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“无名兄，‘神使’刚刚联络我了……”
天还未亮，经过权衡的苦儿，就来到了屋外，细细的一缕声音就传入展昭耳中。
展昭缓缓睁开眼睛，先天罡气瞬间扩散，将客栈前后细细地搜寻了一遍。
苦儿继续道：“‘神使’应该不在附近，而是距离颇远，只是对于我颅内的异种真气操控极为玄妙，可以隔空传音……”
展昭起身穿衣，朝外走去，也轻轻点了点头。
他自从修炼了“万流归宗秘法”后，对于上一个时代的古武法体系，也有了更加深入的了解。
古武法的根本限制在于，它过于依赖外界天地元气的运行规律与经验积累，一旦环境剧变，威力便会骤然下降，甚至某些依托特定元气节点，地脉走向的秘传绝学，可能直接失效。
不仅如此，古武法想要修至顶尖，对习武者的根骨、悟性乃至机缘要求，比现今的武学体系还要苛刻。
变数大，门槛高，这才会被如今的宗师四境所取代。
然而，任何能在一个时代大放异彩的武学体系，必然有其独特的优势。
古武法的一大优势，便在于其对真气外放距离的极致追求与精妙掌控。
如今的武学体系，宗师之下外放真气顶多数丈，武道宗师的外放真气基本上也就达到百丈，极少数能超过这个距离，但也不具备太大的实战效果。
而古武法在真气外放的限制上，则远胜于此，它往往依托于对天地元气的精细共鸣与共振传导，能将真气凝成一线，以极小的损耗传递至惊人的距离。
正如无忧子能将声音精准地送入顾小怜耳中，要求就是两人都修炼了“星槎横野”，而这门绝学正是为数不多流传至今的古武绝学。
所以“神使”如果也是运用的这种法门，那么对方真身的所在位置，确实可能极远，不会在客栈附近，甚至不在青唐城内。
展昭打开房门，收回先天罡气，布置于周遭，面对面交流：“你将刚刚的事情原原本本地说一遍。”
苦儿道：“‘神使’来了两位，‘祈愿神使’和‘度厄神使’，这两人都曾经在我面前出现过，也都给予了我考验……”
展昭奇道：“‘度厄神使’是给你颅内注入异种真气的那位，‘祈愿神使’又是为了什么？”
苦儿低声解释道：“我去万绝宫前的那一晚，向‘祈愿神使’祈求，希望小怜可以变得健康，自由自在的生活……”
展昭恍然：“原来如此。”
之前无忧子也说过，他本来都没指望顾小怜能彻底重归健康，那位替他们治疗的“神使”十分慷慨，竟然超出预料的完成了心愿。
实际上并不是。
无忧子失望了太多次，不敢奢求太多，只愿孙女能活着便是万幸。
少年苦儿的心愿，则是让对方变得健康与自由，拥有更完整、更灿烂的生活。
最终，才有了如今彻底痊愈，习武有成的顾小怜。
展昭继续问道：“那‘祈愿神使’让你‘偿愿’了么？”
“没有。”
苦儿声音微沉：“当年我根本不知‘祈愿神使’究竟代表什么，背后又有何等深意，后来回想，‘祈愿神使’当时的目的，应该与万绝宫有关，这才在我北上之前，突然出现，给予机会……”
展昭若有所思：“但是没有用上？”
苦儿道：“没有用上，可此后我也就被这群人盯住了，等到十年前，我离开兴庆府，那一位‘度厄神使’出现，正式给予了我考验！”
展昭看了看他：“苦儿，你接受加入‘十方神众’的考验，真的是为了逃避么？”
苦儿沉默少许，终于说了实话：“想来也瞒不过无名兄，我想寻找师尊的下落！”
“我当时确实感到天大地大，无处是我家，我最喜欢的日子，就是无忧谷和万绝宫，无忧谷我不敢回去，因为那样肯定会连累前辈和小怜，而万绝宫则已经不在了，但它的覆灭其实有颇多蹊跷……”
“我在告别诸位师兄师姐时，就说我要去寻找师尊，可后来父王让我为太子，跟那个人互换身份，那段日子我过得很痛苦，离开兴庆府也是解脱，自然要去完成那个承诺！”
当年小十五离开万绝宫，说要去寻找万绝尊者的下落，但想来金无敌、萧千珏、炎烈他们都没有太在意。
