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“你这小子，身为我党项男儿，居然贪生怕死，真是万万的不该！”
李继迁无视他的惊怒，粗大的手掌一挥：“速速回去，依我们之前所言行事，切莫大意！”
“诶！父亲，这孩子既然已经出来了，又见到了我们的真容，不妨与他说清楚！”
李德明先是朝着李继迁的方向微微欠身请示，见父亲并无反对之意，这才身形飘落，来到苦儿面前。
他的姿态依旧温和，更是带着一股恳切：“孩子，你的一切，我们早已替你安排好了，只要你完成眼前这最后一事，不仅过往种种磨难烟消云散，更可位列‘神使’之位。从此以后，你将超脱凡俗，俯瞰世间风云变幻，坐看那些芸芸众生在红尘俗世中苦苦挣扎、求而不得……这是何等境界？何等的自在？”
苦儿看着这个近在咫尺，面容无比熟悉，气息却又变得极为陌生的至亲：“父王，你当年让我和那个人互换身份，就是考虑好了？”
“什么叫那个人？那是你的弟弟！”
李德明先是正色纠正，随后又语重心长地道：“当然，你们俩都是为父的亲骨肉，为父岂会让一人继位，另一人没了着落？总要让你们兄弟二人，各有各的造化，各有各的通天之路！”
苦儿以为自己不会问出这个问题，当年在父亲的病榻之前，自己都没有这样问过，甚至没有这样的想法。
但此时此刻，他是真的想听一听对方的答案：
“那为什么继位的不是我呢？”
“我虽然回来得晚，但为太子时，群臣上下敬服，政令通行无阻，起初我还要学习他处理政事的办法，后来变成了他事事效仿我！”
“为什么到了最后，离开兴庆府，戴上这铁面的人，却是我呢？”
李德明也不禁稍加沉默了一下，随即化作一声悠长的轻叹：“这世间诸事，自有其定数，强求不得！”
“为父起初确实有意让你继位，你性情沉稳，思虑周全，更有容人之量，可惜二郎性情刚烈急躁，不懂收敛锋芒，他那样的性子，终究不适合‘十方神众’这条更隐秘、更长远的路。”
“大郎，你难道能忍心，看着你的亲弟弟，真的没了着落，最终走入歧途么？”
苦儿不答。
李德明语气更加柔和，带着赞许：“你自然不会，你这孩子心善，顾念手足之情，为父是知道的……”
苦儿咬着牙，语气里流露出愤恨：“父王之意，是我终究不如他？”
“当然不是！”
李德明立刻道：“那是外人之见，是轻视之论！我在云丹多杰面前就说，你们俩兄弟都是当世绝顶的英才，文武双全，我那时多么后悔当年隐瞒了一个，若是兄弟齐心，西夏兵锋所指，何人能敌？”
“但我说这些话，都是迷惑外人的，血脉相连，你们兄弟自是齐心，只不过这条路，需要有人走在明处，有人行在暗处。”
“你走的，恰恰是那条更深远的路。”
苦儿皱起眉头，一时间有些茫然。
李继迁一直旁观，此时突然开口，声音里充满着不容置疑：“抬起头来！”
苦儿循着这充满威严的指令，抬起了头。
此刻他正立于荒野黄沙之上，头顶是苍茫无际的天空。
晨光熹微，天色将明未明，长风自天际呼啸而来，卷动着漫天流云，云层翻涌聚合，变幻莫测，时而如万马奔腾，时而如山海峙立，在广袤的天穹上演着一场无声而磅礴的戏剧。
李继迁那洪亮而苍劲的声音，仿佛与这天地之风融为一体，回荡在四野八荒：
“你看看——”
“看看这天上的风与云！”
“老夫一生征战，披荆斩棘，马踏河湟，剑指河西，为的是什么？为的就是将我党项部族，从偏居一隅的窘迫，带领到那极致的顶峰！让这塞上江南，成为不逊于辽、宋的煌煌帝国！”
“这个志向，传到了你父亲手中，他隐忍经营，繁荣根基，让这志向有了实现的沃土！”
“现在！”
李继迁的身影在渐亮的天光衬托下，愈发显得伟岸，斗篷猎猎，仿佛要融入那片翻滚的云海，声音则陡然拔高，手指苍穹：“这个志向，传到了你们兄弟手中！”
“你与你弟弟——”
“就是这天上的风云！”
“风无定形，云无常势，却可席卷万里，遮蔽苍穹，孕育雷霆雨露，主宰四时变幻！”
“明处为云，汇聚王气，泽被四方；”
“暗处为风，无孔不入，运筹帷幄；”
“你们兄弟二人，一明一暗，一如风，一如云，风云际会，相辅相成，方能将我大夏，带上那前所未有的极致！”
“这才是真正的‘兄弟齐心’，这才是超越了区区帝王之位的、真正的不朽功业！”
狂风吹过，黄沙漫卷。
李继迁的话语如同古老的战鼓与号角，在这片象征着党项人崛起之地的荒野上轰鸣。
