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“岳丈，这弓先别带回去。”
胡翊快步走到朱元璋面前，伸手拦了一下。
朱元璋把弓往怀里一收，双眉当即一挑：
“干什么？弓是你造的，咱拿回去看看都不成？”
“不是不让您看，是这弓如今还不禁用。”
胡翊指了指弓臂上裹着的桦皮和底下的胶层：
“鱼鳔胶粘合弓臂各层，虽说表面已经干了，但内里还没有彻底固化。
拿来练手射个几箭没问题，但若是反复拉满弦、大力使用。
胶层有可能开裂，到时候桦皮绷带缠开，弓臂分层弹出来，伤着龙体可不是闹着玩的。”
朱元璋低头看了看怀里的弓，眉头拧了一下。
“那得多久才能彻底干透？”
“至少两个月。”
“鱼鳔胶在阴凉处自然干固，急不得，也烤不得。
两个月之后胶层完全硬化了，弓臂各层就跟长在一起似的，拿刀劈都劈不开。
到那时候才敢放心装备军中。”
朱元璋沉吟了一会儿，不太情愿地把弓交还给了胡翊。
他在原地踱了两步，忽然道：
“两个月……那正好。”
他停下脚步，转过身来又看着女婿：
“接下来便着手批量制弓。
两三个月后，中秋前后，咱要搞一场比箭大会，叫军中各卫所的好手都来比试。
届时用的就是你这新弓，让天下人都看看此弓神威。”
比箭大会？
胡翊心里“咯噔”了一下，当即就想劝阻：
“岳丈，此事恐怕不妥。”
朱元璋眯起眼睛看着他：
“哪里不妥？”
“这弓和那轻石油一样，都是杀器。
杀器的威力，应该留在战场上让敌人第一次见到，而不是提前张扬出去。
灭倭之战在即，咱们若是提前把新弓的事闹得人尽皆知，万一消息走漏到倭国那边，他们有了防备，战场上的效果可就大打折扣了。
打他们一个毫无防备，不比事先敲锣打鼓告诉人家强得多？”
这番话说得有理有据。
但朱元璋却不以为然。
他大手一摆，嗤笑了一声，语气中透着十足的不屑：
“小小倭邦，弹丸之地，咱尚未将其放在眼里。
区区一张弓的消息传不传过去，又能如何？
他们便是知道了，又拿什么来防？”
说完，他翻身上马，居高临下地俯视着胡翊，又补了一句：
“灭倭之战，不是靠偷袭。
咱堂堂大明天子，要的是堂堂正正地打过去，碾过去。
叫他们知道也好，省得他们到时候死都不知道是怎么死的。”
话落，一夹马腹，扬长而去。
常遇春和徐达、李文忠紧随其后，马蹄扬起的尘土在暮色中飘散开来。
胡翊站在辕门口，看着四骑快马远去的背影，摇了摇头。
这位洪武皇帝的霸气和自负是刻在骨子里的，谁也改不了。
不过话说回来，他这份底气倒也不是全无道理。
大明如今的国力摆在那儿，灭一个倭国，确实用不着跟做贼似的偷偷摸摸。
……
制弓的事，朱元璋交给了大都督府。
自大都督府一分为五之后，便设了前、后、左、右、中五军都督府，各领一摊子军务。
五位都督平日里说忙也忙，说闲也闲。
这方才入主朝堂的许多武勋们，在太平年景里头没什么大仗要打，日常不过是检阅操练、审批军报、处理卫所调防之类的琐碎事务。
如今却有了正经活计。
五万张复合弓的制造任务分摊下去，每府负责一万张。
从选料到成品，每一道工序都按照胡翊写的制弓法详细操练。
沐英那金吾前卫营里跟着胡翊造过第一张弓的十几个亲卫，如今成了各府弓匠营的教头，被分派到各处手把手地教。
这事一铺开，牛角、牛筋、鱼鳔、桑木、桦皮这些原料的采买便成了大宗，采办司的人跑断了腿。
但胡翊却没想到，这些材料，堂弟胡承佑也早早地在贩。
竟让这小子挣了一笔……
……
转眼到了八月初十。
坤宁宫设家宴。
名义上是提前过中秋，实际上老朱这是找了个由头把一家子人聚在一起热闹热闹。
坤宁宫的正殿里摆了三张大圆桌，菜式是马皇后亲自和女婿、女儿做的，比平日的排场大了不少，但也没铺张到哪里去。
马秀英一贯节俭，哪怕是家宴也不肯太过奢靡，菜品种类多但分量适中，不浪费。
来的人不少。
胡父胡惟中和柴氏坐在主桌的下首位，老两口难得进宫，穿戴都比平日齐整了几分。
