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“母后！母后！”
年轻的契丹天子步履匆匆，甚至未等内侍完全掀开帘帐，便已踏入内殿。
他脸上带着久违的振奋，眼中光芒闪烁，仿佛连日来积压的阴霾被一道突如其来的曙光劈开。
皇后，不，现在应是太后了，正端坐于案前，手中朱笔未停，一份份奏章被有条不紊地批阅归类。
殿内烛火通明，映着她沉静的侧脸与鬓角几缕新添的银白。
也正因有这位太后坐镇，朝中老臣依稀窥见了昔日承天皇太后萧绰临朝听政的气象，动荡的朝局才得以在暗流中，维持住表面的平稳。
而见到皇儿这般反应，太后语气温和地道：“皇儿这般欢喜，是有什么喜事么？”
“是‘北僧’与天龙教的争端，天龙教吃了大亏，竟要低头服软了……”
说实话，新帝登基后的千头万绪，各方压力，再加上宋廷使团已经回国，他都把那位“北僧”给忘了。
没想到收到这么一个令人振奋的消息。
对方居然还占着天龙教的总坛！
新君已经知道，辽帝是怎么死的了，惊怒之际，对于天龙教的态度自然发生了巨大的转变。
只是目前辽东叛乱，朝局不稳，四方不定，他这位刚刚继位的契丹天子，根本没有资格拿下宗师云集的大辽国教，只能硬生生忍下。
可这口气，实在不好忍！
现在可好……
苍天啊大地啊，是谁替朕出了这口恶气啊？
原来是圣僧！
佛法无边，降妖伏魔！
“哦？”
太后起初也惊讶，但仔细听完后，眉头却蹙起：“这些汉民出身幽云，在当地颇有势力，宋僧将他们带走，可是来日图谋北伐？”
如刘长顺、张二河他们的出身，倒也不见得是地方大族，但肯定不是穷苦人家，不然根本没有资格供子弟习武。
而恰恰是这些地方上的中坚家族，从来不能忽略。
现在跟着宋僧走了，以后万一宋人要北伐，是不是就成了带路之人？
“母后过虑了，这位圣僧不是回南朝，而是要西行传法，况且南朝人即便是想要北伐，也不至于要这点人手做内应……”
新君不以为意：“母后，心腹大患在内不在外，我们应该好好用一用这位佛门高僧！”
“不！”
太后放下手中的奏章，抬起眼，目光沉静地看向年轻的皇帝：“皇儿，你记住一句话——心腹大患，永远在外而不在内！即便到了山穷水尽的地步，也绝不能引外人入场，更不能借外人之刀，来清理自家门庭！”
如天龙教那些人，再是悖逆，也还姓耶律。
就算辽廷内部再出一个耶律察割那般弑君篡位的狂徒，血流得再多，江山震荡得再厉害，那也是耶律家的江山，是契丹人自己的动荡。
若是让对燕云十六州虎视眈眈的南朝介入，那大辽就不见得是大辽了。
孰轻孰重，一定要分得清楚！
“是……儿臣明白……”
新君垂首，低低应下。
从道理上，他知道母后所言关乎国本，字字皆是金玉良言。
可从实际感受来说，却完全不是这么一回事。
他自记事起，宋辽之间那绵延数十载的烽火已经止息。
辽国虽仍用兵，剑锋所指却是东面的高丽，那是一场国力悬殊，近乎碾压的征伐，没太多好说的。
在他所受的教导里，帝王之术重在内政，父皇一生心力所系，亦是解放奴隶、抑制豪强、将权柄一寸寸收归天子手中。
真正的祸患，从来是那些盘踞各地，阳奉阴违的贵族，是朝堂上那些表面恭顺，背地却以血脉与资历自矜的老臣。
他从小看到大，所闻所见，所有的压力、所有的暗流、所有的刀光剑影，都来自内部。