苦儿终于动容了。
他仰首看着天象，眼神里全是感染。
李德明微微颔首。
他深知，若论这直指人心、以势压人的气场，自己终究不如父亲。
那是真刀真枪，从尸山血海中拼杀出来的无敌威势，是开拓时代枭雄独有的，能够点燃血脉与野心的火焰。
没有人能不受感染，尤其是党项男儿！
而苦儿在动容之后，用了好一段时间回过神来，开口缓缓问道：“可‘十方神众’的规矩是，一旦入此势力，便当与尘世绝缘，不再沾染世间俗务，更遑论干涉一国兴衰！祖父与父亲这般为我们兄弟俩筹谋，甚至涉足大夏事务，难道不会违背神众，招致惩处？”
李继迁咧嘴一笑：“用得着你担心我们？我们既现身，当然不会有事！”
李德明则温和地补充：“大郎莫要为我们操心，我们既然敢来见你，自然已有周详安排。若在平常时期，规矩森严，确实不能直接插手大夏事务，然大雪山之事，是意料之外的变数，尤其是杨思勖的提前脱困……但恰恰是这等变数，我们才好借此机会露面行事！”
苦儿道：“那云丹多杰国师？”
李继迁大手一挥，脸上露出毫不掩饰的冷厉与霸道：“云丹多杰落魄时，是老夫收留了他，一力助他安身，将我党项各部精锐供其挑选驱策，才有了他后来国师院的根基！结果身为我西夏的国师，却跟这群宋人为伍，岂能不给他一个教训？”
苦儿道：“可云丹多杰不是……”
李继迁冷笑道：“他没有死，闭气而已，玩的小小把戏，骗不过我们，不过尸神虫发难，伤势肯定也不轻，够他消停一阵子，好好反省反省了！”
苦儿皱了皱眉，还有一个最关键的疑问：“父亲当年也是被祖父引入‘十方神众’的吧？这般血脉相承的接引，在‘十方神众’内部可行么？难道没有避讳？”
“哈哈哈！”
李继迁闻言，发出一阵洪亮而傲然的大笑，笑声在荒野上回荡：“谁让我这一族如此能耐呢？祖孙三代，皆为宗师，老夫为先行者，引渡我儿，我儿现在再来渡你，正是水到渠成！若是换了那些废物，他们即便想要接引自家子侄，也没有那个资格！”
苦儿基本明白了。
武道宗师应该是“十方神众”入门考验的基础条件，而在这个基础上，“神使”则有着一定的自主选择权，所以李继迁才能来度李德明，后来李德明又能来度他。
只是即便如此，在正常情况下，也是不能为西夏牟利的。
直到展昭率众攻上大雪山，把受困的“天人”杨思勖提前释放出来了，这样就给了“神使”活动的空间。
“祈愿神使”李继迁和“度厄神使”李德明赶到，趁机利用这个机会，先引动他颅内的异种真气，干扰了云丹多杰的取虫治疗，让他成为了不知情的“凶手”。
然后再一路尾随，眼见着杨思勖要进入西夏境内，干脆将他的异种真气解开，给他下达了新的“考验”。
‘这就是所谓的俯瞰世间么？’
‘昔日的两代夏主，开拓江山的雄主，隐忍图强的明君……落到了这般地步？’
苦儿心头只觉得一阵荒谬。
这两位也是一国之主，更是披荆斩棘的开拓之主，现在看似延续了生命，却要处处受制于无形的规则，只能在规则的缝隙中，像幽魂一样算计，甚至利用自己的血脉至亲，连堂堂正正为故国谋划，都需借助变数与意外作为掩护。
苦儿一念至此，顺势发出感慨：“真是苦了你们了！”
李德明闻言顿时欣慰一笑：“你能感念我们的一片苦心就好！现在回去吧，跟在杨思勖身边，他的这个‘天人’看似完整，实则有着致命的破绽，不仅伤害不到你们，还会给你们一场天大的造化！”
苦儿目光微动：“我们？我和……二弟？”
“正是你们两兄弟！”
李德明沉声道：“‘天人’杨思勖出世，‘天心印记’震动，所有‘神使’都要往这里聚集，但他们需要时日，而我们早在你从肃州秘牢脱困时，就赶了过来，正好全程见证了雪域三宗覆灭，杨思勖脱困的过程，此次是我们抢得先机，万万不能错失机会！”
李继迁补充了一句：“杨思勖既入了河西，按照规矩，本就是我二人负责，如今又先来一步，其余‘神使’就算赶到了，也不会露面，所以你大可放心地去做！”
苦儿道：“孩儿明白了，可这般天人伟力，理应由你们……”
“不必！”
李德明轻笑着打断：“你有这片孝心很好，可我们已得享世间最自在的位置，用不着那些，倒是你们俩人，更需要它！”
“你本就天资极高，未来能成大宗师之列，此番得天人造化，未来真正的‘天人境’有望！”
“而你弟弟如今更是正式对宋宣战，宋终究是大国，如今中原武林高手云集，汇聚横山，单凭他组建的青天盟，还占不到真正的便宜，可他一旦得了天人伟力，自能横扫四方，所向睥睨！”