胡令仪跟着爹娘坐出落得愈发水灵，但性子还是那个风风火火的样子，一坐下来就跟身边的朱静端咬耳朵，不知道在嘀咕什么，姑嫂俩不时笑成一团。
常蓝氏和常茂也到了。
沐英坐在武将那一桌，姑夫李贞、李文忠也都在场。
人到齐之后，朱元璋端起酒杯，笑呵呵地说：
“中秋将至，咱们提前聚一聚，一家人在一起吃顿饭，比什么都强。”
众人举杯同饮。
朱标放下酒杯，顺口问了一句：
“爹，那中秋当日咱们做什么？”
他问得随意，但也是有缘由的。
往年中秋家宴都是在八月十五当天办，白天吃宴，晚上赏月，一家人围在一起对月吟诗、品茶聊天，这是坤宁宫的老规矩了。
如今提前到了初十就聚，那十五当天岂不是空出来了？
朱元璋笑了笑，卖了个关子：
“今年不一样，过几日你就知道了。”
朱标见他不肯说，便也没再追问。
倒是马皇后在旁看了老朱一眼，似乎猜到了什么，但也没吱声。
……
八月十四。
正午刚过，南京城外的官道上扬起了两路烟尘。
先到的是秦王朱樉，他是从浙江方向快马赶回来的。
一路风尘仆仆，连换了三匹马，到京畿的时候人和马都瘦了一圈。
晚了半个时辰，晋王朱棡也到了。
他走的是湖广那条路，比朱樉远了些，但赶路的速度一点不慢。
两位皇子回京的消息报到宫里的时候，胡翊正在谨身殿中帮朱标处理公文。
近来朱雄英受了风寒，虽然不严重，胡翊已经开了方子，几副药下去烧也退了、咳也轻了。
但朱标爱子心切，心里头总是惦记着，坐在案前批折子都有些心不在焉。
胡翊看出他的心思，拿过他手里的折子扫了一眼：
“这几份不急的我替你看，你先回去陪雄英吧。
小孩子生病最黏人，你在身边他好得快些。”
朱标感激地看了他一眼，到底没有推辞，起身走了。
胡翊正对着一摞折子发呆的时候，一名小太监跑进来传话：
“丞相，陛下请您放下手头事务，去后宫坐坐。”
胡翊放下毛笔，整了整衣冠，往后宫走去。
到了坤宁宫偏殿的时候，朱樉和朱棡已经在了。
两人见胡翊进来，齐齐从椅子上站起来，脸上都带着笑意，先后叫了一声：
“姐夫。”
胡翊打量了他们一眼，差点没认出来。
朱棡的变化最大。
这小子出京前还带着一层胖乎乎的赘肉，脸圆圆的，腰上也有些松垮，一看就是在王府里养尊处优的富贵相。
如今整个人瘦了一圈不止，两颊的肉都收了进去，下巴那道轮廓线利落得很，晒得又黑了几个色号，整个人看着精悍了不少。
朱樉倒是原本就不胖，但也明显黑了瘦了，两只眼睛比出京前深邃了几分，身上那股子少年人的浮躁气收敛了大半，站在那里沉稳了许多。
两个皇子，看着终于有了些干实事的人该有的样子了。
朱元璋坐在主位上，看着女婿打量自己两个儿子的样子，笑着说：
“两个小子在外头跑了几个月，总算晒掉了一身的娇气。
说起来，还得感谢你这做姐夫的当初提点他们出去历练，否则他俩怕是还在王府里头养膘呢。”
马皇后在旁也点了点头，脸上满是欣慰。
朱静端在一旁忙道：
“爹，什么提点不提点的，一家人哪里说两家话。”
胡翊跟着附和：
“就是就是。
二位殿下自己肯吃苦，才是正理。
我不过随口说了几句，哪里当得起这个功劳。”
朱元璋哼了一声，没再客套。
众人落座之后，气氛便松弛了下来。
朱元璋望着两个儿子，问道：
“说说吧，此行收获如何？“
朱樉先开了口。
他坐得端端正正的，说话的节奏比从前慢了不少，显然是在外头历练了一圈之后学会了先想再说：
“爹，儿子先一步去了浙江和福建两省巡视。
所过之处，州官县令无不垫道相迎，排场大得很，生怕儿子挑出什么毛病来。”
他顿了一下，嘴角浮起一丝冷笑：
“儿子到了之后也没急着查账翻案，先放出话去，说秦王殿下好酒好色，喜好漂亮女子。
消息一放出去，当地官员便像闻到了腥味的苍蝇一样凑过来了，沿途不停有人送来美貌女子充作贺礼。
谁送了、送了几个、通过什么人送的，儿子全记了下来。”
说着，他从怀中掏出一叠折好的文书，放在了朱元璋面前的桌案上。
“这是沿途搜集到的参劾折子。
行贿送人的官员，一共十七名，其中知府两名、知县八名，其余为各地佐贰官和典吏。
