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萧澈的意识缓缓浮出黑暗。
他睁开双眼，发觉自己正漂浮在一片无垠黑水之上。水面如镜，倒映着破碎星芒；远处一轮血月低垂，暗红天华晕染长空，宛若血海倒悬。
往事倏现，回忆如潮水般浮现萧澈眼前。师父染血的白发，凝滞的目光，还有那只悬在半空的枯瘦手掌……
“师父……”
记忆流转，师姐临终时的面容如昨日般清晰。唇角那抹苦涩笑意，青丝散落枕边的模样，还有最后那句“带他回来”……
“师姐……”
一滴热泪滚落面颊，坠入黑水之中，他的身躯开始慢慢下沉……
“就这样放弃了么？”熟悉的声音在虚空中回荡。青衣男子踏水而来，每一步皆在水面留下淡紫波纹。
“我……什么都做不到……”萧澈声音低哑。
“事到如今，你所有痛苦的根源，皆因弱小！”
萧澈仰首望他，无言反驳。黑水漫过腰际，漫过下颌，漫过唇齿……他却只是阖上双目，任由自己沉向深渊。
青衣男子眸色一厉：“我可以宽恕你的无能，却无法容忍你的软弱！”
“起来！为那些逝去的人……复仇！”一只苍白大手穿透水面，向他伸去。
萧澈缓缓抬手，二人手掌相触的刹那，青衣男子骤然崩散，化作万千紫色光点涌入他体内。
“自今日起，你我合二为一。”
话音落下，黑水沸腾，紫焰冲天而起。
清云宫大殿内，夏云流盘膝而坐，双目紧闭，额头渗出细密汗珠。虽气息紊乱，却仍在勉力调息。
体内药性未散，真气甫一汇聚，便如坠泥沼，寸步难行。每运转一周天，经脉便如刀割般剧痛。他强忍不适，引导真气徐徐游走经脉，试图冲破蚀元散桎梏，重聚一线生机。
莫怀远见状，眼中闪过一抹狠厉。他冷笑着举起短剑，剑尖直指夏云流心口，讥诮道：“二师兄，如今就剩你了，还是莫要白费……”
话音戛然而止。
整座大殿忽然剧烈震颤，一圈紫色气浪自萧澈周身炸裂开来。莫怀远惊觉回首，只见血泊之中，那少年缓缓起身。
萧澈低垂着头，散乱黑发垂落脸侧，遮住了大半面容。一滴血珠自他下颌滑落，尚未坠地，便被周身翻腾紫焰蒸干，只余一缕白雾悄然升腾。他身上创口也以肉眼可见之速收拢愈合，血迹干涸脱落，转眼便痊愈如初。
“这是……那怪物的力量？”莫怀远心下大骇。
萧澈缓缓抬头，眉心处一道醒目紫痕骤然显现，仿佛撕裂了某种封印。紫芒在他瞳孔中翻涌跳动，愈发幽深凌厉，只一眼，便令人心惊胆寒。
下一瞬，萧澈身影倏然消失于原地，只留下一道淡紫气旋，撕扯周遭空气。
“轰！”
莫怀远脸色剧变，未及退步，胸口已遭重击。他只觉肋骨尽碎，五脏六腑皆似移了位，整个人倒飞出十丈开外，撞穿两根梁柱，嵌入墙中。
“咳……咳咳！”莫怀远喉间鲜血狂涌，强撑着从墙中挣脱。手腕一抖，袖中寒芒猛然射出！
“咻——！”
断心针尚未近身，便在萧澈周身紫焰中化为虚无。莫怀远瞳孔骤缩，不敢相信。那断心针是何等霸道之物他最清楚，取人性命不过信手之事。可便是这等利器，竟也伤不得萧澈分毫。
“你……”惊骇之言尚未出口，便见一道紫色残影闪过，萧澈右拳已如雷霆般轰至。
“砰——！”
这一拳正中面门，打得莫怀远鼻骨尽碎，脸颊塌陷。未及哀嚎，萧澈又闪身而至，一脚重重踢在他下颌。巨力之下，莫怀远被生生踢上半空，鲜血混着碎牙飞溅。他眼前一黑，几欲昏厥，却被一只铁掌死死按住头颅，生生拽回人间。
