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胡翊听到朱元璋这一句，心里也跟着沉了一下。
吴良这一趟远航，最担忧的人，从来就少不了他。
如今他在大明成家立业，妻儿俱在，胡家也得了世袭罔替的国公之位。若只论富贵尊荣，胡翊这一生到了这一步，已经可以说没有多少遗憾。
可人活着，心里总会有几件放不下的事。
对于胡翊而言，有生之年将土豆和红薯带回大明，便是最迫切想要达成的目标之一。
这两件东西一旦到了大明，尤其是土豆，便能从根子上改变百姓的饭碗。
温饱二字之中，温这一字，牵扯棉花、布匹、炭火、房屋、赋税，一时半刻难以彻底解决。
可饱这一字，胡翊是真的想试一试。
他从最开始来到这个时代，就见过太多饿肚子的人。
正阳门外的灾民，吃观音土撑到肚子鼓胀的孩子，屯田里的残兵，城外那些衣衫破烂、眼睛里已经没多少光的人。
那不是史书上的一句民生多艰。
那是活生生的人，饿到拿泥土填肚子。
胡翊这些年做了很多事。
可若问他心底最想让大明百姓得到什么，答案其实极简单。
就是吃饱饭！
人只有先吃饱饭，才有力气谈礼法，谈学问，谈家国，谈将来。
可想从海外带回这两样东西，实在太难。
下西洋并不算难。
大明这些年造船成了气候，南洋航路也逐渐熟悉，沿途港湾补给、海图、季风记录都有章程。
可到美洲不同。
那是比下西洋更远得多的地方。
此时的大明，比后世大航海时代提前了一两百年。许多航路没有人探明，海上风暴、洋流、淡水、粮食、船体损耗，任何一处出了差错，便可能整支船队都葬在海里。
按照胡翊最初的想法，他并未指望一次就能做成此事。
哪怕几次尝试前往南美，哪怕先探清航路，哪怕只带回一点消息，也算是值得。
可吴良这一去，便是三年杳无音讯。
三年啊！
这不是三个月。
海上无信，便等同于生死难料，吴良如今是否还活着都是个谜。
吴家兄弟出海的差事，当初也是胡翊替他们争取来的。
可吴良这一趟，是胡翊亲自把最难、最险的一条路交给了他。
若吴良真出了差错，他将来如何面对吴祯，又如何面对吴家这一门亲戚？
更何况，那一船跟着远航的水手、匠人、通译、军卒，也都是大明的活人。
他们不是海图上一个记号，他们都有家，有父母妻儿，也有盼着他们归来的亲眷。
胡翊没有接朱元璋那句嘟囔。
他只是望着南京城外河水的方向，沉默了片刻。
朱元璋也没有再多说。
有些担忧，说出来无用。
海上事，只能等。
…………
好在这件事，在洪武十二年七月，终于有了下文。
这一日，华盖殿中。
朱元璋难得没有一早便埋在折子堆里。
朱雄英正站在案前，手里握着笔，一笔一划地写字。
这孩子如今渐渐长大，眉眼之间也有了几分朱标的温润，可站在朱元璋身边时，又总带着一点小心翼翼的认真。
朱元璋背着手站在旁边看。
“大孙，这一横得稳。”
朱雄英抿着嘴，认真点了点头。
笔尖落下去，墨色在纸上慢慢铺开。
朱元璋看得心里欢喜。
这几年大明接连有大事，平洲、海军、新政、诸王就藩，一桩桩压下来，朱元璋少有这样安静教孙儿写字的时候。
如今能看着大孙站在案前，一笔一划写得端正，他心里竟也生出些平常人家的满足。
便在此时，殿外传来脚步声。
洪公公自外面进来，手里捧着一封书信，脸上带着压不住的喜色。
“陛下。”
朱元璋回头看他一眼。
洪公公快步上前，躬身道：
“江阴侯下西洋三年半，终于有消息回来了！”
朱元璋的眼睛当即亮了。
“哦？”
他几乎立刻伸手接过书信。
一时间，就连教孙儿写字的事都忘在了一旁。
朱雄英也停下笔，眼巴巴地看着朱元璋。
朱元璋本已要拆信，见大孙那副模样，才想起孩子还在身边。
他抬手轻轻拍了拍朱雄英的肩膀。
“大孙，你回去自己玩会儿。”
“皇爷爷今日有一桩大事要办，就不留你了。”
朱雄英乖巧地点头。
“皇爷爷，那孙儿告退。”
朱元璋嗯了一声。
等朱雄英离开，殿中重新安静下来，朱元璋这才拆开书信，仔细看了起来。