送人只是引子，顺着这条线往下查，儿子发现其中有几个州县的税收账目严重不对，私设的巧立名目多达十几种。”
朱元璋翻了翻那叠折子，面色沉了下来，但没有发作，只是点了点头：
“到底跟你姐夫学了些虚头巴脑的本事，知道灵活做事了。”
这话半是夸奖半是打趣。
朱樉嘿嘿一笑，没接话。
朱元璋把目光转向了朱棡：
“你呢？”
朱棡起身拱了拱手，说起话来倒是比朱樉多了几分得意：
“爹，儿子走的是江西和广东两省。
不过儿子的法子跟二哥不太一样。”
他掰着手指头说道：
“儿子到了地方之后，先把身边忠心的侍卫分成三队。
一队打着晋王銮驾，大摇大摆地走官道。
另外两队微服暗访，走小路。
三队同时出发，走不同的方向，但都把消息放出去，晋王来了。”
他说到这里，嘴角一翘：
“于是两省的州府官员就懵了。
今天听说晋王在赣州，明天又有人报说晋王出现在了惠州，后天晋王又回了南昌府。
到底哪个是真的？他们搞不清楚。
他们哪里都不得怠慢，不知儿子是走正道还是微服在外，当即好一通应付。”
朱标在一旁已经被逗笑了，摇着头道：
“老三，你这主意可够损的。”
朱棡嘿嘿一笑，继续说：
“他们忙着追真假晋王的时候，儿子的人便在暗中搜集证据。
此行一共罢免了两位知府、十一位县令，另有二十余份弹劾文书在此。”
他同样掏出一叠文书放在桌上。
朱元璋拿起来翻了两页，忽然抬头问了一句：
“你这真假晋王到底是怎么回事？说仔细些。”
朱棡的得意劲儿更足了，挺了挺胸膛道：
“就是兵分三路。一路是王爷銮驾，摆足排场走大道，吸引所有人的注意力。
另外两路是微服暗访，穿便衣走小路。三路人马都放出消息说晋王到了，地方官员就得三处都准备着。
而儿子本人在这三条线上来回切换，今日跟着銮驾，过几日换到暗访队伍里，后天又回到銮驾上。
搞得那些官员就算使了银子买通内线，也摸不清儿子到底在哪一路上。”
朱标笑着摇头，心说老三从前只知道使蛮劲儿，如今倒是学会了动脑子。
这种声东击西的法子，搁在战场上也算得上一计了。
朱元璋听完了两个儿子的汇报，面上没什么表情，但眼底的满意是藏不住的。他把两叠折子都收了起来，沉下声音问了最后一个问题：
“各地方吏治如何？百姓日子过得如何？”
朱樉和朱棡对视了一眼，这回不是一个人说了，而是兄弟俩你一言我一语地交替着讲。
朱樉先道：
“爹，据实而言，如今大明百姓的日子比前些年好了不少，朝廷的国策也是好的。
但到了地方上，总有些阳奉阴违的。”
朱标问：
“譬如说呢？”
“比如朝廷明令禁止地方私设税目，这一条天下皆知。
但到了县令这一层，过路税、车马税、过桥税，名目换了个马甲，照收不误。
他们底下欠了一地的亏空，又不敢让朝廷知道，就用这些花样变着法儿地从百姓身上刮钱。”
朱樉叹了口气：
“若非姐夫当初提出让百姓申冤告状的法子，又有爹去年便将此事诏告天下，只怕这些龌龊都还被捂在盖子底下，咱们在京城里看到的全是粉饰太平的东西。”
朱元璋的脸色已经黑下来了。
他一掌拍在桌案上，茶杯都跳了一下：
“这帮狗娘养的！真不是东西！”
他站起身来，来回走了两步，越想越气：
“咱在朝堂上殚精竭虑，减赋税、轻徭役、整饬吏治，自以为做得够好了。
可到头来呢？
下头这些混账东西，咱的旨意到了他们手里就成了一张废纸，背地里照样挖咱的墙角、刨咱的根基！”
殿中一时间安静下来。
马皇后低头饮茶，没有插话。
朱标也沉默着，这些事他在东宫处理奏折时也略有耳闻，但亲耳从弟弟们嘴里说出来，感受还是不一样。
过了片刻，朱樉忽然又开口了，但这回他的声音明显放慢了，像是在斟酌每一个字：
“爹，此行之中，还有一桩事。”
朱元璋扭头看他。
“有一位朝堂大员，还是您的爱将……他的罪证也在儿子手中。
但此事……”
他说到这里停了下来，目光不自觉地往朱元璋脸上瞟了一眼。
“此事怎么了？
该说就说，别在咱面前支支吾吾的。”
朱樉放慢了声音，一边说一边小心翼翼地观察着亲爹的脸色：
“此事有些棘手。”
朱元璋的牛眼一瞪：
“咱是天子，天子面前还有棘手的事？”