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云州城，距京都不过三百里，官道纵横，商旅不绝。然连年大旱，疫病横行，官府横征暴敛，致云州多地流民遍野，饿殍载道。
望云轩二楼雅间，窗扉紧闭，隔绝了街市喧嚣。屋内三人围坐紫檀圆桌边，桌上摆着一壶上好烈酒，名曰“醉云澜”，酒香清冽，却无人举杯。
“确切消息，官粮明日辰时便会自云州启程，押往京都。”说话男子身形消瘦，着一袭靛青官服，腰间悬一枚铜制令牌。
“押粮官兵几何？”坐于主位上男人问。他身着素色布衣，约莫二十八九岁，手指无意识地摩挲着青瓷酒杯。
“约三百之众。”那官服男子答道。
右侧虬髯大汉闻言，猛地直起身来，撞得桌案摇晃，哐当作响。他将两柄开山斧往肩上一扛，粗布坎肩下筋肉虬结，粗声道：“哥哥莫忧！管他有多少人护粮，凭俺手中这两把板斧，定能杀他个人仰马翻！”
“不可莽撞！”素服男人呵斥道，“我等此番只为劫粮，不可伤人性命。”
虬髯大汉咧了咧嘴，终究没再吭声。恰在此时，忽听门外响起“咚咚”两声轻叩。
“谁？”官服男子浑身一紧，眼中闪过一丝慌乱。
“客官，您要的酱牛肉。”门外传来小二殷勤的声音。
“进来吧。”素服男人神色不变。
门“吱呀”一声被推开。小二弓身而入，笑吟吟将瓷盘置于桌上，双目不着痕迹地在三人身上扫过。
“几位慢用。”小二堆笑退下，顺手掩上房门。
待脚步声渐远，素服男人以指蘸酒，在桌面划出一道曲折路线：“云州通往京都必经青崖口，此处地窄，我们可于两侧崖壁布置疑兵，另伏一队人马于谷口。待粮车入内，落石封路，令疑兵虚张声势，谷口人马截去退路，此番可轻易得手。”
“寨主此计甚妙。”官服男子微微颔首。
“事不宜迟。”素服男人忽地起身，“大力，你我即刻回寨准备！”
虬髯大汉正抓着酱牛肉大快朵颐，闻言鼓着腮帮子嘟囔：“哥哥，俺还一口酒都没饮吶！这上好的醉云澜，糟践了岂不可惜？”
素服男人与官服男子对视一眼，竟同时轻笑出声：“好！那便等你吃饱了再走。”
三人正饮酒间，楼下忽传来一阵骚乱。碗碟碎裂之声不绝于耳，继而是掌柜尖利怒喝：“来人！把这小乞丐给我往死里打！”
素服男人眉头一皱，起身推门而出。只见几个店伙计正揪着一个衣衫褴褛的少年拳打脚踢，那人正是阿飞。
阿飞蜷缩在地，往日眉宇间那股凌厉英气，仿佛被人一刀抹了去，只剩一片死寂。以他身手，本可轻易避开这等粗陋拳脚，便是三招两式间放倒这伙人亦非难事。然而此时他却似一具失了魂的躯壳，既不招架，亦不闪躲，只由得那雨点般的拳脚落在身上。肉体上的疼痛早已被另一种苦楚淹没，每当师姐惨死的旧影在脑海中闪过，那种窒息般的痛苦便会吞噬他所有知觉。
“住手！”素服男人一声断喝，声音不高，却令混乱场面骤然一静，“掌柜的，何故如此？”
“何故如此？”那掌柜面带愠色，“这厮竟敢在我店里吃白食，您说该不该打？”
“我以为何事。”素服男人缓步下楼，随手自怀中掏出一锭银子，“这些够么？”
掌柜立时换了脸色，连声道：“够了够了！客官真是菩萨心肠！”
素服男人俯身扶起阿飞，眼角微微弯起：“小兄弟，可伤着了么？”那声音似三月春风，令人心神一暖。
阿飞未答，只怔怔望着眼前人。尽管男人那温煦的笑容又让他觉得莫名亲切，可这突如其来的善意还是令他不知所措。
便在此时，忽听门外有人喝道：“大人！就是此人！”
众人循声望去，只见方才小二引路在前，身后跟着数十名披甲官兵。那一众官兵皆刀出鞘、箭上弦，直将素服男人团团围住。