便在莫怀远双目失神，意识即将涣散之际，殿门外忽传来几声脚步。他回头望去，只见一身着暗紫锦袍男人缓步而入，冷峻面容上看不出半分情绪。
“陆……陆大人，救我！”莫怀远眼中倏然迸出光彩，用尽全身力气向那人爬去。
陆霄垂眸看他，面上毫无波澜：“莫长老，我原以为你是个聪明人，不想你与那些蠢货别无二致。如今的你，不过是枚弃子罢了。”
“你……你这是何意？”莫怀远死死抓住他袍角，“你答应过我……答应过让我执掌云裳！”
陆霄缓缓俯身，森寒目光直视莫怀远：“莫长老，实话告诉你吧。我收到的命令是覆灭云裳门，而非收编。”
莫怀远登时大怒：“你……你竟敢欺我！”
陆霄冷笑一声，站直身子：“那便只能怪你自己太蠢了。朝廷要的是万里清平、百姓俯首，又岂会多此一举，让你执掌云裳？这岂非是为日后埋下祸根？”
“你……你！”莫怀远怒火攻心，语无伦次。
陆霄轻叹一声，缓缓道：“莫长老，自你背叛师门的那刻起，就应该想到会有今日。你的结局，早已注定。”
莫怀远气急败坏，眼中凶光乍现：“老子死了也要拉你垫背！”唇齿未闭，右臂一扬，用尽最后一丝气力射出袖中银针。
幽蓝寒芒破空而出，直取陆霄眉心。然而那道紫袍身影纹丝未动，就在针尖距眉心寸许之际，一道半透明的暗紫气障赫然显现，轻而易举便截住了这夺命一击。
“蠢材！”陆霄眼中杀意骤现，手指在袖间轻轻一捻，一柄飞刀凭空而生。那飞刀薄如蝉翼，刀身泛着凛冽冷芒，刀锋处流转着诡异紫气。
“莫长老，就此安息吧。”言罢，他手腕一抖，飞刀化作一道流光。
莫怀远未及反应，咽喉处便多了一道细如发丝的血线。
飞刀去势不减，钉入后方梁柱时，刀身犹自微颤。莫怀远瞪大双眼，双手徒劳地捂住脖颈，却止不住狂溢鲜血。他踉跄后退两步，嘴唇翕动了几下，终于栽倒在地。
陆霄面无表情，负手而立，衣袂无风自动。那柄飞刀不知何时已回到他指尖，仿佛从未离手一般。
他目光一转，落在紫焰缠身的萧澈身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“别来无恙啊，师父。”
萧澈闻言，周身紫焰陡然暴涨，一道不属于他的声音从喉间挤出：“叛徒！”
狂暴的紫色劲气席卷四周，地面砖石寸寸崩裂。萧澈身形忽动，化作一道紫色残影，挟着摧山破岳之势直扑陆霄。
“叛徒？彼此彼此。”陆霄轻笑一声，身形如鬼魅般后退，轻描淡写避开这迅猛一击。
“你数典忘祖，背叛昭国，又有何资格称我为叛徒？”陆霄神色从容，足尖轻点，又避开他数轮猛攻，始终与其保持三尺之距，不多不少。
二人斗得三十余合，陆霄身形突然顿住，指间飞刀猛地掷出。但见那飞刀裹挟着诡异紫气直射萧澈，竟将他周身罡气生生撕裂，精准刺入胸口。
“呃！”萧澈闷哼一声，胸前渗出一抹殷红。但他浑若不觉，右足一踏，身形已如离弦之箭扑至陆霄身前，一记断掌直劈而下！
“嗡！”
但见那暗紫气障再度显现，萧澈重掌劈在其上，只激起层层涟漪。陆霄嘴角微扬，左手掐诀维持气障，右掌悍然印出！
这一掌正中萧澈小腹，击得他倒飞数丈，接连撞断三根殿柱方止住去势。起身时，眉间紫痕明显黯淡三分。
