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延州。
三川口。
此地已成修罗杀场。
尸骸枕藉，残旗倒伏，血浸黄土，腥气冲天。
宋军与西夏军的尸体交错堆积，战损比近乎一比一。
这本该是足以自傲的战绩，却已无意义。
只因宋军贪功冒进，陷入重围。
四面八方，漫山遍野涌来的，皆是西夏人的旌旗与刀光。
能在数倍兵力的绝对劣势下，打出如此交换比，足见这支军队的剽悍，更见其统帅的决死意志。
宋军宗师，“龙骧射日”刘平，此刻已如同血人。
他手中那张得先帝御赐，闻名边关的强弓“龙骧”，弓弦早已被血浸透，每一次拉动都发出艰涩的嗡鸣。
箭囊早已射空，此刻所发之箭，皆是亲卫递上，或从脚下尸堆中拔出，甚至折损敌人兵器临时充用的箭矢。
刘平箭无虚发，每一箭离弦，必有一名西夏冲锋悍卒应声而倒，箭矢或贯喉，或穿心，劲力之猛，依旧能连穿两甲！
天地元气源源不断地注入他的体内，补充着他的真气，但他已经太累太累了，与敌将血战一天一夜，经脉丹田已然彻底透支，到了油尽灯枯的边缘。
此时此刻，刘平心中唯有一个念头冰冷的盘旋：
自己不听劝告，贪功冒进，以致于军中儿郎皆丧命于此，也绝不能独活，唯愿多换几条敌军的性命！
可惜，兑掉的终究不是西夏最精锐的铁鹞子重骑，多是步跋子这样的山地步兵与青天盟的悍卒。
“冲啊！！杀刘平者，赏千金，封‘血狼都统制’，赐党项贵姓！”
吼声如狼嗥，来自青天盟“血狼队”统领野利苍狼。
他身披皮甲，脸上涂着狰狞血纹，手持一柄厚背弯刀，冲锋在前。
刘平的箭对其格外关照，野利苍狼已记不清是第几次与死神擦肩。
左肩被一箭贯穿，骨头碎裂，只用布条死死捆扎；
右腿一道深可见骨的刀伤，是之前冒死突阵时被宋军刀牌手所留，每迈一步都钻心疼痛。
他口中早已嚼碎吞下青天盟特制的狂血丹，药力混合着血腥与疼痛，化为一股灼烧肺腑的暴烈之气，支撑着他不断向前。
那双布满血丝的眼睛里，除了杀戮的赤红，便只剩下对功勋、晋升、权力最原始的渴望。
青天盟的规则赤裸而残酷：唯功是赏，唯才是用。
所有职位，上至副盟主，下至小队头目，没有世袭，不论出身，只看功勋与实力。
晋升之路以血铺就，竞争异常激烈，败者往往非死即残，胜者则能攫取一切资源、功法、地位，一步登天。
野利苍狼本就是因悍勇被吸纳入盟，从最底层的狼崽子一路杀到统领，他太清楚，眼前这颗宋军宗师的首级，便是他跃入青天盟真正核心的通天阶梯！
宋军已被彻底分割吞噬，只剩下刘平亲卫组成的最后三百余人战阵，在这位武道宗师的箭矢掩护下，如磐石般承受着一波又一波的疯狂冲击。
野利苍狼身边的杀胚、军丁、狼崽子越来越少，尸体在阵前堆成矮墙。
他浑不在意，眼中只有阵中那个不断开弓的身影。
终于——
一声如同朽木断裂的闷响传来，宋军战阵在承受了太多冲击后，崩开了缺口。
如同堤坝溃决，又如狼群终于撕开了猎物的护甲。
“破阵了！杀进去！”
野利苍狼嘶声狂吼，带着数十名浑身浴血，状若疯魔的青天盟高手，如同黑色潮水，涌向那处缺口，彻底淹没了那最后的抵抗。
远处高坡，一匹雄健的河西骏马之上，西夏之主李元昊端坐如山。