苦儿颇为动容：“二弟真能承担天人之力，可他武功还不如我，我担心……”
“你看，我就说——兄弟齐心，其利断金！”
李德明欣慰地道：“放心吧，我们早有安排，杨思勖提早脱困是意外，但这位天人既是关押在大雪山中，如今吐蕃又为我大夏所吞灭，岂能让这囊中之物落于他人之手？”
“如此就好！”
苦儿轻轻点头，知道不能再问了，不然这两位势必起疑心，深深一躬：“孩儿去了！”
他朝着来时的路上狂奔离去，直到身影彻底消失在天边，那颅内异种真气的感应也确实远去。
直到此刻，李德明脸上那维持了许久的温情、宽和与期许，如同潮水般迅速退去，转而露出一种不带丝毫情感的冷漠。
他望着苦儿消失的方向，眉头微蹙，语气里透出评估与一丝不满：“老大受无忧子和万绝的影响太深，心慈手软，恐会坏事！”
“当年本来想在万绝身边埋下一枚棋子，没想到这孙子后来真的对万绝念念不忘，还想要入我神众，追查其下落！”
李继迁语气里更是透出浓浓的厌恶：“还有对那个姓顾的小丫头，但凡沉溺于儿女情长、婆婆妈妈的，皆是无能之辈！哪里比得上元昊，杀伐果断，杀妻也不皱半下眉头！这才是成大事者应有的气魄！”
“昊儿什么都好，就是手段酷烈，卫慕氏全族他不该全杀，至少其母……”
李德明闻言轻轻一叹：“是我没有教好他！”
“不！你教的很好！”
李继迁大手一挥：“死卫慕氏一族又算得了什么，你祖母当年被宋人所擒，老夫也只当她不在了！但凡要成就惊天伟业，开创不世王朝者，必须心硬如铁，手段狠辣！元昊那孩子，就很得我心！不愧是你一直带在身边养大的，总比这窝窝囊囊的要好，逍遥派和万绝宫，岂能教得出真正的党项天子？”
“父亲大人所言极是，所幸现在一切安排都已妥当。”
李德明微微点头：“就算我们早有准备，天人伟力终究浩瀚，元昊一人难以承担，让老大替他将最危险的分担了，自可立于不败之地！”
李继迁哈哈一笑：“我大夏奋三世之余烈，拓疆土，积国力，忍辱负重，暗中筹谋……如今，终于到了可以真正成就皇图霸业，与宋辽鼎足而立甚至凌驾其上的时刻了！”
“风云已动，只待雷霆！”
两人的语气空前激昂，宣告着一个三代积累的野望终将实现，眼神却莫名有些空落落的，身形微微一动，化作融于天色的淡淡虚影，飞纵而去。
……
青唐城客栈外，众人修整出发，准备启程。
僻静之处，展昭听完苦儿复述，稍作沉吟后问道：“你打算怎么办？”
苦儿道：“杨思勖之危尚未解决，此人性情暴虐难测，若是无所顾虑，必将成为江湖祸患，但此人的力量也绝对不能为那个暴君所用，那将烽烟四起，生灵涂炭，世间再无宁日！”
展昭并不意外，但还是道：“你决定了？那一边可是你的至亲！”
“决定了。”
苦儿道：“我终于知道自己的入门考验，为何会安排得如此生不如死，漫长煎熬了！第一个缘由，他们根本就不想我加入‘十方神众’，至少现阶段不想，因为我在尘世还有用处……”
展昭道：“那其实也不必让你神智蒙昧，记忆全失。”
“所以还有第二点缘由，他们要让那个人，安安心心地发展西夏！”
苦儿道：“他们在得知了那个人弑母杀妻灭子的所作所为后，非但没有责怪，反倒为了安抚，借着神众的考验，让我成为了痴傻。”
“如此一来，那个人终于彻底放心，可以当他的李元昊，当他的青天子了！”
“而现在，他们又告诉我，兄弟齐心，风云合璧，可所向披靡……”
说出这些话的时候，苦儿的语气始终很平静。
但那不是哀莫大于心死的麻木，而是一种卸下所有重负，看清真相后的释然。
他甚至微微抬起头，再度欣赏着天空中那风起云涌，变幻莫测的景象。
晨光破晓，云层被染上金边，长风推动着它们，奔向不可知的远方。
铁面罩被轻轻抬起，边沿下露出了一丝许久未见的，无比真实的笑容。
那笑容里没有仇恨与怨怼，只有一股找回自我后的轻松与明澈：
“只是他们似乎忘记了，自从十年前，我被赶出兴庆府的那一日开始，就变成了一个无名的影子。”
“那个名字，那个身份，连同它所附带的责任、野心、荣耀与枷锁，都已经被剥夺，被埋葬。”
“其后又跌入深渊，但恰恰拜这些年浑浑噩噩的岁月所赐，我反而彻底看清了。”
“我是无忧谷的门人，我是万绝宫的弟子，我是苦儿，我也愿意做苦儿……”
“而现在，这个苦儿，要去做他自己认为对的事了！”