结果这位真的去寻找了，而且十分接近了目标。
“可惜我最终还是没能成功加入‘十方神众’，探一探里面到底是怎样的情形，就被那股真气控制……”
苦儿深吸一口气：“之前加害云丹多杰，你们寻找的‘母虫宿主’就是我了，正是‘神使’引动了我颅内的那股异种真气，刺激了尸神虫，这才导致取虫失败！”
展昭问：“动机呢？”
苦儿微微皱眉：“‘度厄神使’亲口承认，是对云丹多杰小惩大诫，听此人之意，似乎还有留手？”
展昭轻轻点了点头。
之前商素问是推测，现在算是完全确定了。
苦儿没完全明白这个小惩大诫是什么意思，只觉得对方狂妄至极，凝声道：“两位‘神使’这次给我的考验越发古怪，他们让我陪同在杨思勖身边，说杨思勖已经是成熟的‘果实’，只待采摘，我一时间也难以分辨他们到底是有怎样的底气！”
“哦？”
展昭想了想道：“你是我们从肃州秘牢里面带出来的，杨思勖则是被顾姑娘惊动脱困的，这些应该都不在‘十方神众’的计划之中，这也是‘神使’突然联系你的原因。”
苦儿同样有这方面的考虑：“既如此，我应该主动试探，最好能将这两位‘神使’揪出来，看看他们到底有什么手段，连天人都不放在眼中……”
展昭稍作沉吟，缓缓地道：“我不想瞒你，我已经知道了‘祈愿神使’的身份，现在既然那位‘度厄神使’与之一同出现，两人的身份我都有所推测。”
说到这里，展昭又轻叹一声：“但这份真相对你来说，会很残酷！”
“对我十分残酷？”
苦儿奇道：“他们是许多年前江湖成名的人物了吧？”
展昭道：“可以算是。”
苦儿不解：“那我认得么？”
展昭道：“你肯定认得。”
苦儿顿了顿，干脆道：“请无名兄告知吧，我能控制得住。”
展昭其实就担心他控制不住，但想想这一天迟早要来，而且最终的选择也要这位决断，便如实地告知：“排除那些细枝末节，案情的核心其实在于一点，那就是你父亲李德明当年，为什么会将你寄托给无忧子前辈收养！”
“对于无忧子前辈来说，他是为了救孙女，走投无路之下，才答应了‘祈愿神使’的要求，与党项王室扯上牵连。”
“但对于令尊而言，局势看似危急，却还远远没有到这种山穷水尽的地步。”
“把嫡长子托付给外人，所冒的风险要远远大于收益，人心不可测，哪怕是看似逍遥无为的逍遥派，又岂知不会养虎为患？”
苦儿顿时疑惑起来：“是啊！以父王的为人，确实不该冒那么大的风险……”
展昭道：“准确的说，是令尊当时，很相信那位从中牵线搭桥的‘祈愿神使’，他可有这样相信过别人？”
“父王……他其实是不太信任旁人的……”
苦儿回想起李德明，这位二十多位继位，在宋辽夹缝中巩固政权，定下制度，发展经济，繁荣丝路，军事扩张，奠定疆域，推崇佛教，又大力吸收汉文化的西夏国主。
外示柔服，内修战备，可谓是一位隐忍蓄势的奠基者，实肇王业之基。
而这样的人，表面看似温和谦恭，实则多疑敏感，身边亲信也不能全得其信重，就连母后都……
想到母后，苦儿的心头又是一痛，思绪一下子乱了。
展昭也知当局者迷，进一步提醒道：“你不妨将这位‘祈愿神使’的特点总结出来——”
“首先，这个人能够让李德明极其信任，牵线搭桥之下，把嫡长子交托出去；”
“其次，这个人最先出现时，是在李德明登基数年之后，先后在无忧子和你面前现身，那已是三十多年前的事情，此人的年岁也有一个大致的范围；”
“最后，考虑到‘十方神众’里面的‘神使’，不少都是世间高手遭遇足以致命的凶险绝境时，出手保下此人性命，随后将其引入组织，与尘世隔绝；”
“你觉得这样的人会是谁？”
苦儿目光闪烁片刻，猛地怔住，旋即面色剧变：“难道说……不！不可能！他不可能是……”
展昭打破对方的侥幸：“没有什么不可能，无忧子前辈当时没想到，后来也渐渐醒悟了，这位‘祈愿神使’的俗世身份，只会是那个人！”
“如果‘祈愿神使’是他……那么‘度厄神使’就是……”