他并未披挂全副重铠，只着精炼皮甲，外罩一件暗青色锦袍，此刻甲胄锦袍皆已染满暗红血渍，却根本不去擦拭，反倒微微眯起眼睛，异常享受地深吸了一口空气中浓烈的血腥与杀戮气息。
这位双生子中的弟弟，五官与其兄长本有九分相似，但嘴唇偏薄，气质大相径庭，额前按照党项贵族传统髡发，留下头顶一束黑发结成短辫，以金环束住，其余部分剃得青湛。
下颌蓄着短而硬的络腮胡须，修剪整齐，如同钢针，随着他嘴角缓缓勾起的那一丝近乎愉悦的冰冷笑容：“宋人倒也有不少血性汉子，很好！很好！诛杀这样的宋人大将，碾碎这样的硬骨头，才叫痛快！传令，刘平首级，务必完整取下，朕要亲自验看！”
战场中心，野利苍狼踩过层层尸骸，踏着血泊，终于站在了彻底力竭的刘平面前。
没有废话，没有劝降，只有你死我活的最后一击。
刀光闪过，一颗怒目圆睁、须发戟张的头颅飞起，被野利苍狼一把攥住发髻提起。
就在这一刹那，野利苍狼周身气息猛然暴涨。
连日血战积累的杀戮经验、生死关头榨出的所有潜力、对功勋极致的渴望、再加上狂血丹残存药力的催化……
气海轰鸣，天地桥贯通，他在这斩杀强敌，达成执念的瞬间，突破了困顿已久的瓶颈，周身透出属于武道宗师的强悍气息。
“哈哈哈！”
野利苍狼只觉五感前所未有的清晰，力量如潮水般在体内奔腾，伤势虽在，却仿佛被这股新生的力量暂时压制。
他猛地又吞下一颗血药，稳住翻腾的气血，提着刘平首级，大步走向高坡，单膝跪地，将首级高高举起：
“陛下！青天盟血狼队统领野利苍狼，已斩宋将刘平！”
李元昊凝视着刘平死不瞑目的首级，由衷地欣赏了片刻，目光转向野利苍狼身上，尤其感应到那货真价实的宗师气息，眼中掠过嘉许：“好！好！好！”
连道三声好，他俯视着脚下这名刚刚完成晋升的悍将，清晰宣告：“自今日起，你便是青天盟‘贪狼’副盟主，享王帐宿卫礼遇，刘平首级之功赐下，另赏骏马百匹，奴户一千！”
野利苍狼猛地将头埋得更低，声音因激动而沙哑颤抖：“谢陛下隆恩！臣必誓死效忠，为我大夏，肝脑涂地！”
李元昊不再看他，目光如鹰隼般掠过尸横遍野的战场，投向天际。
那是更广阔、更富庶的大宋疆域。
宋人的边军，的确剽悍敢战，并非鱼腩。
但对方的弱点与破绽，早被他剖析透彻。
在战术层面，李元昊有信心凭借骑兵机动、兵种配合与更为凶悍的战意，继续长驱直入，将宋军的防线撕开更大的口子，打得他们顾此失彼，溃不成军。
然而中原武林，那些散落于江湖，不直接受朝廷节制的武者，反倒成了变数。
面前的野利苍狼，能如此迅速地晋升为“贪狼”副盟主，一方面是因他斩杀宋将，突破宗师，有了这个资格。
另一方面也是因为前任副盟主，在不久前的冲突中，被丐帮帮主“天残绝掌”洪十一硬生生击毙于阵前。
不止“贪狼”折了副盟主，“七杀”“破军”两部精锐，在近来与宋地武林高手的频繁交锋中，也死伤惨重。
青天盟成立时间终究短暂，虽以酷烈手段网罗，催生高手，底蕴与顶尖战力积累仍旧欠缺。
之前宋军聚集于西北一线的，主要是丐帮、铁血大旗门和西北本地宗门，尚且被青天盟压制。
可近来越来越多的高手汇聚，甚至听说从辽庭天牢逃出来的当年那批国战武者，在稍作恢复后，居然也加入到前线战事中。
随着这些人的加入，在武林层面的实力对比上，西夏已出现明显的被动。
这绝非小事。