见此情形，楼上官服男子脸色骤变，压低声音对虬髯大汉道：“大力，寨主就交给你了，我先撤了。”话音未落，身形一晃，竟从二楼窗口纵身跃下，转眼便消失在街巷之中。
大堂中，诸多食客皆闻风而散。官兵之中一人踏前几步，目光阴鸷地打量着素服男人。此人名唤孙骁，乃是云州府都监，身着赤红戎装，腰别一把百炼钢刀，背负一口铁胎强弓，煞是威风。
“此獠便是清风寨匪首贺昭！给我拿下！”孙骁冷声喝道。
众官兵闻令而动，便要朝那素服男人扑将上去。只听“轰”的一声巨响，二楼栏杆应声碎裂。虬髯大汉自楼上一跃而下，两柄板斧在阳光下划出凛冽银虹，重重砸在大堂中央的八仙桌上！
“我看谁敢动俺家哥哥！”那虬髯大汉厉喝道，虎目圆睁。
孙骁眸光一冷，挥手喝道：“都给我上，死活不论！”
霎时间，大堂内刀光剑影交织成网。虬髯大汉双斧舞得虎虎生风，护着素服男人且战且退，奈何官兵人多势众，二人渐渐陷入重围。孙骁觑得空隙，一个箭步上前，手中钢刀直取素服男人咽喉。
只听“咻”的一声轻响，一粒飞石破空而来，打得孙骁人仰马翻。素服男人抬头四望，却只瞥见二楼残破窗棂间，一片衣角倏忽闪过，再无踪迹。
“定是方才那小兄弟出手相助。”素服男人暗暗心惊，“只这般年纪，竟有如此身手，实在了不得！”
“寨主快走！”虬髯大汉大呼一声，趁机一斧劈开拦路官兵，拽着素服男人冲出了重围。
当日晚，云州府衙。
“啪！”
惊堂木重重砸在案上，震得堂下众人心头一颤。知府岱无偶端坐于“明镜高悬”匾下，一双细长眼睛死死盯着堂下消瘦男子，喝道：“大胆鲍路！本府平素待你不薄，你竟敢私通贼寇！”
“大人明鉴，卑职冤枉。”说话之人，正是客栈中那官服男子。
“冤枉？”岱无偶冷笑一声，抬手一挥。望云轩小二战战兢兢自后堂钻出，跪伏于地。
“大……大人，小的亲眼所见，便是这厮与那贼首贺昭在望云轩密会。”小二颤声禀道。
岱无偶怒而拍案，官袍袖口在案上一扫而过：“说！尔等有何图谋？”
鲍路沉默片刻，忽仰天大笑：“事已至此，鲍某无话可说，只求速死！”
岱无偶目光一冷，缓缓坐回原位，伸手抚平官袍褶皱，语气反倒平缓下来：“想死？哪有这般便宜。”
“来人！”岱无偶抬眼一喝，“剥去此贼官服，重责四十大板！”
衙役齐声应诺，水火棍次第砸下。闷响声声，回荡于公堂之间。鲍路咬紧牙关，唇齿间溢满血腥，却硬是一声不吭。四十棍毕，后背已是皮开肉绽，血肉模糊。
“鲍路，本府再问你最后一遍。”岱无偶俯身向前，面色阴沉如铁，“招，是不招？”
鲍路目光涣散，气息微弱，却仍从唇齿间挤出声音：“贺寨主……贺寨主于我有救命之恩，鲍某甘愿引颈就戮，不负……不负贺寨主……”言犹未了，头已无力垂下，昏死过去。
“冥顽不灵！”岱无偶怒喝，额角青筋暴起，猛地将惊堂木砸得粉碎，“拖下去，大刑伺候！本府倒要看看，是他的嘴硬，还是衙门的刑具硬！”
两名衙役领命，合力将鲍路架走。
次日午时，云州府后园。岱无偶正陪一人饮酒，师爷张识忽跌跌撞撞闯入凉亭，一个趔趄，险些打翻石案上酒壶。
“祸事了……”张识气喘吁吁，“大人，祸事了！”
岱无偶面色一沉，手中酒杯重重顿在案上，呵责道：“慌慌张张成何体统！没见本府正陪陆大人饮酒么？”话锋一转，又堆起笑脸，转向对坐之人，“陆大人，请。”
紫袍男人面色淡然，目光投向张识颤抖双腿上，唇间勾起一抹若有似无的弧度。随即仰首，将杯中之物一饮而尽。
“说吧，又有何祸事？”岱无偶道。
张识“扑通”一声跪倒，额头重重磕在地上：“禀大人，此番押往京都的官粮，全……全遭清风寨贼人劫走了。”
