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七年前，钟馗图一案里，真正核心就是围绕着大宋天牢的营救展开。
六年前，杀生戒一案中，展昭亲自到过天牢，并且接触了服务于皇家的大内密探。
但他也没有具体观察过，天牢内到底关押着哪些犯人。
甚至如果没有如今登峰造极的武学境界，就算进了天牢，查看犯人，也有可能与徐半夏一样，直接忽略掉那个目标。
而今随着这位大内密探一路深入，周遭的阴湿与压抑竟逐渐褪去。
等来到一座特殊的牢房前，空气已变得分外清爽，甚至隐隐有书籍的墨香自门内飘出，幽微而宁和。
庞令仪侧目：“这是天牢能有的布置？”
徐半夏愣住了：“这……我们……诶？”
“就是他了！真是大隐隐于市啊，居然躲在皇宫里面！”
杨思勖再也忍不住，狠狠一撸袖子，眼中迸出多年积压的恼恨，直接冲了进去。
反正展昭在呢，他怕啥！
而且杨思勖估计，袁天罡既然没有用冰封之法，而是一直借助功法活到现在，想要维持正常天人境的战斗力，几乎没有可能。
牢门被一把推开。
然而，当杨思勖真正看清牢内那道人影时，周身汹涌的气势却骤然一滞，整个人怔在原地。
那是一个垂朽的老者，蜷坐在一张木桌前，身披旧道袍，袍子空荡荡地挂在枯瘦如柴的骨架上。
头发几乎已经掉光，只剩下几根艰难地蜷在头皮上，脸上皮肤松垮如风干的橘皮，层层褶皱深深堆叠，一双眼睛半睁着，盯着眼前的书册，干枯的手掌握着笔，在写着什么。
“你……你是袁天罡？”
杨思勖盯着半晌，这才依稀从五官里面辨认出来眼前的老者，真的是那位受尽尊崇，连女皇登基都需借他相词以定人心的“老神仙”。
他之前骂袁天罡是老东西，老不死的，却万万没想到对方真的变成了这般模样，举起的拳头僵在半空，原本想要将对方狠狠掼倒在地的冲动，顿时烟消云散。
不是怜悯，纯粹是怕对方讹在自己身上，轻轻一推要是死了，道神胎的秘录没法销毁，自己还成罪人了呢！
只是再盯着对方看了看，杨思勖又冷笑起来。
这种状态的存活，白玄一显然不愿意，郸阴表示过直接的鄙夷，就连此时的杨思勖都啐了一口：“袁天罡啊袁天罡，你活成这副鬼样子，真是报应不爽！”
老者并未理会，仿佛根本没有察觉到杨思勖的存在，依旧埋首于桌前，手握着笔，极慢极慢地在纸上移动着，发出细微的沙沙声。
直至展昭让徐半夏等在外面，带着庞令仪踏入牢房，手才微微一顿，缓缓抬起头来。
展昭目光扫过内部的布置。
这里已经完全是一处隐居之所，远比寻常牢房宽敞，一面墙边立着高至顶棚的书架，典籍满列，一侧摆着古旧的星盘与大大小小的地图，墙角还辟有一片区域，晾晒着各类药草，几个陶罐静静陈列，甚至有一个空空的猫窝。
而在展昭打量环境时，袁天罡浑浊的双眼也正凝视着他。
那目光起初涣散，渐渐凝起一丝焦距，在展昭身上停留了好一会儿。
忽然，他干瘪的嘴唇向两侧牵起，露出了一个勉强称作笑容的弧度。
口中的牙齿竟还整齐，开口时吐字也很清晰，只是每一个音节都拖得极长极缓：“老道如今所思只得寻常十之一二，贵客临此陋室，怠慢之处，还望海涵……”
杨思勖继续嗤笑：“你为了苟延残喘，竟将自己活成这般模样？你是不是五天的所思所虑，相当于正常天人一日之量，才能寿五百载？你这样活着，有什么意思？”
袁天罡道：“世人碌碌，终日虚度，所历所思，一日之中真能收于心神者，十不存一。老道年少时，四处为人相面，卖弄机巧，亦是虚掷光阴，而今这般，方是实实在在地活着。”