武林高手或许无法正面抗衡训练有素、结阵而行的大军，但他们个体战力强横，来去如风，在斥候侦察、截杀粮队、骚扰补给线、袭击后勤节点、乃至刺杀中低级将领等方面，能造成远超寻常军队的破坏与恐慌。
若后方不稳，前线攻势再猛，也如沙上筑塔。
就在李元昊心中权衡，思索着是否需要调整策略，暂缓正面推进，先行拔除几处武林据点时，一道细微却无比清晰的声音，仿佛直接在他耳畔响起。
这位西夏国主侧耳倾听，旋即瞳孔深处，骤然暴起惊天动地的炽热光芒：
“回兴庆府，得天人造化？”
……
“这就是西夏的都城兴庆府了！”
这座西夏王都给人的第一印象，没有中原都城那种规整磅礴的堂皇气象，而是一种混杂着坚韧、粗犷与异域风情的独特气质。
它背倚南北绵延、峰峦苍紫的贺兰山，如同巨人横卧，为城池挡住西北的风沙与铁骑，面朝滔滔黄河，引渠灌溉，在城外铺开一片被誉为“塞上江南”的葱茏绿洲，城池就嵌在这绿洲与戈壁的交界线上，既得农耕之利，又承袭着草原部族的悍勇血脉。
展昭一行默默观察，并未大意。
毕竟他们的武力或许强横，但人数终究不多，得避免陷入大量敌军的包围之中。
可恰在此时，一道声音却毫不掩饰地响了起来：“这西夏的王都里面，为什么高手少得可怜啊？”
众人侧目。
能以如此语气点评一国都城高手的，自是场中最强的杨思勖。
而听了此言，不少人的心头微微一沉。
有些事情，终究是瞒不过。
杨思勖之前看到攻打雪域三宗的阵容强横，以这等规模揣度世间武者实力，自是认为强者如云，远胜前唐。
更因宋立国前，历经五代十国，乱世纷争，杨思勖一听前面都六朝了，以为前面五代都是完整的大一统王朝，自是认为世上已千年。
既然强者数目众多，又经过了千年岁月，那他即便作为天人，也得隐忍一下，观察好了再做计较。
而今，从大雪山往兴庆府的一路上，杨思勖将武者出没的情况尽收眼底，已然心生疑虑。
再见到兴庆府的气象，终于忍不住直接问了出来。
“哦？你们这反应挺有趣！”
展昭、紫阳真人、无瑕子等人面色淡然，但终究还是有人流露出些许端倪。
就比如瑟瑟发抖的苏檀音。
她都不明白自己为什么也要跟来啊，是因为老医圣要同行么，在河西四州的时候放她回西域不好么……
不过露出破绽的也不止她一人，至少青城长老也是对这位心怀忌惮的，杨思勖见状咧了咧嘴，神情变得狰狞起来：“到底是怎么回事？”
展昭反问：“什么怎么回事？”
杨思勖刚要质问，突然滞了滞，好像对方确实没跟自己说什么，旋即更怒：“小子，你敢戏耍于我？这个时代到底有几位天人境武者？”
展昭平和地道：“我之前说的明明白白，二十多年前，天人境武者万绝尊者下落不明，此后就再无天人境出没。”
杨思勖也不好糊弄了：“是再无出没，还是根本没有？”
“天人既然未再出没，那我又怎知有没有呢？”
展昭道：“不过我认为是有的，至少曾经的‘天门’，现在的‘十方神众’内，肯定存在着这样的高手！”
杨思勖哼了一声，继续问道：“好！天人境你不知数目，宗师数目呢？天下大致有多少宗师，你总该知道吧？”
众人的呼吸都放轻，就在思索着要不要夸大几分后，就听展昭如实回答：“天下各方，武道宗师之数，大致有百人左右。”
“什么？”
杨思勖猛地睁大眼睛：“为什么这么少？”
展昭其实也想知道，为什么这么少。
