹了一口气，语气里带着几分无奈：
“这地方的费事程度，可一点不比洛阳那儿低啊。”
胡翊却说道：
“岳丈，话虽如此，但您也知晓，洛阳那地方防守过于薄弱，又有黄河在下游泛滥。
关中这地方，目前看来还有改进余地。”
“哦？”
朱元璋直眉瞪眼地盯着他，一脸的没好气：
“这叫还行？
方才那道峡谷险峻如此，你管这叫还行？”
胡翊却不慌不忙，拱了拱手，打了个比方道：
“岳丈，咱们举个例子。
用木头雕刻，块头大的可以往小了雕，块头小的可不能往大了雕。”
他伸手朝方才那段峡谷的方向一指：
“正如这洛阳到关中之间的险阻，虽然凶险，但它是实打实摆在那儿的。
山也好，水也好，石头也好，都是死的，咱们可以炸它、劈它、绕过它，打通其中关节为我所用。
这叫大块头往小了雕，难是难，但总归有法子。”
他话锋一转：
“可洛阳呢？
您自己都已经说了，那地方防守薄弱，北面一马平川，无险可守。水患又频繁，黄河一发脾气，整个河南府都跟着遭殃。
这些个毛病，咱们总也不能从别处搬几座山过去，将那洛阳四周堵住，重新构建一套防御体系不是？
这便叫小块头不能往大了雕。
先天都不足，后天有心无力，补也补不了不是？”
朱元璋听到这番话，原本那张拧巴着的老脸，终于慢慢舒展开了。
他盯着胡翊看了几息，而后缓缓点了点头。
要说起来，也确实是这个理。
潼关。
破败的关楼正在修葺之中，四处搭着毛竹的脚手架，几十名工匠蹲在城墙的豁口处砌砖抹灰，叮叮当当的锤凿声在风里断断续续地响着。
这些残破之处，都是先前与北元残余势力交战时留下的痕迹。箭孔、炮坑、被撞碎的垛口，一道道伤疤横陈在这座雄关的脸上，触目惊心。
朱元璋登上了关楼。
大风呼啸而来，吹得他衣袍猎猎作响，也吹散了目光所及之处最后一丝烟火气。
站在关楼上北望，昔日那些阡陌纵横的村落，如今只剩下一片片残垣断壁。
四面俱是一人多高的杂草，齐刷刷地朝着风的方向弯伏下去，草丛之中甚至已经长出了灌木丛，上面绕着手臂粗的野藤，遮天蔽日的，把那些坍塌的土屋裹得严严实实。
田垄的痕迹还在，可上面长的不是庄稼，而是一丛丛的蒿草和荆棘。
远处有几道炊烟，细细的，稀稀拉拉的，像是从荒野里冒出来的几缕鬼火，走近了才能看见几户残破的人家，用茅草和泥巴胡乱搭着一个窝棚，勉强度日。
这便是关中的现状。
曾经养活了大秦帝国、供奉了盛唐长安的八百里秦川，如今已被战火犁成了一片鬼域。
看着那些荒废的田垄，朱元璋沉默了许久。
而后他转过身来，望着身旁的朱樉，语气沉重道：
“这关中将来是你的封地。
可得好好与民休养生息，争取把这些荒芜的田地都种下去，开个好兆头，好景象。”
朱樉闻言，难得地收起了平日里那副嬉皮笑脸，郑重地点了点头：
“爹，您放心吧，孩儿定然会照您说的做的。”
老朱望着这个儿子，面上没什么表情，可眼底却藏着一层掩饰不住的担忧。
方才那句话其实很沉重。
把荒田种下去，听着简单，可这四个字背后是什么？是迁民、是开垦、是修水利、是建村寨、是从无到有地把一片鬼域变回人间。
也不知这小子是否真的理解其中的分量。
……
沿潼关再进关中，景象愈发荒凉。
雨后的泥泞官道上，白森森的人骨半露在黄土之外。有的嵌在路边的石缝里，有的埋在浅滩中，被雨水冲刷得干干净净，在日光下泛着惨白的光，触目惊心。
初时看见，众人还很震撼。朱樉甚至拉紧了缰绳，脸色发白地别过了头去。
可等到后来见得多了，也就不觉得怪了。
因为到处都是。
路边是，田埂上是，坍塌的土屋旁边也是。
荒野中并无人烟，四野寂静得吓人，目光所及之处不见一缕炊烟。偶尔有几只乌鸦从荒草丛中扑棱棱地飞起来，叫声凄厉，更添了几分鬼气。
朱元璋骑在马上，面色铁青。
他忽然扭过头来，看着身旁的胡翊，沉声问道：
“女婿，你先前来定西，看到的就是这幅景象吗？“
胡翊摇了摇头。
“不是？”朱元璋一愣。