“什么！”岱无偶勃然变色，脸上横肉直抖，“清风寨贼人简直胆大包天，昨日被那贺昭侥幸走脱，今日竟还敢去劫粮！”
紫袍男人指尖轻敲石案，似笑非笑道：“岱大人，您既知是清风寨贼人所为，只需出兵剿了他们便是，何须这般动怒？”
岱无偶恭声应道：“陆大人有所不知，那清风寨地势险峻，易守难攻。寨中贼众近千，强攻恐伤亡惨重，故而一直未能剿灭。”
张识忽然插口：“大人！定是鲍路那厮昨日将押粮行程泄了出去，这才让清风寨贼人得手！”
“这鲍路又是何人？”紫袍男人问。
岱无偶咬牙道：“此獠原是云州巡检，昨日查出他暗通清风寨，下官便命人将其缉拿，严加审讯。本欲逼问其密谋何事，奈何这厮嘴硬，死活没有吐露半句。”言至此处，怒意更甚，“张识！你去传本府令，明日午时将此獠押赴法场，枭首示众！”
“小人领命。”张识拱手而起，转身欲走。
“慢！”紫袍男人忽抬手止住他，随即缓缓起身，眸中阴狠之色尽显，“岱大人，所谓上兵伐谋，欲溃其城，先乱于内。”
“陆大人的意思是……”岱无偶忙跟着起身。
“山野贼寇，素来最重草莽义气，岱大人只需放出消息，就说……”紫袍男人忽压低声音，在他耳边低语数句。
岱无偶听得连连点头，眼中精光闪动，忍不住拱手道：“妙！陆大人此计着实高明！下官佩服之至！”他神情谄媚，连腰身都不自觉弯了几分，“不知大人可否再多留云州几日？下官也好早晚请教，定能事半功倍。”
紫袍男人负手而立，袖间暗纹在日光下若隐若现：“陆某还需回京复命，此番逗留云州，已是耽搁了时辰。岱大人尽管放心，只要你依计行事，贼寇必灭。”
“如此，下官也不便再挽留了。”岱无偶整肃衣冠，深深一揖，“多谢陆大人指点。”
紫袍男人抬眼望向天际，眼底映着灼日，却无半分温度：“岱大人言重了。你我皆是为朝廷效力，为那位大人分忧，不必言谢。”
云州城古庙。
庙门半塌，朱漆剥落，残匾斜悬梁间，字迹早已被风雨蚀尽。庙内蛛网横生，神像缺首断臂，香炉翻倒在地，余灰早冷。十数位流民横七竖八歇在殿中，有的裹着破席，有的蜷缩墙角，鼾声与梦呓此起彼伏。
一块破蒲团上，阿飞侧卧而眠。他衣衫单薄，右臂枕在脑后，五指紧握着师姐所赠的玉牌。午间炙风自破窗卷入，拂动他鬓角几缕乱发，他却只是微微蹙眉，翻了个身，又沉沉睡去。
忽然，一阵呼声自庙外传来，一拄着竹杖的老乞丐急趋入殿：“诸位！诸位速速起身！城外‘十里亭’有人在施粥放粮！”
庙内流民被这呼声惊醒，揉了揉惺忪睡眼，纷纷坐起。
“是官府的人在施粥？”其中一人问道。
“非也，是清风寨的好汉们！”那老乞丐应道。
此言一出，庙中顿时哗然。阿飞被这动静惊醒，揉了揉干瘪肚子，起身跟着人流走去。
烈日当空，尘土飞扬。阿飞抬眸远望，只见前方凉亭外粥棚高搭，白气蒸腾。几个粗布短打的汉子正在为老弱妇孺舀粥，为首之人正是贺昭。
阿飞微微一怔，不想官府口中的“匪首”，竟有这般善心义举。
贺昭抬袖拭汗，目光无意间扫过队尾，恰与阿飞相对。他当即放下手中木勺，快步走近，抱拳一礼：“昨日承蒙出手相救，贺昭感激不尽。不知恩人名讳？”
“阿飞。”少年声音沙哑，似是许久未开口说话。
“阿飞小兄弟年纪轻轻，便有这般身手，贺昭佩服至极。”他目光扫过阿飞干裂嘴唇，心中一动，旋即将腰间水囊递了过去，“若小兄弟不弃，可愿随我回山寨暂住？也好让贺昭报答昨日的救命之恩。”
阿飞接过水囊，仰头饮下。清冽的泉水混着一丝松木香气涌入喉间，腹中饥渴稍解。良久，他轻轻“嗯”了一声。