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高昌之名，在《魏书》上的解释是，“地势高敞，人庶昌盛，因云高昌”。
此处从汉朝开始建城，历经唐、高昌回鹘、元，一直到明，沿用一千五百多年。
高昌回鹘在历史上虽然谈不上强国，但也是一等一地区政权，别说李元昊时期无法将之灭国，就算是西夏亡了，这地方还存在，一直延续到元末明初。
但现在，它确实成为了西夏的领土。
展昭一行拜访逍遥派落空，离开天山幽谷，一路西行，未过多久，就抵达了“西平军司”的辖地。
自李元昊挥师西进，灭高昌回鹘后，为巩固统治，效仿前唐军镇旧制，于此设立“西平军司”，总揽军政大权，征收赋税，牢牢掌控丝绸之路咽喉要道，并严密监视回鹘旧部动向。
其治所设于高昌故城，周边又设交河寨、伊州防、北庭镇等要隘，形成一张以军事威慑为核心的统治网络。
然而，这片土地给众人的第一印象，并非井然有序的军镇威严，反倒颇为衰败。
官道年久失修，尘土飞扬，路边时而可见废弃的驿站残垣，枯死的胡杨木如同扭曲的骸骨指向天空。
商旅稀疏，且大多行色匆匆，面带警惕。
再走两日，众人甚至在官道旁的不远处，发现了尸体！
那似乎是一支遭遇不测的商队，几辆破烂的马车倾覆在路旁，货物早已被洗劫一空，只剩下些不值钱的杂物散落。
十几具尸体姿态扭曲地倒在黄沙与砾石之间，衣物残破，曝尸荒野，任由烈日风沙侵蚀，引来秃鹫在上空盘旋，空气中弥漫着淡淡的血腥与腐败气息。
显然，命案发生已有些时日，却无人收殓，也未见官府巡查的踪迹。
虞灵儿摇了摇头：“光天化日，官道之侧，商旅横死，无人过问，这西平军司就是这样‘平’的？”
商素问轻轻叹了口气：“高昌回鹘昔日也是城郭相连，驼铃悠扬，丝路明珠，没想到变成了如今这般模样……”
展昭则想起了任天翔曾经慨叹过的一番话：“我当年回去救走家人后，再踏足西域时，前后不过数年光景，那里却已天翻地覆，自党项人西进以来，西域各方势力纷乱如麻，人事全非……”
任天翔说的没错。
昔日的繁华与秩序，已在战火与压榨中支离破碎。
如今的西平军司辖地，西夏驻军、摩尼教众、回鹘旧族、丝路马贼甚至雪域三宗都有踏足此地。
哦，现在说不定还有逍遥派与无忧谷……
那当真是暗流汹涌，各方云集！
展昭想到这里，侧目望向小小的身影：“国师院对于此地乱象，坐视不管了么？”
“自是管的。”
云丹多杰淡淡地道：“原来镇守此地的，是我的两个徒儿，他们在时，军政配合无间，虽称不上路不拾遗，但至少商道通畅，各方宵小无人敢放肆，只可惜后来王上一纸调令，将他们抽去了征伐吐蕃！”
显然，这位西夏国师对于李元昊的战略颇为不满。
吞并富庶的高昌回鹘，占据丝路要冲，这本是一块需要精细消化的肥肉。
理应先稳固统治，安抚旧族，发展商贸，将西域局势彻底掌控，化为稳固的后方与财源，再图其他。
可李元昊的野心与攻势，却如同脱缰野马，完全停不下来。
灭高昌回鹘不过数年，便又迫不及待地将兵锋指向青唐吐蕃，战线拉长，兵力分散，资源吃紧。
像西平军司这样的新附重地，野利兄弟这等能镇住场面的国师院嫡系高手，被直接抽走，剩下的守军与官吏，能力威望不足，只能勉强维持表面秩序，对地方上潜藏的摩尼教强者、回鹘贵族旧势力、刀口舔血的沙匪马贼等等，压制力大减。
