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胡翊迈进宫门，沿着汉白玉甬道往里走。
刚走出几步，他的脚步便慢了下来。
方才周德兴那副失魂落魄的模样，还印在他脑子里。
一个五十多岁的开国侯爵，走出华盖殿的时候，背驼成了那个样子，脚步虚浮得像踩在棉花上。
胡翊想了想，忽然明白了。
老朱收走丹书铁券，就是为了对付周德兴。这件事他从一开始就知道。
如今周德兴失魂落魄地走出了华盖殿，想来老朱已经做了处置，而且肯定是不好的处置。
那此刻这华盖殿，自己还进不进呢？
他本是要去跟老朱说航海的事。
近来第三次下西洋的筹备出了些岔子，民间作坊的供货不顺畅，有几处州县的货物标准对不上，闹了些民怨。
但这事说大不大，是在可以解决的范围内的。不急着向老朱汇报也无妨，即便自己是丞相，这种事也压得下来。
何况老朱刚处置完一个发小，这会儿心情能好到哪去？
你这时候进去跟他谈公事，那不是往刀口上撞？
想到此处，胡翊便转了个方向，迈步往谨身殿走去。
刚走出没几步，远远地便看到一个熟悉的身影，抱着一大沓奏折，从廊道那头急匆匆地赶过来。
便是政事堂行走胡惟庸。
那一沓奏折摞得老高，都是太子朱标朱批过的大事，要呈往华盖殿，请陛下再做审查。
胡翊远远地朝他招了招手。
胡惟庸一脸疑惑地走过来，怀里抱着折子，下巴还夹着最上面那本，怕掉了。
“翊儿，何事？”
胡翊压低声音道：
“叔父，此刻进去要碰壁，待缓上一两个时辰再去才合时宜。”
听到这话，胡惟庸愣了一下。
但随即他像是想到了什么似的，把头摇得跟拨浪鼓一样：
“此乃太子殿下所派差事，为叔怎敢不去？
太子那头交代了限时呈报，我耽搁不得。”
胡翊道：
“太子那边有我替你说情。”
可胡惟庸今日却有几分持重。
他把那沓奏折往怀里紧了紧，正色道：
“太子爷是将来的储君，为叔我无论如何也不能推了他的差事。
该去还得去，要不然这下一朝的官还当不当了？”
他顿了顿，随后又补了一句道：
“陛下日常阴沉着脸，是够可怕的。
可今日我这片忠心还是得表一表才是。”
胡翊听到“表忠心”三个字，嘴角当即便抽了一下。
他翻了个白眼，语气里带着十足的促狭：
“呦，叔父原来是因为没有丹书铁券表不了忠心，这心里吃了酸醋。
今日也想上殿去表一表呢？”
胡惟庸被这话噎得脸一红。
他把大袖一摆，没好气道：
“你这张嘴是真不饶人！
去去去，你先走你的，我去去就来，不过一转身的功夫。”
说完，胡惟庸抱着那沓奏折，转身便直奔华盖殿去了。
胡翊也没再拦他，摇了摇头，迈步往谨身殿走。
走到半途，刚过了华盖殿前的那片广场，正要转道时。
身后忽然传来老朱的声音。
只有一个字。
声音极其洪亮，在整片宫殿建筑群里回荡了好几圈。
“滚！”
果然，叔父挨骂了。
这本是侄儿痛心之事。
但此刻的胡翊，嘴角却止不住地往上翘。
就老朱那个狗屎脾气，胡翊是最了解不过的了，他说叔父进去没好果子吃，那就准没好果子吃。
可惜，胡惟庸就是不信。
他这便故意放慢了步子，缓缓地、悠悠地往谨身殿走。
身后很快便响起了急促的脚步声。
胡惟庸撩着袍角，一路小跑着从华盖殿那头冲了过来。
此刻他满头满脸的汗水，脸色更是白得跟宣纸似的，怀里那沓奏折还抱着，一本都没少，显然是被原封不动地轰出来了。
胡翊在廊柱下站定，双手背在身后，等着叔父跑到跟前。
胡惟庸跑到他面前，弯着腰喘粗气，一句话也说不出来。
胡翊一脸幸灾乐祸地看着他：
“叔父，你看。
不叫你去吧？你就非得去挨这通骂？
果然是在家中叔母将你照看的太好了，得叫陛下给松松筋骨，您才觉得舒坦。”
他摊了摊手，随即便高声唱道：
“不听侄儿言，吃亏在眼前！”
胡惟庸喘匀了气，拿袖子擦了擦额头上的汗，一脸后怕。
纵然侄儿此刻再如何取笑他，他也不反驳了。
心中只暗道一声，这也是真寸了，怎么又给我赶上？
