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越野车在暴雨中穿行，雨声让余弦听得心惊肉跳，雨刷器急促地挥舞着。
波尔双手握着方向盘，目光注视着前方被车灯照亮的雨幕，缓缓道：
“等你成了一个记录在册的‘例外’，你就会变成整个联邦，最宝贵，也是最需要被‘保护’的资产之一。”
他特意在“保护”两个字上加重了音量：
“到那个时候，你的一举一动都会被妥善记录。你每天去哪里，去见谁，甚至吃什么、睡多久，都会有人替你专门安排好。”
他顿了顿，又继续道：
“就像我刚才跟你说的那些‘例外’一样，被分散安置在各个观测点，被妥善地保护起来，然后，配合不同的实验。”
说完，波尔侧过头，意味深长地看了余弦一眼。
他没有过多解释，可余弦却读出了千言万语。然后波尔就转回了头，握着方向盘，不再说话了。
车厢里安静下来，余弦靠在副驾驶的座椅上，望着车窗外模糊不清的黑夜，心慢慢地沉了下去。
波尔虽然把话说得很委婉，用得都是“保护”、“妥善”这种听起来比较体面的词，但余弦还是听明白了对方那句话里，藏着的另一层潜台词。
一旦他的价值被确认，他就会像一件稀世珍宝一样，被小心翼翼地供奉起来。但同时，也意味着他将被彻底监视，或者说，控制起来。
到那个时候，别说自由，恐怕连他口袋里那个MP3，那条唯一还连着家的“幽灵频段”，都未必还能留在他身边。
波尔是在隐晦地提醒他，这扇门很快就要被关上了。
可是，波尔为什么要帮他？这个男人到底想从他身上得到什么呢？
越野车驶出了核心区外那道巨大的防洪堤，又在黑暗中继续疾驰。
脱离了真理之环所在的那片高地后，外面的世界一片狼藉。
开了大约一个多小时，余弦忽然察觉到了一丝不对劲。
他发现，车顶和挡风玻璃上的雨水，竟然开始变小了。
那种仿佛要把车玻璃砸穿的倾盆暴雨，不知从什么时候开始，渐渐变成了淅淅沥沥的细雨。
按照波尔之前的理论，“雨下得最狂躁的地方，常数松动得最快”，那现在雨变小了，是不是说明他们正在驶入一个相对稳定，或者是已经被“修复”成功的地方？
“这里的雨......怎么这么小？”余弦看向波尔：
“这是个被‘修复’过的地方吗？”
“嗯，就快到了。”波尔应了一声，笑了笑道：
“修复......这要看你怎么定义‘修复’了。一会到了地方，你仔细看看，看能不能发现这里到底有什么不同之处。”
越野车又在黑暗中行驶了十几分钟，拐过一个弯后，前方出现了一片连绵的灯火，一座依山而建的静谧小镇就出现在了雨雾之中。
他们经过了一个废弃的游客中心，山麓路口被封住了，只留下了单车道的闸门，波尔用手环验证身份后，闸门才缓缓升起。
“这地方叫格林德河谷，”波尔一边把车开进镇口，一边转过头向余弦介绍道：
“一个瑞士小镇，很多年前有些人会来这里滑雪和度假。”
这里的雨势已经很小了，如同牛毛般细细密密，石砌的老房子沿着蜿蜒的街道排开，斜斜的屋顶上积着薄薄的残雪。
街道两旁的路灯亮着，暖黄色的灯光在湿润的石板路上圈出一个个亮斑，一盏一盏地铺向街道深处。
沿街的几家小餐馆还亮着灯，玻璃橱窗上蒙着白雾。
家家户户的窗子上都挂着五颜六色的彩灯，一闪一闪的亮着，余弦隐约看到几处人家的客厅里，还立着装点好的圣诞树。
有人正踩着凳子，往窗框上挂着松枝编成的花环，一个小女孩趴在窗边，对着街上呵出的白气画着什么。
余弦愣了一下，才想起来今天是12月21号，再过几天，就是圣诞节了。
原来，在这片被大雨和洪水吞没的、如同末日般的大陆上，竟然还藏着这样一座小镇。
这里安宁得简直就像是另一个平行时空里的童话世界，人们仿佛对外面那个正在沉没的世界一无所知，还在按部就班地准备着他们的节日。