“蚍蜉撼树。”陆霄冷声道，“我能擒你一次，便能擒你第二次。”
萧澈仰天怒吼，眉间紫痕骤然大亮，似是集了全身气力，一记重拳便朝陆霄直直抡去。
陆霄见状，只冷冷一笑：“你不过是接纳了那片土地的力量，而我却生于那里！”
“噬灵缚！”话音未落，陆霄双掌拍地，身形忽一分为九。
但见九道身影同时掐诀，空中顿时结出巨大紫色符阵。萧澈只觉脚下一沉，数缕暗紫真气呈丝线状破地而出，缠上双腿，将他死死禁锢于这方寸之地。
阵中紫光大盛，萧澈只觉体内真气如决堤之水，源源泻入地面。任他如何挣扎，那丝线却纹丝不动，反倒越收越紧，直如网中飞蛾，徒耗气力。
“结束了！”陆霄冷喝一声，九道身影骤然归一，如百川归海般凝出真身。萧澈未及反应，已被二指点中眉心。
“噗——！”
萧澈猛地喷出一口鲜血，眉间紫痕立时黯淡，周身紫焰亦彻底熄灭。随即双膝一软，重重跪倒在地，再无还手之力。
“师父，你的时代……早已过去。”陆霄寒声道，抬掌便欲了结萧澈性命。
千钧一发之际，殿内忽起一阵令人心悸的气息波动。陆霄猛然回首，只见原本功力尽失的夏云流竟缓缓站起，白发无风自扬。
“不……不可能！”陆霄惊骇失声，“中了蚀元散竟能……”
夏云流面色阴沉，右掌一张，长剑飞入手中。霎时间，整座大殿的空气仿佛被抽空，所有物件开始剧烈震颤。殿外狂风大作，无数落叶穿窗而入，于他周身盘旋飞舞，凝成一道森然气旋。
“风卷残云。”
四字一出，天地为之色变！只见一道龙卷状剑气裹挟万千落叶呼啸而出，所过之处，地面砖石尽化齑粉。
陆霄双掌翻飞，急忙于身前布下三重气障。只听“轰隆”一声巨响，剑气与气障相撞，后者应声而碎。余波掀起，陆霄被震飞十丈有余，后背重重撞在殿墙上。
“不愧是天下第一。”陆霄单膝跪地，嘴角渗出鲜血，“许久未见，你的修为比之当年竟更上一层楼。”
夏云流目光如电：“若非受了蚀元散影响，方才那一剑你已魂归西天。”
陆霄拭去唇边血迹，缓缓起身：“只可惜，今日来的不止陆某一人。柳将军万余铁骑已然围山，以你如今功力，尚能斩出几剑？夏掌门，今日你是在劫难逃！”
夏云流面色不改，淡淡道：“那就让他来试一试。”
陆霄眼珠一转，忽双指并拢，身形骤然化作一团紫雾消散空中，只余一声冷笑在殿内回荡：“夏掌门，我们后会有期。”
待紫雾散尽，夏云流身形一晃，忽剧烈咳嗽起来，鲜血顺着嘴角不断溢出。他只觉眼前一花，踉跄数步，扶住身旁断柱，方才勉强站稳。
云裳山脚，旌旗猎展，甲光森寒。
万余军士列阵而立，刀枪映日，肃杀之气直冲林梢。柳青云按剑立于阵前，正欲下令攻山，忽见一道淡绿倩影自林间踉跄而出。
“公主殿下？”柳青云一惊，当即上前施礼，“末将参见公主殿下！”
陈灵初面色微白，强忍肩头伤痛抬了抬手：“起来吧。”她语声不高，却自有一股威仪。
柳青云应声而起，目光落在她衣襟血迹上，不动声色道：“殿下，您怎会在此处？”
陈灵初冷冷扫他一眼：“这正是本宫想问将军的。凉州乃边关重地，将军不在驻地戍守，跑到云裳山来作甚？”
柳青云抱拳应道：“回殿下，末将奉薛相军令，特来剿匪平乱。”
“剿匪？”陈灵初杏眸微眯，“云裳门乃昭国正统宗门，何来匪患？”
