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“是了……”
“我一开始就忽略了一个问题！”
“顾小怜今年多大啊？”
之前古月轩和荆华，一直称呼顾小怜为师妹，让商素问误以为，顾小怜才二十岁出头。
毕竟古月轩二十七八岁，荆华二十五六，顾小怜的年龄自然也在这个阶段。
可这样就产生了一个问题。
苦儿今年三十多岁了，如果顾小怜二十出头，有着至少十岁的年龄差。
那么苦儿送给无忧子调养身体的时候，顾小怜要么就是个襁褓里的女娃娃，要么就是那种两三岁根本还没记事的年龄。
等到顾小怜记事了，苦儿也该北上去万绝宫了。
这才是十岁年龄差该有的状态。
当然即便真是如此，若说没有交集，也不见得。
比如苦儿在无忧谷中生活了近十年，顾小怜也慢慢长大，等到苦儿临行前的两三年，顾小怜记事了，大哥哥带着小妹妹一起玩，彼此留下了回忆，能够说得通。
但从两人的记录里面，显然不是这样。
苦儿的回忆里，并没有记录顾小怜的具体年岁，但当年他去往无忧谷，与顾小怜明显是两小无猜，儿时同伴，相处得很好。
而顾小怜的回忆里，苦儿刚刚来谷中的时候，无忧子还特意关照，让她不要欺负这个当时还显得体弱的孩子。
这说明两人分明是同一年龄段的，甚至顾小怜还大上少许，不然如果顾小怜小个三四岁，那怎么会是欺负呢，顶多是不要与这位哥哥胡闹。
“可为什么要做出这样的隐瞒啊？”
商素问明白了问题所在，却不解这背后的缘由：“顾小怜年纪大小，又有什么关系？”
展昭道：“关键在于，顾小怜看上去可不是三十几岁的状态！”
武者的相貌与年龄有差距，是十分正常的事情，且不说那种驻颜有术，亦或者特别修炼过特殊功法的，最立竿见影的效果就是晋升宗师，彻底锁住气血，维持身体最巅峰的状态。
比如楚辞袖、虞灵儿乃至八部天龙众里面的刘芷音，从身体状态的观察来看，她们就定格在了晋升宗师的那个年纪。
女宗师什么时候气血衰败，红颜老去，那基本上就是大限将至，人要没了。
这也是展昭最初为什么说过，想要永葆青春也不难，别盯着那种夕颜花，好好练武，晋升宗师不就成了嘛。
而顾小怜不是宗师，她如果三十多岁了，落在商素问这位小医圣眼中，应该是望气术一下就能判断的情况。
可商素问却没有看出来，直到方才与顾小怜近距离接触，才隐约察觉到一丝不妥。
“是这个道理，她的身体，就是二十出头的状态！”
商素问也意识到了关键，缓缓地道：“顾小怜应该不是刻意隐瞒，倒像是有了十多年的空白，以致于她和逍遥三子接触时，古月轩和荆华都认为她比自己小，只有最少年的方未晞，才唤其一声师姐！”
展昭则重新看向手书，注意到另一个细节：“而且顾小怜小时候十分体弱，甚至比起那时需要调养身体的苦儿还要力弱，她让苦儿背着她在山谷里面到处走，是不是就说明她无法自如的行动？”
“可顾小怜如今倒是很健康，哪怕未成宗师，也是江湖上的一流高手，这其中肯定是发生了什么……”
说到这里，商素问起身：“我再去会一会这位‘小怜妹妹’，只要把一下她的脉象，我就能知道她这空白的十多年，彻底康复的身体，到底是怎么回事！”
“难了。”
展昭道：“我方才追问旧事，已是打草惊蛇，无忧子现在明显起了戒心，将孙女护在身侧，怕是短时间内，不会再让我们轻易接触顾小怜了。”
“接触谁啊？怎么难了？”
清脆如银铃的声音从门外传来，虞灵儿脚步轻快地走入，身后跟着同样俏生生的小贞。
两人昨日并未闲着，当无瑕子与紫阳真人负责盯紧杨思勖这位天人境高手时，她们俩则肩负起了另一项重要职责，暗中观察营地内其余人的反应。
如果真正的母虫宿主就潜伏在众人之中，当发现苦儿被展昭与商素问单独带走，且长时间未归后，或许会因计划受扰或担忧暴露，而流露出些许异常。
虞灵儿与小贞的任务，便是捕捉这些可能的蛛丝马迹。
可惜，从两人此刻的反应来看，应该并无明确收获。
虞灵儿将她观察到的情况简要说明：“我们盯了一整夜，从苦儿被你们带走，到方才他回来，营地内众人反应大多正常……大多数是不以为意的，少数人私下议论几句，但都未见有异常举动，至少表面看来，一切风平浪静。”
展昭轻轻点头，对这个结果并不意外，将苦儿颅内的真实情况，以及从顾小怜手稿中发现的疑点，简明扼要地告知。
“啊？”
