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越野车沿着山路向前驶去，波尔紧紧地握着方向盘，仿佛没有听到余弦的问题。
贝尔诺瓦很快被甩在了身后，后视镜里那块灰白色的界牌越来越小，最终被雨幕吞没。
过了许久，波尔才缓缓开口道：
“代价......是必须的，只要你想改变一个原本会发生的结果，就总是要付出点什么的。”
余弦默默地点了点头，看来，即便是波尔那个隐秘的学派，也没办法提出一个双全法。
就像是他所知道的所有路线一样，每个方案似乎都有着不同的问题和缺陷。
“不过，”波尔忽然又开口了：
“代价和代价之间，也是有区别的。”
“区别？”余弦愣了一下。
“我问你个问题吧。”波尔侧头看了眼余弦：
“你喝过特别苦的药吗？”
余弦皱了皱眉，这个问题来得有些莫名其妙。
“药？”他迟疑道：
“小时候喝过一些中药，算吗？”
“差不多。”波尔笑了一下：
“假设房间里有十个人，桌子上有一杯很苦的药，苦到正常人根本咽不下去。可这杯药，无论如何都必须有人喝完。”
“为什么必须喝完？”余弦问道。
“这只是个比喻，别这么较真。”波尔笑了笑：
“当然你也可以理解成，不喝，这十个人都会死。”
他接着说道：
“现在有两种办法。第一种，是把这一杯苦药稀释开，倒进这十个人的杯子里。每个人喝到嘴里后，肯定都会尝到一点苦味。”
波尔顿了顿，又补充道：
“但也只有一点。十个人一起喝，水是变了点味道，可能有人会不喜欢，但大部分人还是可以继续喝下去解渴。时间久了，也会有人忘记那点苦涩的存在。”
余弦听着，渐渐明白了他的意思。波尔看了眼导航，又接着说道：
“第二个方法，让其中的九个人，还是继续喝原来的水，水还是正常的味道。”
他停了片刻，平静道：
“然后，把这杯药直接倒进剩下那个人的杯子里，让他自己把这一整杯喝掉。代价确实很沉重，但作为交换，其余所有人都不必付出任何代价了。”
余弦皱了皱眉，思考着波尔说的这番话。
第一种办法，是所有人都付出一点代价。
第二种，是让很少的人，承担绝大部分代价，但对于剩下的大部分人来说，第二种方案几乎等于没有损失。
“如果是你，你选哪个？”波尔看了余弦一眼，问道。
余弦沉默了片刻，低声道：
“我想......我会选第一种。”
“为什么？”波尔饶有兴趣地问道。
“因为公平。”余弦斟酌着措辞道：
“如果问题是十个人共同面对的，那代价也应该大家一起承担。至少不会有人只是因为运气不好，就被挑出来承受别人几十倍、几百倍的损失。”
波尔没有反驳，他只是缓缓地点了点头，像是早有预料一样，平静道：
“很正常的答案。”
“所以真理之环做的，是第一种？”余弦回头看了眼小镇的方向，问道：
“贝尔诺瓦的苦味，就是让每个人看到的颜色都少了一点吗？”
“算是吧。”波尔点头：
“剔除一个区域里的某种现实规则，声音也好，颜色也好，只要你还生活在那个区域里，你就得接受，没人能真正置身事外。”
“那你们呢？”余弦转过头，看向正在开车的波尔：
“如果你们选的是第二种，那被挑出来喝下整杯苦药的人怎么办？”
波尔没有说话，余弦继续道：
“把原本应该由很多人共同承担的代价，集中到一个人，或者很少一部分人身上......这难道不残忍吗？”
“残忍。”波尔几乎没有任何迟疑，这个回答反而让余弦愣了一下。
他原本以为，对方至少会替自己的路线辩解几句，可波尔只是平静地注视着前方，紧紧地握着方向盘。
“非常残忍。”波尔的语气平淡：
“不过，残忍是一种感受，它说的是这件事让我们多难受、多不忍心去看，但对与错，又是另一回事。”
他顿了顿，又继续道：
“一件事很残忍，不代表它就一定是错的。反过来也一样，一件事看起来很温和，也未必就是对的。如果一份代价注定必须有人承担，那最重要的，应该是它能换回来什么。”
