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这样的人，他不想杀吗？
侵吞田产十一万余亩，十万两修堤银大半进了他周家的腰包。
还欺行霸市、强买民田，连买地的银钱都不给，就打一张破欠条搪塞。
欠条有个屁用！
百姓拿着那张废纸能换来饭吃吗？
能换来一家老小的命吗？
三十七户绝户，那是多少条人命？！
朱元璋此刻恨不得立刻把周德兴从南昌提到南京来，当面问他，你周德兴当年跟咱一起饿着肚子睡田埂的时候，就是这么对老百姓的吗？
此时此刻，他太想将此人杀了！
可偏偏……偏偏他自己在几年前大封功臣的时候，亲手给所有功臣都赐下了丹书铁券。
白纸黑字、金铁镌刻的免死三次，这几个字还在那块免死牌上。
那是他朱元璋当初以天子之名许下的承诺。
承诺这种东西，给出去容易，收回来便要命了！
便在此时，老朱猛地抬起右手，照着自己脸上狠狠扇了一巴掌。
这一下用了真力气，打得脸颊火辣辣地疼，耳朵里嗡了一声。
但他不在乎。
他需要这一巴掌让自己清醒清醒。
“叫你当初不把事情想清楚！”
他自言自语，声音沙哑，在空荡荡的华盖殿里回荡着：
“叫你当初意气用事！你把他们当弟兄，他们拿你大明的江山当自个儿家的了吗？”
他越说越气，一个人在殿中来回走着，脚步踩得风风火火，怒气也越来越大。
此刻，更是一个人发泄着，嘟囔着：
“咱护着他们，给他们封侯、赐地、赐铁券，要什么给什么。
可他们呢？
肆意乱行，欺压百姓，把这天下搅得乌烟瘴气，最后出了事，罪名全扣到咱朱元璋头上来！
百姓骂的不是周德兴，骂的是咱这个皇帝识人不明、用人不察！”
他站在殿中央，胸膛剧烈地起伏着，气的浑身直颤。
可骂完了，气也发完了，问题还是摆在那里。
当初赐下的丹书铁券，究竟该怎么办？
这事儿根本没有答案，今夜注定无眠了。
朱元璋在华盖殿的龙椅上坐了一会儿，又躺下，又坐起来。
翻来覆去，像炕上烙饼似的，怎么都不得安宁。
脑子里翻来覆去全是那些数字，十一万亩、十万两、三十七户绝户，这些东西像钉子一样扎在他心里，拔不出来。
到了后半夜，他实在躺不住了，从龙椅上起身，推开殿门走了出去。
值夜的太监吓了一跳，赶忙跟上去。
朱元璋摆了摆手，也没说去哪儿，就那么漫无目的地在宫里头走。
夜风凉飕飕的，灌进领口里，他也不觉得冷。
从华盖殿出来，沿着长廊往西走，过了乾清门，又拐进了一条夹道。
夹道两旁是低矮的宫墙，墙里头便是后宫各处的院落，灯火已经灭了大半，偶尔有一两盏值夜的灯笼在风中晃荡。
他的脚步声在夜里头传得很远。
那些已经歇下的院落里，妃嫔们被脚步声惊醒了，扒着窗缝一看，是皇帝！
一个人披着衣裳在宫道上走，身后远远跟着两个提灯笼的太监。
脸上的表情看不真切，但那步子又急又乱，不像是散步，倒像是心里有什么东西追着他跑似的……
这下子，就更没人敢出来了。
宫女太监们缩在各自屋里，大气都不敢喘一口，生怕触了霉头。
谁也不知道皇帝半夜三更发的什么疯，但所有人都凭着多年伺候天家的直觉明白一件事，今夜不要出现在他面前。
朱元璋就这么走了大半个时辰，从后宫走到御花园，又从御花园绕回了华盖殿。
一圈走下来，什么都没想通。
只是觉得更累了。
……
第二日，早朝。
朱元璋坐在龙椅上，一双眼眶红得厉害，眼底的青黑色浓得像墨。
满朝文武看了都暗暗纳闷，陛下这是一夜没睡？
但没有人敢问。
朝会上的议题一桩接一桩地过，户部报了秋粮的征收进度，兵部报了边关的军情，礼部请旨中秋节的各项仪典安排。