说实话，当听到杨思勖说，前唐时期单单是大唐朝廷就有宗师上百人，全天下的武道宗师有两三百人之多时，他就感到奇怪。
如果从历史的角度，唐朝尤其是安史之乱还未发生之前，疆域辽阔，军威赫赫，自是远胜于宋的。
但这其实并不能类比到，唐朝时期的武道宗师数目一定比宋更多。
一个时代的强盛，是相对的。
大唐只需比周边诸国强出一大截，便能所向披靡。
譬如大唐强盛时期若有四五十位宗师，而周边强敌加起来仅二三十位，此消彼长，自然形成碾压之势，成就煌煌武功。
但若论总数，由于武道更替，体系进步，那宋朝时期的宗师数目反倒更多，也完全正常。
只不过就是整体变多了，属于宋朝的宗师，反倒不及周边邻国加起来的规模，那自然就失去了盛唐横扫四方的霸气。
可结果是，杨思勖所在的年代，宗师数目远超于现在的年代。
为什么会这样？
展昭起初也考虑过几种可能——
或许大唐时期的宗师和现在的宗师，虽然都叫宗师，但实力标准上面有区别？
打个比方，大唐时期如果把那种开辟先天气海，但还未贯通天地之桥的，也视作宗师人物，那现在的宗师之数就远远不止这个数目。
但这个可能不高，因为杨思勖对于宗师的实力判断，似乎与当今并无太大区别，不存在“注水”之说。
那又或许天地大变，元气衰竭，如今的时代环境不如前唐时期？
若当今天地元气稀薄，确会限制武者上限。
即便修先天道，都需要内外贯通，引元气为薪柴，方能成就伟力，更别提古武法和宗师四境了。
但此说亦难成立。
若元气果真衰变，杨思勖这等天人脱困后，必有剧烈不适，或功力大损。
可他浑然未觉，虚弱状态下便能抵挡四大宗师的围攻，可见此世元气环境与三百年前相比，并无根本性恶化。
一旦排除了这两种可能，就很奇怪了。
因为武道体系已经更新换代。
别的不说，新法能够淘汰旧法，自然是因为新法更加强横，更加有效率。
宗师四境对于古武法的门槛要求就是低的，且不易受外界环境影响；
先天境对于宗师四境的门槛要求又是进一步降低，并且更不容易受外界环境影响；
如此一代代进步，怎么会宗师数目反倒比盛唐时期少那么多呢？
“明明是今胜于古的武道之路，却养出了今不如古的高手阵容？”
这其实也是杨思勖不解的。
他之前并非一味的自己吓自己，而是在于展昭四人交手过，敏锐地感受到这个时代的武道体系，比如他那个年代要更强几分。
既然体系更强，那高手更多，也是理所应当。
这思路完全没问题。
所以在听到宗师仅百人之数，杨思勖先是大为震惊，然后突然眉飞色舞起来：“莫非你们不久前也经历过一场浩劫？以致于宗师武者数目大损？”
展昭实话实说：“若说战事是有的，宗师伤亡颇多，但数目上已经补充上来了。”
宋辽战争，宗师武者确实死伤惨重，大宗师级别的都死了两位，失踪了一位，其下三个境界的宗师更是伤亡众多。
但经过这二十多年间，除了漠北江湖后来那种互相杀戮宗师种子的特殊情况，中原武林的宗师数目又渐渐补充上来，当然三境四境的规模由于成长的时间还短，就不及当初了。
“小子，我可不会在同一个坑中栽倒两次，你再也吓不住我了！”
可杨思勖显然不这么认为，而是漫步而出，长笑声震天而起：“我于此世再无敌手！顺我者昌，逆我者亡！哈哈哈！”
展昭心平气和，在后面遥遥唤道：“前辈，再听我一句劝，这个时代还是危险的，千万不要太嚣张啊！”