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庞信接下了这桩差事，原以为凭着自己造了大半辈子船的手艺，便是再难也能对付。
可真正上手之后才发觉，这活儿简直不是人干的。
驸马给了他一张草图，上头标了船身轮廓、长宽比、龙骨位置、帆桅布局，大致的架构算是有了。
可除此之外，细节一概没有。
具体到甲板怎么铺？
船舷怎么起？
船体拼接更是一笔糊涂账。
飞剪型的船首要做成刀刃形，从正面看就是一道尖锐的棱线。
这个棱线两侧的船板怎么拼？
用什么角度弯过去？弯的弧度怎么定？
福船的船首是方头方脑的，板子直接钉上去就行。
可这种刀刃形的船首，每一块板子都得按着弧度去烤、去弯、去修，稍有偏差拼不上缝，拼上了缝又漏水。
还有驸马说的那几重巧思，浅V型船底、深龙骨、大帆面、水密隔舱，每一样单拎出来庞信都能做。
可要把这些全都塞进同一条船里，彼此之间的配合与取舍，就够他琢磨到头秃了。
牵一发而动全身。
一想到这些，庞信成宿成宿地睡不踏实。
好在，宫里头给了他一颗定心丸。
朱元璋专门遣了内官来船坞传话，说此事若能办成，匠师们一应重赏，庞信本人更是另有封赏。
具体赏什么没明说，但圣上亲口提了，那分量就搁在那儿了。
庞信把话传给了手下的匠人们，一个个眼睛都亮了。
干劲儿是有了，可难题该难还是难。
接下来的日子里，三山门船坞成了整个南京城里最吵闹的地方。
胡翊几乎每日都要往船坞跑一趟。
每回去了，远远就能听见工棚里传出来的争吵声。
“你这龙骨的深度不对！再往下探半尺，跟船底板的接缝就兜不住了！”
“那你说怎么办？不探深了，横向漂移压不住，丞相要的效果出不来！杀你还是杀我？”
“船首这块弯板我烤了三回了，弧度还是不对，再烤就碎了！！”
“换木料！柚木太硬，烤不动，试试用杉木打底、外头再包一层柚木呢？”
庞信蹲在船架底下，一边拿着墨斗弹线，一边朝吵成一团的匠人们吼回去：
“吵什么吵！一个一个说！”
吵完了再接着干，干着干着又吵起来。
胡翊一开始还来几次，后来见这些专业人士火气越来越大，便很少再来看进度了，只是叫庞信把具体的情况汇报过来。
可就是在这么吵吵嚷嚷的碰撞之中，那条船的雏形，一点一点地拼凑了出来。
……
造船的事有庞信盯着，胡翊便腾出手来，着手另一桩大事。
改火枪。
金吾前卫营，胡翊还是选择在此地琢磨火绳枪的事，毕竟一来二去的也熟悉。
沐英在营中西北角划了一块地出来，搭了几间工棚，又拨了百来号人做支应，搬铁料、运炭火、跑腿传话，全归这拨人管。
胡翊又请五军都督府调来了十几名制火铳的老匠师。
这些人分散在各府的军械作坊里，平日里做的就是铸炮、制铳的活计，一个个手上的功夫都是过了硬的。
加上沐英营中负责日常军械修补的军匠们，林林总总凑了三十来号人，全都聚在了这片新辟出来的工棚里。
自打来了此地，一泡便是数日，除了每日给家人的诊断外，他几乎都留在这里。
这日午后，胡翊到了营中。
工棚里已经烧起了炉火，炭火烘得棚内又干又热。
三十来号匠人们或坐或蹲，围在几张拼起来的长桌旁边。
桌上摆着几杆现有的大明火铳。
铁管子焊在一根木托上，管口朝天，管身上侧开了一个小孔，那就是火门。
旁边搁着一小截火绳和一包散装的火药。
胡翊在上首位坐下来，扫了一眼在场的人。
都是粗手大脚的汉子，脸上带着炭灰和铁锈的痕迹，指甲里嵌着黑泥，一双双眼睛都盯着他看。
胡翊没急着说自己的想法，先开了个口：
“诸位都是制火铳的行家，对如今大明军中常用的这几种火铳，比我清楚得多。
在说我的想法之前，先请各位说说，眼下军中火铳的制式和用法是个什么情况。”
坐在最前头的一个老匠师率先开口了。
此人姓周，年纪五十出头，是五军都督府中军都督府的老铳匠。
他在军械作坊里头干了三十年，从学徒工一路做到了领班匠师，经手铸造的火铳不下千杆。
周匠师拿起桌上那杆火门枪，一边拍着铁管子一边讲道：
“如今大明军中最常用的便是这种火铳了。
铁管长三尺余，口径约莫拇指粗细，管尾封死，管身侧面开一个火门孔。
射击时候，先往管口里倒火药，用通条捣实了，再塞进铅丸或铁砂。
然后一手把枪架在肩头或者木叉上，另一手拿一截燃着的火绳，凑到火门孔上去点。
