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清云宫偏殿。
晨雾未散，翻涌白气自雕花窗棂渗入，在地面洇出一层淡淡水痕。殿内寂然无声，唯有檐下积露偶尔滴落，发出三两声空灵回响。
岳见枫立于供案之前，手持三炷清香。香烟袅袅升起，映得他眉目沉静而肃然。云裳子画像悬于案后，神情温和，却自有一股不怒而威的气度。
岳见枫凝望画像良久，正待躬身下拜，忽闻殿外传来一声嘶唤：“师父！”
这一声来得突兀，岳见枫手腕一颤，香灰簌簌落下，宛如飞雪。转身望去，只见萧澈正立于殿门之外，衣袍染血，发丝凌乱。
“澈儿？”岳见枫目中先是一喜，旋即沉下脸来，“门规森严，你怎敢私自回山？”
萧澈快步上前，急声道：“师父，大事不好了！山下来了大股官军，已将出入口封得严严实实，须立即告知掌门师伯！”
“官军？”岳见枫眉头紧锁，“来了多少人？”
“约有万余人马。”萧澈应道，赶忙自怀中取出信函，“此信乃五师叔亲笔，由其女陈灵初托我转交掌门师伯。我们上山途中偶遇丁帆，陈姑娘被他打伤，此刻仍在半山腰处。”
岳见枫接过信函，当机立断：“你我分头行事。你速回去寻她，我这便去见掌门师兄。”话音未落，人已掠出殿外，只余香炉中三炷清香仍在静静燃烧。
清云宫后殿。
万奕端坐于紫檀木椅上，枯槁手指有节奏地叩击扶手，发出声声闷响。晨光斜照其玄黑道袍上，袍间金线云纹时隐时现，宛若暗流涌动。那双鹰隼般的眼睛微眯成线，眸底幽光流转，教人望之生寒。
殿门“吱呀”一声轻响。莫怀远神色从容，踏着晨光而入，徒弟苏誉紧随其后。
“大师兄。”莫怀远拱手一揖。
万奕缓缓起身，声调难掩激切：“二十年了，老夫终于等来今日。”
“恭贺师兄即将执掌云裳。”莫怀远拢袖而立，袖中青铜罗盘暗响微鸣，“师兄，如今万事俱备，只待……”他话音一顿，目光幽深地望向殿门之外。
万奕眉头微蹙，额角皱纹凝出一片阴影，沉声道：“帆儿下山已有一个时辰，至今未归，莫非是出了什么差池？”
便在此时，一名气宗弟子匆匆入内，抱拳道：“大长老，掌门请您即刻前往正殿议事。”
万奕与莫怀远对视一眼，拂袖转身：“走吧。”
莫怀远嘴角勾起一抹微不可察的弧度，低语道：“好戏开场了。”
清云宫正殿。
晨光忽被厚重阴云所阻，只余几线冷白洒在大地。殿内一片昏沉，九尊鎏金鹤炉静默而立，袅袅檀香于雕梁间凝滞不散，结出一层淡灰色烟霭。忽有山风穿殿而过，檐角青铜风叮当作响，声如金铁相击，令人心头发紧。
夏云流端坐掌门之位，手中捏着一封展开的信笺。信纸雪白，却隐隐泛着一层青晕，在晨光映照下分外诡异。岳见枫静立其侧，眉头紧蹙，神色凝重。
“掌门。”万奕大步入殿，玄黑道袍在身后翻卷如浪。
夏云流缓缓抬头，目光如刀：“你还有脸唤我掌门？”
万奕神色不变：“不知掌门因何动怒？”
夏云流倏然起身，信纸在他指间簌簌作响：“你勾结朝廷，图谋夺权。此乃小师妹亲笔所书，你还有何话可说？”
万奕目光扫过信笺，忽然低笑出声：“看来，你都知道了。”
他随手掸了掸衣袖上那本不存在的灰尘，再抬眼时，眸中寒芒乍现：“夏云流，是你不识时势，死守门规，这般下去云裳门迟早亡在你的手里！不如趁早退位，老夫尚可留你一具全尸！”
“你好大的胆子！”夏云流怒喝。
万奕向前迈出一步，鞋底踏碎地上光影，朗声喝道：“既然你执迷不悟，老夫今日便要清理门户，免得你再误了云裳门前程！”