“里头怎么了？”他压低声音问道。
胡翊只说了三个字：
“别问了。”
胡惟庸便也就不敢再问了。
……
华盖殿里，朱元璋独自坐在那儿。
方才胡惟庸进来的时候，他正靠在椅背上出神，眼角还带着未干的潮意。
说是潮意，实际上也有一丝泪水在眼角打转。
没想到，这副模样被胡惟庸撞了个正着。
胡惟庸一看到陛下这般面色，腿当场就软了，“扑通”一声跪在地上，连连请罪。
他不挨骂谁挨骂？
轰走了胡惟庸之后，殿里又只剩下老朱一个人。
他脑子里翻来覆去转的，全是过往的事。
朱文正，那是他大哥的亲儿子，他亲手养大的侄子，在战场上为他打下了南昌城，打出了一个“天下第一守将”的名号。
可后来呢？
通敌。
叛了！
还有李善长，从起兵之初便跟着他。
萧何般的人物，替他筹粮、征兵、安民，事无巨细。
他以为这辈子最信得过的人里，李善长至少排得上前三。
可后来呢？
结党，揽权，密谋，最后被他赐死在了家中。
再到杨宪，朱亮祖，郭兴……
这些人一个接一个的。
有的是当面捅了刀子，有的是背后使了绊子。
有的是他一手提拔起来的心腹，有的是他从小一块儿长大的发小。
每一个人在背叛他之前，对他都好得不得了。
李善长刚来投奔的时候，风餐露宿跟着他打天下，知无不言，言无不尽。
周德兴小时候替他打架，招募义兵时，第一个举旗响应他，到后来舍身冲出来替他挡箭。
郭兴当年在鄱阳湖上也曾替他挡了一箭，就更别提日常时候的许多照拂。
这些人对他的好，他一桩一桩都记得。
可也正因为记得，才觉得疼。
正因为疼，杀他们的时候才更疼。
你要是从头到尾就是个混蛋，老朱杀你杀得痛快。
可你偏偏曾经对他好过。
那份好，变成了刀子，在杀人的同时也在剜他自己的心。
老朱坐在华盖殿的龙案后面，两只手撑着桌沿，低着头，也不知在看什么。
日头从窗棂里照进来，一道斜长的光柱落在他面前的桌面上，照得那堆未批的折子上浮着一层细密的灰尘。
他就那么坐着。
坐了大概一个多时辰。
直到日头偏西，光柱从桌面上滑到了地上，他才缓缓站起身来。
……
朱元璋到谨身殿的时候，殿内的人都感觉到了他身上那股子不对劲的气息。
倒是未曾发火暴怒，那是一种沉闷的、像闷雷一样压在头顶的沉郁。
胡惟庸一看到这位洪武大帝迈步走进来，当即低下了头，连话都不敢答。
方才挨的那一声“滚”还回荡在耳朵里，他现在恨不得把自己缩成一团，藏在折子堆里算了。
老朱也没看他。
扫了一眼殿中的人，目光在胡翊身上停了一息，又移开了。
他走到朱标的案前，拿起几份折子翻了翻，点了点头，又搁下了。
什么也没说。
在谨身殿待了不到半个时辰，老朱便叫洪公公抱着些奏折，准备回华盖殿去。
胡惟庸一见时候差不多了，又一见陛下面色比方才缓和了些，便抱着先前那沓奏折跟了上去。
老朱走出几步，听到身后有脚步声，回过头来。
“怎么？有何事？”
胡惟庸赶忙拱手道：
“陛下，这是太子殿下朱批过的折子，先前臣送来时……”
他忽然一愣，措辞换了个弯：
“先前臣来得不巧，如今再呈上来，请陛下审阅。”
老朱看了他一眼，伸手把折子接过去了。
这回倒是没再骂他。
胡惟庸长舒了一口气，退回了谨身殿。
胡翊正好也走了出来，跟在老朱身后，二人一前一后往华盖殿走。
上了二楼，老朱在案后坐下，翻开折子批了起来。
胡翊在旁边站了片刻，见老朱的面色确实缓和了不少，这才开了口。
“岳丈，小婿有件事要禀。”
老朱头也没抬：
“说。”
胡翊便把航海的事说了起来。
“咱们第三次下西洋的货物筹备，出了些岔子。”
老朱的笔停了一下，抬起头来看他：
“怎么了？”
胡翊道：
“从前年开始，尤其是去年月账推广之后，您下了圣旨，南北东西各处都开始制造工坊，制作各类货物。
民间百姓自己成立作坊，做出的货物由朝廷统一收购，再装船出海。
这些岳丈都是知道的。”
老朱点了点头：
“嗯，这事咱知道。
