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又几日，拓跋扬自王宫述职归来，风尘未洗便踏入前厅。尚未卸甲，忽觉双臂一沉，一道人影已扑入怀中。
乌兰珠发髻微乱，胭脂被泪水洇开，全然失了平日雍容姿态。她伏在拓跋扬胸前，哀声哭诉：“将军！您可算回来了！您若再迟几日，妾身……妾身怕是要被你那属下给活活打死了！”
拓跋扬眉峰微挑，抬手将她轻轻推开：“好好说话，谁打你了？”
“还能是谁！”乌兰珠涕泗横流，似有万般委屈，“便是您带回府中的那个贺特！”
她一面抹泪，一面将那日之事颠倒黑白说了一番：“您离府后，妾身见星晚那丫头整日不吃不喝，好心给她送去羹汤，生怕她饿坏身子。谁知她非但不领情，反而出手推搡妾身！妾身一时气不过，便说了她两句，谁知那贺特忽然闯了进来，不由分说便打伤两名护卫，还……还狠狠掌掴妾身！将军，您一定要为妾身做主啊！”说罢，便欲再度倚入拓跋扬怀中。
拓跋扬将她一把推开，眼中闪过一丝疑虑：“来人，传那夜当值护卫！”
“将军莫非不信妾身之言？”乌兰珠脸色微变。
“夫人言重了。事关府中和谐，我只求真相大白，以免冤枉好人。”拓跋扬话音温和，带着安抚之意，却自有一股不容置喙的威严。
乌兰珠嘴唇微动，似欲再言，却在拓跋扬的目光下生生咽下话头。
不多时，两名护卫战战兢兢入厅跪下，头颅低垂，不敢抬眼。拓跋扬目光如电，冷声道：“你二人抬起头来，将那夜之事一五一十地说清楚。若有半句虚言，休怪我不讲主仆情面！”
二人对视一眼，额上冷汗涔涔。其中一人吞吞吐吐道：“回……回主子，那夜夫人好心去给顾姑娘送饭。顾姑娘不领情，还……还推了夫人，后来贺将军进来，不……不由分说便动了手。”
“正是。”另一人连忙附和，“贺将军突然出手，将我等痛殴在地，小的肋骨都遭他打断几根。”
乌兰珠嘴角微扬，眼中闪过一丝得色：“将军，您听听，一切不正如妾身所言？”
拓跋扬听罢，犹自迟疑。他对阿飞的性子再清楚不过，此人冷漠寡言，却绝非无端生事之人。
“如此说来，事情真是这样？”他凝视着两名护卫，声音不辨喜怒，“你们二人所言，句句属实？”
“回……回主子，小的所言句句属实。若……若有半句假话，愿遭天打雷劈。”回话护卫眼神躲闪，不敢直视拓跋扬。
拓跋扬何等人物，久经沙场，洞察人心，一眼便看出这二人言辞闪烁、心中有鬼。他猛地一拍案几，怒喝道：“抬起头来！你二人在本帅面前还敢串供？再不从实招来，立斩不赦！”
这一喝如平地惊雷，夹杂着沙场淬炼出的杀伐之气，吓得两名护卫魂飞魄散。二人顿时磕头如捣蒜，再不敢有丝毫隐瞒：“主子饶命！主子饶命！我等说实话！是……是夫人欲强行喂食，顾姑娘挣扎间夫人自己不慎摔倒，便迁怒顾姑娘。命我等将她按住，还……还打了顾姑娘一巴掌。贺……贺将军看不下去，这才动的手。之后，贺将军便带着顾姑娘离开了，再……再未回来。”
真相既白，拓跋扬怒上心头，厉声道：“既如此，方才为何颠倒是非？”
其中一人颤声应道：“那夜……那夜贺将军带顾姑娘离府后，夫人担心您归来后问责，便赏了我二人各三十两银子，命我等咬死是顾姑娘先动的手。”
拓跋扬脸色铁青，强压怒意，对两名护卫喝道：“混账东西！滚出去！”
两名护卫如蒙大赦，连滚带爬地退出前厅。
厅中只剩二人，气氛一时凝滞。乌兰珠面色煞白，还欲辩解：“将军，我……”
“够了！”拓跋扬厉声打断，目光冰冷如刀，“我临行前如何嘱咐你的？你便是这般‘好生照料’人的？欺凌孤弱，颠倒黑白，乌兰珠，你太令我失望了！”
