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残阳如血，西坠天际，将北离大营映得一片猩红。营中旌旗折断，军帐焚毁，无数尸身横陈其间，伤卒哀吟之声不绝。
拓跋扬率残军归营，见此景象，胸口如压巨石。他猛地一拳砸在马鞍上，指节鲜血淋漓，却是浑然不觉。
“怨我！都怨我！”拓跋扬痛心疾首，“皆因我一时大意，才中了柳青云奸计！害得将士们死伤过半，连大营都……”
刘将军策马上前，低声宽慰道：“胜败乃兵家常事，大帅切莫自责。此战我军虽失利，却仍有数万兵马，待重整旗鼓，未必不能反败为胜！”
拓跋扬微微颔首，喃喃道：“是啊，重整旗鼓，改日再战……”言犹未了，忽心头一颤，似被利刃刺中，面色骤变，急急四下张望。
“大帅？”刘将军不解其意。
拓跋扬翻身下马，一把拽住一名正抬担运伤兵的士卒，急问道：“星晚！你可曾见过星晚？”
那士卒被他吓了一跳，茫然摇头。
一种不祥之感涌上心头，拓跋扬如失魂魄，在营中奔走呼唤。穿过数处残破营帐，终在一处半塌破帐旁，看见了那道熟悉身影。
顾星晚倚帐而坐，胸前插着半截断箭，鹅黄裙衫已被鲜血浸透。面色惨白如纸，气息微不可察，仿佛风中残烛。
“星晚！”拓跋扬心神巨震，疾步扑上前去，将她揽入怀中，“星晚，你醒醒！看看姐夫！”
顾星晚艰难抬起眼皮，眸光涣散：“姐……姐夫，你回来了……”
“是我！是姐夫回来了！”拓跋扬浑身颤抖，心如刀绞，“姐夫对不住你，姐夫无能，没能护你周全……”
顾星晚轻轻摇头，断断续续道：“不……不怪你，是我自己……执意跟来的……”
“军医！快传军医！”拓跋扬朝着四周怒吼，声音几近崩裂，“星晚，你先别说话，姐夫会让人治好你的！”
“姐夫，我……我失血过多，治不好了。”少女每说一字，皆似耗了全身气力。
“不许胡说！”拓跋扬低吼一声，“你是我亲妹妹一般的人，我绝不容你就这般走了！”
“姐夫，你先听我说……”顾星晚气若游丝，“有些话，再不说……便来不及了……”
拓跋扬虎目含泪，只得点头。
“我……我自幼任性妄为，给你添了许多麻烦，还望你……莫要见怪。”她语声断续，眸中满是愧色，“还有乌兰珠夫人，也是因我……你们才会夫妻不睦。”
“胡说！”拓跋扬连连摇头，泪如雨下，“姐夫从未觉得你是麻烦！姐夫看着你长大，我们是一家人！乌兰珠之事更是与你无关，我同她之间本就有名无实！”
顾星晚抬手拭去他脸上泪水，强绽笑颜：“别哭……别哭姐夫，我……我就要和姐姐相见了，你该为我高兴才是……”
此言一出，拓跋扬更是悲痛欲绝，泣不成声。
顾星晚目光缓缓移开，落在不远处阿飞身上：“姐夫，我……我还有话，想对贺大哥说……”
拓跋扬连连颔首，小心将她交入阿飞臂弯。
阿飞将她拥入怀中，低声道：“顾姑娘，有何话尽管说，我在听。”
顾星晚凝望着他，目光澄澈而执着：“贺大哥，我……我这一生，只喜欢过你一人。我说过，会等到你改变心意的那天，可如今……我怕是要食言了。”
她喘息渐急，眸中流露出最后的祈求：“在我死前，你可否……可否替我完成一个心愿。”
阿飞喉头微动，声音低沉：“你说，什么心愿？”
“亲……亲我一下，好么？”
阿飞一怔，面色不由动容。他原以为自己早已心如铁石，可看着怀中奄奄一息的少女，才知此身并非百毒不侵。
他低下头，在她额间轻轻印下一吻。
顾星晚唇角含笑，眸光渐黯，轻声道：“这样……便够了……”余音犹在，身子骤然一松，彻底没了气息。
“星晚！”拓跋扬嘶声悲吼，眼中燃起滔天恨意，“柳青云！我誓将汝碎尸万段！”
阿飞轻轻放下少女尸身，面色阴沉如水：“将他们斩尽杀绝！”
是夜，月明星稀。
一处高坡之上，黑袍身影迎风而立，遥望远方凉州城廓，目光如刀。
“纵折十年寿元，我亦在所不惜！”阿飞咆哮道。
话音未落，他左臂一抬，眸中幽光大盛。下一瞬，天地似被一股黑色浓雾吞没，漫天大雾自高坡翻涌而下，向着凉州席卷而去！