两女都颇为震惊，待得听完后，虞灵儿更是奇道：“一个小怜，一个苦儿，都是起初身子骨很弱，后来被无忧子调养好了，逍遥派内有这么高明的医术么？”
展昭颔首：“灵儿说得没错，这确实也是一个关键疑点！我接下来会向无瑕子前辈请教一下，逍遥派内的武学中，有哪一门可以弥补先天根骨有缺……”
小贞有些担心：“无瑕子肯定是帮着他师弟的，恐怕不会告诉我们吧？”
“还要看沟通方式了。”
展昭微微一笑：“我与无瑕子前辈，可以有另一种对话的方式。”
“哦！”
虞灵儿眸光一闪，倒是隐隐猜到了，小贞则从怀中取出一封以火漆封口的密信，神色郑重：“公子，姐姐传信，这是横山的战况，十分要紧！”
展昭接过拆开，面容顿时变得沉凝：“我们要快些了！”
商素问和虞灵儿一左一右凑到边上，扫了一眼后，却是失色：“李元昊打到延州了？”
“是啊！与刘平军对上了！”
李元昊看似是骤然发难，实则已筹谋多年。
他先西征高昌回鹘，再南下吞并青唐吐蕃，此举一石二鸟：既侵吞了这两大地方政权的土地、人口与财富，壮大了自身实力，更是彻底扫除了侧翼与后方的隐患，得以将全部兵锋与国力，毫无保留地倾注于东线，与宋朝决一死战。
当然，宋廷对此也并非毫无准备。
西北边陲，早已是名将云集，精锐尽出。
天波杨府的杨宗保、穆桂英夫妇，“铁鞭镇岳”呼延庆与“龙骧射日”刘平，这四位威震边关的军中宗师，并称“杨家枪、呼延鞭、刘氏箭”，乃是大宋北疆最坚实的柱石。
他们及其麾下劲旅，早已悉数汇聚于西北防线，枕戈待旦，防备的正是党项人的狼子野心。
然而李元昊用兵，一出手便是虚实结合，声东击西。
以麾下大将野利旺荣、野利遇乞兄弟统率主力，在边境多处与宋军主力纠缠佯动，吸引注意。
而他自己，则亲率三万西夏最精锐的“铁鹞子”与“步跋子”，如一把淬毒的尖刀，悄无声息地绕过正面防线，直扑西北边陲的战略要地延州。
驻守延州方向的，正是四路边军中的刘平所部。
根据飞鸽传书的时间，一场决定西北局势走向的恶战，应该已然在延州拉开序幕。
看到这个消息时，展昭心中一沉，涌起一股不祥的预感。
不是杞人忧天，历史上李元昊于延州三川口大败宋军，统军恰恰也是文武双全的刘平。
事实上，为了改变宋军的惨败，早在当初出使辽国，发现天波杨府的少将军杨文广也在队伍里，展昭就借白玉堂之口，给对方带过话：
“宋军与党项军，如若正面交锋，我军训练、装备、士气皆犹有过之，绝对能战而胜之！但我听说这个叫李元昊的，喜欢示敌以弱，诱敌深入，其麾下骑兵来去如风，极擅利用西北复杂地形设伏围歼。与之交战，万不可因小胜而骄，被其诱饵所惑，率军轻进，一旦脱离坚固城寨，陷入其预设的包围圈中，面对数倍大敌，恐难逃覆灭之危。”
这番警示，收效甚微。
并非杨文广刚愎自用，不听良言，恰恰相反，那位天波府的少年将军听得极为认真，事后也曾很委婉，却又很现实地吐露过苦衷：
“没想到白兄还有这等见解，文广深以为然，然则我大宋军中之事，盘根错节，牵一发而动全身……呃，这么说吧，即便是我们天波府，世代戍边，在军中有些声望，所能影响到的，也仅限于自家一系的将领与兵马罢了，我爹娘那边绝不会轻视西夏军，怕就怕……唉！”
待得白玉堂把这话转告过来，展昭就知道，要改变西夏战局，难了。
其实别说杨文广这位少年将军，真正有着冷静大局观，擅长兵法，可为军师谋主的人，苏无情绝对是极为适合的人选。
那为何不去呢？
因为苏无情也改变不了什么。
这位名捕是六扇门体系的，属于神侯郑国威派系，就算说了正确的话，军中别的将领也不会听从，反倒觉得对方是来抢功劳的。
西北诸路，派系林立，各有山头。
中枢的调令、监军的掣肘、地方将领的私心、乃至不同军系之间的龃龉……错综复杂，不是身处其中，难以尽述。
有时明知是计，但军令如山，形势所迫，或同僚争功心切，都可能让一支劲旅踏入死地。
就好比原历史上的好水川之战，宋军主帅范仲淹主张稳健防守，跟西夏打持久消耗战，副帅韩琦主张进攻，后来惨败，韩琦也背了大锅。
但事实上，即便是韩琦战略主攻，也不是浪战，而是反复关照过麾下将领，不能贸然出击，尤其是别再重蹈覆辙，陷入李元昊的包围圈，结果宋军将领任福根本不听，还是率军追击，最后全军覆没。
甚至不止这一次，三川口、好水川、定川寨三场战役，都是因为主将轻敌冒进，落入西夏军的包围圈。