此消彼长之下，各种牛鬼蛇神自然开始蠢蠢欲动，反扑试探，这才有了今日官道弃尸，乱象渐生的局面。
商素问和虞灵儿对视一眼，都看到了一丝轻松。
哪怕前者医者仁心，对于这些厮杀惨状本能地感到怜悯，但她更不希望宋土沦入这等战火之中。
后者同样如此，于公大理勤侍中原大国，不兴兵戈，五仙教更是与中原武林关系极好，于私就更不必说了。
展昭却未放松。
他早就说过，李元昊接连灭国，不见得能消化得了新占据的地盘，但也清楚，西夏看似内忧外患，只要有一点能成立，对于河西的统治就不会动摇。
那就是李元昊的不败神话！
一旦李元昊高歌猛进下去，连战连捷，接下来无论是再侵吞宋土，还是撼动辽国，不断以胜利和扩张壮大自身威势，那么西夏王师的赫赫威严，自能远播四方。
届时，这些地方上的些许风波暗流，在强大的军威面前，不值一提。
历史上的李元昊就是这样的，治国一塌糊涂，穷兵黩武到二丁抽一的战争疯子，但偏偏赢了宋后再赢辽，硬生生以军事战绩，奠定了西夏两百多年的基业。
由此可见。
能打，真的管用。
当然这种纯粹走武功路线的，阻止他也很明确——
只需要李元昊惨败一场。
一旦军事神话被打破，之前因急速扩张、统治未稳而积累下的所有祸患，就会一口气爆发出来！
下意识的，展昭瞄了一眼苦儿，然后发现云丹多杰的注意力，也在苦儿身上落了一落。
两人心照不宣地移开视线，受到关注的苦儿却一无所知，怀里抱着星图，嘴里念念有词：“小姐……小姐你在哪里啊？”
“咦？”
或许是他的铁面造型太过突出，远处道路上，正缓缓经过的一支装饰华丽，护卫精悍的车队，居正中一匹神骏白马上的主人忽然目光如电，遥遥转了过来。
那是一位锦衣玉带，面容俊逸非凡的年轻公子，眉眼间自带一股风流倜傥之气，手中把玩着一柄白玉为骨的折扇，视线在苦儿身上落了落，瞳孔微缩，脱口低呼：“怎么是这傻子？”
自言自语之间，他的身形已自马背上翩然飘起，足尖在马鞍上轻轻一点，便如一只优雅的白鹤掠过长空，姿态潇洒，速度惊人，倏忽间便已越过数十丈距离，轻飘飘落在展昭一行面前，点尘不惊。
来者的目光先是在虞灵儿与商素问的身上掠过，哪怕虞灵儿此时已经换了装束，不再是苗女打扮，由于相貌气质过于突出，也令人感到惊艳。
随即，来者的视线在平平无奇的展昭和云丹多杰身上滑过，忽略明妃苏檀音，最后落在苦儿身上，俊美的脸上露出温和关切的笑容，声音悦耳：“苦儿兄弟，许久不见，你还记得我么？”
苦儿铁面后的眼睛望向对方，似乎努力辨认了一下，随即非但没有上前，反而下意识地朝展昭身后又缩了缩。
眼见这样，锦衣公子的视线才转了过来，唰的一声合拢手中折扇，抱拳拱手：“在下烈珏，与这位小兄弟乃是故旧，方才心急相认，有所失礼，还望诸位朋友海涵，恕罪恕罪！”
展昭还礼：“在下无名，是苦儿的朋友，陪同他一路西行，寻访故人。”
“无名？”
锦衣公子眼珠一转，顿时动容：“莫非就是在杏林盛会上，当众讲述‘通脉法’的无名神医？在下虽在高昌，亦有耳闻，当真是久仰大名！今日得见，幸何如之！”
“不敢当。”
展昭目光微动，凉州距离高昌虽然算不上遥远，但这消息传播得也有些快吧，却没有深究，而是继续道：“听烈公子方才所言，是苦儿旧识，不知公子可知晓他的‘小姐’？”