苦儿喃喃自语，整个人仿佛被无形的重锤击中，身躯剧烈一晃，几乎要站立不住。
恰在此时，一只手从背后扶住了他颤抖的肩膀，顾小怜担忧的声音传来：“你怎么了？”
展昭立刻道：“顾姑娘，苦儿方才头疼旧疾突然发作，气息不稳，你带他去歇息歇息，缓一缓吧。”
“好！”
顾小怜没有多问，搀扶着苦儿，缓步来到客栈一楼厅堂的僻静角落。
这里只点着一盏昏黄的油灯，桌椅粗朴，远离楼梯与房门，像一处被夜色遗忘的小小孤岛。
两人轻轻坐下，没有催促，只是安静地陪伴。
苦儿喘息了许久，铁面罩下的胸膛起伏渐渐平复，可心绪却依旧如沸水翻腾，乱麻难解：“小姐，我……我……我之前没有告诉你……”
“没关系的……没关系的……”
顾小怜感受到了对方的痛苦，将脸侧轻轻靠在他肩头，声音近乎耳语，却字字清晰，落入他混乱的心湖：“你愿意说，我就听着……不愿意说，我就陪着你……正如当年那个傻乎乎的人……也不敢亲口跟我告别……”
苦儿怔了怔：“你怎么？”
“你以为我不知道么？”
顾小怜轻哼一声，语气里没有埋怨，只有深藏多年的疼惜与了然：“我那时候身子太虚，受不得太大的刺激，有个傻乎乎的人就跟爷爷说，他离开的那一晚，要让我提前服下安神的药，昏睡过去，免得伤心，爷爷也准备照做……”
“但我对爷爷说，如果他真的敢用药让我睡着，我一辈子都不原谅他！”
“所以……”
顾小怜抬起眼，望向窗外的夜空，仿佛穿过时光，看见那个苍白躺在床榻上，紧闭双眼却屏息倾听的少女：“那个傻乎乎的家伙以为我睡着了，其实我是醒着的，我就那么躺着，一动也不敢动，连呼吸都放得很轻很轻……”
“然后，我就听见他走到窗边，对着窗外的月亮，用很小的声音，很慢很慢地说：”
“‘希望小怜能跑能跳，能去绘制她喜欢的星图，去她想去的东海，像一个江湖侠女那样，自由自在地笑，自由自在地活。’”
每一个字，都与记忆中那个夜晚的祈愿，严丝合缝。
顾小怜收回视线，低头望了过来，一字一句，清晰而坚定：“从那一日起，哪怕再疼再冷，我都记得，我的生命里有两个人，爷爷和你！”
苦儿再也无法抑制，抬手猛地扣住铁面罩的边缘，指尖用力到发白，将它缓缓摘下。
昏黄的灯光下，露出的是一张布满泪痕的脸。
顾小怜并不意外，伸出手拂去他颊边滚烫的泪：“而现在，你要记住，无论发生什么事，你的生命里还有我！”
苦儿看着她，看着这张无比熟悉又因泪光而有些模糊的脸庞，许久许久，终于翕动嘴唇，轻轻重复了一遍，像是确认，又像是誓言：“无论怎样，我还有你，你还有我！”
顾小怜连连点头，又摸了摸他的脸，笑了起来：“你终于可以不戴这个面罩了么？我之前没好意思说，这面罩好丑啊！”
“还不行……还不行呢……”
苦儿想要笑，却只是扯了扯嘴角，他实在笑不出来，尤其是得知刚刚那个晴天霹雳般的消息。
可虽然如此，他却依旧道：“我要去做一件事，彻底弄清楚一切的真相！”
顾小怜眼中忍不住闪过担忧之色，但还是握了握他的手掌：“去吧！但一定要平安回来！”
“好！你等我！”
苦儿最后深深凝视了顾小怜一眼，那目光里不再是痴傻的茫然，而是某种近乎决绝的清明与承诺。
他不再多言，猛然起身，埋头朝着客栈外飞奔而去。
一路奔出客栈，穿过冷清的青唐城街道，直接飞身翻过城墙，直冲向城外苍茫的夜色与荒野。
“你做什么？！”
刚刚出城不久，一道夹杂着惊怒与威严的声音，仿佛穿透虚空，直接在他脑海中炸响，正是“祈愿神使”。
苦儿充耳不闻，脚下速度更快，只朝着远离城池，人迹罕至的荒原深处狂奔。
“停下！！”
那声音陡然严厉，带着不容违逆的意志：“你敢违逆我们？”
“你可还记得耶律苍天的下场？告诉你，比他惨的还有的是！”
苦儿脚下不停，仰头对着虚空嘶声厉喝，声音在夜风中显得极为凄厉：“杨思勖是天人！我不知道你们到底有什么手段能制住他，但我很清楚，天人最后的反扑，会让我死！你们要拿我当诱饵，当弃子，对不对？”