书信不算长。
可他越看，脸上的喜色越重。
看到最后，朱元璋重重吐出一口气。
“好。”
“这老小子，总算没死在海上！”
话虽说得难听，语气里却全是松快。
洪公公站在一旁，也跟着笑了。
朱元璋把信又看了一遍，随后转向洪公公。
“去，把吴良有信的这个消息告诉驸马。”
“这三年多以来，咱想着他是憋得最坏的那个人，也该叫他知晓消息。”
洪公公刚要应声，朱元璋忽然又站起身来。
“算了。”
洪公公一怔。
朱元璋把书信握在手里，脚步已经往外走。
“咱亲自去一趟谨身殿。”
他忽然觉得，这个消息该自己亲自去说。
三年半才等来的大喜事，若只叫洪公公传一句，未免少了些味道。
何况这事牵扯的不是寻常海贸，这是胡翊这些年心心念念的东西。
那小子平日里稳得很，在朝堂上被人弹劾也能面不改色，在自己面前被骂也能不慌不忙。
朱元璋倒想看看，这回他还能不能稳得住。
片刻后，谨身殿中。
众臣正在议事。
听闻陛下驾到，齐齐跪地请安。
朱元璋摆摆手，没同他们多说，只吩咐人把胡翊叫到偏殿。
胡翊进来时，见朱元璋脸上带笑，心里便隐隐有了几分猜测。
这些年能叫老朱这般高兴的事不多。
平洲已定，功臣已封，诸王也已陆续就藩。
如今还能叫他亲自来谨身殿寻自己的，只怕便是海上的消息。
朱元璋看着胡翊，嘴角一咧。
“你派吴良去的那地方，当真够远的。”
“这可三年半了，他才回来一趟。”
胡翊心头猛地一跳。
他几乎立刻抬头。
“岳丈，可是吴良有消息了？”
朱元璋点头，咧嘴一笑：
“不错。”
“他已到达福建，想来再有一月便可回南京。”
胡翊的手在袖中轻轻收紧了一下，又很快松开。
他长出了一口气。
三年半了！
这口气，他终于能吐出来了。
朱元璋看着他这副模样，心里也有些感慨。
这女婿平日里藏得深，许多事情压在心里不说。
可吴良这一趟，他确实担心得厉害。
朱元璋把书信递给他，却没有立刻松手，反倒笑着说道：
“他在信中所言，带回了两件你郑重嘱托、最为热烈之物。”
“又说此物一出，便可改善咱们大明格局，令人人都能吃饱饭，把你这位驸马爷心中最牵挂之事，做一了结。”
胡翊听到这里，眼中终于亮了。
“可是土豆与红薯？”
这几个字一出口，他的声音都比往日快了几分。
朱元璋见他这般由衷激动，心中越发高兴。
只是他还是摇了摇头：
“信里没说此二物叫什么名字。”
“倒是说此行过去，路途艰难，收获也颇丰。”
“具体如何，就等他们回来之后，咱们亲自去看一看。”
胡翊接过书信，匆匆看了一遍。
信上的字迹有些潦草，想来写信之人也不轻松。
可那些关键字眼却很清楚，海外极远之地有黄皮黑红之民。
黄金甚多，得驸马所嘱二物，已护送入船，将返京请见。
胡翊看完之后，手指在纸边轻轻摩挲了一下。
他心中那股激动，一时竟有些压不住。
土豆与红薯。
这两样东西若真到了大明，多少贫瘠山地、边地、寒地，都能多一条活路。
大明百姓的饭碗，也能比从前更稳。
朱元璋见他看完，拍了拍他的肩膀。
“先别乐坏了。”
“等东西到了南京，咱们再一并看看。”
胡翊拱手。
“小婿明白。”
可他脸上的喜色，终究没能完全藏住。
…………
一个月后。
三山门外。
南京城中早早便热闹起来。
下西洋的大船来来回回，已经有过许多次。
按说南京百姓早该看惯了，可这等场面，谁又真能看腻。
每一次大船归来，都意味着海外奇物、金银财宝、异国使者、远方消息。
运河两畔的栏杆前，早已挤满了百姓。
有人抱着孩子，有人踩着石墩，有人站在树下伸长脖子往河面看。
“来了，来了。”
远处水面上，先是出现一面大明旗帜。
紧接着，船影越来越多。
庞大的船队缓缓入河，船身高大，风帆收起，甲板上站满了晒得黝黑的水手。
沿岸百姓顿时爆出一阵欢呼，船只一艘接一艘停靠码头。
朱元璋亲自到了三山门外。
锦衣卫与禁军早已将码头护住，免得百姓拥挤出事。
不久后，吴良从船上走了下来。
他一身风尘，脸上瘦得厉害。