“这里的人......还在过圣诞节？”余弦有些恍惚。
“是啊。”波尔在街角的一家小酒馆对面停下了车，熄了火，没有急着下去，和余弦一起，隔着挂满细小水珠的车窗，望着外面的点点灯火。
一辆小型货车正从石屋后的窄巷里倒出来，车顶的橙色灯连续闪了几下，或许是夜间禁止鸣笛的规定，货车没有按喇叭打破这片宁静的夜色。
“黄发垂髫，怡然自乐，真是世外桃源啊......”波尔看了眼余弦，声音里带着感慨：
“走吧，下去看看。”
他推开车门走了下去，余弦也跟着下了车。
小镇安静得有些过分，余弦只觉得街上的所有声音都离自己很远，安静地像是一幅油画。
“这里，是联邦最早‘开刀’的地方之一，”波尔转过身，面对着余弦说道：
“也是联邦里那些激进派，最喜欢拿出来炫耀的一个‘样板间’，他们说，这就是手术成功的证明。”
波尔不紧不慢地往前走着，一只手撑伞，一只手插在冲锋衣的口袋里，不知为什么，他总是时不时转过头看向余弦。
余弦有些奇怪，但也没有多问，一边走一边打量着这座温馨的小镇。
这里确实美好得不像话，空气里都带着些甜味，暖黄色的灯、残雪的屋顶、窗内的圣诞树。
冬夜的空气夹着细雨吹在脸上，余弦看着眼前这幅温馨安宁的冬日街景，忽然间觉得，如果这就是手术的成果，那这条路似乎还真是个很好的选择。
可走着走着，一股说不清道不明的违和感，悄悄地爬上了他的心头。
他停下脚步，皱起了眉。
好像有什么地方不太对劲。
余弦站在一盏路灯下，仔细地环顾四周，努力分辨着那股违和感的来源。
街道，房屋，路灯，窗子里的圣诞树，屋顶的残雪......一切似乎都很正常，和他印象里那些欧洲小镇的样子没什么区别。
他甚至说不上来，那股违和感究竟是从哪里冒出来的。
难道是因为坐了太久的车，加上这里的气氛太过祥和，人有些恍惚了？余弦揉了揉眉心，把心里那种别扭的感觉压了下去。
“别拧着眉头了。”前面的波尔回过头，笑了笑：
“今晚我们住我一个老朋友家，走吧，他等着我们呢。”
“住朋友家？”
“嗯，汉斯，以前在CERN的工程组待过很多年，辞职以后就搬回这边老家了。”波尔说着，拐进了旁边一条更窄的巷子，他侧身对余弦说：
“别紧张，他人很好的。”
汉斯家在半山坡上，是一栋木石结构的老房子，门口挂着松枝花环，窗台上还摆着一排小小的蜡烛。
波尔收起伞，走上前按响了门铃，门上没有响起铃声，只有一盏蓝灯亮了两次。
透过门上的磨砂玻璃，余弦看见屋内走廊的灯也跟着闪了一下，他有些好奇，这种奇特的门铃他还是第一次见，看起来像是为了听障人士设计的设施。
不多时，木门被人拉开，一个留着大胡子的瑞士男人出现在门口，一见波尔就张开手臂，给了他一个结实的拥抱。
两人分开后，男人退了半步，嘴里飞快地嘟哝了一长串话，波尔也笑着小声回了几句。
余弦一个字也听不清，男人说的好像是德语，反正对他来说没有任何区别，他只能站在旁边礼貌地笑着。
进门后，波尔指了指身后的余弦，向对方介绍了一下。
汉斯绕过门边的衣帽架，热情地看向余弦，走过来握住他的手用力晃了晃，朝他说了句什么，又笑呵呵地拍拍他的肩膀。
“他说，欢迎你的到来。”波尔转过头替他翻译。
“Danke。”余弦搜刮出了自己唯一会的一个德语单词。
男人哈哈大笑，带着他们走进了客厅。
屋子里很暖和，壁炉烧得正旺，墙角还立着一棵挂满彩球的圣诞树。
餐桌上摆着圆盘形状的烤奶酪炉，旁边堆着小土豆和腌菜。
因为完全听不懂他们交流的语言，余弦只能微笑着在一旁的单人沙发上坐了下来。
奇怪的是，波尔和汉斯聊天的声音很小，就像是怕惊扰到什么一样。
余弦打量着这个家，看着看着，他忽然觉得有些奇怪，这间屋子里怎么会有这么多灯？