咱们大明工匠不够用，当初也是你跟太子提的，说要与民让利。
民间自己造货，朝廷统一收了再出海。
既缓解了咱自家工匠不足的短处，又给了百姓们一条活路。
这是件好事，却又怎么了？”
胡翊接着说道：
“正因如此，岳丈也知晓，民间百姓的作坊可大可小，家底大多数也比较薄。
他们做了些货物出来，近来便不敢再继续做下去了。”
老朱的眉头拧了起来：
“原因何在呢？”
“原因有二。”
“其一，百姓们刚开始做这种作坊，对于统一的质量标准比较模糊。
这也与咱们自身派下去的官员办事不牢有关，各地标准制定得不一致。
由此百姓们制作出来的废件、废物，官方并不收购，他们便要自负盈亏。
亏了几次之后，民怨便来了。”
老朱点了点头，没有打断。
胡翊继续说道：
“其二，百姓们家底不足。
制作了一批货物之后，朝廷还未开始收购，他们便开始观望，不敢再往里头投钱了。
这一条与头一条环环相扣。
正因为标准不统一，次品不收，百姓们的信任便出了问题。
做了怕卖不掉，不做又没收入。
两头为难，索性就停手观望了。”
经他这么一说，老朱听明白了。
他搁下朱笔，想了想，当即道：
“既然如此，今后便将每三个月收一次货物，改为每月收一次。”
胡翊刚要开口，老朱已经抬手拦住了他。
他知道女婿要说什么，又道：
“其次，结货款这事，尽量不拖欠百姓的。
也是一月一次，按时交付就好。
这样有了回款，他们做起事来应该就有心劲了。”
胡翊点了点头。
老朱又皱起眉来：
“至于各地标准制定不一，这又是怎么回事？官方不是定了统一标准的吗？”
胡翊道：
“岳丈忘了，有些人拿着咱们大明的海票，他们出海售卖走的是自己的渠道，不过咱们大明官船之手。
这帮人自己会定一套标准来收货。
他们的标准与朝廷的标准不同，各州府采纳的又不一致，便出了这等错处。”
老朱当即拍了一下桌面：
“那今后统一以官方标准为主，民间商人的标准不准作为朝廷标准套用。”
说完这话，他忽然停了一下。
两只眼睛微微眯起，像是在琢磨什么。
“一般来说，咱们自己的标准又岂能与底下那些商人的一致？”
他盯着胡翊问道：
“你的意思是，底下有些州县的官员，收了那帮商人们的好处？”
胡翊点了点头：
“小婿觉得有这个可能。”
老朱冷哼了一声。
“好，咱会叫锦衣卫去查证！”
“还有别的事吗？”
“没了。”
胡翊拱了拱手，默默告退。
走到楼梯口的时候，身后传来老朱的声音：
“女婿。”
胡翊停住脚步，回过头。
老朱没有看他，低着头在批折子。
“这几日辛苦你了。”
这语气平淡得像是在说今日的天气。
胡翊愣了一息，嘴角微微弯了一下。
“分内之事，小婿告辞。”
说完，转身下了楼。
……
随后几日，周德兴的案子交由三法司定罪。
刑部审理，大理寺复核，都察院监察。
三堂会审，罪状一条一条地列出来，白纸黑字，铁证如山。
南昌府三十七户绝户百姓的冤案，周家子弟在地方上欺行霸市、强占民田、草菅人命的诸般恶行，桩桩件件，俱已坐实。
定罪本该凌迟。
但念在当年的恩德，皇帝开了金口，留他全尸，因而并未牵连。
一个寻常的傍晚。
周府之中，来了几个锦衣卫。
他们抬着一只朱红色的食盒，食盒里放着一壶酒。
酒壶是宫中御制的，通体素白，壶口用黄绸封着。
壶里的酒是鸩酒。
周德兴坐在正堂里，穿了一身干净的衣裳。
他看到那壶酒被搁在桌上的时候，面色很平静，像是早就在等了。
他亲手揭开黄绸，给自己倒了一碗。
端起来，一饮而尽。
很快，一壶毒酒，结束了老朱这名发小的性命。
不牵连周家其他人，留了老伙计最后一个全尸，这是老朱给周家最后的体面。
……
得知周德兴被赐死的消息时，汤和正坐在自家府中的庭院里。
当家仆来报这消息的那一刻，汤和整个人猛然一颤！
这一刻，他忽然预感到了什么。
如果说先前大殿上对胡翊进行质疑，口舌相击，觉得后悔的话。
那如今，他恨不得亲手拿针线将自己的嘴给缝起来！