黑雾去势极快，城楼上霎时惨叫连连，守军未及反应，便已尽数化为傀儡。只听“轰隆”一声巨响，吊桥猝然落下，凉州城门洞开。
阿飞身躯一颤，单膝跪倒在地，鲜血自唇角溢出。寒风拂过，但见他面若金纸、喘息如牛，再抬头时，眼中只剩大仇将雪的癫狂。
“贺老弟，你可有碍？”拓跋扬在坡下高喊。
“不用管我！城门已开，速去替星晚报仇！”阿飞嘶声应道。
“好！”拓跋扬高举弯刀，大喝一声，“将士们，随我踏平凉州城！杀啊！”
令落人动，数万北离铁骑杀声如雷，如潮水般涌入凉州。城内昭军猝不及防，士卒们惊惶失措，四散奔逃。街巷之间刀影纵横，火光冲天，惨叫之声不绝于耳，凉州城转瞬沦为炼狱。
将军府内，烛火昏暗。
柳青云玄甲未卸，和衣而眠，长剑置于身侧。忽闻一阵急促脚步声由远及近，安将军跌跌撞撞闯入，急禀道：“大将军，大事不好了！敌军施展邪术，将城楼守军尽化傀儡，开了城门！”
“你说什么？”柳青云霍然起身，提上剑便往外冲，“召集弟兄们随我杀敌，定要夺回城门！”
“大将军，来不及了！”安将军急急拦住他，“拓跋扬已率军杀入城中，弟兄们各自为战，我军阵脚大乱！大势已去，末将还是护着您从南门撤离吧！”
柳青云闻言大怒：“撤退？你知不知凉州城是何等要地？岂能就此……”话音戛然而止，他忽想起一人，“殿下！殿下还在城中！”
他猛然回身，当机立断道：“安将军！你速去收拢残部，组织弟兄们退往绝屹关！”
“大将军，那您呢！”安将军急问。
“我得去寻殿下，绝不可让殿下落入敌手！”柳青云断然道，语声不容置疑，“此乃军令，速去！”
“末将领命。”安将军抱拳应诺，匆匆领命而去。
柳青云策马疾驰，逆着溃散人流，直奔大皇子府邸。待至府前，只见周遭杀声震天，一队北离精锐已将府门围死，数名守卫正浴血苦战。
柳青云暴喝一声，纵马冲入敌阵，长剑如蛟龙出海，转眼便将围攻之敌肃清。未敢喘息，他便翻身下马，疾步冲入内院。
“殿下！殿下！”柳青云急呼。
房门打开，陈清晏披衣而出，见他满身血污，忙问道：“青云，城中何故如此大乱？”
“北离军已破城。情势万急，请殿下速随末将撤离！”柳青云语速如飞。
陈清晏神色一震，却未慌乱：“好，我们……”言犹未了，院外忽火光大作，密集的脚步声自四面八方响起。
“围起来！休要走脱了一人！”拓跋扬放声高喝，话音响彻夜空。
大批北离精锐涌入庭院，弓弩上弦，长矛林立，将柳青云、陈清晏及寥寥十余名守卫团团围住。
拓跋扬大步上前，目光落在陈清晏身上。虽素未谋面，但见其气宇不凡，在乱局中仍保持着异于常人的镇定，再加上柳青云冒死护卫，心中已然明了。
“柳青云，你身边这位，想必就是被贬凉州的大皇子殿下吧？当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”拓跋扬仰天长笑，猛一挥手，“给我拿下！要活的！”
北离士卒得令，蜂拥而上。
“护驾！休让人伤了殿下！”柳青云怒喝，长剑翻飞，与那十余名守卫一同迎敌。奈何众寡悬殊，顷刻间十余守卫尽数战死，血染庭院。
柳青云将陈清晏死死护在身后，独自面对重重围兵，长剑舞出一片寒光。近十名北离士卒持矛前刺，皆被他挑翻在地，当场毙命。余众胆寒，不敢贸然近前，局面一时陷入僵持。
拓跋扬面色一沉，抽刀欲亲自上阵。方踏出一步，忽见一道黑影自半空掠过，手中赤红长剑直取陈清晏心口。柳青云骇然失色，横剑急挡，却被那黑影一掌震退。待稳住身形，陈清晏已被黑影制住。
“殿下！”柳青云失声惊呼。
阿飞将剑锋横在陈清晏颈侧，声音冷若寒霜：“放下武器，否则我立刻取他性命。”
“莫要伤了殿下！”柳青云怒吼一声，纵身欲上。
“你若再动一步，他立刻便会命归九泉！”阿飞冷声喝止，剑锋贴得更紧。
陈清晏感受着颈间寒意，不由身子一颤，细微血痕随之浮现。鲜血甫一渗出，便被剜心剑尽数吸纳，剑上血纹立时亮起，似心跳般剧烈搏动。
阿飞身躯微微一震，目光闪过一丝异色，对陈清晏道：“看来昭国的好人还未死光。可惜了，你既做不成皇帝，更改不了这污浊世道。”