乌兰珠闻言，只觉万分委屈，那股骄纵之气又冒了上来，尖声道：“我令你失望？拓跋扬，我是什么身份？北离的长公主！下嫁于你已是屈尊！如今不过是教训了个不明事理的昭国丫头，你竟为她一个孤女和一个外人如此对我？那顾星晚不过是个昭国贱民，她姐姐顾清漪更是个不折不扣的狐狸……”
“啪！”
言犹未了，拓跋扬已忍无可忍，反手一记耳光扇在乌兰珠脸上。力道之重，令她跌倒在地，珠钗散落，嘴角溢血。
乌兰珠惊怒交加，捂着脸道：“你……你竟然敢打我？好！好，拓跋扬！我这便进宫去见王兄，求他为我主持公道！”
“去见王上？”拓跋扬冷哼一声，眼中毫无惧色，“你以为王上会为你这庶妹，与我翻脸不成？”
乌兰珠一怔，气势稍弱：“此话何意？”
拓跋扬居高临下，冷眼睥睨着她：“此次进宫述职，我已向王上立下军令状。三月内取下凉州，一年内克定中原！王上听后大喜过望，许我调动举国之力，授我一人之下、万人之上的权柄，全力支持此战！”
他话音一顿，缓缓俯身，冷目逼视乌兰珠：“你不妨去问问王上。在他心中，是北离开疆拓土、成就千秋霸业重要，还是一个只会争风吃醋、惹是生非的庶出妹妹重要？”
乌兰珠如遭雷击，浑身发软。她深知在王兄的霸业宏图面前，自己轻若尘埃。恐惧与绝望一齐涌来，她不敢复言，只得瘫坐于地，瑟瑟发抖。
“自今日起，府内一应事务你不必再管。”拓跋扬拂袖转身，“若再敢生事，休怪我不念夫妻情分！”
乌兰珠咬紧牙关，低头哽咽道：“妾身……知错了。”
拓跋扬不再看她，转身离去。只留乌兰珠独自瘫坐在冰冷地面，彻底失了气焰。
翌日。
将军府庭院内落叶堆积，朔风卷过，发出声声呜咽，似在诉说着未散悲凉。拓跋扬负手立于厅前，面色阴晴不定。他已遣人四下搜寻顾星晚与阿飞下落，奈何一日过去，未得任何音讯。府中上下皆知他怒气未消，个个噤若寒蝉，连脚步声都放得极轻。
忽有亲兵疾步入院，单膝跪地，禀道：“大帅，前线来报，一万套特制铁甲已打造完毕；另有死囚一万，已依大帅军令，悉数押至大营，只待贺将军施术，便可化为不死之师！”
拓跋扬闻言，眼中精光一闪：“好！待我处置完府中琐务，便即刻启程前往大营！”
他略一停顿，又道：“星晚与贺将军可有下落？”
那亲兵垂首应道：“回大帅，属下已查得顾姑娘与贺将军踪迹。二人现居城东一间客栈，似是有意避开府中纷扰。”
“哼，倒是会挑清净处。”拓跋扬微微一笑，“速去将二人请回府。记住，切不可失了分寸。”
亲兵领命而去，未消半个时辰，顾星晚与阿飞便在他的引领下步入正厅。
见二人归来，拓跋扬立即展颜，迎上前道：“你二人躲在客栈，真是让我好找！”随即转向顾星晚，语调极轻，“星晚，是姐夫对不住你。姐夫安排不周，让你受委屈了。乌兰珠已被我严加惩处，今后府中无人再敢为难你了。”
顾星晚只微微颔首，十指紧攥，沉默中带着几分怨气。拓跋扬笑容一僵，厅内登时沉寂下来，只余些许风声，扰得人耳根发痒。
拓跋扬轻咳一声，对阿飞干笑道：“星晚定是累着了，瞧她这模样，连话都不愿多说了。”旋即又转向少女，神色温和，“星晚，累了便先回房歇息吧。姐夫保证，不会再有人打扰你了。”
顾星晚依旧不语，只淡淡瞥他一眼，转身便走。
待她身影消失，拓跋扬神色一肃，对阿飞道：“贺老弟，我方才收到军报。一切已准备妥当，明日一早，你我便启程前往边境。”
阿飞眼底幽光一闪，抱拳道：“谨遵大帅之命。”
寒风卷过庭院，落叶翻飞不休。拓跋扬稍稍颔首，目光投向厅外，自语道：“柳青云，你的末日要到了。”
话音未落，厅外忽传急促脚步声。只见顾星晚去而复返，径直冲到拓跋扬面前：“姐夫！我也要去！”