“接招吧！云游四海！”
话音未落，万奕右臂一挥，一股澎湃的青蓝色气劲轰然迸发。梁间凝滞檀香霎时被劲风撕裂，香灰飞扬间，数道分身已破空而出，直取夏云流胸前要穴！
夏云流面色微变，正欲运功相抗，忽觉丹田一寒，如坠冰窟。未及回神，已遭万奕一指重重点在膻中穴上！
“噗——！”
鲜血喷涌而出，夏云流身形倒飞，撞在掌门座椅之上。檀木碎裂，座椅轰然崩散，他也随之跌落在地。
“二师兄！”岳见枫失声惊呼。
夏云流气息紊乱，勉力开口：“信……信上有蹊跷……”
“你终于发觉了。”万奕负手而立，嘴角勾起阴冷笑意，“这信笺上，涂有天下奇毒‘蚀元散’。”
“蚀元散？”岳见枫脸色骤变。此毒乃当年“毒尊”卓惊鸿所炼，只需肌肤相触，便会沁入心脉。中毒者若不运功行气，便与常人无异；一旦催动内力，立时真气凝滞，十二个时辰内功力尽失，形同废人。只是那卓惊鸿二十年前便在江湖上销声匿迹，正邪两道亦寻不得其踪迹，不想今日此毒竟重现于世。
万奕上前几步，冷眼俯视倒地的夏云流，声音里带着残忍快意：“夏云流，是你墨守成规，那便怨不得老夫手辣了！”
“卑鄙！”岳见枫怒喝一声，腰间玄铁长剑骤然出鞘。身形一晃，已挡在夏云流身前。
万奕哂笑一声：“岳见枫，你当真以为你与我有一战之力？”
“纵是搭上性命，我也绝不容你加害掌门师兄！”
“呵呵……”万奕冷笑，“好得很，上次的账也该清算了。今日，我便送你们一并上路！”
岳见枫长剑一横，轻声念道：“落云神剑第五式，裂云九叠！”话音方落，剑身猛然震颤，九道剑气激射而出，一叠猛过一叠！
第一叠如流星破空，尖啸刺耳；
第二叠如惊雷坠地，声震四野；
第三叠如崩山裂谷，响遏云霄；
第四叠如怒涛拍岸，气浪翻腾；
第五叠如霜锁千里，寒意彻骨；
第六叠如冰河断流，幽光吞天；
第七叠如野火燎原，热浪灼人；
第八叠如烈焰冲霄，焚天噬地；
第九叠如赤阳沉海，万籁俱寂。
九重剑气首尾相衔，威力层层叠加，气势节节攀升，如天河倾泻般将万奕周身要穴尽数笼罩。
万奕瞳孔骤缩，掌中青蓝气劲暴涨，喝道：“来得好！”他身形急转，掌风呼啸间竟在身前凝成一道厚重气墙。
“轰——！”
剑气与掌力相撞，爆发出震耳欲聋巨响。气劲席卷四周，震得殿内九尊鎏金鹤炉齐齐倾倒，香灰漫天。
岳见枫连退七步，嘴角溢血，长剑拖地，划出一道长长火星。万奕同样不好受，胸前衣袍被剑气撕开，数道细微伤痕正缓缓渗血。
山道间，萧澈正沿崎岖石径疾奔。
他寻遍了半山腰的每一处灌木丛，却始终不见陈灵初踪影。正寻找间，忽闻山顶一声巨响，抬头望去，只见清云宫方向传来一阵剧烈真气波动，上空云气翻涌，两道沛然真气在空中交织碰撞。
“师父……”萧澈心头一紧，顾不得继续寻觅，转身朝清云宫狂奔而去。
殿内，岳见枫以剑拄地，胸膛剧烈起伏。方才那式“裂云九叠”虽威力惊人，却已耗了他十成功力。
万奕轻轻拭去嘴角血迹，眼中杀意更盛：“三师弟，到此为止了。明年今日，我当至你坟前上香祭拜。”说罢，双掌一圈，青蓝气劲再度汇聚，便欲给岳见枫致命一击。
千钧一发之际，只听“咻”的一声轻响，万奕忽觉后背一凉，未及回头，一道幽蓝寒芒已没入后颈要穴。他身形剧震，掌中气劲瞬间溃散，整个人僵立当场。
不远处，莫怀远缓缓收回手掌，指间犹自拈着另一枚断心针，嘴角噙着阴冷笑意。
“师尊！您这是作甚？”一旁苏誉惊得倒退半步。