杨思勖听得难受死了：“你能不能说快点？现在我们都找到你这里了，你也知道自己的下场了吧？把椿龄无尽玄收了功，恢复正常交谈不行么？”
袁天罡头幅度极小地摇了摇头：“不成不成，改不过来。”
展昭其实看了出来，这位能活到现在的代价，就是永远保持着这么一个迟缓的状态，难怪要在监狱内待着，外界还真的无法适应这样的生活，到了监狱中反倒安逸，一日三餐都有人送。
至于他为何能将大宋天牢布置成这样，自然是无与伦比的精神力扩散，那润物细无声的波动，别说宗师之下的武者，就连宗师四境恐怕都要受到影响。
只是精神太强，人体五内也会失衡，正如大光明智经原本的缺陷，神强体弱，一味激发智慧潜力，会过度耗费肉身气血根基，袁天罡没有直接走火入魔，肉身气血却也在不可避免地衰老，不然的话，他应该不止活五百年，甚至有寿千载的可能。
只是这样跟他对话的人就很难受了，杨思勖几度握紧拳头，又松了开来，恨恨地道：“道神胎的记录在哪里？你这个状态，就别想耍什么花样了，大家痛快些吧！”
袁天罡道：“诸位且等一等。”
说着，又埋头继续写了起来。
杨思勖忍不住凑过去，定睛一看，不由地脸色微变：“形神俱妙，合道归真……你在记录‘元神法’？”
庞令仪闻言也难免好奇，但旋即俏脸变色，传音道：“前辈莫看，小心有诈！”
“对！对！”
杨思勖一惊，倏然后撤，如避蛇蝎：“老子可不想身体里面长出那个鬼东西来！”
展昭则平静等待。
既然到了这里，这份耐心还是有的，再等一等便是。
所幸袁天罡手中所书应该是早早记录的，似乎是最后补充了什么，哪怕速度很慢很慢，在等待了近半个时辰后，最后一笔还是落下。
他静坐着，等待纸上墨迹一点一点干涸，才缓缓合拢手中的书卷。
那一瞬，仿佛有什么沉重的东西被轻轻放下，他缓缓地吐出一口绵长的气息，整个人的生气似乎也随之逸散了些许，面容又肉眼可见地衰颓了一分。
然而，那双原本浑浊的眼眸却骤然亮起一抹异样的神采，犹如将熄的炭火深处迸出的最后一点火星，袁天罡伸出枯瘦如竹枝的手，将桌案上那叠高高的书册，向着展昭所在的方向，慢慢推了过来：
“人之生，当有两次。”
“一者，父母授形，精血交融，乃成肉身之根基，此魂魄所依也；”
“二者，心识自照，炼神返虚，明辨性命之归途，此元神之始也。”
“后者这道自我认知，明心见性的仪轨，最易出现于破境天人的那一刻，或有赤子之心，宗师亦可得。”
“自此，魂魄不再是无知无觉，随业浪漂泊，而是有意识地抉择自身存在的意义，识神退位，元神主事，方是真正超脱樊笼。”
说到此处，袁天罡微微抬起下颏，那张布满褶皱的脸上，竟浮现出一种近乎狂妄的平静：“在人间，也可做神仙，这便是老道所创的‘元神法’！”
展昭和庞令仪目光微动，杨思勖听着听着，也不禁被其语气所感，颇为震撼，好似回到了当年，这位天下谁人不仰首敬称一声老神仙的煌煌岁月。
但断魂崖的决战闪过脑海，想着体内钻出一个怪东西，血肉飞散间，发出婴海般的啼哭声，杨思勖顿时冷笑起来：“什么人间神仙，什么元神超脱——到头来，你弄出的不过是个分裂血肉，祸乱神智的怪物罢了！今日我们便毁了这邪法根源，为那些死在你痴妄之下的亡魂，讨一个公道！”
袁天罡半点不急：“你们不会这么做，毁了‘元神法’，将来若有道神胎之类的祸患再现，你们想要压制，又得付出惨烈的代价了。”
