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余弦和波尔站在公交站下，雨水顺着透明顶棚汇聚，连成一道断断续续的水帘。
“你说的没错，如果这种削减不断累计，长此以往，这个结果是必然的。”波尔沉默了片刻，平静道：
“不过，在真理之环很多人的眼里，这就像是一个人患了癌症要做化疗一样，化疗会杀死正常细胞，但如果不做，人就可能会死。”
他顿了顿，又接着补充道：
“当然，不仅是真理之环，贝尔诺瓦的居民也是一样的想法。所有已经确认的风险和后果都解释得很清楚，未知的风险也提前说过了，真理之环没有隐瞒，居民们不是不知道会发生什么。”
余弦没有说话，这也是他之前一直觉得别扭的地方。
如果真理之环欺骗了这些居民，事情反而会简单很多，可事实是并没有。
真正做出决定的人，正是贝尔诺瓦自己。
“可如果继续做下去呢？这些削减不断累积，最后世界会变成什么样，他们也知道吗？”余弦问道。
“不知道。”波尔侧头看了他一眼：
“但也没有人知道，所以才需要继续研究。”
余弦皱了皱眉，虽然科研本身就是如此，先看到现象，提出假设，再用一个个实验去逼近答案。
但这一次，被放进实验装置里的却是整个现实世界。
余弦看着街道尽头，雨幕把远处的钟楼洇成了一块灰蒙蒙的剪影。
“波尔老师，我还有一个问题。”他思索着说道：
“如果真像你说的，减少现实可以维持的状态，会让异常降雨减弱......”
余弦停顿了片刻，疑惑道：
“那为什么贝尔诺瓦现在的雨变大了，而格林德河谷那边，却没有这种情况呢？”
他回忆着之前去过的那片山谷：
“同样都是做过一次手术，一个地方稳定下来了，一个地方却又复发了，这是为什么呢？”
“这也是我们一直在讨论的问题。”波尔摇了摇头。
“没有结论吗？”余弦问道。
“没有，只有几个猜测。”波尔顿了顿，接着道：
“最简单的一种解释，是‘代价’本身也有大小之分。”
他指了指远处那些失去色彩层次的房屋：
“贝尔诺瓦第一次实验以后，被改变的只是一部分光谱状态在长距离传播中的稳定性。而格林德河谷，是整个复杂声场的结构都被砍掉了一块，你两个地方都去过，你应该有感触。”
波尔的声音低了下去：
“相比起来，贝尔诺瓦的这一刀，其实是很轻的。”
余弦很快明白了他的意思，缓缓说道：
“也就是说......两边看起来都是失去了一种物理特征，但程度，或者说解空间的大小可能完全不同？”
“对。”波尔点头：
“说得极端一点，你从一本一百万字的小说里删掉一句话，和删掉十万字，都可以叫‘删了一部分内容’，可这两者显然不是一回事。”
“所以，如果代价越大效果越好......”余弦只觉得一阵心悸，他艰难开口道：
“那这次的第二刀......有可能会比第一刀更重？”
波尔没有说话，他只是站在屋檐下，望着雨里那座空荡荡的小镇。
余弦忽然明白，为什么这座镇子要撤得这么干净了，联邦不但清空了全镇，连观测站的值班人员都撤走了。
他沉默了片刻，问道：
“第一次实验后，这里的降雨量减小了，但现在又涨了回来，那颜色呢？”
他看向波尔：
“颜色也跟着回来了一些吗？”
“没有。”波尔回答得很干脆，他摇了摇头：
“任何一个已经被手术改变的状态，到目前为止，都没有自然恢复过。”
雨水从帽檐边缘滴下来，余弦抬手抹了下脸。
这意味着，联邦的这条路是个单行道，这些地方也会带着永远无法愈合的伤口和疤痕。
“波尔老师，”余弦抬起头，看向波尔：
“我有个问题，可能有点冒昧。”
“你问吧。”波尔说道。