“这……”柳青云一时语塞。
“还不退兵！”陈灵初厉声呵斥道。
柳青云面露难色，垂首不语，脚下却未曾移动半分。
见他不动，陈灵初柳眉倒竖，语带寒霜：“柳将军！你出身微寒，目不识丁，若非我皇兄念你忠直可用，一力栽培，你岂能有今日显赫？”
“若无大皇子殿下识拔提携，末将断无今日之位。”
“既如此，又为何成了那薛清的走狗？”
此言一出，如针入骨。柳青云神色骤变，语气也陡然冷硬：“请殿下慎言！”
陈灵初却不依不饶，语锋愈利：“莫非将军是个忘恩负义之辈？”
“来人！”柳青云忽提高声调，“将公主殿下扶回营中歇息！”
“放肆！”陈灵初厉喝，“本宫乃当朝公主，你胆敢这般无礼，是要谋逆不成？”
柳青云强压心头怒气，挥手屏退左右：“末将不敢。”犹豫片刻，略一拱手，“还请殿下借一步说话。”
二人移步林间僻静处，柳青云环顾四周，压低声音道：“军中人多耳杂，有些话末将方才不便多说，还请殿下恕罪。”
陈灵初神色稍霁：“罢了，有何话请将军直言。”
柳青云沉声道：“公主殿下明鉴，大殿下之恩，末将永世难忘。末将忠于大殿下，但更要忠于陛下。”
陈灵初立解其意：“你是说这全是父皇的意思？”
“陛下虽并未下旨，但末将料想如此。若无圣意默许，薛相岂敢……”
陈灵初沉默片刻，目光直视柳青云：“你且撤兵，父皇那边，本宫自会去说，绝不让你为难。”言至此处，忽抽出一把匕首抵在颈间，“若你执意攻山，今日本宫便与云裳门同亡！”
“殿下！万万不可！”柳青面色大变，急忙上前半步又硬生生止住。
陈灵初面色肃然，道：“本宫绝无戏言，说得出，便做得到！”
柳青云见她如此决绝，一时不知如何是好。思忖片刻，心下有了计较：“只要殿下允诺末将一事，末将即刻退兵！”
“说。”
“宫外凶险，请殿下随末将一同回京。”
陈灵初凝视他良久，终于放下匕首：“本宫可以答应你。但在此之前，本宫还需上山了却些事务。”
“这……”柳青云略一迟疑。
“本宫金口玉言，既已应允，便断无食言之理。将军若是不信，尽可随本宫同行。”
柳青云闻言，转身高喝：“全军听令！就地休整，待本将探明敌情，再作计议！”
山风卷旗，林叶簌簌，两人并肩步入密林。行至深处，柳青云忽停下脚步，反手一掌击在自己胸口！
陈灵初大惊，疾步上前：“柳将军！你这是作甚？”
柳青云抹去嘴角血迹，语带喘息：“唯有如此，末将方有藉口撤军。否则回京之后，难逃问责。”
陈灵初轻叹一声：“委屈将军了。”
默然片刻，她又问道：“我皇兄……在凉州可还安好？”
柳青云目光微垂，缓声道：“大皇子殿下一切如常，只是边关苦寒，他……”他顿了顿，终是咽下后半句，只道，“公主殿下若得空，不妨寄封家书。”
陈灵初听罢，指尖微微一颤。少时与皇兄嬉闹的场景浮现眼前，自那一别，已有八年。她望向远处山雾，良久才道：“本宫知道了。”
“殿下请自去吧。”柳青云拱手道，“末将会在此地候您归来。”
“将军保重。”言罢，转身欲行，却又听他低唤一声，“殿下且慢！”
陈灵初回眸望去，只见他指间正捏着一粒翠绿丹药：“我观殿下似有伤在身，此丹可止血凝气，虽不名贵，却是颇为灵效，还请殿下收用。”
陈灵初看了他一眼，接过丹药，仰首服下。
“多谢将军。”