“这说的是顾姑娘吧？”
锦衣公子颔首：“当然知道！之前苦儿兄弟就是跟在顾姑娘身边，在下亦是因钦佩顾姑娘才学风姿，有意结交，这才识得了苦儿！”
他说着，目光转向苦儿，温和的语气中带着疑惑：“你怎么与顾姑娘分开了？”
苦儿这才闪身出来：“我……我就是要找小姐的！小姐不见了！我担心她！”
“哦？”
锦衣公子稍作沉吟，面露郑重：“在下本就是顾姑娘的知交好友，如今巧遇苦儿兄弟，得知此事，岂有袖手旁观之理？此乃缘分，亦是义不容辞！”
“不瞒诸位，烈某在高昌城中，薄有家业，人面也算熟络，大的能耐没有，但若只是寻访顾姑娘，发动些人手，打探些消息，想来还不算太难。”
他顿了顿，姿态谦和而热情：“诸位远来辛苦，风尘仆仆，若不嫌弃，何不移步寒舍稍作休整？”
苦儿闻言，有些不知所措，下意识地转头望向展昭。
展昭看了看这位，倒是颔首道：“烈公子盛情难却，我等便恭敬不如从命，叨扰了！”
“哪里哪里，诸位肯赏光，是烈某的荣幸，寒舍蓬荜生辉！”
烈珏笑容愈发和煦真挚，侧身优雅地抬手示意方向，一派世家公子温润如玉的风范：“车队就在前方不远处，请随烈某来，我们慢行入城，路上正好也可说说苦儿兄弟与顾姑娘分开前后的详情，或许能理出些头绪。”
众人跟着他，朝着那支停驻在官道旁，颇具规模的华丽车队行去。
一路上，烈珏言谈亲切，继续寒暄。
他先看向商素问，目光在她那清丽脱俗，自带一股沉静气度的容颜上停留了片刻，尤其注意到那双清澈如雪水洗过玉石的明眸，含笑问道：“这位姑娘气度不凡，不知是……”
展昭接口，语气自然：“这是在下师妹，姓商。”
商素问行礼致意。
“原来是商姑娘，想来也是杏林圣手，失敬失敬！”
烈珏拱手为礼，姿态无可挑剔。
接着，他的视线落到虞灵儿身上，被她那眉如远山含黛，杏眸灵动的娇俏容颜，以及浑身洋溢的活力气息所吸引，笑意更深：“这位姑娘是？”
展昭面不改色：“这是在下妹子，姓虞。”
虞灵儿随意地抱了抱拳。
“虞姑娘，幸会幸会。”
烈珏同样周到致意。
然后看向明妃苏檀音，纯礼貌地询问：“这位姑娘是？”
展昭道：“这位是苏檀音苏姑娘。”
苏檀音：“……”
怎么的？
我就低人一等，不仅名字全告诉了，连个妹子的名头都混不到？
“哦。”
烈珏同样不太在意。
这位的相貌气质原本也不差，但千万不能站在一起比较，和那两位绝色佳人一比，就完全是普普通通，根本提不起兴致。
最后，他的目光落在了唇红齿白的云丹多杰身上：“这位少年郎是……”
展昭神色平静，语气如常：“这是我弟弟。”
云丹多杰胸膛起伏了一下，但也没有直接否认。
“令弟挺可爱的！”
对于这臭着张小脸的孩子，烈珏依旧审视了一番，觉得除了老成外，似乎并未有什么特殊。
而一般能在这个年纪就出门在外的，少年老成再正常不过，总不能真的跟孩子一般活蹦乱跳，也礼貌性的称赞了一句。
云丹多杰：“……”
介绍完相亲相爱一家人后，展昭主动转到正题：“听烈公子方才所言，与顾姑娘乃是知交，不知在公子眼中，这位顾姑娘，究竟是怎样的一个人？”
“苦儿兄弟没跟你们说么？”
烈珏问了一句，旋即轻叹：“是了，苦儿兄弟的病情是有些特殊，记忆混乱，描述不清……”