“您带我来这里......”余弦注视着雨衣下的波尔：
“只是为了让我看看另一个实验后的小镇长什么样吗？”
闻言，波尔转过头，看着余弦笑了笑：
“这只是一方面。”
“那另一方面呢？”余弦追问道。
“我同时也需要考察一下这里。”波尔轻声道。
“考察？”余弦愣住了：
“考察什么？”
“找一个地方。”波尔转回身，看了眼雨幕中的小镇：
“一个适合做实验的地方。”
余弦愣了一下，一开始，他下意识以为波尔说的是贝尔诺瓦即将进行的第二次手术。
可很快就意识到不对了，第二次实验是真理之环计划之内的事情，方案早就应该确定了，不可能轮到现在才开始考察。
“你说的......不是他们这次实验？”余弦试探道。
“不是。”波尔轻轻摇了摇头。
余弦的心跳莫名快了一拍，他问道：
“那是什么实验？”
“学派的实验。”波尔欲言又止：
“等有机会，我会完整地跟你讲。”
余弦皱了皱眉，他看着眼前这个男人，这几天里，对方带着他看了格林德河谷失去的声音，看了贝尔诺瓦失去的颜色。
波尔一遍一遍地告诉他，联邦的这条路是怎样在用“不可逆的后果”，换取一时的安稳。
他原本以为，波尔是为了让他看清真理之环这条路线的代价。
可现在余弦才忽然明白，波尔所说的那个“我们”、那个隐秘的“学派”，自己也要做实验了。
如果联邦的手术是在切除现实，那波尔他们要做的“实验”，又会是什么呢？
“现在不行吗？”余弦争取道。
“还不行。”波尔的语气很温和，却没有半点商量的余地：
“再给我，也再给你自己一点时间。”
说完，他转过身，指了指观测站的方向：
“走吧，我们回去。”
两人沿着另一条路往回走，路程过半的时候，余弦忽然想起了一件事。
“对了，波尔老师。”他快走了两步，追上前去：
“昨天晚上，真理之环那边的实验，他们昨晚应该已经做完了吧？”
按照昨天波尔和海森堡说的，实验时间就在昨夜，只是他们身处贝尔诺瓦，余弦看了几次手机，都是没有网络的。
“应该已经结束了。”波尔顿了顿，又苦笑道：
“就是不知道结束的是实验，还是真理之环了。”
余弦张了张嘴，他自然是理解波尔的意思，要么实验成功，真理之环的雨势减小，要么真理之环......就要被淹没了。
“这里能收到消息吗？”他迟疑道。
“镇上没有网络，收不到联邦内部消息。”波尔说道：
“只有观测站接了联邦的加密线路。”
“那......”
“我早上给海森堡发了消息。”雨点打在两人的雨衣上，沙沙作响：
“我们出门的时候，还没有收到回信。”
两人加快了脚步，观测站已经出现在坡顶了，灰白色的小楼隔着雨幕若隐若现。
推开厚重的玻璃门，暖气扑面而来，余弦脱下湿漉漉的雨衣，挂回门口的挂钩上。
波尔却连鞋子都没有换，径直走上了楼梯。
余弦跟了过去，二楼桌上的几台显示器还维持着早晨离开时的状态，波尔拉开椅子坐下，唤醒了最右侧那台终端。
屏幕亮起来的一瞬间，余弦看到，波尔的动作停住了。
“有消息了？”余弦忍不住问道。
“嗯。”波尔紧紧盯着屏幕看了两秒，绷直的身体几不可察地松了一下。
他在键盘上敲了几个字，才抬起头对余弦说道：
“实验应该是起效了，真理之环保住了。”
余弦走近了些，看向波尔屏幕上的对话窗口，发信人是海森堡，时间是十七分钟前。
内容很短，只有一句话：
“好消息，没死，又多活了一天。”
“这......”余弦盯着这句话，愣了两秒。
波尔倒像是早就习惯了对方这种说话方式，嘴角扯了一下，手指落在键盘上。
“坏消息呢？”他又补上一句：
“这次是什么代价？”
消息发送出去，办公室重新安静下来，两人大眼瞪小眼地等着屏幕上的回信。