朱元璋一一听了，该批的批，该驳的驳，处置得干脆利落，看不出任何异样。
但关于周德兴的事，他却是只字未提。
就好像昨夜什么都没有发生过。
散朝之后，百官退去，朱元璋也没有回后宫，而是径直往宫外走了。
他今天哪里都不想待，什么事都不想做。
……
长公主府。
中午时分，胡翊刚回来，便钻进了自己的麟趾斋里。
麟趾斋是他的书房，不大，但堆满了各种杂七杂八的东西，药方手稿、军器图纸……以及从太医院借来忘了还的医书，林林总总乱七八糟的。
他在书房里翻翻找找了一阵，这才想起来，这玩意儿被拿去垫桌脚了。
最后蹲到了书案底下。
书案的一条腿底下垫着一块东西。
他伸手把那东西抽了出来，是一块半尺见方的铁牌，暗红色的底子上镌着金字，边角处磕了几个坑，表面蒙了一层厚厚的灰。
这便是老朱赐他的那块丹书铁券。
当初朱元璋大封功臣的时候赐给他，上头刻着“免死三次”的字样。
胡翊拿回来那天，看了两眼便随手搁在了一旁。
后来书案的一条腿松了，摇摇晃晃的写字老晃，他四下里找东西垫，正好看到这块铁券，大小厚薄刚合适，便塞到了桌腿底下。
一垫就是好几年。
如今抽出来一看，那叫一个脏。
灰尘厚得把上头的金字都盖住了，拿手一摸满手灰，简直像是从土里刨出来的。
胡翊把铁券捧到面前，深吸一口气，使劲一吹。
灰尘腾起一大片，在正午的阳光里飘飘洒洒。
正好这当口，朱静端挺着大肚子从门口走进来，迎面撞上了这一蓬扑面而来的灰尘。
“咳咳咳……胡翊，你疯了？”
她被呛得连咳了好几声，一手捂着嘴一手扇着面前的灰尘，脸上写满了嫌弃。
胡翊吓得赶忙把铁券往桌上一丢，三步并两步跑过去，一手扶着她的腰，一手轻轻拍她后背：
“没事吧？对不住对不住，没看到你进来。”
“咦，你不在后宫安胎，跑回府里来做什么？”
朱静端白了他一眼，推开他的手，自己咳了两声便缓过来了。
“大中午的你在这屋里做什么？灰飞得满天都是。
我这几日在后宫身子不舒坦，就想出来住住，宫里规矩多，总要端着，不自在。”
她说着，目光扫到了桌上那块灰扑扑的铁牌。
一个孕妇的脾气是不好惹的，她伸手就要把那东西抓起来扔了，什么破烂玩意儿还堆在桌上碍事。
手刚碰到铁券，刚要扔，举起来她便愣住了。
指尖摸到的不是木头也不是石头，是冰凉的铁。
翻过来一看，灰尘底下隐约露出了几个金色的字迹。
她的脸色一变，赶忙双手捧住，小心翼翼地竖起来看了看，
“这……这是爹赐的免死金牌？”
她倒吸一口气，赶忙低声念了句：
“罪过罪过！”
说着便双手捧着铁券，朝胡翊道：
“快快快，把这东西请到壁龛上去供着。
这是御赐之物，你搁在桌上做什么？
落了这么厚的灰，叫爹看到了非治你个大不敬之罪不可！”
胡翊却把铁券从她手里拿了回来，满不在乎道：
“不用供到壁龛上去。”
他拿袖子在铁券表面胡噜了两下，灰没擦掉多少，倒是把金字上头的灰搓成了一条条黑印子，更脏了。
他又从桌上端了碗凉茶过来，蘸了水拿手帕仔仔细细地擦拭起来。
朱静端看他这副架势，又翻了个白眼：
“胡翊！
这可是丹书铁券！
御赐免死的东西，你当它是块搓衣板呢？”
“反正要还回去的。”
胡翊头也不抬，一边擦一边随口说道：
“我觉得快了。”
朱静端被他这句话噎了一下，一时没反应过来：
“还回去？什么意思？”
胡翊没有解释，只是把铁券上的灰一点一点地擦干净了。
金字在水渍的映衬下重新亮了起来，“免死三次”四个字此刻更是清清楚楚。
