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萧澈再一次坠入那片黑暗。
此番梦境比以往更为真实，亦更令人窒息。阵阵阴风裹挟着腐朽气息扑面而来，脚下黑水已漫至膝盖，黏稠而冰冷，似是无数亡魂泪水汇聚而成。
远处，那道青衣身影立于水面，紫焰在深陷眼窝中幽幽燃烧。男子每走一步，水面便荡开一圈幽邃涟漪。涟漪之下，隐约浮现出无数张扭曲人脸，似在哭嚎，又似哀怨。
“接受我的力量吧。唯有如此，你方有能力为父母报仇雪恨。”男子的声音低沉如絮语，带着蛊惑人心的魔力。
萧澈不自觉上前半步，探问道：“你知道是谁害了他们？”
男子不语，只手掌一抬，水面骤然翻涌，十五年前旧影跃然其上。夜色中，一名铁面覆颜，腰悬“人”字令牌的黑衣人正悄悄潜入萧家小院……
“你父母死于‘大清洗’之中，清洗者便是投毒之人。”
“如此说来，凶手便在我杀死的那六人之中？”
男子双指隔空一划，水中光影骤然更易，现出薛清阴鸷面容：“那些人不过是一群走狗，宰相薛清才是牵绳之人。”
“接受我吧，从薛清开始，向这个国家复仇。”
萧澈瞳孔微缩，眼中怒火与警惕交织：“你这怪物害得昭国生灵涂炭，我又岂会轻信于你？”
“怪物？”男子忽发狂笑，“当你见识过他们的手段之后，便会明白谁才是真正的怪物。”
笑声愈发猖狂，紫焰于男子周身燃烧，黑水在他脚底沸腾。整个梦境开始剧烈震颤，仿佛随时都会崩塌。
“嗬——！”
萧澈猛然从梦魇中惊醒，一把撑起身子，这才发觉自己只穿着件单薄中衣。
“此处是？”他目光警觉地扫过房里每个角落。
天光微亮，映照出少女清秀侧脸。陈灵初自桌案上直起身子，白皙脸颊印着浅浅红痕，显是在桌上伏睡了一夜。
“你醒了。”她揉了揉惺忪睡眼，声音里尚带着初醒时的绵软。
“陈姑娘！怎的是你？”萧澈一惊，“我这是在何处？”
陈灵初拢了拢鬓间乱发，倒了碗温水递给他：“你昨夜晕倒在府衙门口，是我将你背回了客栈。”
萧澈接过水碗，一饮而尽，抱拳道：“谢姑娘搭救之恩。”
陈灵初微微一笑，在榻边圆凳坐下，轻声道：“把手给我。”
“啊？”萧澈一怔。
“这望闻问切的功夫，我曾学过一阵。昨夜我已为你诊过脉象，原以为你有性命之忧，后来发觉只是虚弱所致。稳妥起见，此刻再为你把一次脉。”
萧澈依言伸出左腕，陈灵初将三指轻轻搭上。凝神片刻，她又示意他换过右腕。待双手诊毕，她眼中不由闪过一丝讶异。
“也是奇了！”陈灵初收回诊脉左手，“昨夜脉象尚浮散无力，气血两亏；此刻六脉调和，沉取有力，竟已痊愈如初！”
萧澈沉默了一瞬，问道：“昨夜之事，姑娘都瞧见了？”
“嗯。”陈灵初微微颔首。
萧澈神色一凝，又问：“既如此……姑娘为何还要救我？”
陈灵初抬眸看他，眼波清澈如水：“我虽不知官府为何要拿你，但我相信一个路见不平便敢挺身而出之人，绝非奸恶之辈。”
萧澈神色微动，心头莫名涌上一股暖意。
二人相顾无言。静默数息，陈灵初忽问道：“为何呢？”
“什么为何？”萧澈不解其意。
“为何连命都不要，也要护着那个人？”这问题在她唇齿间辗转许久，终于问了出来。
萧澈淡然一笑，道：“那是我师弟，我曾发过誓，绝不再让我在乎的人受到伤害。”
“对谁发誓？”她下意识追问。
萧澈的目光越过她，落在窗外渐白天色上，缓缓道：“对自己的灵魂。”
此言极轻，却如晨钟暮鼓。陈灵初只觉心头微震，似乎对眼前少年有了新的认识。她默然片刻，又问道：“先前你说自己已不再是云裳门人，究竟是何缘由？”
萧澈眸色一黯，坦言道：“此事说来话长。简而言之，剑气两宗因我矛盾激化，掌门师伯为平息纷争，不得不将我逐出云裳门。”
陈灵初略一思索，挑眉道：“如此说来，你是剑宗弟子？”
“姑娘怎会知晓？”萧澈面露讶色。
陈灵初抬起眼帘，晨光在灵眸中流转：“我不仅知你是剑宗弟子，还知令师便是岳见枫。”
