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李振以为打仗无非是排兵布阵，他具有如此大的兵力优势，就算是直接一拥而上，也能解决问题。
可蜀州山高林密，沟壑纵横，比他预想得更加险峻。
还有那些作乱的南诏余孽、土司部落，根本不与大军正面交锋。
他们熟悉这里的每一处山川起伏，大白天躲进寨堡里闭门不出，夜深了才摸出来偷袭营地。
林深雾重，草木掩径，官军追进山去，连个人影都看不见，反而在密林里迷了路，兜兜转转半天才能走出来。
许多人不是战死，而是死于毒蛇咬伤、失足坠崖、误触陷阱。
李振手下损兵折将，却迟迟无法取得像样的战果，不禁气急败坏。
他心中愤愤，大胆下令放火烧山，想把敌人逼出来，却害惨了附近的几处村子。
村民们扶老携幼，走投无路，只能跑到蜀王府门前告状。
蜀王冯瑾一面让人发布告示安抚百姓，一面又修书入京，指责李振贪图享受，治军不严，屡屡错失战果，且扰民太甚，致使民怨沸腾。
李振还不知道，前脚蜀王还和自己称兄道弟，后脚就在背后捅了刀子。
他正焦头烂额地应对前线越来越糟糕的局面，结果不仅前线没顾好，连后勤也出了岔子。
蜀州多山路，从后方运粮到前线至少要走半个月，沿途山道崎岖，又有敌军骚扰，十车粮到了营里只剩下六七车，还时常延误。
军中粮草不稳，加上瘴气肆虐，疫病未除，害得士气一天比一天低落。
官军越拖越疲，原先担心的“耗时日久”，一语成谶。
到了春末，当初雄赳赳气昂昂的四万官军，连一场正经的战役都没有经历，就已经折损了上千人。
如今的李振，如今已再没了那出发前意气风发的模样。
他万万不敢在折子里如实汇报，只能绞尽脑汁地写出粉饰之词，掩盖自己的无能与失职。
写完后他自己先读了一遍，隐隐有些心虚，可让他如实说明，结果要么狼狈回京，要么厚颜向朝廷求援，他更加做不到。
最后，他下定决心，把折子合上，让人送出去。
现在他只能寄希望于再拖一拖，等熬过春夏，瘴气消散了，再发起总攻。
只是，这一拖，不知又要耗费多少粮草。
除了在奏折里悄悄背刺李振之外，蜀王冯瑾私下还有许多小动作。
他生平除了爱好美色之外，最大的乐趣就是看别人斗。
自从官军入蜀以来，他表面上恭敬有加，无所不从，让别人抓不到任何错处。哪怕粮道出了问题，那也是他已经尽力了，实在无可奈何。
可事实上，那些边境冲突本就是他派人搞出来的假由头，也是他暗中派人打着南诏余孽的名头搅风搅雨，摸清李振安排后再派人专门破坏粮道，又故意在军营做手脚，加重疫病传播。
这一切，李振毫无察觉。
除了亲自出面招揽李振之外，蜀王还派了自家心腹，以犒军的名义频繁出入军营，每次去都带着好酒好肉，顺便塞些金银给中低层的将领。
那些将领们在前线吃苦受罪，得了蜀王的犒赏，嘴上说着不可不可，手却伸得快。
几轮下来，不少人对蜀王产生了亲近之意，甚至私下比较起来。
蜀州繁华，蜀王出手阔绰，待人又无架子，比起在京中受尽上官冷眼，这里简直是另一番天地。
这些窃窃私语偶然传到李振耳朵里，令他勃然大怒，立刻把几个明确收了蜀王好处的将领叫来训斥一顿，还当众杖责一人，以儆效尤。
然而，李振却不敢去和蜀王对峙，质问他为何如此收买人心。
因为蜀王在这里经营多年，势力早已根深蒂固，而他只是一个外来者，如今连军中都未必尽听自己号令，遑论与藩王争锋。
俗话说强龙不压地头蛇，如今他算是亲身体会了。
这阵子的接连失利，让李振清醒许多，他不敢自大，也不敢轻易得罪蜀王。
他听那些将领承认，蜀王的人来犒军时，常常有意无意地打探盛京的消息，包括陛下病情、太后状态、朝中各派势力消长，许多消息的细节之处，连那些将领自己都没注意过。