“誉儿，你且在此处静观。”莫怀远语声平静，缓步走至万奕身前，“大师兄，对不住了。陆大人早已许诺，只要解决了你们，便由我来执掌云裳。这掌门之位，终究只能有一人可坐。”
万奕艰难转身，双目圆睁，似是不敢相信：“你……你竟敢背……”
“背叛？”莫怀远轻笑一声，截断话头，“大师兄，早在你答应与陆大人合作之前，我们便已达成交易。你我一直都非同一阵营，何来背叛之说？”
“你……你这个白眼狼！枉我般信你！”万奕嘶声怒骂。
莫怀远闻言，不气反笑：“大师兄，事已至此你还不明白？当初我将‘断心针’赐予万良，便是料定他会将此物用于比武。如此一来，剑气两宗便会结下不可化解的仇恨。而你，也会更加坚定自身立场，最终为我所用。”
话音未落，莫怀远手腕一转，袖中忽然滑出一柄短剑，直直刺入万奕心口！
“呃啊——！”
万奕浑身剧颤，断心针寒毒与心口剧痛令他面目扭曲，哀嚎不止。
莫怀远神色漠然，仿佛事不关己，只缓缓凑到万奕耳畔，轻声讥诮道：“大师兄，你不过是我们摆在明面上的一枚棋子，用来迷惑夏云流。如今你使命已成，便请安心上路吧。”说罢，右手一拧，短剑在万奕体内狠狠搅动。
鲜血顺着剑槽汩汩涌出，万奕张了张嘴，却只吐出几口血沫，终于气绝而亡。
见他已死，莫怀远猛地抽出短剑，带出一蓬热流。万奕尸身随之倒地，溅起一片香灰。他甩了甩短剑上血珠，随即将目光转向夏云流:“二师兄，现在到你了。”
岳见枫强撑着站直身子，放声怒骂：“莫怀远，你这卑鄙小人！我岳见枫怎会有你这等蛇蝎心肠的师弟！”
莫怀远稍稍侧目，满不在乎：“三师兄又何必着急？待我料理了二师兄，自会送你同行，也好让你们黄泉路上作伴。”
“只要我岳见枫尚有一口气在，你的阴谋便休想得逞！”岳见枫咬牙道。
莫怀远嗤笑一声：“三师兄，你未免也太高看自己了。若是你全盛之时，我尚且忌惮三分。可你如今你内力耗尽，还拿什么与我斗？”
“你……！”岳见枫怒极，却无从反驳。
“要怪便怪大师兄吧，这枚棋子实在太好用了！”莫怀远放声狞笑，旋即右掌一抬，五指弯曲成爪。但见青黑色真气在他指尖汇聚，凝成锋锐爪芒，将整座大殿映得鬼气森森。
“三师兄既然急着赴死，那我便给你个痛快！”言罢，身形骤动，五道青黑爪芒撕裂空气，直取岳见枫心口。
岳见枫沉喝一声，当即举剑相迎，却听“锵”一声脆响，伴他多年的玄铁长剑竟被生生震断。爪芒余势未消，在他胸前撕开五道触目惊心的血痕，鲜血立时浸透长袍。
“三师弟！”夏云流急呼，挣扎着支起身子，试图强行催动内力。不料蚀元散毒素随真气逆冲心脉，他整个人如遭雷击，猛然喷出一口黑血，再次瘫倒于地。
“啧啧……”莫怀远摇了摇头，甩去指尖血渍，“二师兄，我劝你还是莫要轻举妄动。这蚀元散乃天下奇毒，若是强行运功，你会死得极不体面。”
他又转身走向岳见枫，眼中凶光一闪：“好了三师兄，该上路了。”
便在此时，殿外忽传一声断喝：“住手！”
莫怀远循声望去，只见萧澈持剑而立，眸中怒火翻涌。
“是你！”莫怀远稍稍一惊，“来得正好，今日就把你们一并铲除，以绝后患！”
萧澈缓步上前，手中长剑直指莫怀远，喝道：“离我师父远些！”
“不自量力！”莫怀远轻蔑一笑，“也不看看自己有几斤几两，想要救他，你还不够资格。”
“米粒之珠，也放光华！”萧澈低喝一声，长剑一振，一式“涔云蔽日”倏然展开，七道剑气直袭莫怀远面门。
“雕虫小技。”莫怀远冷哼一声，袖袍一卷，信手便将剑气尽数化去。萧澈未及反应，他已欺身近前，右臂一抬，一爪直朝咽喉而去。