“这……”萧澈讶色更甚。
陈灵初唇角微扬，悠悠然道：“你方才称夏云流为掌门师伯，云裳门中会这般称呼他的，唯有岳见枫与莫怀远的弟子。而那莫怀远乃气宗长老，你若是他弟子，逐你出门只会激化两宗矛盾，因此你只能是岳见枫的弟子。”
萧澈心头一凛，暗叹此女心思机敏，见微知著，实乃自身不及。
“倒是在下迟钝了。”萧澈惭笑道，“只是姑娘怎会对云裳门内形势这般清楚？”
“家母便是云裳子第五位弟子，我此行正是替她送信予夏伯伯。”
萧澈眉峰一蹙：“我在云裳门中生活了十五载，只知有三位师叔伯，倒从未听师父提起过还有这样一位师叔。”
陈灵初笑道：“家母却常说起令师，赞他为人正派、重情重义；而那大长老万奕则为人功利、野心勃勃。”言至此处，杏眸微沉，“家母令我送信时神色凝重，料想信中内容便与此人有关，云裳门近日恐有大事发生。”
“大事？”萧澈心头泛起一阵不安，“莫非……莫非那万奕欲要夺权？不过以掌门师伯修为，他又岂能得逞？”
“这我便不知了。”她从圆凳上起身，“你且更衣，我去唤些饭食送来。”
陈灵初缓步下楼，逼仄木梯在她足下吱呀作响。大堂里人声嘈杂，她正欲唤来掌柜，忽闻街上一阵急促马蹄声由远及近。抬眼望去，但见一队披甲执锐的官兵纵马而过，扬起漫天尘土。街旁百姓纷纷避让，议论声此起彼伏。
“怎的突然来了这许多官兵？”邻桌一商贾打扮男子问道。
他对座同伴左右张望一番，神秘兮兮凑近，压低嗓子道：“这云州城近来颇不太平，兄台莫非不知？昨夜知府衙门被烧了个精光，岱大人遭凶徒……”言犹未了，掌柜端着茶壶过来添水，两人立时噤声。
陈灵初眸光微闪，不动声色走近几步。待掌柜退开，那人又忍不住续道：“听说就因此事，朝廷派了万余官兵来云州，连那柳青云将军都来了。”
“柳青云？”商贾大惊失色，险些打翻案上茶盏，“三年前凭一己之力，击退八百北离铁骑的那位将军？”
“正是。”同伴眼中掠过一丝敬畏。
商贾倒吸一口凉气：“堂堂镇国大将军，竟亲自来此查案？”
同伴叹了口气：“这云州城……怕是要变天喽。”
陈灵初玉指轻抵下颌，眼中闪过一丝锐芒。她忽地转身，快步返回客房，推门时带起一阵疾风。
萧澈已换好衣衫，见她面色肃然，登时警觉：“陈姑娘，出了什么事么？”
陈灵初反手合上门扉，疾声道：“朝廷已派兵进入云州城。”
“因为昨夜之事？”萧澈皱眉。
陈灵初微微摇头：“领兵将领柳青云乃当朝二品镇国大将军，统管边关防务、剿匪平叛，地方刑案绝非其职责所在。况且云州距京都近三百里，纵使快马加鞭，昨夜之事也绝无可能在半夜之内传回京都，更遑论调兵遣将。”她略一停顿，话音转沉，“或许……你的猜测是对的。”
萧澈瞳孔骤缩：“你是说官军的目标是云裳门？”
陈灵初沉声道：“若是万奕联合朝廷兵马，即便云裳门有夏伯伯在，恐也……”
“师父……”岳见枫的面容立时浮现脑中，萧澈猛一转身，便欲冲出门去。
“且慢！”陈灵初上前一步，伸手拽住他衣袖，“我与你同去，我须完成母亲所托之事。”
萧澈停下脚步，回头道：“若是姑娘信得过在下，可将书信交我，我定替你转交掌门师伯。如今我定然已被官府通缉，此一行怕是凶险莫测，你若随我同往……”
陈灵初忽地挑眉，似笑非笑道：“你在关心我？”
萧澈面上一热，不知如何作答。
陈灵初见他不语，故作蛮横之态：“那你便是不信我，怕我成了你的累赘。”
萧澈失笑，轻轻摇头：“罢了，既然你执意同行，我也阻你不得。只是万一路上遇到什么危险，我可不敢担保能护你周全。”
数日后，云裳山。
晨曦初露，山林间尚罩着一层薄雾。甲叶铿锵声忽起，伴随着马嘶声声，惊得林中栖鸟扑翅乱飞。雾气之中，黑压压的官军正在山道口集结，铁甲森然，刀枪如林。战马喷吐白气，在寒意中不住踏蹄，躁动不安。
当先一人端坐马上，神色沉凝，玄铁重甲泛着冷光。那人约莫二十五六，浓眉压目，鼻若悬胆，颌下短髯微蓄，腰悬一枚虎头令牌，正是当朝镇国大将军柳青云。