朱静端看他一脸不在乎的样子，又看了看那块被他拿来垫了好几年桌腿的铁券，气也不是、笑也不是，忍不住问了一句：
“你既然不在乎这东西，那还擦它做什么？”
胡翊却是咧嘴一笑：
“自打拿回来那天，我就用它垫桌脚，一垫好几年。
这灰厚的都把金字淹了，我若就这么灰头土脸地送到岳丈面前，还真叫他治我个大不敬之罪。
好歹擦洗擦洗，体面些。”
朱静端一脸无可奈何地看着他：
“现在知道要体面了？你是真不怕自己这颗脑袋啊！”
胡翊把擦好的铁券在手里抛了两下，朝朱静端挑了挑眉，一脸傲然道：
“我胡翊，长公主罩着呢，死不了。”
朱静端被他这句话说得又好气又好笑，嗔怪地瞪了他一眼，嘴角却不由自主地弯了起来。
她挺着肚子转身往外走，嘴里嘟囔了一句：
“流氓。”
胡翊在身后嘿嘿笑了两声。
……
另一边。
散朝之后，朱元璋哪里都没去，去了李贞的小院。
朱元璋进院子的时候，李贞正在廊下晒太阳，膝盖上搭着一条薄毯，手里捧着一杯茶，半眯着眼打盹儿。
听到脚步声，他睁开眼，见是朱元璋，忙要起身。
“别动。”
老朱大步流星而来，按了按他的肩膀，在旁边的椅子上坐了下来。
李贞看了看他的脸色，眼眶通红，面色灰暗，一夜没睡的样子。
他没有问怎么回事，只是默默地给朱元璋倒了一杯茶。
毕竟，哪次他不是遇了事才来找自己坐坐？
朱元璋接过茶，没喝，捧在手里暖着。
沉默了好一阵，他才开口了。
从头到尾，把周德兴的事说了一遍。
说到十万两修堤银被侵吞的时候，他的声音发紧。
说到十一万亩强占土地的时候，他的拳头攥了起来。
说到三十七户绝户的时候，他停了很久，才接着往下讲……
讲完了，他靠在椅背上，仰着头看着头顶的石榴树。
“姐夫，咱只觉得这心头冰凉，这事难办啊！”
“哼！这个狗东西，毕竟是发小。”
朱元璋声音低沉道：
“当年都是光着脚一起在田埂上跑大的。
咱当年回乡募兵，第一个站出来的就是他。
这份情分……不是随随便便就能割掉的。”
他更是摇起了头来：
“何况丹书铁券都赐了，还是免三死。
三死啊！姐夫！这东西是咱亲手给出去的。
皇帝说的话若是不算数，那今后圣旨跟放屁有什么区别？”
李贞听完，叹了口气。
“谁能想到呢。”
他摇了摇头：
“周德兴这人，我也是熟悉的。
早年间跟你一起打仗那会儿，吃苦受累从不喊一声。
那时候看着是个实诚人，谁想得到如今会变成这个样子。”
他看着朱元璋：
“人面兽心这四个字，搁在周德兴身上倒是不大合适，他当年也不是装出来的。
只是后来日子好了，手里有了权、兜里有了银子，人便慢慢变了。
这人呐，心变了就回不去了。”
朱元璋闭着眼睛，没有接话。
李贞便又宽慰他道：
“重八啊，人都会犯错，你我也不例外。
事已至此，再怎么伤心都没用了。
得向前看，想想怎么处置才是正经。”
“处置？”
朱元璋苦笑了一声：
“杀他，丹书铁券就是一张废纸，往后功臣们人人自危，觉得皇帝的话不可信。
不杀他，三十七户绝户的冤魂找谁讨公道？
咱对不住那些百姓！”
他搓了搓脸，整个人像是老了几岁：
“进也不是，退也不是，如何是好？”
李贞端起茶杯喝了一口，没有急着回答。
他是个活了大半辈子的老人了，经历过太多事，看过太多人。
他深知有些难题不是靠蛮力能解的，也不是靠皇帝一道旨意就能摆平的。
想了一会儿，他忽然笑了一下。
那笑容里带着几分神秘，几分意味深长。
“重八啊，这事儿要依着我看，也不是无解。”
他放下茶杯，看着朱元璋的眼睛，忽然一笑道：
“可别忘了，你还有个好女婿呢。”