萧澈大惊，急忙以剑相格，爪芒与剑锋相击，火花四溅。二人斗至一处，不消十合，萧澈便被一记重掌印于胸口，重重撞在殿柱之上。
“澈儿！”岳见枫心急如焚。
莫怀远冷目而视：“小子，我说了你还不够资格。”
萧澈踉跄起身，颤巍巍举起长剑：“只要……只要我还有一口气在……就绝不容你伤我师父！”
“萧师弟……”苏誉见此一幕，不由自主踏前半步，踌躇半息，终究缩了回去。
“好一出师徒情深，当真感人肺腑！”莫怀远仰天长笑，语带讥嘲，“三师兄，看看你的好徒弟吧！为了救你，舍生忘死，义无反顾。”他话音一顿，忽地一脚扫出，“当真愚蠢至极！”
萧澈被这一脚击中头部，整个人翻滚着摔出数丈，额头结结实实磕在殿阶石角。鲜血自额前创口狂涌，顺着苍白面颊蜿蜒而下。他只觉眼前阵阵发黑，意识开始模糊，耳中唯余血液冲击鼓膜的轰鸣。
“澈儿……”岳见枫嘶声急呼，声音却似隔着重重山岳传来。
萧澈挣扎着欲撑起身子，却发觉四肢已不听使唤。温热的血水渗入眼眶，将整个世界染作猩红。他的呼吸变得异常艰难，每一次吸气皆带浓重血腥，似是肺里灌满铁锈。
莫怀远冷眼俯视着他，面上满是不屑：“真是可悲！你们剑宗之人，为何总是这般自以为是？以为只要奋不顾身，便会有奇迹降临？”他俯身掐住萧澈染血下巴，迫使他抬头，“到头来，你们保护不了任何一人，包括自己！”
“似你这等人……永远也不会明白……”萧澈气若游丝，每说一个字皆带血沫。
“你说什么？”
“你永远不会明白，家人对我们而言……意味着什么……”
“死到临头还敢嘴硬！”莫怀远忽而暴怒，手上加重力道，“好！今日我便要你亲眼看着，我是如何将你师父一寸寸折磨致死！而你，只能像条丧家之犬般趴在此处，眼睁睁看他受死！”
“誉儿！将那老东西拖过来！”莫怀远猛然起身。
苏誉脸色煞白，僵在原地：“师尊，此举未免太过残忍了吧……”
“残忍？”莫怀远目光骤寒，“这个世界本就弱肉强食，因此我们绝不可心慈手软。”他冷冷盯着苏誉，一字一顿，“记住，不做猎人，便成猎物。”
苏誉闻言，持剑右手微微发抖，却始终未向前迈出半步。
“还不将他拖过来！”莫怀远厉喝一声，“莫非你想违抗师令？”
苏誉眉目低垂，颤声道：“弟子虽非什么大慈大善之人，但此等丧心病狂之举……弟子恕难从命。”
莫怀远怒极反笑：“好，好得很！连你也敢忤逆我！”言罢，右臂一抖，袖中寒光一闪，断心针已没入苏誉胸膛。
苏誉浑身一震，愕然失色，未料师父会对自己出手。他颤抖地伸出左手，向前踏了几步：“师……师尊，弟子……”言犹未了，人已跪倒在地，面容凝固在最后一刻的惊骇与悲戚之间。
一旁岳见枫见此惨状，破口大骂：“你这畜生！当真丧尽天良，连自己亲传弟子都下得去手！”
“这等不遵师命的废物留着又有何用？”莫怀远冷冷道。
“你如此残暴不仁，必遭天打雷劈！”
“聒噪！”莫怀远眼中凶光大盛，袖中银针再度甩出。
幽蓝寒芒在空中划出一道森寒轨迹，精准没入岳见枫咽喉。霜气瞬间蔓延全身，岳见枫嘴唇立时泛起青紫，七窍结出细密冰霜，大股黑血自喉间不断涌出。他颤抖着抬手伸向萧澈，似想说些什么，却终究未能吐出半字。
“师父……”萧澈手臂微微抽搐，欲抓住师父之手，却连一根指头都抬不起来。
眼前景象渐次扭曲，萧澈的视野逐渐坍缩，黑暗自四周侵袭而来。最后的光亮里，他看见师父的手臂缓缓垂下，那双满怀牵挂的眼睛如同烙印，深深刻入他涣散的意识深处。
“到头来，我还是……无能为力……”