拓跋扬一怔，眉头紧锁：“星晚，你怎的又回来了？”
“你们方才所言我都听见了，我要随你们同去前线！”顾星晚振声道，神色坚决。
“胡闹！”拓跋扬沉声喝道，“战场上刀剑无眼，凶险万分，岂是你一个姑娘家能去的地方？乖乖留在府里，等姐夫凯旋。”
“留在府里？”顾星晚唇边泛起苦笑，“姐姐已去，这冰冷的将军府对我来说算什么？留在这里，整日对着那些虚伪面孔，夜夜想起姐姐是如何在此凋零的吗？”
未待拓跋扬复言，她又上前一步，语声激切：“你答应过姐姐要护我周全，不让我受半分委屈。可结果呢？你一走，府里的人便对我发难，乌兰珠欺我，其他人亦不待见我！我在此处举目无亲，留在府里与囚于牢笼何异？”
拓跋扬心头一震，竟无言以对。
“去前线，至少……”她声音低了下去，泪水在眼眶中打转，“还能离你，离贺大哥近些。”
“不行！”拓跋扬断然拒绝，“你若有失，九泉之下我有何面目去见你姐姐！”
顾星晚手腕一翻，忽亮出一柄短刀，嘶声道：“要么带我同去，要么我立死于此！姐夫，你选！”
“星晚！”拓跋扬大惊失色，急忙上前一步，“快把刀放下！有话好说！”
“姐夫，我意已决！”顾星晚泪流满面，声音却愈发坚定，“你若不带我走，我便随姐姐而去！”
厅中空气骤然凝固。阿飞立于一旁，神色微动，却未出声阻拦。
拓跋扬凝视那双倔强泪眼，心中五味杂陈。二人僵持良久，他终长叹一声：“罢了。把刀放下，姐夫带你去便是。但你也要答应姐夫，到了前线，绝不可再任性妄为。”
顾星晚当即破涕为笑，赶忙收起短刀，连声应允：“多谢姐夫！我一定听话！”
拓跋扬转向阿飞，无奈苦笑道：“贺老弟，星晚这孩子脾气倔，却唯独听你之言。此行……怕是要劳你多费些心了。”
阿飞淡淡应了一声，随即拱手告退：“大帅，若无他事，在下先行告退，整备行装。”
“去吧。”拓跋扬颔首，“明日卯时启程。”
数日后，边境大营。
朔风如刀，寒意透骨。狼首战旗高悬营上，迎风猎猎，仿佛群狼长嗥，声声逼人。营中篝火熊熊，映得甲胄寒光凛冽，肃杀之气弥漫四野。
大战在即，拓跋扬亲设夜宴，为三军鼓气。
中军帐内灯火通明，酒肉飘香。拓跋扬高踞主位，身披兽纹重甲，气势如山。他高举酒碗，声如洪钟：“诸位！此前交锋，柳青云避战坚守，令我军进展迟缓。然今日之后，局面将截然不同！我北离不死之师一出，必将横扫昭军，踏平凉州！此碗，敬我北离锐士，预祝明日大捷！”
“横扫昭军！踏平凉州！”帐内将士齐声应和，群情激昂。碗盏相碰，酒香四溢。
拓跋扬放下酒碗，目光落在阿飞身上：“贺老弟，明日还需劳你施展神通。”
“大帅放心。”阿飞淡淡应道。
拓跋扬抚掌而笑，目光扫过全场，朗声道：“明日一役，由贺将军率一万尸兵打头阵。待昭军溃散，我等再趁势杀出，如此可成大功！来，众将随我共敬贺将军一碗！”
“敬贺将军！敬大帅！”众将纷纷起身，举碗齐敬，声震大帐。
阿飞面无表情，端起面前酒碗，仰头饮尽。副帅刘将军见状，哈哈一笑，端着酒碗凑上前来：“贺将军好酒量，刘某佩服！来，这一碗敬你，祝将军明日大破昭军，杀他个片甲不留！”
“请。”阿飞又饮一碗。
众将见他如此爽快，亦纷纷围拢上来：“我等皆仰仗贺将军了！祝将军明日旗开得胜！”
阿飞来者不拒，一一应下，接连着又喝了三四碗。烈酒入喉，他眼神渐渐迷离。恍惚间，又忆起清风寨时光——那时他与贺昭并肩而坐，粗碗烈酒，烤肉飘香，与此刻何其相似。然那般滋味终究再难寻回，眼下只觉满帐喧嚣，尽是聒噪。
“贺将军！再饮一碗！”又一将领醉眼朦胧，端着酒碗凑上前来。