胡翊的目光落在远处一道干涸的沟壑上，声音平静，可每一个字都像是压着千斤的重量：
“岳丈，当时小婿路过的村庄，正好燃起了黑烟。
大量被元人残杀的村民，左右数百人，尸首被堆积在沟壑之中，被那残暴的元人用火点燃。
我们赶去时，焦尸遍地，鲜血染红了黄土。
那份场面……比如今所见的更加令人痛心。”
朱元璋沉默了。
他没有再说话，只是握着缰绳的那双手，青筋暴起。
……
过了蓝关，沿途山势险峻。
秦岭北麓的崇山峻岭将关中平原裹得严严实实，那一道道天然的屏障令朱元璋赞叹不已。
可他所忧虑的，始终是交通的问题。
险是真险，可也意味着进出关中都要翻山越岭、穿峡过涧，物资运输的难度比他想象中还要大得多。
残阳斜斜地挂在城头的时候，一行人终于出现在了西安城下。
胡翊抬头望去，心里头便是一沉。
这座夯土旧城，斑驳得厉害。
昔日的宫阙早已不存，只剩下几处地基的轮廓隐在荒草之中。夯土城墙上尽是坑坑洼洼的弹痕和裂缝，有些地方的城砖早被周围百姓拆去了大半，拿回家砌了灶台。
只剩一道秃龙般的土脊，被荒草半掩着，远远望去就像是一个豁了牙的老人在冲你龇牙咧嘴。
这城也就只比洛阳城稍大一丝，约有十里周长。
老朱策马入城，一路望着城中那些杂乱的屋舍、残破的寺庙、用木板胡乱钉起来的铺面，面上的表情一点一点地沉了下去。
街上倒是有些百姓，可大多衣衫褴褛、面黄肌瘦，见了这一队骑兵过来也不知道是什么来头，只是怯生生地缩在路边，低着脑袋不敢看。
偶有几间铺子开着门，卖的也不过是些粗粮杂面，连像样的布匹和铁器都瞧不见几件。
昔日盛唐气象，竟连一丝影子都寻不见。
这就是关中根本？
胡翊骑在马上，心中也不免生出几分感慨。
他是来过的，可那一次是行军打仗，无暇细看。如今跟着老朱慢慢走过这一遭，方才真正感受到这片土地的伤痕有多深。
之后七八日，老朱像是上了发条似的，马不停蹄地将关中四塞挨个儿看了一遍。
金锁关，扼守关中北大门，两山对峙，一水中流，形势与龙门相似却更为险峻。
武关，镇守东南入口，山道盘旋如蛇，一夫当关万夫莫开。
大散关，封锁西南咽喉，关隘深藏在秦岭褶皱之中，若非亲至，你根本不知道那条进出关中的小路藏在哪儿。
每到一处，老朱都要登高远望、细细勘察，有时候连饭都顾不上吃，一站就是大半个时辰。李文忠在旁从军事角度逐一讲解，哪里可以设伏，哪里可以屯兵，哪里是攻方的死角，说得老朱连连点头。
四塞看完，老朱心中对关中的军事地理已有了极为清晰的判断。
看完了最后一处大散关，众人折返而回。
当夜，老朱便与众人交换起了意见。
他背负双手，站在窗前望着外头漆黑的夜色，开口道：
“关中确乃王兴之地，易守难攻。
若建都在此，京师安危不必担忧。
金锁关锁北，武关封东南，大散关镇西南，潼关扼东面。四塞之固，天下无出其右者。”
但他顿了顿，话锋却是一转：
“但咱们这趟转过来，这关中平原并不甚大。
又能产出多少粮食？养活多少人口呢？”
刘基点头称是，而后拱手道：
“陛下所虑极是。
关中往南还有个汉中，然平原更少，不堪倚仗。
西安若为都城，受地理所限，虽固若金汤，可一旦从外部被断去道路，则给养难运，困死其中。
只有自守之力，而无反击之势，况且……”
他朝窗外那片漆黑的夜色一指：
“北方荒凉至此，陛下也亲眼所见了。
一路上白骨累累，村落尽废，民力凋敝。
要在这般底子上建一座帝都，所需投入的人力物力，怕是要以十年为期来计。
何况来说，即便修建完成，无人居住，又要多少年才能缓解此地景象呢？若帝都建在此处，陛下可能心安？
陛下，您也要把这些都考虑进去啊！”
老朱点了点头，背着手在屋中踱了几步。
他略一思索之后，忽然停下脚步，转过身来，目光意外地审视起了刘基。
那眼神不像是皇帝在看臣子，倒像是一个棋手在衡量对面那个人的水平。
片刻之后，朱元璋开了口，语气里竟带着一股子少见的诚恳：
“嗯……那依你所见，洛阳、西安，最终该定哪一处？”