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中平六年，四月七日。
雒阳城已经连着下了七天的细雨，空气中弥漫着挥之不去的潮湿。
刘宏盘膝坐在嘉德殿的软榻上，时而裹上狐裘，又时而丢下所有衣裳，敞开胸怀，冲着风口，也不知是热是冷。
过了一会儿，他终于缓了过来，简单披了一层外衣，对着侍奉的宦官说道：“去传蹇硕来见朕。”
“奴婢遵命。”宦官交手躬身，缓缓退下。
日落中天时，一位身着绛色武袍的宦官来到了嘉德殿，自觉交上配剑、接受盘查后，他三步作两步地向前迈去，径直叩在刘宏跟前，朗声道：“微臣蹇硕参见陛下。”
“免礼。”刘宏宽袖一挥，带起一阵刺鼻的衣风。
蹇硕恭敬称是，而后面色平静地立在刘宏身前，作侧耳状。
刘宏最钟意的就是蹇硕这干净利落的作风，于是也不过多地去废话，直截了当道：“北军五营，你蚕食了几何？”
“除却长水外其余四营校尉已沙汰完毕，新任者与士族毫无干系，多是宦官族中子弟。”蹇硕不假思索，沉声回应。
“长水校尉所任者何人？”刘宏眉头一皱，疑惑看向蹇硕。
“禀陛下，前任长水校尉乃是卢植弟子公孙瓒，其人去岁遭汰换后，率领部曲随其师征讨益州叛贼，因而得功，回雒阳后又得卢尚书保举，复为长水校尉。”
“卢子干？”刘宏闻言疑惑稍解，平定益州后，他确实擢升卢植为录尚书事，总领尚书台事务。
既然是他作保举，蹇硕确实不好说什么。
“这公孙瓒是何等出身？”刘宏若有所思，追问道。
蹇硕想了好一会儿才出言回应：“似乎是幽州辽西郡士族出身。”
“边地士族？”刘宏有了决断，说道：“既然是个不知名的，就由着卢子干吧，将长水营士卒册数削减一半，归置旁营即可。”
卢植为他平定益州有功，平素又不似袁隗等人聒噪，自是要给一个面子的。
况且一个边地士族也没能耐攀上高门大户，没资格坏事。
“喏。”蹇硕轻轻点头，复又望向刘宏。
天子召他前来，肯定不是只为了过问北军五营将领这等小事。
毕竟从刘宏将北军五营归西园八校尉统属以来，这还是他第一次过问具体的情况。
在皇帝看来，北军五营只是一个添头而已，真正重要的是蹇硕能不能制住五营的直属上级何进。
现在看来，他做得非常好，不然四营校尉不会换掉得这么顺利。
这也让刘宏的谋划能多一些余地。
“你以为史侯和董侯谁可为太子？”他看向沉稳的蹇硕，询问道。
换做旁人，听闻这话早就吓得五体投地，战战兢兢了。
天子询问国本之事，是不是疑我勾结皇子，结党营私，搬弄权柄？
但蹇硕心里没有这么多忌讳，或者说他不会想那么多，只是皇帝说什么，他去做什么罢了。
也正因为如此，刘宏才会如此信重他，放心地将西园八校尉交给他统领。
所以今日天子询问他何人可为国本，他也如实答道：“史侯暗弱，若为太子，大权恐为权臣、外戚所摄。”
“可协儿年幼，非嫡非长，立之何以服众？”刘宏追问道。
虽然蹇硕说的就是他心里的答案，但他还是忍不住想多听些缘由来说服自己。
“若要服众，遴选顾命大臣，再以董太后为辅即可。”蹇硕继续道。
刘宏声线有些低沉，试探道：“董氏辅政，便无外戚之祸？”
要不然说蹇硕只知道闷头做事呢。
只见这位宦官不经意扫了一眼刘宏暗淡干枯的长须，直言不讳：“太后年老体弱，即使当政擅权，也不长久。”
“哈哈哈。”此言一出，刘宏畅快大笑，满意地看着蹇硕，拍了拍他的胳膊，赞道：“卿果真公忠体国。”
“能为陛下分忧，硕万死莫辞。”其人语气依旧呆板，脸色平静。
刘宏要的就是这个效果，他双手抚向蹇硕肩膀，说道：“既要立协儿为太子，则何氏不可不诛。”
他想好了，刘辩驾驭不了何进，何进也制不住党人，立刘辩为太子，自取灭亡耳。
与其如此，不如将事情做绝，直接诛何氏，扶刘协。
毕竟暗弱的天子会被权臣架空，可无论是性情还是天资都和他十分相像的刘协则一定不会坐以待毙。
届时等性情刚强的天子长成，兵马在手，收拾一群臣子还不是手到擒来？
总不能自己留下的兵马没有派上一点用场吧？
再不济幽州还有骄兵悍将一大堆的刘骥。
真到了帝室旁落的那一天，他就不信刘骥能忍住不兴兵讨乱，夺权篡位。
反正都是姓刘，血系还近，给了也就给了，好歹肉烂在了锅里。
若是这肉让何氏或者哪个世家吃了，刘宏才是真难受。
是以，接下来的时间，嘉德殿的君臣二人一字一句地商议诛杀何氏，扶持刘协的计策。
一直到日落西山时，蹇硕才带着满脑子想法离去。
刘宏望着蹇硕远去的背影，长舒一口气。
事情已经明了了，若是没有意外，他会在五日后的夏郊祭祀上召蹇硕带兵擒杀何进，然后给这个死人按上一个谋反的罪名，盖棺定论。
至于之后的事宜，自然是召董太后年过四旬的侄子董重入京，担任大将军之位，而后立刘协为太子，再挑选几个顾命大臣，安安稳稳地结束储君之争。
但不出意外的话，就要出意外了。
三日后。
刘宏过目了一遍夏郊祭祀所需的耗费，信手将它丢到一旁，接过张让递来的汤药，忍着刺鼻的气味一饮而尽，然后默默闭上双眼，身形摇摇晃晃，等待着药效发作。
一息，两息......
他感受着胸口和背脊攀上的热气，满头冒汗，血脉贲张，深深吸了一口气，支起身子，睁开双目，朗声道：“传...呃呃....嗬。”
张让并未听到哪个新入宫美人的名讳，只听到一阵打嗝的声音，再之后便是重物栽倒在地的动静。
他错愕地抬头望去，只见刘宏脸色发青，额头青筋暴起，右手死死攥住心口，双目瞪得吓人。
“传太医！”尖锐惊慌的嗓音刺破夜幕。
......