如今，连父皇也是被自己人所害。
现在太后却说，心腹大患在外而不在内……
是，讲大道理，或许没错。
只要挡住外敌，大辽依旧是大辽，契丹依旧是契丹。
可若是连他自己都没了呢？
若他也步了父皇后尘，被那些乱臣贼子弑于宫中，那时纵然大辽仍在，山河依旧，又与他何干？
不过是让那些豺狼坐享其成，在他这一脉的尸骨上分食江山罢了！
沉默着回到自己处理政务的偏殿，烛火将新君的影子拉得孤长。
他忽地停下脚步，声音在空旷的殿内响起：“唤爱卿来。”
东宫属官萧惠，那一夜将他硬生生架上车架的，就是此人。
如今新君登基，自然青云直上，很快入殿，恭敬垂首，静候吩咐。
新君并未绕弯，将“北僧”与天龙教之争道出，但没说太后那番大患在外的告诫，只是讲述了自己利用“北僧”的想法。
“陛下圣明！”
萧惠凝神听完，眼中锐光一闪，躬身道：“那僧人强占天龙教总坛在前，如今连其根基教众都要掘走，双方已结下不死不休之仇，正是一柄现成的快刀。”
“刀锋所向，可为陛下扫清庭阶，至于用完后如何处置……”
“总比那些盘根错节的人，要好办得多！”
听完心腹赞同，新君顿时舒坦了：“爱卿深知朕心。”
萧惠则来劲了：“既要用此人，就要有所联络，陛下可派一二心腹，跟于这位北僧身边，他不是要西行传法么，正是拉拢的好时机！”
新君伸手一指：“很好！你去！”
萧惠傻眼了：“啊？”
新君斜了斜他：“你素无功绩，朕便是要命你领兵，你能压得住手下那群骄兵悍将么？”
官位是官位，权势是权势，这两者之间永远不能相提并论，这一点新君得老辽帝教导，十分清楚。
再是潜邸旧臣，心腹干将，也得要有威望与能力，不然骤然提拔到高位，依旧是被架空的命运，根本匹配不到相应的权势。
而新君信任萧惠，认为他颇有才干，欠缺的只是机会，只要给对方放手去干的机遇，就能大有作为。
现在就是机会：“圣僧要西行，绕不开河西的党项人，你跟在此人身边，也替朕探一探那李元昊的虚实，仅凭河西一地，想要侵吞中原是办不到的，不过待得党项与宋人拼杀之后……哼！”
新君之前亲眼听得，李元昊与自己的妹妹兴平宝音公主的事情，对于西夏就产生了严重的恶感。
但如果辽帝不出事，短时间内倒不至于如何。
可现在，他动了心思。
对外征战，其实是最容易建立帝王威望的手段。
当年祖母承天皇太后与父皇能坐稳位置，也是让宋人皇帝的北伐军队丢盔弃甲，全军覆没，甚至若无意外，人都直接留下了。
大战之后，朝野内外，再无不服。
现在母后之意，是南边的盟约不能废弃，得稳定好那个南朝大国；
而不久前由于劫天牢事件，东边的高丽王很懂事地背下了黑锅，极尽谦卑之能事，也不至于对东边发兵；
反观西夏，这些年间，一直在吸纳辽西境内的党项部落。
毕竟除了中原王朝外，制约其他地方政权的始终是人口，西夏核心的党项人更稀少，李元昊自继位后，自立为帝，野心勃勃，当然眼热辽西的人。
别的部族他一时间不敢动，但同族的党项人，却悄悄地收了几万人去。
辽帝对此睁只眼闭只眼，是因为指着李元昊去与宋人争斗，辽国坐山观虎斗。
新君依旧想要秉持这个大战略不变，但他自己也想从西夏人身上刷一刷威望。
当然不是现在就要打，先探探路，一旦接下来西夏与宋人开战，伤亡惨重，那将兴平公主的事情翻出来，不就师出有名了么？
萧惠明白了陛下的意图，却十分苦涩。