“嗯？”
“祈愿神使”的声音里透出一丝荒谬与不可思议：“你堂堂大好男儿，竟然贪生怕死？”
“贪生怕死？”
苦儿惨然一笑，声音冰冷如铁：“我这些年神智迷蒙，浑浑噩噩，活得人不像人鬼不像鬼，那才叫生不如死！如今好不容易清醒了，你们却又要推我去送死？”
“孩子！”
前一道声音隐去，另一道更为温和慈祥，仿佛带着理解的声音插了进来。
“度厄神使”的语气循循善诱，如同长者开导迷途后辈：“你要加入‘十方神众’，成为我等‘神使’的一员，就必须经历这样的磨难与考验！天将降大任于斯人也，必先苦其心志……这是必然的过程，是命运的锤炼啊！”
“谁是你的孩子！”
苦儿猛然打断他，声音里充满了被愚弄被背叛的愤怒与讥诮：“你们用‘神使’之名，藏头露尾，摆布我的人生，如今还要用这种假仁假义的话来哄骗我去送死，真当我是那个任你们摆布的痴儿吗？”
“罢了！”
一声冷肃的叹息，仿佛自九天之上传来。
前方不远处的高空，风云微动，一道伟岸如山岳般的身影缓缓显化，凌空虚立。
他身披一袭深青色绣金纹的宽大斗篷，边缘在渐亮的天光下烈烈拂扬，上面绣着星辰般的奇异纹路。
脸上没有罩着面具，而是直接露出真容，一张刚毅如岩石的面庞，眼窝深陷，目光如鹰隼般锐利，颌下短须如戟，周身散发着一股霸道张狂，将一切生灵踏在脚下的桀骜气概。
那是一种从血火征战，绝境求生中淬炼出的，永不服输的枭雄意志。
他居高临下，俯视着苦儿，声音洪亮如钟鼓，回荡在荒原之上：“你可认得老夫？”
苦儿神色怔然：“你……你是？”
“老夫离开时，你还未出生，只看过画像，一时认不出也不奇怪”
“听好了——”
“祈愿神使”先是哼了哼，声音陡然转为沉凝，一字一顿，如同重锤砸落：“我是李继迁，你的祖父，你的亲爷爷！”
苦儿浑身剧震，瞳孔骤然收缩，脸上先是写满了难以置信的荒谬，随即一股被彻底激怒的火焰从眼底窜起，勃然大怒：“胡说！我祖父早就被贼人所害，尸骨早寒！你竟敢冒充他？”
“呵！”
“祈愿神使”，或者说显露出真容的李继迁，再度发出那睥睨天下般的冷笑，只是这笑声中，多了几分难以言喻的嘲弄：“你不信老夫？那好！你看看后面呢？”
苦儿霍然回首。
身后不远处的空中，不知何时，竟也悄然立着一人。
此人身材不如李继迁那般魁伟如山，但相貌五官，却与李继迁有六七分相似，只是线条柔和了许多。
他同样身披着一件斗篷，上面所绘制的却又是另一套星辰纹路，显得气质愈发温润儒雅，眉宇间带着一种深思熟虑后的宽和与良善，与李继迁的霸烈狂放形成了鲜明对比。
他的目光落在苦儿身上，满满是痛惜与期待，轻轻开口唤道：“我儿！”
这声音，这相貌……
苦儿如遭雷击，整个人僵在原地：“父……父王？！”
他的声音颤抖得几乎不成调，脸上血色尽褪，只剩下颠覆认知的震惊与茫然。
“是我！”
“度厄神使”李德明毫不意外自己的亲子反应，温和地道：“孩子，你天赋秉性极强，为父打小就对你抱有厚望，几经考虑，这才将‘十方神众’的机会留给了你，现在你亲眼看到为父，总该相信了吧？”
苦儿看看前方霸气张扬的“祖父”李继迁，又看看身后温良悲悯的“父亲”李德明。
这两个早已死去多年，本该躺在陵墓或记忆深处的人，此刻却活生生地出现在面前。
以“神使”的身份，出现在他面前。
一个是奠定西夏根基的奠基者。
一个是繁荣西夏基业的开拓者。
而他们，恰恰是改变了他一生轨迹的“神使”。
苦儿本以为需要万绝变的模拟，才能在展昭的提醒下猜出了身份后，依旧扮出惊骇的模样。
可此时此刻，他竟毋须演绎，也需要用尽全身力气，从牙缝里挤出那句话。
那句说得极慢，每个字都像从心底最深处碾磨而出，带着血淋淋重量与彻骨寒意的话语：
“我真的做梦也不会想到……”
“‘神使’竟然会是你们！”