除了房顶上的几盏吊灯，餐桌上的一盏小台灯外，边柜上有两盏立灯，窗台上有一盏氛围灯，沙发旁有一盏落地灯，楼梯的转角处、走廊的墙上，甚至连通往厨房那道门框的上方，都单独装着一盏小小的壁灯。
余弦最初以为，这是汉斯家喜欢用小灯营造温馨的气氛，他之前听说，北欧那边好像就流行这种风格。
可他很快就发现不太对劲，这些小灯似乎还承担着别的作用。
汉斯在玄关墙壁上按了一下，厨房门框上那盏小灯闪烁了几下，一个女人从厨房探出头来，看到波尔后，笑着挥了挥手。
波尔给他介绍女主人名叫玛塔，他们还有一个女儿，叫做莉娜，她正在卧室里面玩耍。
卧室门没关，余弦看了眼，里面有个女孩坐在地毯上抱着个大大的玩偶。
波尔和汉斯聊了一会，厨房门框上的方形灯忽然又闪了两下，汉斯抬头看见，立刻起身向厨房走去。
原来是玛塔把饭做好了，汉斯和玛塔说了些什么，然后朝着卧室里走了过去，走到莉娜身旁，蹲下说了几句。
余弦看着卧室里的这一幕，忽然想起了自己家里，小时候，他在客厅看电视，妈妈在厨房炒菜，一边开着抽油烟机一边大喊着让他去拿酱油。
这个家庭的氛围很温馨，也很尊重彼此，但似乎有点礼貌过度了，像是从来不会大声吵嚷一样。
他没听到房间里的对话，但没过一会，一个七八岁的小女孩从房间里跑了出来。
莉娜在房门口刹住脚，好奇地打量了余弦一眼，然后跑到汉斯身边，趴在他耳朵边说了句什么。
汉斯哈哈大笑，摸了摸她的头。
莉娜转过身，又朝着余弦跑了过来。
她跑到余弦身边，绕过高高的沙发扶手，一直绕到余弦面前才停下来，仰起小脸，认认真真地看着他，说了一句什么。
余弦没听懂，但友好地笑了笑。
“她说，你的头发是黑色的，很好看。”波尔转过头，在旁边替他翻译。
“谢谢。”余弦也笑着看向那个小姑娘。
小女孩得到了回应，满意地跑开了，又跑到波尔的面前说着什么。
看着莉娜的嘴巴一张一合，余弦却突然意识到了什么，坐在沙发上愣住了。
他回忆着从抵达这个小镇，到现在为止发生的事情，他好像发现那股古怪感是从哪里来的了......
这一家人说话的时候，似乎总是会走到对方身旁或是对面，才会开口。
波尔跟汉斯讲话，汉斯跟玛塔讲话，玛塔跟莉娜讲话，甚至波尔从到这里之后跟自己讲话，似乎都有意无意地遵循着这个规则。
余弦的心跳漏了一拍，这什么原因导致的？这是一种风俗习惯，还是......
这就是那个“修改”所呈现出来的表象？
想到这里，余弦用手指在身前的木桌边缘轻轻叩击，声音不小，但是其他几人都没有留意这边。
他不断调整着自己头朝向的方向，又用手试着挡住耳朵，仔细分辨叩击声的强弱变化。
果然，当他正对着自己敲击的位置时，声音和平时听起来没什么两样。
可当他抬起手，像一块挡板一样，隔在敲击的位置和自己的耳朵之间时......
声音竟然突兀地消失了。
余弦的脑袋嗡的一声，他能确定，声音不是变弱，而是完完全全地消失了。
挪开手，那声音又立刻清晰地传了过来。
他把手机放到沙发扶手后面，距离明明更近了，但他却什么都听不见。
余弦用各种方法试了几次，他发现，只要声音传播的路径上有障碍物遮挡，声音就不会遵循衍射的性质绕到障碍物后方。
至于反射......这间屋子里好像从始至终，也没有任何回声和混响。
余弦不可置信地看着这间温馨的客厅。
他终于明白那种无处不在的违和感到底是什么了......
在这个小镇里，声音的物理传播规律，竟然出现了变化？！
正常来说，声音是一种物体振动产生的机械波，它有着波的共同性质，包括反射、折射、衍射、干涉、共振等等。
但在这里，似乎声音的某些固有性质......消失了？
余弦抬起头，看着这间灯火温暖的客厅。
他终于知道，这座小镇为什么会安静得像一幅画了。