李元昊把几乎相同的战术用了三次，宋军接连上了三次一模一样的当。
这其实就说明问题了。
一人之谋，难逆大局之势；
一家之言，难改积年之弊。
不是说某个将领太蠢，换一个聪明的上去就行，而是军中五代遗风犹存，武人立功心切，又容易骄狂自大。
将在外军令有所不受，有时候是好事，有时候可不是。
哪怕韩琦想要稳一稳，都压不住这群骄兵悍将，被李元昊窥得破绽，才能一招鲜吃遍天。
所以展昭想要直接改变宋军在面对李元昊时期的三场惨败，除非他穿越的是个士子，通过科举考上三元，再提前十年开始布局，在军中还要有信得过的生死兄弟，这才能由上而下，由下而上地改变现状，不然都是白搭。
好在这个世界，除了庙堂外，江湖的影响也极为关键。
展昭在通过杨文广大致确定了这种情况后，就不再把心思放到他颇为陌生的军队领域，而是将精力完全集中在江湖上。
军中那些骄兵悍将，他也管不了。
但江湖事，却渐渐能做主了。
接下来，他会以自己的风格参与宋夏之战。
而在下大雪山之前，得解决这个最后的疑问。
展昭再度返回逍遥派的院落，果然无忧子和顾小怜都不见了，他也不急，而是四周转了一圈。
逍遥三子也去帮忙收尾了，唯独无瑕子不见踪迹。
他目光微动，朝着一个方向望去。
大雪山之巅，罡风凛冽，卷起千堆雪沫，在澄澈如洗的碧空下扬洒出亿万点晶莹碎光。
极目远眺，连绵雪峰如银龙横卧，在阳光下闪耀着冰冷而神圣的光泽，天地间一片苍茫寂寥，唯有风声如亘古的呼吸，回荡在无垠的白色荒原。
就在这仿佛世界尽头的孤绝之处，一道身影静静伫立，衣袂与须发在风中猎猎飞扬，却身形凝定如山岳，仿佛已与这片亘古冰雪融为一体，正是无瑕子。
这位逍遥派掌门人，甚至并未刻意运功御寒，只是任由那足以冻裂金铁的寒意拂过周身，神情却是前所未有的舒展与宁静。
展昭踏雪而来，足下轻如鸿羽，到了身后数丈处站定，声音穿透呼啸的风雪，清晰而平稳地传来：“前辈，可否与晚辈切磋一番？”
无瑕子面容上掠过一丝诧异：“小友这是……”
展昭接过话头：“前辈以为我是来追问无忧子前辈秘密的？”
“你们的事情，老道我也听到了，这不，特意避了开来！”
无瑕子话说得十分直白，轻轻一叹，眉宇间带着几分无奈：“师弟确实有些旧事未曾言明，但那是他埋藏多年的私事，涉及一些早已尘封的承诺与伤痛，老道虽为师兄，亦不便强问，更不好对外人多言，还望小友见谅。”
“前辈千万别这么说……”
展昭语气也透出理解：“晚辈并非要刻意探人隐私，只是此事牵涉甚广，恐与当前西夏之局、苦儿身上的谜团大有干系，晚辈不得不问个明白。”
他顿了顿，目光坦诚地看向无瑕子：“前辈夹在中间，出于同门之谊与信义，确实左右为难，既如此——”
展昭向前踏出一步，周身气息虽未刻意鼓荡，却自然生出一股沉凝如山的意境，与这雪山之巅隐隐相合。
“不如切磋一场！”
“哦？”
无瑕子眼中精光一闪，立刻转过身来，饶有兴致地道：“你莫非是想打赢老道，逼着老道开口？”
语气里全无怒意，反倒满是跃跃欲试。
“胜过前辈，晚辈没有把握，不过展现力量本身，就是一种态度，一种承诺！”
展昭话语并不激昂，却带着坚定：“无论无忧子前辈隐瞒了何等棘手之事，无论其中牵扯到怎样复杂的恩怨或危险，晚辈都有能力接手，有决心查清，也有力量承担起可能随之而来的一切后果！”
“如此，前辈或许便不必再如此为难。”
这番话，并非狂妄，而是一种建立在清晰认知与强大自信基础上的担当。
不是要挟，也不是交易，而是以一种最直接的方式，向这位大宗师证明：
把事情交给我，你们可以放心！
面对这无与伦比的坦荡，无瑕子那和煦可亲的脸上，绽放出一个毫不掩饰的激赏笑容：“难得郸阴还记得，老道当年告诉他，将来见到够资格的，再将一气化三清传授，说不定也能为老道我寻一个好对手，没想到郸阴这般可靠，寻了你来！哈哈哈！好好好！”
那笑声在雪山之巅激荡开来，竟暂时压过了呼啸的风声，同时无瑕子的眼中燃起了属于武者的灼热光芒，那是面对值得一战的对手时，本能升腾起的兴奋。
战斗！爽！
他不再多言，缓缓抬起右掌，五指微拢，似拳非拳，似掌非掌，一股逍遥自在、却又包罗万象的玄奥气韵自然流转开来，周身积雪无风自动，向外缓缓排开一个洁净的圆圈。
“来吧！”