“什么意思？”余弦眉头皱得更深了。
“你听说过行为经济学里一个很经典的风险选择问题吗？”波尔忽然换了个话题：
“现在给你两个按钮。第一个按钮，按下去，你立刻能得到一百万。但第二个按钮，按下去以后，你有百分之一的概率得到一个亿，剩下百分之九十九的概率，什么都没有。”
他侧头看了余弦一眼：
“你会选哪个？”
“第一个。”余弦几乎没有犹豫：
“大部分人都会选第一个吧。”
“为什么？”波尔说道：
“你应该知道，从数学上说，这两个选项的期望是一样的。”
“因为一百万已经很多了。”余弦回答道：
“对绝大多数普通人来说，这些钱已经足够了，买房买车也好、还债也好，都能让一个家庭少奋斗很多年。第二个看起来是一个亿，可百分之一的概率，就意味着有百分之九十九的概率什么都得不到。”
波尔点点头，又问道：
“如果第二个改成两个亿、五个亿呢？那期望就是第一个的两倍、甚至是五倍了。”
“可我只有一次机会。”余弦立刻回答道：
“如果这件事可以重复一万次，那我当然选第二个，数学期望高，反复押注下去，最后拿到的收益总数大概率更多。”
他想了想，又摇头道：
“但如果只有一次，我还是只会选择第一个，确定性的一百万。”
“没错。”波尔点了点头：
“所以大部分人都会选第一个，这也是这个问题有意思的地方，它的答案，和纯粹的计算是背离的。”
余弦靠在椅背上，看着前方的雨幕，想了片刻：
“会选第二个的人......应该都是那种极度风险偏好的类型吧？”
说完以后，他下意识看了一眼波尔，他真正想问的自然不是一百万和一个亿的区别。
他是想知道，究竟是什么样的人，才会做出这样的选择，把代价集中到少数人身上？
“不一定。”波尔摇了摇头。
“不一定？”余弦没能理解。
“愿意按第二个的，也有可能只是因为......”波尔握着方向盘，语气平淡道：
“那一百万，对他来说根本无所谓。”
余弦愣住了，这个答案完全出乎他的意料，过了几秒他才反应过来。
他一直以为，敢押那百分之一的人，是赌徒、是一群不理智的疯子，可波尔说的却是另一种可能......
有些人按下那个按钮，只是因为在他们眼里，那一百万根本就不算什么。
失去了也无所谓，所以他们才敢用它去换那百分之一的一个亿。
余弦沉默了，一股寒意从他背后爬了上来，他僵硬地转过头，看着波尔：
“可是波尔老师......刚才您说的喝下去那杯苦药，不是失去一百万的这种情况吧......”
他盯着波尔的侧脸：
“要按下那个按钮，岂不是要先认同......那个喝药的人，是可以被押上去的吗？第二个按钮里，押上去的一百万是我自己的，我确实有资格觉得它无所谓......”
余弦的声音不自觉地有些颤抖：
“可刚才那杯药，是倒进别人杯子里的吧？而且......怎么会有人，觉得活生生的人命，是可以被付出去的代价呢？”
波尔没有回答，他只是看着前面的道路，沉默地握着方向盘。
这一次沉默格外漫长，直到车子拐上另一条宽阔些的主路，他都没有回答那个问题。
余弦忽然觉得，自己刚才那个问题，或许已经得到答案了。
认识波尔以来，对方虽然经常说些让人摸不着头脑的话，也总喜欢拿一些古怪的理论绕着弯解释问题，可余弦很少真正从他身上感受到什么危险。
直到刚才，他忽然在身旁的这个男人身上，感受到了一丝危险的气息。
波尔加快了车速，路两旁的景象一点点变了，深绿色的针叶林在水雾里连成大片模糊的阴影。
余弦看了眼手机，依旧没连上联邦的信号，终端的导航倒是还能正常工作。
地图上，一条蓝色路线沿着公路向北方向延伸，目的地已经到了屏幕之外。
两人沉默了很久，最后还是余弦主动换了个话题：
“我们到底去哪儿？”
“格鲁森伯格。”波尔说了一个有些拗口的地名：