火药一燃，轰的一声，铅丸便从管口飞出去。”
这是大致的流程，大家都懂，但生怕胡翊听不明白，都会深入浅出地给他就着实物讲解一遍。
“这东西射出去的威力倒是不小，百步之内能穿透皮甲。”
周匠师说道：
“可真要说起来，这等利器有好处，毛病也很大。
头一桩，便是丞相您先前提到的准度问题。
点火的时候得腾出一只手来，枪就没人扶稳了，晃晃悠悠的，打哪儿算哪儿。”
另一个年轻些的匠师接上话来：
“还有个毛病，火绳怕风怕雨。
风大了吹灭，雨一淋更是没法点。
遇上阴雨天，这火门枪就成了烧火棍。
故而即便是邓愈将军手下，咱们大明最强大的火器营，也是惧怕阴雨天气的。”
“海上更别提了。”
又有人站出来说道：
“小人祖居浙江沿海一带，自小在海上长大的。
海上的风浪大，船身颠来倒去的，人站都站不稳。
一手举枪一手拿火绳，颠簸之中去对那么小个火门孔，十回有八回对不上。
好不容易对上了，一个浪头打过来，人晃了一下，火绳又偏了。
只怕很有可能误伤到自己人。
此外丞相你也知晓，这海上潮气之重，更甚于陆地与江湖之中。”
胡翊点了点头。
众人你一言我一语，把火门枪的毛病数了个遍。
总结下来就是一句话：
能响，能打，但打不准。
胡翊听完，点了点头。
“诸位说的这些毛病，归根到底是同一个问题，即射手没法腾出双手来瞄准。
一只手占着去点火，枪就端不稳。
枪端不稳，便谈不上准头。
加之无法防潮，触发问题很大。”
他顿了顿，从袖中摸出一张叠好的纸来，展开铺在桌面上。
那是他接连琢磨几夜，画的一张草图。
图上画的是一个弯曲的金属构件，形状有些像一条盘起来的蛇，前端做成一个夹口，尾端连着一根横向的拨杆。
“我的想法是这样的。”
胡翊用指头点着图上的构件：
“在枪身侧面装一个这样的东西。
这个弯曲的构件，咱们姑且叫它蛇杆。
蛇杆的前端做一个夹口，专门用来夹住燃着的火绳。
蛇杆的尾端连着一根扳机，扳机穿过枪托，露在下方。”
他的手指沿着图上的线条移动：
“射手装好火药和弹丸之后，把燃着的火绳夹在蛇杆前端的夹口里。
然后双手端枪，瞄准目标。
瞄好了，食指一扣扳机，扳机带动蛇杆向下翻转，蛇杆前端夹着的火绳便自动落入药池，点燃引火药。
引火药再引燃管内的主装药，轰的一声，弹丸打出去。”
他目视着众人，解释道：
“此法并不难办，却可以全程双手端枪，不必松手去点火。”
他说完，棚里安静了一阵。
三十来号匠人全都盯着桌上那张草图。
周匠师头一个反应过来，伸手把图纸拽到自己面前，凑近了仔细看。
看了好一阵，他抬起头来，脸上的神色说不上来是惊讶还是困惑。
“丞相，您这个法子，听着倒是巧妙。
可这蛇杆拿什么来做？
铁的话太重太硬，弯不出这个弧度。
铜的话倒是好弯，可铜软，扣几回扳机怕是就变形了。
而且这蛇杆的前端要夹住燃着的火绳，那个位置长时间挨着火，不管用铁用铜，时间一长都会退火变脆。”
胡翊点了点头。
“所以蛇杆不能用纯铁也不能用纯铜，得用熟铁。
熟铁韧性好，弯得动，又不容易脆断。
夹口的位置可以再包一层薄铜片做隔热，延缓退火。”
周匠师琢磨了一下，没有立刻反驳。
旁边一个矮胖的匠师凑过来问了一句：
“那这个扳机呢？
扳机要是做得太松，走火怎么办？
做得太紧，扣不动，那也白搭。”
“扳机的松紧可以靠一根簧片来调。”
胡翊指了指草图上扳机后方的一个小构件：
“在扳机的复位处加一片弹簧，扣下去有阻力，松开手自动弹回来。
簧片的厚薄决定了松紧程度，做出来之后可以反复调试，直到合适为止。”
匠人们围着那张草图议论了好一阵。
有人觉得能成，有人觉得悬，但没有人说不可能。
胡翊也不多废话，把图纸往周匠师面前一推：
“说不如做。
先照着这个图，把蛇杆和扳机的部件打出来，装到现有的火门枪上试试。
行不行，装上了打一枪便知道。”
周匠师看了看图纸，又看了看胡翊，把图纸卷了起来，朝身后的匠人们一挥手：
“走，起炉子，咱们照丞相的话做。”
一帮人呼啦啦地散开了，各忙各的。
熔铁的熔铁，拉风箱的拉风箱，找锤子找钳子的翻箱倒柜。
炉火烧起来之后，工棚里的温度一下子蹿了上去。
周匠师亲自操刀，先把一块熟铁料丢进炉子里烧。
等铁料烧得通红透亮了，用长钳子夹出来搁在铁砧上，抡起小锤一下一下地敲。