不知道是不是网络延迟，那边隔了好一会儿都没有反应。
波尔靠进椅背里，手指一下下敲着桌面，终于，几分钟后，一条新的消息弹了出来：
“坏消息是......可能还真让你猜对了。”
波尔挑了挑眉，缓缓坐直了身子，余弦下意识看向他，波尔脸上刚才还带着些调侃意味的神情已经完全消失了。
“具体是什么特征？”他打字问道。
这一次，海森堡很快回复了过来：
“撤离的大部队还没安排返程，你们在外面多玩几天吧。”
这句话前言不搭后语，看的余弦皱起了眉头，他小心地问道：
“波尔老师，他说的猜对了......是什么意思？”
波尔没有回答，他握着鼠标，目光仍然落在海森堡最后那句话上。
“波尔老师？”余弦又叫了一声。
波尔这才回过神，缓缓地靠回椅背上：
“海森堡应该是在提醒我，事情不方便在终端上说。不过......我大概能猜到，可能是这次实验的代价，证实了我之前的某个猜想。”
余弦看着波尔，犹豫了一下，还是问道：
“那我们现在要回真理之环看看吗？”
没想到波尔却摇了摇头：
“现在想回也回不去，手术结束，不代表实验结束。一般来说，实验结束之后的一段时间里，那个区域都会维持最高等级的封锁，要等这一次的代价确认后，才会重新开放。”
他给余弦解释道：
“因为很多异常并不是立刻出现的，有些要几个小时，有些要几天，甚至几个星期以后才会慢慢显现出来。代价有多大，会不会连带出别的问题，都需要时间来判断。”
“那......我们就在这儿等着？”余弦看了眼窗外越来越大的雨势，迟疑道。
“不等了。”波尔却再次摇头：
“真理之环那台手术做完了，说明整条计划开始往前赶了，昨天我跟你说过，几个干预窗口都会往前挪。按照安排，真理之环结束以后，下一个需要处理的地方，很可能就是这里。”
“第二次手术？”余弦问道。
“对。”波尔把桌子上的几份材料收拢在一起，他说道：
“收拾收拾东西，我们去下一个地方。”
“也是一个做过手术的地方？”余弦试探着问道。
“不完全是。”波尔摇了摇头。
余弦怔了怔，不完全是？那到底是有没有做过手术？波尔为什么要专程带他过去呢？
难道说......也是为了那个学派的实验？
波尔显然没有解释的意思，只是喊着余弦去收拾行李。
余弦的东西本来就不多，把换洗衣物和MP3装回背包，再检查一遍充电线，就没什么可收的了。
倒是波尔在楼下和二楼来回跑了好几趟，把几份纸质材料塞进随身的背包，又从主机上拔下了一块硬盘，装进手提箱里。
余弦有些疑惑，波尔的权限不是被冻结了吗？是这些实验区的安保等级不高，还是没来得及更新这里的权限？
十几分钟后，观测站重新恢复成了刚来时空荡荡的样子。
波尔最后看了眼屏幕，海森堡没有再发来新的消息，他关掉电脑，和余弦下楼上车。
越野车缓缓驶出院门，沿着石板路缓缓下坡。
空荡荡的街道从车窗外滑过，信号灯还在按顺序变换着，橱窗里的商品摆得整整齐齐，路边的灌木在风雨里轻轻摇曳。
一切都还在原地，等着它们的主人回来。
但余弦知道，等他们回来的时候，这里就不一样了。
车子驶过镇口那块界牌，余弦最后回望了一眼，雨幕里，那片红色的屋顶糊成了均匀的一块。
他忽然想起了他们经过的那副壁画，画里的贝尔诺瓦屋顶深深浅浅，树林层层叠叠，那才是这座镇子原本的样子。
可一旦走远，那幅画也会和真正的小镇一样，慢慢褪去它的色彩。
车子驶上公路，雨刷来回摆动，余弦沉默了很久，终于还是开口了：
“波尔老师，我想问一个问题......”
“您想做的那个实验......是不是，也需要付出代价？”