杨思勖惊怒：“果然还有别的道神胎？”
袁天罡道：“道神胎不会再有了，那是神主孕育的道胎，天下间已无神主白玄一，自然不会再有道神胎。”
“但正如阁下所言，即便今日除了道神胎，往后仍会有类似的威胁出现，是么？”
庞令仪冷冷开口：“难怪你留下了那些线索，似有意似无意……你是在等！等到道神胎肆虐天下，生灵涂炭之际，终会有人循着你布下的痕迹，一路找到这里来。届时，世人惶惶跪拜，求你救世，你便可将这‘元神法’当作恩赐交出，以此平定灾祸，可是如此？”
袁天罡缓缓摇头：“正如衰老的父亲奈何不了强壮的孩子，老道虽是它的缔造者，但今非昔比，它已经壮大，老道即便出面，也拿之不下。”
杨思勖哼了哼：“那怪物口口声声唤你父亲，你这当老子的，还压不住一个崽子？”
“这岂是幸事？”
袁天罡并无得意之色：“道胎本应至纯至净，它是天地间一缕先天元气，假借人身精、气、神三宝而孕育的造化，当以乾坤为父母，以自然为依归，人体再借此胎为舟筏，驭使天地之力，当如呼吸般自在自然。可惜老道之法所孕育出的第一个道胎，却真的成了胎儿，它沾染了太多人的执念与妄欲，才畸变至此。它认老道为父，非因传承，恰是偏离了元神法的明证，故而这些年间，老道不断试探，是为寻得改良之法……”
杨思勖不信：“你明明在背后逼着它进化，却被你说成试探改良？”
袁天罡道：“两者本就是一意，唯有它不断蜕变提升，老道方能从其中窥见关窍，寻得改良之径。此举亦是为天下武者示警，世间武道多偏重肉身气劲，罕有修神炼性之功。人若活得浑浑噩噩，神不得养，一旦心魔骤起，精神失常，就比如那个内官，由癫狂中走向毁灭。”
杨思勖没听明白，庞令仪却知道，这位说的是莲心，由于自创丧神诀分裂出恶人格，同样大肆为恶，最终坐化于泰山。
袁天罡说完这些，望向展昭：“阁下是在断魂崖上，传播先天道时，不再有人抵触了吧？这与当年肖天光初讲宗师四境，观天法各派对他展开围杀，截然不同！”
杨思勖闻言皱起眉头，接上道：“那些蠢物抱着观天法不放，认定宗师四境是邪术，确有反抗，但岂是肖天光的对手，不都被解决了么？”
袁天罡道：“并非解决，只是武力上不及天门之主，抗争由明转暗罢了，若非观天法旧有宗门的激烈反扑，肖天光本可将宗师四境彻底完善，又何须等到卢法彻继承他的遗志，再续前路？”
“所以呢？你想说什么？”
杨思勖气笑了：“因为有道神胎肆虐江湖，天下武者差点被弄死了，世人才能飞快接受先天道，还得感谢你创造出道神胎这么个邪物不成？”
庞令仪同样道：“我等未见到道神胎真面目时，被道神衰之名所迷惑，当时猜测这门八大禁法之首的作用，就是为了让天下人都见证自身道路的正统，先铸就魔头，再亲手铲除！若非‘道神胎’的可怕，世人岂知‘元神法’的可贵？阁下之意，不外乎如此！”
袁天罡道：“这个想法倒是很有意思，只是不必刻意去做。天下有阴便有阳，有光自有暗，便如老夫与白玄一，本就是道之两端。他认定天人祸乱世间，故竭力压制天人，却不知若无天人之争，道法相激，世间武道只会日渐衰颓，终至今不如古。这非独人之本性，万物万灵皆然，一旦安逸，势必故步自封。”
杨思勖觉得荒唐：“你的意思是，道神胎之祸，都是白玄一的错？”
“错？”
袁天罡道：“我等所为，皆是对天人之上一道的探索，道路之争，何来是非对错？唯有看谁能走得更远罢了。”