西行之路不仅艰险，更意味着要远离权力中心，在群狼环伺的朝堂上暂时缺席，他哪里愿意？
可新君提拔心腹，从来不是为了心腹的锦绣前程，而是为了巩固自身的权位。
若此时退缩，便等同于告诉陛下：自己不堪大用，不配这份“信重”……
“你惧怕党项？”
果不其然，只是片刻的沉默，年轻帝王的声音就陡然沉下，目光如实质般压了过来。
萧惠背脊瞬间绷直，毫不犹豫地躬身：“党项小儿，自是不被臣放在眼中，臣愿西行！”
“那便是了。”
新帝似乎笑了一下，那笑意却未达眼底，随意地摆了摆手，仿佛只是交代一件小事，语气却重如千钧：
“莫要令朕失望！”
……
总坛正门前的广场上，风卷着沙尘，吹得旗帜猎猎作响。
一列列摩尼教众肃然静立，而在队列正中，还有一群神情复杂的身影。
正是燕云汉民为主的朱长贵、李铁牛、张二河等人。
他们站得并不安稳，目光时而低垂，时而茫然四顾。
这些日子，外面的世界仿佛被一只无形的手狠狠搅动，一个个消息如巨石砸了过来：
渤海反了。
辽东乱了。
辽帝崩了。
人都麻了。
起初是震惊，继而是惶恐，到最后，真的只剩下一种近乎麻木的茫然。
他们原本只是最底层的教众，最寻常的武夫，不懂朝堂风云，更看不清天下局势，哪怕头顶的天，好像一夜之间就变了颜色，实际上也与他们无关。
只是午夜梦回之际，还是恐惧，现在这么好的日子，恐怕要结束了。
而一旦原本的天龙教回来，迎接的肯定是噩梦，连家人都要受牵连。
毕竟这段时日的所作所为，就连他们都不敢说自己没有背叛，更何况那些从来都不讲道理的契丹贵族。
可今日，一件令人无措的事发生了——
朝廷竟派来了天使，要在总坛门前，宣读新天子的圣旨。
朱长贵搓了搓粗糙的手心，那里全是汗。
李铁牛喉结动了动，想说什么，又表达不出来。
张二河则直勾勾盯着远处那抹越来越近的仪仗，脑子里乱哄哄的：
不对啊……
天龙教不是大辽国教么？
占据总坛的摩尼教徒，那些带我们练武，给我们饭吃的外人，不该是被朝廷讨伐的对象么？
为何……如今朝廷却要给他们旨意？
风更紧了，卷着沙粒打在脸上，微微刺痛。
他们站在队列里，身影在逐渐西斜的日头下，被拉得很长很薄，仿佛随时会被这突如其来的天命，吹散在尘土里。
直到一袭身影走出。
展昭步履从容，平静地走到众人之前，站定。
瞬间。
所有原本忐忑不安、茫然失措的教众，都不自觉地挺直了脊背。
一股无言的沉稳，如定海之针，镇住了所有人心头的波澜。
远处，朝廷仪仗停步。
一身绯袍的萧惠主动翻身下马，独自手捧圣旨，一步步穿过广场，在展昭面前十步处站定。
他展开卷轴，声音清晰，在寂静的广场上回荡：
“今有原天龙教众四百七十一人，夙怀善念，向慕正道，特准其脱出教籍，转隶天龙寺，度为武僧，赐予度牒，归于‘北僧’座下听用，护卫佛法，自此以往，前尘尽销，各安僧籍，勿复旧称。”
内容不长，意思却很惊人。
这群原本身份尴尬，如同叛徒的教众，竟被辽廷一纸诏书，合法地转换了身份：
从“天龙教徒”变为“天龙寺僧人”，且是正式记录在册，持有度牒的武僧，直接划归“北僧”麾下。
朱长贵愣在原地，李铁牛猛地攥紧了拳头，张二河眼圈却一下子红了。
他们不懂背后的朝堂机锋，却听明白了两个字：
活路。
而且是一整家的活路！
展昭目光微动。
这是天龙教争取的待遇么？
绝无可能。
那就是辽帝的旨意。