李振反复琢磨，越想越觉得脊背发凉。
冯瑾到底想干什么？
这个看起来只知花天酒地的花花王爷，难道真的暗藏祸心？
他哪里知道，冯瑾表面上的酒色荒唐，一半是真，一半是装。
在蜀州这个四面环山的独立王国里待了十几年，冯瑾过得自在快活，他确实好色，也确实奢靡成性，可他同时也清醒地知道，自己攥着几万精兵和整个西南作为天然屏障。
藩王尾大不掉，盛京又不断出事，局势越来越微妙，只要中原乱起来，那些项家人互相争得两败俱伤，他就能坐收渔翁之利。
如今朝廷的官军自己送上门来，他岂能放过这个机会？
李振急功近利，他看得一清二楚，越想速战速决，越容易被拖入泥潭，蜀王就喜欢看别人在泥潭里挣扎的模样。
接下来，他要慢慢地腐蚀这支队伍。
·
李振和蜀王的折子，先后到了盛京城。
前者文过饰非，看起来平西之事似乎还算顺利。
后者却控诉其刚愎自用，战而无功，不仅靡费粮草，还导致疫病蔓延，士气低落，又以蜀州累月来的各项支出、士兵们的伤亡数字为佐证，彻底撕穿那一层掩饰。
无论蜀王存的是什么心，但李振这支军队着实不堪，这是事实。
事实上，朝堂早就对这些消息有所听闻，现在积压许久的不满终于有了爆发的借口。
御史台率先发难，弹劾李振统兵无方，贻误战机，历时数月寸功未立，损兵上千，虚耗粮草无数，反使边境民怨沸腾，力求将其撤职查办。
兵部众人被连累得面上无光，想替李振遮掩一二，可面对蜀王的折子，他们辩解起来也底气不足。
毕竟盛京衮衮诸公又不是瞎子聋子，前线不断折损，却迟迟没能拿到战果，事实就摆在那里。
武勋们见势不妙，急得像热锅上的蚂蚁。
如今武将正是青黄不接的时候，当年跟随先帝的那一批老人，要么早已作古，要么伤病缠身在家养老，年轻一辈中，李振正是他们推举出来的继任人。
倘若他因此被撤职问罪，不仅他自己的前程要到头了，整个武勋集团的面子都要跟着扫地。
所以他们只能硬着头皮，替李振辩解诸如西南地形特殊这些客观原因，他带军鏖战数月，虽未有大胜，却也稳住了边境局面，若此时临阵换将，恐前功尽弃。
然后他们主动退了一步，提及前线战事焦灼，非止军事一端，尚有招抚、民政、粮秣等诸多事宜需要统筹。
不如增派一位文官特使前往蜀州，与李振共商大计，安抚地方。另派宦官监军以资协调，便于朝廷及时掌握前线实情。如此三方协同，必能扭转局面。
这番安排看起来既中肯又好看，但实际上是把李振的责任给想办法分摊了出去。
若日后立下大功，便彼此吹捧，分润利益；若是出了事，有文官特使和监军宦官一起顶着，谁也别想独善其身。
文官那边当即看穿了武勋的算盘，可眼下前线确实需要人手，万一特使去了之后真能扭转局面，立下功劳呢？
即使不能，借此机会探听情报，彻底把李振和蜀王拉下马，亦是大功一件。
推三阻四、几番争论之后，众人终于议定，派御史中丞为特使，再派一位宫中宦官为监军，不日启程赶赴蜀州。
宫里，赵明接到旨意，恭恭敬敬地领命，然后去向刘茂请求指点，问他是否另有嘱咐。
他明白太后为何会指定自己去蜀中，无外乎他贪财好利，与蜀王脾性相投。
这倒是好事，西南那边他还未曾去过，正好可以去看看那位有名的花花大王，到底藏着什么心思。
赵明心念电转，默默开始盘算此行该走哪条路线，到了蜀州之后又该如何周旋。
待消息传到蜀州时，李振一手握拳，猛地锤到桌面上，怒喝道：“冯瑾这个老匹夫！安敢如此欺我！”
副将在一旁连忙劝道：“将军息怒，特使和监军已经在路上了，咱们得先想好应对之策。”
李振深吸几口气，才勉强压下胸中翻涌的怒意。