杨思勖明白了：“你当年就是这么说服白玄一的？”
袁天罡道缓缓点了点头：“自当如此，老道与他，本就是各取所需。他用道胎传承自己的理念，寄望于数代之后，天下能如他所愿那般纯粹；老道则以椿龄无尽玄活下来，只为亲眼见证道胎生长之迹，从中窥见元神法完善之机。”
他顿了顿，气息绵长，苍老的脸上露出一丝自得：“如今……白玄一已败了。而老道，则功成。”
“你没有功成。”
一直沉默的展昭，终于开口。
“哦？”
袁天罡那张枯朽的脸上，神情第一次真正肃穆起来，面对展昭，他明显与对待杨思勖和庞令仪不同，那浑浊的眼底，浮起郑重之色：“愿闻其详。”
展昭直视着他：“是非对错，从来都在！纵是武道之途，亦有高下之分，因为它终究是人道之延展，人心之映照！”
“为一己之私欲而肆虐人间，伤及无辜，吞毁天地的‘道’，岂能与引导世人突破自我，促成武道生生不息，与天地自然共进的‘道’相提并论？”
“你的元神法我尚未看过，不作妄断。但你那道胎之术，走的便是前一条路——以众生为薪柴，为一己之私欲！”
“而无论是曾经的古武法，还是肖天光、卢法彻呕心沥血开创的宗师四境，亦或者我如今所立的先天境，所循的，皆是后一条路！”
“道不同，不相为谋！”
“我等羞于与你为伍！”
这一刻的展昭，毫不谦逊。
若换作旁人这般斥责，袁天罡大抵连眼皮都不会抬一下。
别说他本就与常人不同，五百载光阴，也早已将人的七情六欲冲刷得淡如薄雾，他如今的唯一执念，便是推演、完善那条自己开创的道路。
不入天门，不至天境，但在这滚滚红尘里，他依旧是世人仰望的“老神仙”！
但眼前之人不同。
断魂崖先天道的传播，已经扩散开来，如星火燎原，以最快速度传遍江湖，就连袁天罡也已知晓。
面对这位同样开创一门武道之路的先驱者，也唯有这样的人，才有资格评价自己的“道”。
于是，沉寂了不知多少年的情绪，破土而出。
一丝久违的羞恼，混杂着近乎焦灼的紧张，蔓延过他枯朽的躯壳。
袁天罡的呼吸骤然粗重起来，伸出颤抖的手，用尽力气将桌案上那叠高高的书册往前一推：“你亲眼看看老道完整的‘元神法’！道神胎……道神胎不过是最初的歧途，是其中微不足道的一小部分，它不能代表元神法的全部！”
展昭没有翻开，却先问了一个问题：“我相信道胎是你最初所创的设想，毕竟当年你酝酿出此法时，恐怕还未入天人境。但这不代表这就是一个微不足道的歧途，恰恰相反，越是萌芽之初的构想，往往越接近一个人武道之路的本来面目！”
“譬如我所立的先天道，以先天罡气为核心，往后每一重境界的开拓，皆围绕此气运转成就，而这核心之念，正是我在未入宗师境前，便已定下的方向。我以比武切磋入此境，故而先天罡气攻防一体，是为成道之基！”
“所以现在，请阁下扪心自问——”
“那扭曲畸变的道神胎，当真只是你途中偶然踏错的岔路么？”
“还是说，它本就是你这条‘道’上，最早、也最真实的那一颗种子？”
袁天罡整个人瞬间僵住。
仿佛一道无声的惊雷劈入他的脑海，这具天底下最年长的身躯一动不动，连呼吸都似乎停滞，唯有那双浑浊的眼珠在眶中微微震颤。
牢内陷入一片漫长而压迫的死寂。
最终。
袁天罡笑了起来。
起初只是嘴角细微的抽动，随即那干瘪的喉咙里溢出越来越响的笑声，脸上纵横交错的皱纹奇异地舒展开，一种近乎诡异的活力自他衰败的躯体深处苏醒：“确实如此！确实如此！道胎是元神法的根基，若说这是歧途，那老道从一开始就走错了！”