阿飞回过神来，眼中闪过一丝不耐，拱手道：“在下不胜酒力，诸位尽兴，贺某先行告退。”不待众人挽留，他已起身掀开帐帘，步入夜色。
帐外朔风卷沙，砭人肌骨。阿飞径直走向营外一处僻静悬崖，席地而坐。抬眼望去，但见崖边怪石嶙峋，下方是漆黑深邃谷地。寥寥星光映于他身，似在低语，又似嘲笑。
一片模糊星辉中，他似乎看见了那张熟悉面容，贺昭笑意如昔，仿佛从未远去。
“兄长……”阿飞低声呢喃，声音几不可闻，“很快，我便能为你报仇了。”一滴清泪自眼角滑落，坠入崖下，融入无边黑暗。
便在此时，身后蓦地传来一声轻语：“原来你也会落泪。”
阿飞猛然转头，只见顾星晚正立于自己身后，月光映着她单薄身影，更显清瘦几分。
“你来作甚？”阿飞眉头一拧，语气陡冷。
顾星晚走近几步，在他身侧坐下，抬头望向天边星辰：“姐夫见你独自离席，神色异于往常，怕你有事，便让我来瞧瞧。”她略一停顿，声转轻柔，“贺大哥，你方才……是在想令兄么？”
“与你无干。”阿飞漠然道。
顾星晚却也不恼，只侧目望着他：“贺大哥，能与我说说昭国么？我离乡太久，已记不得故土是何模样了。”
阿飞沉默片刻，缓缓道：“那里有锦绣山河，却也是鬼怪横行之地。”
“鬼怪横行？”顾星晚不解。
“权臣当道，忠良蒙冤，掌权者视百姓性命如草芥。这般国度，莫非不算鬼怪横行？”
顾星晚微微一怔：“那里……当真如此不堪？”
“不堪？”阿飞冷笑一声，声音里压抑着滔天愤懑，“我兄长贺昭一生行侠仗义，施恩无数。可最终呢？落得个死无全尸的下场！”言至此处，霍然起身，“以鲜血与诡诈铸就的国家必将颠覆！”
顾星晚望着他紧绷侧脸，迟疑片刻，轻声道：“不能……放下仇恨么？”
阿飞猛然转头，目光如刀：“你说什么？”
顾星晚迎上他的目光，柔声道：“贺大哥，我理解你的感受，失去至亲的滋味，的确如坠深渊。可仇恨是柄双刃剑，若你心中只剩它，最终……怕是会害人伤己。”
“休要自以为是！”阿飞怒喝，“别以为听过只言片语，便能与我感同身受。你一个养尊处优的将军府小姐，如何能明白这世间的黑暗？此等血海深仇，除非我死，否则绝无可能放下！”
顾星晚被他喝得一颤，却未出言反驳，只静静望着他，眼眶微红。良久，终强笑道：“我明白了。既然这是你认定的路，是你必须做的事，我愿站在你这边。”
阿飞闻言一怔，怒意在她平和目光中渐渐褪去。他本以为，依照她的性子，听完自己这番话，不是拂袖而去，便是厉声反驳。万未料到，她会说出这样一番话。
“我无须任何人理解，亦无须任何人支持。”阿飞低声道，语声虽冷，却少了几分锋芒。
“我知道。”顾星晚目光坚定，“但我仍会支持你。无论你做什么，我都站在你这边。”
“为什么？”阿飞问。
“贺大哥，你还不明白吗？我之所以来这里，并非是为姐夫，而是为你。”顾星晚直言不讳道。
“为我？”阿飞眉峰微蹙。
“姐夫待我好，是念姐姐情分。”她声音轻柔，脸颊飞起一抹红晕，“而你不同，你待我好，皆是出于本心，出自你心底里的良善。”
她深吸一口气，鼓足勇气道：“贺大哥，我喜欢你。”
阿飞移开目光，望向漆黑崖底，淡然道：“我不值得你喜欢。”
顾星晚却未气馁，眸子依旧定定地追随着他：“我知你此刻心中尚无我容身之处，但我会等，等到你改变心意的那日。”
一阵寒风吹过，卷起两人衣角。阿飞默然片刻，终是朝她伸出了手：“走吧。风大了，该回去了。”
顾星晚握住他手掌起身，抿唇轻笑道：“嘴硬心软。贺大哥，你这性子当真有趣。”
阿飞默不作声收回手，转身向大营走去。顾星晚望他背影嫣然一笑，快步跟了上去。
夜风中，两道身影并肩而行，逐渐没入营火摇曳光影里。崖边复归寂静，唯余风声呜咽，似叹似怜。