拓跋扬见局面已定，厉喝道：“柳青云，本帅要失去耐心了！还不束手就擒，莫非是想让大皇子血溅当场？”
柳青云叹息一声，只得弃剑，不再抵抗。两名北离士卒当即上前，将他双臂反剪，粗绳缚紧。
拓跋扬缓步上前，嘴角噙着森冷笑意：“柳青云，你放心，本帅不会让你轻易死的。星晚这笔血债，当要你慢慢还！”
柳青云沉默不语，怒目而视。拓跋扬正欲再言，忽听庭外脚步如急鼓。
刘将军快步穿过庭院，抱拳禀道：“大帅！城内残敌已肃清，四门尽在掌控！负隅顽抗者已格杀，余下昭军或逃或降！”言至此处，语声徒低，“大帅，城中尚有数万昭国百姓，皆闭门自守，惶惶不安。敢问大帅，这些百姓该如何处置？”
“尽数屠之，为星晚陪葬。”拓跋扬寒声道。
此言一出，院内空气骤然凝固。阿飞脸色微变，却未出言阻止。
刘将军面露犹豫，谏言道：“大帅，百姓终究无辜，若尽数屠戮，恐伤天和…”
“刘将军！”拓跋扬厉喝一声，截断话头，“你以为本帅仅是因一己私愤，便妄动杀念么？本帅问你，我军下一步要做什么？”
“挥师南下，克定中原。”刘将军应道。
拓跋扬微微颔首，缓声道：“不错。昭国与我北离世代为敌，若这些百姓趁我军南下之际揭竿而起，断我粮道、袭我后军，届时腹背受敌，如之奈何？与其养虎为患，不如斩草除根！”
刘将军神色一肃，低头应道：“大帅深谋远虑，末将这便命人去办。”
“且慢！”陈清晏忽又出声，“拓跋扬！两国交锋，罪在兵戈，与百姓何干？凉州百姓何其无辜，你竟要行此屠城灭种之暴行，此举与禽兽何异？今日你若屠戮手无寸铁之平民，他日史笔如铁，你必遭万世唾骂！”
拓跋扬侧目，冷笑一声，道：“好一个仁德爱民的昭国皇子！大皇子殿下，此处是战场，不是你昭国的金銮殿！成王败寇，自古皆然，你一个阶下之囚，也配说教？”他逼近一步，语声残忍，“想救你昭国的百姓？可以。只要你跪下来求求本帅，本帅便饶这满城百姓不死。”
陈清晏面色一僵，身躯剧烈颤抖。他乃昭国皇子，身系国体，岂能向敌酋稽首？这一跪，跪下的不仅是他个人，更是整个昭国颜面。然院外隐隐传来哭嚎，屠城惨状似在眼前，宛如一柄利刃直刺心间。
陈清晏闭上双目，深吸一口气。待再睁眼时，眸中唯余一片悲凉。为了数万无辜百姓，个人荣辱与国家颜面，或许……
他双膝微曲，竟真欲跪落！
“殿下不可！”柳青云目眦欲裂，奋力挣扎，却被身后士卒死死按住，“您乃万金之躯，国之根本，岂能受此奇耻大辱！我昭国宁可战至最后一人，也绝不可失了气节！”
陈清晏喉头发紧，声音沙哑：“青云，我岂不知这是奇耻大辱？可凉州百姓皆是我昭国子民，身为皇子，我焉能眼睁睁看着他们赴死……”
柳青云猛地转头，血红双目死死盯住拓跋扬，声若裂帛：“拓跋扬！你不就是想折辱我昭国么？这一跪，我柳青云来代！”言罢，双膝一弯，重重砸在地上！
“拓跋扬！此一跪，是为凉州数万百姓而跪！要杀要剐，便冲我柳青云来，放过百姓！”柳青云头颅高昂，脊背挺得笔直。
“哈哈哈哈！”拓跋扬仰天狂笑，志得意满，“好！柳青云，本帅敬你是条汉子！今日便依你所求，饶凉州百姓不死！”
刘将军闻言，忍不住上前一步，低声道：“大帅，您方才不是说，昭国民众与我离心，若留后患，恐不利大军南下么？”
“无妨，本帅自有计较。”拓跋扬收敛笑意，声音转冷，“传令下去，将凉州所有青壮年男子编入后勤营，随军南下，充作劳役。余下老弱妇孺尽留城中，不得出城一步，违者格杀！”
刘将军略一思索，沉吟道：“如此一来，凉州便无青壮可成祸患。只是将这些人编入军中，若他们途中生事……”
“生事？”拓跋扬冷哼一声，不以为然，“凉州在我们手里，这些人父母妻儿皆在城内。你说，他们如何敢反？”
刘将军当即恍然，谄媚道：“挟其亲以制其身，控其城以慑其心！大帅英明，末将佩服至极！”
“去办吧。”拓跋扬挥手，“另令全军整备，明日设宴庆功，犒赏三军！”
“末将遵命！”刘将军领命，疾步而去。
拓跋扬抬头遥望南天，喃喃道：“凉州已下，昭国只剩绝屹关最后一道屏障……”
院外，余火在废墟间明灭不定，夜风掠过，卷得灰烬纷飞。