也忒大方了！
萧惠合上圣旨，向前两步，恭敬递上：“陛下有言，愿大师西行顺利，普照光明！”
展昭接过那卷明黄，合掌行礼：“请代贫僧，谢过辽帝陛下。”
“阿弥陀佛！”
萧惠本身崇佛，亲眼见得这位传闻中的北僧气度从容，光明内蕴，心中亦是尊崇。
他收敛神色，又往前近了半步，压低声音，语气却更显郑重：“大师此番西行传法，路途遥远，西域诸国情况复杂……臣奉陛下之命，愿随行护法，以辽国使节身份，为大师斡旋诸事，以免西域宵小之辈不识真佛，徒生阻碍！”
“哦？”
展昭看了看他，再度合掌：“有劳了。”
由于河西走廊被占，宋王朝与西域的往来断绝，而辽国又以中原正朔自居，对于外界自称中国。
对于明眼人来说，一个连奴隶制都没退干净，文化杂糅的的王朝，自称中原正统，未免有些幽默。
但对于西域诸国而言，契丹的名号却远比大宋更具压迫力。
毕竟，那是一个实实在在接壤，铁骑曾数次西掠的庞大帝国。
所以新君派心腹萧惠随行，确有示好之意。
有这位辽国近臣作为官方使节同行，在西域诸国的王庭与寺院之间周旋，确能省去许多外交上的麻烦，甚至可以借辽国之势，行不少方便。
但展昭其实并不十分需要。
毕竟宋辽盟约短时间内不会放弃，他北上辽国才要有官方的身份背书。
而去了西域再有外交身份，反倒不便于放开手脚。
不过考虑到河西党项势力已渗入西域的当下，辽国使节的身份，或许会激化与西夏的矛盾，毕竟之前李元昊求亲，最后辽廷是拒绝的。
若这位辽国新君，想借西行之机挑动西域局势，牵制党项后方，甚至与西夏提前碰一碰……
那倒是不错！
且不说远的，萧惠是个办事利落的主。
他先是拿着名册轻点人数，将一张张墨迹簇新的度牒，亲手发到朱长贵、李铁牛等人手中。
待名册核对无误，他转头就问随行的物资：“西行千里，传法弘道，岂能不备足资粮？”
于是，一队队“天龙寺武僧”，就在这位辽使的亲自指引下，浩浩荡荡开向了天龙教总坛的仓库。
不是偷，不是抢。
是拿。
萧惠背着手站在库门前，语气理所当然：“此乃陛下恩典，赐予天龙寺众僧的安身资粮！”
等到厚重的库门被推开，连他都怔了怔。
粮食堆积，麻袋整齐垒至梁下；
宝药分门别类置于樟木箱中，种种珍贵药材的气息透出，显然是精心存放；
更有寒光隐现的兵器架，长矛、刀剑擦拭得干干净净，还有一架架保养完好的劲弩。
看着里面井然堆放的一切，萧惠眼睛微微眯了起来。
“出家人还真是客气……”
他当然明白这不是客气，而是那位“北僧”留了一线，未做绝户之事。
但另一方面，也说明了天龙教的本钱有多么雄厚。
得一国之力供奉的宗门，当真恐怖！
而萧惠此行，本就带着新君对天龙教深藏的恨意与忌惮。
如今身边又有这位连天龙教都不得不低头的大宗师，他还怕什么？
大手一挥，声音干脆：
“搬！”
“既是陛下所赐，便莫要辜负圣恩——能给圣僧带走的，统统带上！”
于是，粮米、宝药、甲胄、器械、金银……甚至库房里几尊玉座金佛，都被搬出，装上早已备好的马车。
等到西行的队伍终于浩浩荡荡离开总坛，扬起一路烟尘，在附近山林中蛰伏许久的紧那罗众探子，才敢悄悄摸了进来。
他们第一目标，不是去地牢解救那些被关押的贵族同僚，而是直扑宝库。
片刻后，一名紧那罗众连滚带爬地冲出，声音凄厉，几乎带上了哭腔：
“不好了！咱家……咱家被搬空啦！”