“德国西边的一座老工业城市，再旁边就是比利时了。”
“德国？”余弦有些意外，他一直以为他们还在联邦周边的几个实验区附近。
“我们从联邦出来了？”余弦问道。
“早就出来了，”波尔看了他一眼，笑道：
“诺贝尔科学联邦又不是把整个欧洲吞并了，它只是以CERN为核心划出来的一片地区。”
“那边被淹了吗？”余弦问。
“淹得不重，地势高。”波尔摇了摇头：
“但北面和西面的低地泡水了，人得往高处走。整个欧洲现在都是这样，水推着人跑。”
车又往前开了两个多小时，越野车拐下主路。
路旁出现了一块蓝底白字的公路牌，除了几个余弦看不懂的德文地名，最下方还有一个指示牌，“GLUSENBERG，47KM”。
格鲁森伯格，四十七公里。
公路两旁已经完全变成了连绵的山林，偶尔能看到几栋红顶白墙的房屋散落在坡地上。
天色渐晚，波尔开了大半天车，也有些疲惫，经过一处公路服务区时，他打了转向灯：
“前面停一会。”
“加油？”余弦问道。
“加油，休息一下，顺便买点吃的。”
越野车驶进服务区，两侧的路灯已经提前亮了起来。
加油站地方不大，只有六七个加油位，旁边是一栋亮着暖黄色灯光的便利店。
停车场上停着三四辆车，车身上都溅满了泥点，一看就是长途跋涉过来的。
余弦推门下车，坐了一整天，膝盖已经有些僵硬了，他跺了跺脚，跟着波尔往便利店走去。
自动门叮的一声开了，暖气扑面而来，店里放着舒缓的圣诞童谣，铃铛声一首接着一首，空气里都弥漫着一股香甜的味道。
余弦打了个哈欠，这种温馨的氛围，让他仿佛回到了以前江城无忧无虑的冬夜。
波尔让他想吃什么自己拿，余弦低头看着手里的矿泉水和面包，研究着包装上陌生的语言和图案。
音乐从天花板角落那个小小的音箱里飘下来，声音轻柔，需要仔细听才能分辨出旋律。
一个小女孩稚嫩的声音，在用英文唱着什么，曲调空灵。
不知道为什么，余弦突然条件反射般地浑身汗毛立了起来，胳膊上瞬间窜起了一层鸡皮疙瘩。
小女孩的清唱还在继续：
“Falling down without a sound，”
“Falling through without the ground......”
余弦拿着面包的手僵在半空。
一开始，他甚至没意识到这种不适感来自哪里。
英文歌词他没有完全听清，便利店里的音响音量又很低，旋律混在门外淅淅沥沥的雨声里，几乎没什么人会特意注意到它。
可那个旋律......
太熟悉了。
余弦缓缓抬起头，看向天花板角落里的音箱。
旋律轻轻起伏着，简单，稚嫩，甚至带着一种让人昏昏欲睡的舒缓感。
但他的脑海里，却毫无征兆地浮现出了一幅画面。
江大校门外，红蓝相间的帆布雨棚，菜刀一下下剁在砧板上的声音。
还有一个坐在纸箱旁边，晃着两条腿写作业的小女孩。
“小雨滴，落地下......”
余弦的心脏猛地一缩。
不对，不对，不对。
这会不会是巧合？
他死死盯着头顶的那个音箱，努力让自己冷静下来。
世界上的儿歌旋律本来就简单，几个相似的音符拼在一起，并不是什么小概率事件。
可下一句英文歌词，很快从音箱里飘了下来：
“Lost my body， lost my name......”
“Became a wave and left the game......”
一股寒意猛地窜了上来，余弦控制不住地打了一个冷战，手里的矿泉水掉在了地上。
塑料瓶砸在地砖上，发出咚的一声闷响，滚了两圈，停在货架脚边。
柜台后的中年男人抬起头，朝他这边看了一眼。
余弦没有动，也顾不上去捡。
不是相似，这绝对不是相似，旋律一样、节奏一样、甚至......
余弦站在货架前一动不动，只觉得头皮一阵阵发麻。
因为那一天小女孩唱的歌词，正是......
“小雨滴，落地下，落进水里没水花。”
“丢了身体丢了家，变成波浪不见啦。”