杨思勖狠狠点头：“你本来就错了！”
庞令仪则道：“真正的老神仙，超然物外，心怀苍生，岂会将希望寄予一门吞噬人心的禁法，盼着它在血海中变强？”
袁天罡并未听见他们的讥讽，语速越来越快，那迟缓了数百年的思绪，此刻如冰河解冻，奔涌而出：“果然，人最难面对的，正是自己的内心，老道自诩早已断尽七情六欲，毕生只为天人之上的道路而存……”
他低下头，看着自己枯瘦如柴的双手，笑声里透出自嘲：“结果也不例外！”
说罢，他又转过身，脚下明显加快，走向角落。
却是从那空空如也的猫窝里面，抽出了一份毫不起眼的纸张，递了过来。
展昭接过一扫，上面是触目惊心的话语：“道神胎还有血肉，潜伏在婴孩身上？”
袁天罡道：“道神胎自从进化出了分裂之能后，就开始以此自保，只不过它为了避免暴露，不能感染太多的强者，便将视线投在婴孩身上，婴孩便是察觉到有异，也难以告知旁人……”
杨思勖和庞令仪变了色：“哪些人被感染了？”
“不知。”
袁天罡缓缓摇头：“老道已经太久没有出这里了，自是不可能知晓道神胎分裂了哪些婴孩，只不过道神胎沿袭了老道昔年部分心性，它喜欢与皇家贵胄打交道，重家世背景，看不上乡野之人，婴孩的身份可由此推断。而且这些血肉感染，终究比不上天神一脉的威胁了，其实可以不做理会……你们若是一定要查，进一步的甄别方法，在‘元神法’里面有详细的记载。”
展昭明白对方的意思，走到桌案前，拿起元神法的记录，翻看起来。
袁天罡的呼吸不自觉地屏住，涌出期待与紧张之色，默默等着。
展昭看得不快也不慢，既没有一目十行草草掠过，也没有字斟句酌反复推敲，而是如同游览寻常的武学秘籍般，就这般过了一遍。
册中图文并茂，气机流转之径，元神凝结之法，乃至道胎孕育与畸变的推演图谱，皆在他沉静的注视下印入脑海。
终于，展昭翻到了最后一册。
那是袁天罡不久前方才落笔写完的卷尾。
墨香犹在。
他合上书册，抬起眼，给予中肯的评价：“单论精神锤炼，元神养炼之道，天下武学，无一门可与此法相提并论，就连大日如来法咒，亦难以望其项背。”
袁天罡露出喜意。
展昭道：“然元神法的核心底色，仍然是道胎术。道家所言抱元守一，孕育道胎，本为借假修真，以神驭气，驭使天地元气当如臂使指，纯任自然。而你的道胎，因其中凝聚的精神过于强横霸道，早已失了内外平衡。道胎反客为主，不自觉侵染肉身，失之自然，堕为夺舍，这已严重背离了修行本意……可惜了，你曾有一个修正的机会！”
袁天罡脸色变了变，猛地意识到了什么：“肖天光？”
展昭道：“不错，当年你与肖天光为好友，当你察觉他体内道神胎初现异样，尚可控制之时，便该当机立断，助他将道胎取出，重新调理内外，平衡神形，那本是此法最佳的修正之机！你错过了，就彻底走上了一条不归路，此后越是努力，歧途愈深，再难挽回。”
袁天罡喃喃低语：“错过了，就彻底走上了一条不归路……错过了，就彻底走上了一条不归路……”
展昭继续道：“此法虽走入邪径，但其中对精神元神的探索，予我感悟亦是不小。我入至人境后，虽觉前路未绝，却也一时迷茫，今日观你元神法，确有所得。”
袁天罡缓缓摇头，脸上浮现出一种近乎枯寂的坦然：“那也与老道无关了。是你的悟性，你的机缘，老道耗尽五百载心血，所孕育出的，不过是个道神胎罢了！想要再改变，已是再无机会了……元神法，败矣！”