身后的属下们也都比寻常水手更显沧桑，有的人胳膊上还留着旧伤，有的人走路时脚步虚浮，显然这一路遭了大罪。
吴良走下舷梯后，来到朱元璋面前，带着众人跪地行礼。
“臣吴良，拜见陛下！”
朱元璋看着他，眼神微微一沉。
吴良才四十出头啊，可这一趟回来，两鬓竟然生了白发。
从前的江阴侯，虽说也是常年风吹日晒的武人，可身上总带着一股精悍气。
如今却瘦得吓人，整个人像是被海风和饥饿硬生生刮掉了一层肉。
朱元璋没有让他跪太久，亲自将人扶了起来。
“回来就好！”
“回来就好啊！”
这四个字出口，吴良眼眶也有些发红。
胡翊站在旁边，望着这位表兄，心里亦是一阵酸楚。
吴良这一趟，整个人消瘦了怕有三分之一。
原本两颊之间还有些肉，如今瘦得皮包骨头，颧骨都突了出来。
那双眼睛却亮，亮得像是从死地里硬闯回来的人。
朱元璋问起路途。
吴良缓了缓，才将这三年多的经历一一道来。
此去航路漫漫。
尤其是前往美洲那一段，远比他们想象中更难。
船队出海之后，曾遭遇数次风暴。
最大的那一场，天色黑得像锅底压下来，海浪一层接一层砸在船身上，几艘随行小船当场失散。
主船桅杆折了半截，帆索乱成一团。
若不是大明船体结实，又有水密隔舱护着，那一场风暴便足以将整支船队葬入海底。
风暴过后，他们又在海中险些迷失方向。
海面四周全是水，天上云层压着，星象数日不见。
罗盘虽在，可洋流裹着船走，稍有不慎便偏离航路。
他们辗转流连，粮食一日日消耗，淡水也越来越少。
最艰难的时候，船上已经开始分配口粮。
每人每日只有极少一点干粮，到了后头，连干粮都快没了。
船队捕得几条大鱼，才勉强续住众人的命。
吴良说到这里，声音有些沙哑。
“最狠的时候，淡水也没了。”
“臣等只能喝些鱼血，好在那段时日不长，后来等来一场暴雨，才算把水舱重新灌满。”
“若非如此的话，这些船只在去时漂浮于海面，臣等都将永远葬于海面。”
周围听着的人，都沉默了。
朱元璋脸上的喜色也淡了下去。
他是马上打天下的人，见过死人，也见过饿殍。
可海上的苦，与陆地又不同。
陆上再难，总有路可走。
海上若没了水粮，四周全是汪洋，连找一条生路都不知该往何处去。
胡翊听得心里发紧，这就是他最担忧的事。
他想要土豆红薯，可这些东西不是凭空飞到大明来的。
每一条新航路，都是拿人命去探出来的。
吴良此时继续说起道：
“也正因如此艰难，此趟才走得极慢。”
“不过臣等幸不辱命，终究到了驸马所言那片陆地。”
说到这里，他脸上终于露出一点笑。
“那地方物产丰饶，金器极多，人也与咱们想象中不同。”
他转身吩咐了一声。
片刻后，船上下来几位异人。
这些人也是黄皮肤，只是常年被烈日晒得黑红。
头上插着许多白色羽毛，身上装饰着兽骨，兽骨之间又镶嵌着黄金与各色宝石。
那模样一出现，周围不少人都看直了眼。
胡翊望着他们，心头一震。
这打扮，与他记忆里课本上的南美洲原住民形象极像。
虽说真正的历史细节未必完全相同，可这一眼，他便知道吴良确实到了地方。
那几人来到朱元璋面前，动作有些生疏地跪下。
其中一人用极拗口的汉话开口：
“参见大明皇帝陛下。”
这句话说得不算流利，可字音大致能听明白。
朱元璋眼中闪过一丝惊奇，连忙叫人将他们搀起。
他看向吴良。
吴良解释道：
“陛下，他们俱是南美几个小部落之中挑选出来的伶俐之人。”
“臣等在那边停留了一段时日，他们便跟着咱们学了一路汉话。”
“此番随船来到大明，也是想增长见闻。”
朱元璋点了点头。
他上下打量着这些异人，心中颇觉新奇。
海外极远之地，竟也有人与中原人肤色相近。
只是装束、言语、风俗，全然不同。
朱元璋很快问起正事。
“那地方有多少个国？”
吴良拱手道：
“回陛下，那里不分国度，而以部著称。”
“每一处部落统领者，便是大巫师。”
“这帮人尚未如何开化，住处简陋，寿命不长，更无咱们大明这般医术。”
“正因如此，臣此次前去，带去瓷器、丝绸与茶叶，在各处都颇受欢迎。”
说着，他又看了一眼那几名异人身上的金饰。
“他们以大量金器异物，换取咱们带去的东西。”
“臣也借此得到了驸马所言之二物。”
“只是在当地俱不叫这个名字，臣也不知是否是驸马所需。”
这话还没说完，胡翊已经忍不住了。
他向朱元璋告了一声罪，便亲自往停靠的一座大船走去。
吴良立刻在前引路。
船舱打开，一股混杂着泥土、木箱、海风与草茎的气味扑面而来。
胡翊攀上船，走入舱中。
只见里面堆放着一筐筐、一袋袋东西。
有些块茎外皮粗糙，沾着泥土，圆滚滚的，看着毫不起眼。
还有些长条状，外皮颜色偏红，形状更为熟悉。
胡翊蹲下身，拿起一个土豆，又拿起一根红薯。
他的手竟轻轻颤了一下。
正是此物！
真的是它们！！
这一下，连胡翊自己都有些恍惚。
从穿越到大明那一日起，他便在等这一刻。
等了这么多年，绕了这么多弯，派了这么多人。
如今，终于还是等到了！
他抬头对朱元璋道：
“岳丈，正是此物。”
朱元璋听到这话，眼睛也亮了。
“当真？”
胡翊重重点头。
“正是土豆与红薯！”
“当地如今或许不叫这个名字，不过自今日起，大明便如此称呼它们。”
他看着手里的土豆，心中已飞快转了起来。
先育种，再试种。
南京周边、凤阳、河南、山西、陕西、云南，各地气候不同，土质不同，都要分别试验。
红薯喜温，土豆耐寒。
山地、旱地、贫瘠地，都有试种的可能。
不能一上来就盲目推广。
要先让农官、老农、屯田军户一起摸清楚产量、种法、储藏、病害。
还要防止百姓误食发芽土豆，这些都必须写入章程。
至于这些愿意学汉话之人，将来便是大明与美洲沟通语言的桥梁。
胡翊看向那几位南美异人，心中又多了几分盘算。
若要长久往来，单靠吴良一趟不够。
语言要通、航路要稳、贸易在将来也要立下规矩。
还要防止沿途船队把病疫带过去，或从那边带回大明。
这又是一大串事。
可此刻，胡翊心里仍旧是欢喜的。
再多麻烦，也挡不住这两件东西来到大明。
朱元璋也登上船，看着那些土豆和红薯。
说实话，这东西卖相并不惊人。
一个个灰扑扑、土巴巴，怎么看都不像能改变天下格局的宝贝。
可朱元璋相信胡翊。
这些年，每当女婿用这种眼神看一样东西时，那东西多半就不简单。
就在此时，码头上忽然传来一阵惊呼。
众人回头望去，只见一箱箱黄金被从船上抬了下来，紧接着，便是一筐筐金器、金块、金饰。
那些黄金在日头底下晃得人眼睛发花。
朱元璋直接愣住了！
他张了张嘴，竟一时间没说出话来。
这一次吴良所得，没有多少杂乱货物，船上装回来的财宝，几乎全是黄金。
直到最后，才有些许白银被抬了出来。
沿岸百姓看得眼都直了。
禁军立刻加强戒备，锦衣卫也将周围人群压得更远，生怕生出乱子。
朱元璋站在码头上，看着那数不清的黄金一箱接一箱往外抬，脸上的神情从震惊变成狂喜，又从狂喜变成一种近乎恍惚的呆愣。
他做了这么多年皇帝，自然见过金银。
可眼前这场面，仍旧叫他心头猛跳。
只怕吴良这一趟所得，便要胜过大明一年多的国库赋税收入了！
当真厉害啊！
朱元璋的嘴角终于压不住了。
他看向吴良，眼中满是满意，此刻喜极道：
“你这老小子，这一趟受的苦，倒也值了！”
“能为陛下取回海外财货，为大明开出新路，臣这条命便算丢在海上，也值。”
朱元璋听得高兴，却还是骂了一句。
“少说这等晦气话。”
“你既回来了，咱自然要重赏。”
吴良低头应下。
朱元璋沉浸在得了财宝的喜悦之中。
他已经开始盘算，这批黄金该如何入库，如何支撑都城修建、海军维护、新政推广与各地水利工程。
大明这些年花钱的地方太多。
海军要养，各地修路、水利、屯田、学堂，也都要钱。
如今这一船黄金回来，许多原本紧巴巴的事，顿时松快了许多。
而站在船舱里的胡翊，心思却已经落在了那一筐筐土豆和红薯上。
黄金当然好。
可黄金不能直接填饱百姓的肚子。
这两样东西才是他真正等了多年的宝贝。
他看着那些灰扑扑的块茎，心里已经开始盘算接下来的推广章程……