他顿了顿，手中白玉折扇轻摇，语气里透出浓浓的倾慕之色：“顾姑娘可是世间罕见的奇女子，容貌清丽，才学惊人，尤其精通占卜星象，易经推演之术，每每见解独到，令我辈叹服……”
“而且她心肠极善，苦儿便是她收留在身边的，不仅亲自照料，还遍请名医，甚至多方打听，想要寻访杏林会那位传说中已归隐的‘老医圣’下落，只为求得一线希望。”
“可惜最终缘悭一面，未能如愿，但这份仁心与执着，实在令人感佩！”
苦儿起初听得呼吸粗重，身体扭了扭，明显有些不安，但听着听着，铁面下就有了哭腔：“小姐……小姐对我最好了！”
展昭则细细问道：“顾姑娘给苦儿寻医看病，那是什么时候的事情？”
烈珏道：“最初治病，是三年前的事情了，后来寻了两载光景……”
“也就是说，一年前顾姑娘还在高昌附近现身？”
展昭道：“那烈公子最后一次见到顾姑娘，是什么时候的事情？”
烈珏道：“也就是一年前，后来顾姑娘寻医不成，带着苦儿兄弟离开，我们就再未见过了。”
展昭微微点头，旋即问道：“那烈公子以为，如果顾姑娘重回高昌之地，又不与诸位友人相见，会是什么原因？”
烈珏面色微不可查地变了变，一收折扇，思索着道：“这却是难说了，或许是因为顾姑娘有了老医圣的新线索，这才瞒着我们？说来惭愧啊，我们之前已经帮她一起寻找老医圣的隐居地，但或许是人多势众，打扰了那位隐居避世的老前辈，去拜访时已是人去楼空……”
“原来如此。”
展昭微微点头：“可若是这样的话，接下来寻人，会不会再次误了顾姑娘原本的计划，好心办了坏事？”
“不过是猜测而已！”
烈珏皱了皱眉：“万一顾姑娘真的遇到凶险，我们岂能袖手旁观？”
“确有道理。”
展昭不置可否地点了点头。
交谈之际，众人入了高昌城，一路畅通无阻。
城内的街道还算整齐，商铺林立，各族行人穿梭，驼队、马帮络绎不绝，显露出丝路重地的繁华底色。
然而这繁华之下，却隐隐透着一股紧绷与混杂的气息。
身着西夏军服的士卒挎刀巡逻，眼神锐利地扫视着人群；巷口墙角，随处可见目光闪烁，形迹可疑的汉子聚集；过往商旅大多神色警惕，护卫紧随着货物。
空气中弥漫着香料、皮革、牲口的气味，还有浓浓的躁动与不安。
昔日的回鹘王城，如今在西夏军司的统治下，像一件被强行改制的华服，虽然依旧锦绣，但已经变得不再合身。
烈珏的府邸位于城西一片清静开阔之地，高墙深院，朱门铜钉，门前石狮巍然，廊下仆役肃立。
其规模气派，分明是盘踞高昌，影响力巨大的高门大户。
烈珏亲自引着众人来到宽敞华丽的正堂前，吩咐下人奉上香茗瓜果：“诸位远来辛苦，且在此稍歇，烈某先去安排一下晚宴与客房，再去调动些人手，打探顾姑娘的消息，去去便回……”
目送一行人在仆役引导下安坐，烈珏转身离开，踏足堂外的一瞬间，脸上那维持了一路的温文尔雅，热忱仗义的笑容，如潮水般迅速褪去。
快步转过墙角，几道如同影子般的身影悄无声息地出现，躬身待命。
“把教内的人手调来，这群人不太好对付，尤其是那个姓虞的女子！”
想到那难得一见的绝色，烈珏心头顿时火热起来，舔了舔嘴唇，但还是谨慎地安排下去。
亲信闻言，露出心领神会的笑容，甚至带着几分惯常处理此类事情的轻松：“公子放心，他们一行拖累明显，咱们也不是头一回了，保管手到擒来！”
“老规矩，就从那个最小的孩子下手！”