锤声不急不缓，每一锤下去都带着分寸。
周匠师做了三十年的铳匠，手上的感觉比尺子还准。
铁料在锤下慢慢变薄、变长，渐渐被敲出了一个弯曲的弧度来。
胡翊看着这些老师傅们，确实，这家有一老，如有一宝，话真不错。
这要换了别的匠师们在此地，说不定还难以领会他的意图。但这些老师傅们都不需要他多言，便立即开始着手制作，这手中的分寸拿捏得恰到好处。
这便是用几十年经验换来的。
敲了一阵，他把铁件夹起来放到水槽里淬了一下，滋啦一声白烟冒起。
再拿出来看了看弧度，摇了摇头，又丢回炉子里重新烧。
如此反复了四五回，蛇杆的雏形总算出来了。
一根弯曲的熟铁件，约莫筷子粗细，弧度跟草图上画的大致吻合。
前端被锤成了一个扁平的夹口，两片铁片对夹着，中间留出一道缝隙，刚好能卡住一根火绳。
胡翊拿过来看了看，又拿了一截火绳试着夹了一下。
能夹住，但松紧不太对。
“夹口再收一收，火绳夹进去之后不能晃动，但也不能太紧，否则燃烧的时候火绳缩短了抽不出来。”
周匠师接过去，用小锤又细细地修了几下。
扳机和簧片的部分交给了另外两个手巧的年轻匠师去做。
扳机用的是一块薄铁板，裁成一个弯月形，两端各钻了一个孔，用铁销穿过枪托上预先凿好的槽，形成一个可以前后拨动的杠杆。
扳机的上端通过一根短铁杆跟蛇杆的尾部相连。扣扳机的时候，扳机向后扳，短铁杆把蛇杆的尾端往后拉，蛇杆的前端便向下翻转，夹着的火绳落入药池。
簧片是最费工夫的。
薄铁片要锤到恰好的厚度，太厚了弹力不够，扳机扣下去弹不回来。
太薄了又撑不住反复扣动的力道，用不了几回就断了。
两个年轻匠师废了七八片铁料，才做出一片松紧合适的簧片来。
装到扳机后头一试，扣下去咔哒一声，手一松便自己弹了回来。
再扣一下。
咔哒。
便又自己弹回来了。
他们做着试验，连着扣了十几下，都没卡住。
胡翊在旁边看着，点了点头，两只眼睛已经亮了起来。
所有的零件做好之后，便是组装。
周匠师把蛇杆、扳机、簧片、连杆这几样东西一件一件地往那杆火门枪上装。
火门孔旁边原先是光秃秃的，如今要在那个位置加装一个小铁座，用来固定蛇杆的转轴。
铁座用两颗铁钉铆在枪管侧面，钉子砸进去之后再把钉尖锤弯扣死，确保不会松动。
蛇杆的中段穿过铁座上的轴孔，用一根细铁销锁住。
如此一来，蛇杆便能以这根铁销为轴心上下翻转了。
扳机穿过枪托底部的槽口，簧片卡在槽内壁上，连杆从扳机上端延伸过去，挂住蛇杆的尾端。
装好之后，周匠师把枪翻来覆去检查了一遍。
每一个连接处都拽了拽，摇了摇，确认没有松动。
然后他把那杆改好的枪竖在桌上，退后一步，看着它。
同时，擦了一把额头上的汗珠。
这时候，三十来号匠人也全都围了上来。
棚子里一时间安静了下来。
谁都没说话。
所有人的目光都落在那杆枪上。
这东西看着跟原来的火门枪大差不差，只是枪管侧面多了一个弯曲的铁件，枪托底下多了一个月牙形的扳机。
变化不大。
可所有在场的匠人都清楚，如果这玩意儿真能用，那火枪这东西，从此便是另一个样子了。
胡翊走过去，拿起那杆枪掂了掂。
分量比原来重了一些，但不算多，单手还端得住。
他扣了一下扳机。
咔哒。
蛇杆前端利落地翻了下去，夹口准准地落在了药池的位置上。
再一松手，簧片一弹，蛇杆翻回原位。
胡翊把枪放回桌上，看了看周匠师。
周匠师也看着他。
两人都没说话，但意思都明白了。
接下来该装药试射了。
忙活了一日，如今成果就在眼前。
胡翊已经让人在工棚外头的空地上竖起了一块厚木靶，立于五十步开外。
火药、铅丸、火绳、通条，一应物件都备齐了，整整齐齐摆在桌面上。
三十来号匠人全都跟着涌了出来，站在工棚门口，一个个伸长了脖子往外看。
周匠师拿起那杆改好的火绳枪，开始往管口里装药。
火药倒进去，通条捣实。铅丸塞进去，再捣一下。
然后他拿起一截火绳，用火折子点着了。
火绳的前端亮起一点火光，一缕青烟袅袅地升上来。
他把燃着的火绳小心地夹进蛇杆前端的夹口里，拧紧了。
然后双手端枪。
左手托住枪身前端，右手握住枪托，食指搭在扳机上。
枪口对准了五十步外的木靶。
工棚门口鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸。