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庞府。
庞令仪躺在床上，伸了个懒腰。
还是家里舒坦。
不过她此番先于大哥庞昱一步回来，可不是为了贪恋家中床榻的，而是另有安排。
师兄要去辽国了。
坏消息是这次去辽国，自己没办法陪着一同前去。
好消息是连彩云随顾大娘子回了江南云栖山庄，虞灵儿要带程墨寒回滇南五仙教复命，楚辞袖因荆襄武林动荡，必须留在潇湘阁收拾残局。
都去不了。
这就好！
这就好啊！
当然庞令仪自己无法以女眷的身份去辽国，却能施以援手。
毕竟使节团里面可不止一人。
师哥其他都是天下无双，唯独政治方面略有欠缺。
这点与官家的支持，新太后是自己人都无关。
因为出使的人员背景复杂。
宋辽结盟后，常规使节类型分为三类。
一是贺正旦使。
就是每年的元旦，双方互派使节祝贺新年，是最固定的使节往来。
宋派往辽称“贺契丹正旦使”，辽派宋称“贺宋正旦使”。
二是生辰使。
为祝贺对方的天子和太后生日而派遣，同样是固定派遣，每年往来两回。
第三类是告哀使、祭奠使、遗留使、登位使。
一方天子驾崩，比如真宗之前驾崩，辽帝就派遣使臣前来吊唁祭祀。
待得宋廷新帝登基后，还挑选了几件先帝遗物赠予对方，以示延续友好。
这三类固定使节，一般不会出什么幺蛾子。
毕竟无论是恭贺正旦，还是恭贺生辰，出了差池本国的脸面也不好看，至于驾崩吊唁，就更是如此了。
出事的往往是特殊事务使节。
这些使节团是为处理突发事务临时派遣，如交涉边境冲突、榷场贸易纠纷、逃人索还等等。
当然还有参与对方重大典礼，如祭天礼仪、册封皇后，或赠送特殊礼品，如御制诗文、佛经典籍。
三年多前耶律苍龙南下，就是跟在探讨佛法的使节团里，先至大相国寺论法，再离队单独行动。
如今展昭的行程类似。
考虑到这样的使团，通常由正使、副使、文书官、译语、护卫、仆役等组成，人数最少的都要上百，有时候浩浩荡荡能达大几百人，庞令仪当然要有所防备。
有时候坏事的，往往是自己人。
于是她稍作歇息，马上朝着书房走去。
到了书房，父亲庞吉不在，尚在前厅待客。
庞令仪也不着急，静立桌前，目光落在父亲近来的墨迹上，笔锋舒展，行气从容。
等了两盏茶的功夫，庞吉的脚步声便从廊外传来，步履轻快，更是透着掩不住的松畅。
人逢喜事精神爽。
此番除了襄阳王，京师上下可谓长舒了一口气。
那块藩地长久以来就像一根刺扎在心头，谁也不知何时会酿成大患。
现在终于拔掉了。
期间庞昱不但立下足够的功劳，攒足威望，最拉仇恨的又是那开铡问罪的包拯。
在庞吉看来，再没有比这更划算的安排了。
御赐神兵要到手喽！
走入书房，望着自己最疼爱的女儿，庞吉眼中满是欣然与骄傲：“我庞家竟出了一位女中诸葛！令仪啊，此行襄阳种种，你居功至伟！”
庞令仪垂下眼帘：“女儿不过是依仗爹爹身为天子之师，我庞家根基深厚罢了，一旦站定了该站的人，自会有此回报……”
“哈哈！”
庞吉抚须而笑：“不必过谦！不必过谦！想要什么赏赐，尽管说，爹都依你！”
庞令仪心知那件事还未到提起的时机，只轻轻摇头：“女儿不求什么赏赐，只盼爹爹能多给女儿讲讲，朝堂上的风浪起伏，我身为庞家儿女，本就该尽一份力！”
“好！”
庞吉不再像从前那样诸多保留，而是将近来朝中大小动向，说与这女儿听。
庞令仪凝神倾听，偶尔也说出自己的见解。
待得庞吉对她尚显稚嫩之处稍作点拨，她很快又能举一反三。
从前只是耳濡目染，如今得亲自指点，到底是大不相同。
说着说着，父女二人便谈到了即将启程的使节团。
庞令仪眸光微动，轻声问道：“此次并非常例使节，而是专使入辽，不知由何人领队？”
庞吉道：“领队的依旧是‘神侯’郑国威，这老……神侯倒是奔波不断，去年年初刚出使过西夏，如今又要北上辽境。”
庞令仪之前听大哥说过，那次“神侯”郑国威在西夏闹得很不愉快，先帝御赐的盘龙棒都险些丢失。
要知两国交战不斩来使，闹到这个份上，基本就是剑拔弩张了。
莫非又与西夏有关？
“至于此番出使的缘由……”
果然庞吉接下来的表情也凝重起来，眉头微锁：“辽主有意将公主许配给党项首领李元昊。”
庞令仪眸光一凛，却不奇怪：“若无辽人一直在背后撑腰，党项人也不敢这么嚣张！”
“是啊。”
庞吉道：“但往日终究是暗中勾连，一旦契丹公主真嫁入党项，便是明着扶持了。”
党项李氏割据近百年，由一个小小的地方政权逐渐壮大，历经三代明主，如今已是占据了河西走廊，但名义上还是对宋俯首称臣，可已经越来越不服管束了。
明眼人都知道，边境恐怕要再宣战事。
事实上宋辽罢战之后，天波杨府曾经上奏，提议剿灭李氏一族，以安边境。
但真宗本就不想再打仗，而是弄他的天书降神，再加上当时的西夏之主李德明伏低做小，与真宗的往来书信中极尽谦卑，把真宗哄得很开心，最后便不了了之，让党项李氏挺过了最艰难的一段岁月。
现在对方羽翼已丰，背后又有辽人的支持，想要攻灭就绝不是一两场战争能够解决的，更多的变成了防备对方打过来。
毕竟李德明死后，李元昊继位，已然堂而皇之地称帝建制，甚至还派遣使者入宋，要求宋廷承认他的皇帝位。
这就是骑脸了。
按照从真宗延续下来的鸵鸟思维，那片地方反正都是你割据，哪怕自称皇帝，营造都城，弄个文武百官，只要表面上维持邦交，睁一只眼闭一只眼就过去了。
但李元昊显然没有关起门来称帝的意思，先是狠狠给了宋使团一个下马威，如今又准备迎娶契丹公主。
这件事的政治意义是极为重大的。
不仅可以激励西夏境内的各族，让他们知道辽国是站在自己身后的，更能让宋廷投鼠忌器。
所以“神侯”郑国威不得不带队，准备出使辽国。
庞令仪原先还不知详细，此时一听居然牵扯到了这件大事里面，首先想到的就是，要不等下一批吧？
反正师哥有着一层高僧身份，随时可以用交流佛法的理由北上辽国，没必要赶着这一趟。
不过她马上就意识到，师哥绝不会止步，甚至乐意参团。
所以计划不变，得将各方的情报弄清楚，同时尽量降低使团内部的不安因素。
她权衡利弊，提议道：“爹，让二哥入使节团如何？”
庞吉表情严肃起来：“此行恐怕凶险……”
庞令仪道：“爹爹以为，辽人会在此时对我们下手么？”
庞吉瞬间明白：“确实不会。”
“是啊！辽人的意图再清楚不过——借刀杀人！”
庞令仪道：“他们巴不得西夏与我们拼杀，好坐收渔利，在我们两方真正打起来之前，绝不会轻举妄动，否则岂不是为小小的党项做了马前卒？”
她的语气里，对于党项人难免有些轻蔑。
这是现阶段，所有宋人对于西夏的普遍想法，都觉得大敌在北方。
只是谁也没想到，西北边的党项李氏后来会那么猛，而历史上的北宋，接下来近百年间，就是与之交战。
庞吉同样认可辽国的态度，却还是担心：“只怕西夏人不会善罢甘休，要破坏宋辽之间的谈判。”
‘那真正凶险的可就是他们了，师哥绝不会对那群蛮夷客气！’
庞令仪心里想着，嘴上则道：“此次出使还有大相国寺的高僧……戒色禅师，二哥他此前拜入大相国寺为俗家弟子，恰好可以跟在那位禅师身边，平安往返。”
“他啊！”
庞吉闻言一动，脑海中浮现出一道值得信赖的身影，倒是微微抚须：“这倒是个好主意。”
庞令仪现在给庞家的策略，就是蹭功劳。
大哥庞昱蹭完。
二哥庞旭上去接着蹭。
等蹭着蹭着，与师哥绑得深了，就不分彼此了，到时候庞家想不支持这个人都不成。
庞吉只觉得女儿眼光毒辣，不知从哪里挖掘出来这种时机，但也没有贸然决定：“待我好好查一查，此番使节团里具体有哪些人。”
……
“大师！真的是大师！”
数日后，鸿胪寺前。
一支三百余人的使节团已整肃列队，车马仪仗齐备，只待启程。
其中大相国寺的马车前，白玉堂正利落地将箱笼系紧，程若水则最后整理了一遍经卷。
展昭此行带上他们两人。
白玉堂本来就要北上，跟着也能作为与白晓风那边的联络。
程若水则是刚刚被传授先天境的基础窍穴修行法，自然要带在身边教导。
至于凶险……
到底谁才是凶险？
就在这个关头，庞旭探出个脑袋，乐颠颠地上前见礼：“大师，我们一年多未见，你半点没变，更温和了呢！”
展昭见到这位也先惊讶：“你也要出使？”
庞旭笑得十分灿烂：“是啊是啊，我以父荫授‘右侍禁’，出使兼领巡防事。”
翻译：护卫。
别小瞧这种护卫，在使节团镀个金回来，没几年就能擢升上去。
展昭则明白，这位应该是师妹的手笔。
考虑得确实周到，如此也有了一个与官员那边沟通的渠道。
毕竟庞吉如今炙手可热，连顾命老臣都不得不给几分面子，庞旭别看年纪轻轻，出面能解决掉许多不必要的麻烦。
“大师，你当时答应传我个三招两式的……”
而庞旭见到戒色大师，刚要叙旧，就见一个长相同样俊美，却又飞扬跳脱的少年蹦了出来：“哥哥，我叫白玉堂，他是程若水，你是哪里人士啊？”
庞旭很快被白玉堂给拽了过去，问东问西，展昭则转向另一处。
恰好也有一群人朝着这里看来，为首是位身形挺拔如松的老者。
“神侯”郑国威！
这位现今执掌六扇门，生得一张方正面庞，鼻梁挺拔如削，颌下蓄着一部银白长须，梳理得一丝不乱，虽已年近六旬，依旧满面红光。
岁月在他身上并未留下颓唐，反添了几分沉浑如岳的气度，到了这个年纪气血还未衰败，已是难得，当抬眼望来时，锐利之气更仿佛能洞穿人心，一看就知是老而弥坚之辈。
四目相对间，郑国威已举步上前，依照朝廷敕封的师号郑重行礼：“戒色禅师！”
展昭未有半分托大，迎上合掌回礼：“贫僧见过郑侯爷。”
郑国威面上露出笑意：“禅师古道热肠，老夫在此，先行谢过此番相助了！”
展昭眸光微动：“侯爷所说的‘相助’，不知是指……？”
郑国威笑容稍敛：“禅师不知此事？”
展昭神色平静：“愿闻其详。”
“弈鸣未曾给禅师去信么？”
郑国威感到意外，压低声音道，“禅师此番北上辽国，不是受他之邀，前来助我等一臂之力的？”
展昭听明白了，这位似乎遇上了某种麻烦，向“无情”苏弈鸣征求解决办法时，苏无情提到，关键时刻可来大相国寺请他出手。
而恰好这个时候，展昭自请入使节团，郑国威见到名单，自然以为苏无情同样给这边打好了招呼，却不知正好凑了个巧。
郑国威稍作迟疑，还是仔细讲述了一遍此行的目的，末了恳切地道：“此次出使，不比其他，契丹凶横，党项刁蛮，皆非易于之辈！”
“漠北之地，武者相残更是家常便饭，老夫的亲卫此前就遭到过一次袭击，损失惨重，这才不得不求助于贵寺！”
“大师既无准备，此行还是作罢为好，若欲交流佛法，不妨下次再往北地。”
所谓的准备，自然是大相国寺的武僧高手。
大相国寺这些年虽然宗师数目削减，一流高手却从未短缺。
负业僧、护法僧，戒律僧，多是能征惯战之辈，其中佼佼者比起寻常江湖门派的掌门长老犹有过之。
若能请动几位同行，便是对敌之人的一份震慑。
现在只来了一人，又能济得何事？
展昭听完大致情况，更觉得来对了，平和地道：“贫僧不才，愿保使节团不失。”
“若遇千军万马，贫僧力有未逮，至多只能携数人脱身，难护全员周全。”
“但若只是漠北武林来袭，除却寥寥几位外，贫僧可护得诸位平安无虞。”
郑国威闻言一怔。
这年轻和尚……
当真好大的口气！
恐怕大相国寺持湛方丈亲至，都不敢夸下这等海口吧？
但迎着展昭的视线，他又莫名觉得这位并非夸夸其谈，而是真有几分底气，抱了抱拳道：“多谢大师！”
只是回到使节团前端，当左右亲信上前询问时，郑国威又说了情况，果不其然听到了担忧之言。
“侯爷，这怎么能行？还是去请来真正的高手吧！”
“要不我们再去天波杨府拜访一下？”
“还有呼延将军和刘将军的府邸！”
军中高手首推天波杨府，尤其是杨宗保与穆桂英，无论是二十年前宋辽国战，还是这些年间在西北边地，逼退了数次西夏的侵袭，都是屡立战功，声威绝顶。
除了这对宗师夫妇外，军中另外两位武道宗师，即出身呼延家的“铁鞭镇岳”呼延庆，与“龙骧射日”刘平。
又统称为杨家枪、呼延鞭、刘氏箭，乃大宋边军三大支柱。
如锋镝，似铁壁，又是悬于敌喉的穿云矢！
但郑国威却很清楚，边地若不是有四位宗师各自率领精兵镇守，那雄心勃勃的李元昊早就杀过来了。
而三府近几年来压力越来越大，不断将府内子弟派往前线，却是已经调不出更多高手入使节团了。
“罢了！”
此次使节团内的护卫力量，本来就是前所未有的强大，只是郑国威总归有些不安，这才要未雨绸缪。
此时他选择相信苏无情的判断：“莫要多言，本侯信得过这位禅师，你们也切莫看他年少，就多有轻视，惹出事端来。”
左右部将无奈，唯有躬身领命：“是！”
至此使节团正式出发。
使团队伍庞大，含车马、仪仗、礼品，每日行进较慢，第三日入夜，才到了延津驿馆。
此处尚在京畿地界，明日再渡黄河，众人心神自然松懈。
驿中灯火暖黄，人声低语间夹杂着马匹轻嘶，值夜的护卫也只在廊下缓步走动，并无边地行军时的肃杀之气。
庞旭就特意在此处护卫，实则是闲聊，待得夜深人静方才离开。
展昭正于榻上静坐。
窗外偶有秋虫断续鸣叫，一派深宵的安宁。
忽的，他眉头微动。
不是风声，不是落叶，也不是驿中谁人起夜。
有数道极轻极稳的吐纳之气，正自西南方向，远远的摸了过来。
每一步落地皆如絮沾尘，令护卫难以察觉。
“哦？”
展昭睁开眼睛，都不免有些惊讶。
此地别说辽国了，甚至都没到河北，居然就有江湖高手出没？
使节团真就如此凶险？
他开口唤道：“玉堂侄儿。”
“诶！”
在外室运功调息的白玉堂猛然睁开眼睛，苦笑着应道。
但入了内间，展昭的下一句话就令其兴奋起来：“有贼人来了，你去迎一迎。”
“好嘞！”
白玉堂摩拳擦掌：“叔叔看好了，我马上拿了贼人来！”
“慢。”
展昭抬手将他按下：“其余人你能对付，唯独为首之人有些麻烦，我予你一件兵器。”
“若水，把中间的盒子取来。”
同样在吐纳修炼的程若水已经被惊动，闻言稳稳地捧来盒子。
展昭此行一共带了三柄武器。
杀生戒，常人用不了。
凤翎剑，常人不敢用。
那只剩下一柄了。
“此剑名‘色空’，亦是我随身之器，往后还要用的，侄儿你仔细些，莫要遗失！”
展昭垂目看向掌中长剑。
剑身以寒铁锻就，通体无华，近柄处刻四字梵文，鞘上木纹如水流淌。
他抬起右手，食指与中指并拢，自剑格处向剑尖徐徐拂过。
指尖过处，剑身竟泛起一层温润如玉的淡金色泽，如月华浸入深潭，隐隐有梵唱般的低鸣在其中流转。
“去罢！”
他将剑连鞘递向白玉堂：
“将贼人统统拿来！”