“果然来了……”萧澈压低声音，拉着陈灵初隐入道旁松林。
他伸手拨开一丛灌木，露出条隐蔽山径，遥指道：“上山路口已被封锁，沿此小道上山，亦可抵达云裳门。”
陈灵初颔首，随他钻入密林。山径狭窄陡峭，枯枝不时刮擦衣袍。行至途中，忽与一人迎面相撞，正是万奕首徒丁帆。
“萧澈？”丁帆眼中寒光乍现，腰间长剑已然出鞘，“你竟还敢回来！”
“丁师兄……”萧澈始料未及，赶忙抽出长剑，示意陈灵初退至一旁。
丁帆眸色一厉，冷喝道：“今日既在此地遇上了我，那便要怪你自己倒霉了！”话音未落，剑尖已化作一点寒芒，直刺萧澈心口。
萧澈侧身急避，剑锋贴着胸口划过，斩断几缕青丝。未及站稳，丁帆已一跃而起，身形在空中腾起丈余，衣袂翻飞间携雷霆之势直劈而下。
“铛——！”
双剑相交，火星四溅。萧澈只觉虎口一麻，气血翻涌，借着反震之力向后跃出数丈，方堪堪稳住身形。他旋即深吸一口气，长剑平举，一式“涔云蔽日”施展开来。
但见七道剑气如雨而下，直取丁帆面门。丁帆冷哼一声，剑走圆转，青峰舞出一片冷光，轻而易举便将袭来剑气尽数化解。
“几日不见，功夫倒长进不少。可惜……”丁帆话音一顿，剑势徒变，“你注定命丧于此！”
“飞云掠月！”
余音未散，丁帆身形一晃，如烟似雾，竟倏地消失于原地。待萧澈定睛瞧清，冰冷剑峰已离咽喉不足三寸！
千钧一发之际，萧澈猛地偏头。青锋擦颈而过，在肩头划开一道血口。正踉跄后退间，丁帆又一记鞭腿横扫而至。
“砰！”
这一脚正中丹田，萧澈如遭雷击，喉间一甜，鲜血喷涌而出。但见他整个人倒飞出三丈有余，后背结结实实撞上岩壁，欲要起身，却是气力涣散，动弹不得。
“野小子，受死吧！”丁帆长剑指地，缓步逼近。
便在此时，一声清喝忽自身后传来：“住手！”
丁帆应声回首，只见陈灵初纤手一扬，一蓬淡黄药粉迎风洒出。他急闭双目，却已迟了一线。粉末随风钻入眼中，火辣刺痛直透天灵。
“啊——！”
丁帆嘶声哀嚎，长剑当啷落地，双手捂眼，指缝间不断渗出泪水。
“卑鄙！这……这是何物？”他喝问道。
陈灵初后退几步，轻笑道：“此物名为‘迷瞳散’，乃是我用曼陀罗花粉所制。虽不伤命，半个时辰之内，你却再难睁眼视物。”
丁帆恼羞成怒，双掌一抬，循着声便猛扑过去。陈灵初急忙拧身，奈何身无武功根基，被他掌缘蹭中右肩，唇角溢出，瘫倒在地。
“陈姑娘！”萧澈大急，眸中紫芒骤现，那股蛰伏体内的力量勃然爆发。
只见他右掌一张，地上长剑陡然震颤，飞入手中。丁帆只觉一股令人窒息的压迫感扑面而来，未及反应，一道血痕已从颈侧悄然绽开。
“你……”言犹未了，已然气绝。
紫芒散去，萧澈疾步冲至陈灵初跟前，一把将她搂入怀中：“陈姑娘，你没事吧？伤得重不重？”
陈灵初倚着他肩头，颤抖地自怀中取出信函：“这信……这信我怕是没法送了，烦请你代我转交夏伯伯。”
“都怪我，是我连累了你。”萧澈声音低哑，懊悔不已。
“眼下官兵围山，云裳门形势危急。你速回去报信，莫要管我。”
萧澈目光落在她青紫肩头，神色痛惜：“你受此重伤，我怎可就此离开？”
陈灵初抬眸望他，嘴角勉力扯出一抹笑意：“你……你还说不在乎我。”
“我……”萧澈语塞。
陈灵初喘息几口，在他搀扶下强行撑起身子：“你不用担心，我只是被蹭了一下，身子并无大碍。”
“你当真无碍？”萧澈半信半疑。
“快去吧。”陈灵初将信函塞入他手，“再耽搁便来不及了。”
萧澈仍不放心，还欲再言，却遭陈灵初一把推开：“快去。”
萧澈深深看了她一眼，转身朝山上奔去。身影渐远，很快消失在晨雾之中，唯余满地落叶在风中打着旋儿。
陈灵初望着他离去方向，嘴角笑意渐渐褪去。下一瞬，肩头剧痛忽然袭来，她再抑不住胸中翻涌，一口鲜血猛然喷出。
山风呜咽，卷起几片沾血落叶。陈灵初视线逐渐模糊，最后映入眼帘的，是远处山巅那抹被朝阳染红的云霞。