杨思勖看着袁天罡那张脸，第一次如此真切地体会到什么叫万念俱灰。
那不是对人的愤怒或者悔恨，而是一种更加空落落的感受，仿佛支撑了五百年的主梁，在展昭最后几句话里，被轻轻抽走了。
杨思勖本以为自己会畅快，会解恨，可此刻望着这具骤然失去所有神采的枯朽躯壳，却也有些意兴阑珊，摇了摇头，转身便走。
庞令仪感受到对方体内的气息，也知道这位已经走上了最终的结局，同样轻叹一声，离开牢房。
唯有展昭将元神法的书册带上，同时行了一礼。
这一礼，不为袁天罡此人，而是所有曾试图在茫茫天道中劈开一条人路的武道先行者。
袁天罡似乎感知到了这一礼。
他涣散的神思在最后一刻凝聚起来，浑浊的眼底掠过一丝澄明，微微仰首，喉中发出沙哑却清晰的吟唱，声调苍古，如诵如歌：
“天罡垂相五百年，窥尽云卷云舒天。元神自择人间路，不登天门亦为仙。”
前半阙，犹带昔年的万丈豪情，气魄凌霄。
然而声调骤然一转，急坠而下，字字沉黯：
“道胎初孕本无垢，一念入执化魔渊。终叹歧途吞故友，枯骨犹握未竟卷……”
歌尽。
他的身躯，自内而外，骤然腾起一层苍白色的光焰。
不多时，光焰熄去。
蒲团之上，只余一捧灰白余烬。
牢房重归死寂。
五百年的光阴、执念、罪孽与求索，都在这一捧灰里，作了终章。
外界。
三人在天牢之外聚首。
杨思勖洒然一笑，放下心头挂碍，竟显出几分旷达疏朗来，他一拱手，衣袍在风里拂动：“此间事了，昔日对肖天光的承诺已履尽，杨某也该去寻我的至人之路了，天高路远，有缘再见！”
说罢，摆着手离去。
独剩下两人，庞令仪有些不舍与师哥独处的日子，但还是道：“我先回庞府看望爹爹……”
展昭道：“我回大相国寺一趟，到时候来寻你。”
庞令仪心头一喜，旋即又奇道：“师哥，你还回大相国寺作甚？”
展昭笑了笑：“还俗。”
风拂过大相国寺的老梅，枝叶轻响如故人低语。
待得展昭走入观音院，迎面就见圆滚滚的戒闻师兄正在忙碌，即便从断魂崖归来，这位应该是一刻不得闲。
见到展昭出现，戒闻大喜过望，笑得跟弥勒佛似的：“盟主师弟！你回来了！”
“师兄这称呼别致！”
展昭失笑，想到最初入寺，一时间竟也感慨万千，起初的抗拒，最后倒是有了这段波澜壮阔的经历：“我回来了！”
戒闻看了看他，突然意识到了什么，带着他来到最初两人见面的堂中，端坐下来：“师弟所来何事？”
展昭也很坦然：“我能还俗么？”
戒闻早有预料，回答得一字不差：“我佛从不强留世人，这寺门朝开暮合，来去随心，全凭一个‘缘’字！”
展昭道：“我与大相国寺缘分未尽，只是师兄你也知道的，我接下来成了家，确实不便……”
法号的劝诫，他并没有做到，那还挂着大相国寺僧人的身份，确实不妥。
毕竟戒色戒到最后，戒出八个妻子来……
究其根本，还是这个法号不合适嘛，当年还是被杀生戒和眼前这位坑了。
这个法号恰恰是戒闻昔日绞尽脑汁安排的，代表着殷切的期盼，如今也释怀了，正式换了称呼：“盟主啊，此番还俗之后，该不会携美眷就此归隐，再不问江湖事了吧？”
展昭道：“为何归隐？天下之大，尚有江河待渡，星月可逐，我想做的事情，还有很多很多呢！”
戒闻哈哈大笑起来，是那种真正释然的笑：“好！好！好！盟主此言一出，我等就放心了！”
恰在此时，大相国寺的晚钟悠悠响起。
一声，又一声，浑厚而苍远。
旧的故事落下终章。
而新的传奇，依旧在人间。
……
（正文篇完，感兴趣的可以追一追番外。）