他真想立刻带兵去堵了蜀王府，当面质问冯瑾究竟是什么意思。
可人在屋檐下，不得不低头，四万大军还在人家的地盘上耗着，粮草补给也被掐在人家手里，他总不能真跟蜀王撕破脸打起来。
为今之计，他只能暂时忍耐，等特使来了之后再见机行事。
可不知为何，李振的眼皮连连跳动，心中不祥的预感越来越浓。
蜀王府中，蜀王正搂着美人饮酒赏乐。
听到朝廷要增派人手入蜀监军的消息，他哈哈大笑，灌下美酒，醉醺醺地说道：“来得好，来的人越多，这出戏才越热闹。”
然而，西南乱局尚未理出头绪，东南方向又传来急报。
七八月盛夏之间，江南连降暴雨，江河暴涨。
洪水滔滔而下，淹没数座村镇，良田尽毁，民舍坍塌，流离失所者数以万计。
尽管地方官员已在奏折中模糊数字，尽量降低影响，可灾情看起来仍旧触目惊心。
户部一看到账册就直叹气。
西南的军费还没填平，东南又要大笔开销去赈灾。藩王们的税收不上来，还要往外不断倒贴。国库里就那点底子，再这么花下去，怕是撑不到明年开春。
话虽如此，朝廷不仅没有耽搁，紧急调拨一批钱粮南下赈灾，还另外调派了三千军队前往东南维持秩序。
除了安抚灾情、赈济灾民之外，他们还潜藏着另一层意图，那就是借着赈灾的名义派出军队，盯着江州方向的宁王，以免乱上加乱。
自从项领获封以来，他便一直安安静静地待在江州封地，每日读书练武，抚琴弄花，不与地方官员过多往来，也不对朝政发表任何意见。
他往来慎重，府上的门客幕僚数量也不多，任谁看都不像是有谋反的野心。
此次洪水泛滥波及甚广，江州也在受灾之列，宁王反应迅速，开库赈济灾民，又下令属官四处巡查安置，捐钱用于修堤筑坝，种种举措堪称典范，值得嘉奖。
可偏偏在这时，盛京城里忽然流传起一句谶语：
“日落月盛，德在藩屏。”
有人在背后推波助澜，这短短八个字几日便传遍了大街小巷，如一块巨石砸入平静的水面。
天子病重，难以临朝，可不就是日弱吗？
太后掌权，代行皇政，确实是月盛。
而最要命的是最后四个字，“德在藩屏”。这话的意思是，当今天子的德行已经衰微了，真正的德在那些藩王身上。
一时间，城中人心浮动，有人掰着手指头挨个数每一位藩王，悄悄在心里做着比较。
暗流涌动，许多人心里都清楚，这句谶语传出来的时机太巧。
恰好在西南边乱，东南洪灾，朝廷焦头烂额的时候，又往火上浇了油。
背后必然有人精心谋划。
与这句谶语一同发酵的，还有对宁王越来越猛烈的猜忌。
孙太后越是不让宁王回京，旁人就越觉得太后是在保护他，等其他势力互相消耗，好坐收渔翁之利。
而宁王在江州越是低调做事，旁人就越觉得他城府深沉，藏锋蓄势，殊为可疑。
所有人都预感到，即将有什么大事要发生了，不得不严阵以待。
紧接着，令人意外的事情发生了。
江州宁王府的一名小吏，漏夜出门，去那三千京营军队处投案。
他称自己是宁王府的书办，曾在王府里亲眼见过一批见不得光的东西。
那军营领队被派来江南，本就对宁王抱有戒心，听到此人举报之后，他与部下商议一番，认为无论事情是真是假，总该去调查一番，以证宁王清白。
于是他派人连夜跟他去搜查，果真在宁王府后院一间库房里，搜出了几封密信和三大箱盔甲兵刃。
那些信纸看起来已有些年头，上面写着些诸如“陛下体弱，社稷飘零”、“天予不受，反受其咎”之语，引人遐想。
而那三箱盔甲兵刃，经清点之后，共有甲胄二十副、长刀三十柄、弓弩十张，皆是没有任何登记记录与监造徽记的无名之物。
按盛国律法，私藏甲胄超过十副即被视为阴蓄不轨，这个数目不多不少，恰好比定罪的门槛高出一些。
宁王从睡梦中被唤醒，他披衣赶到时，那几只木箱已经被人打开摆在院中，一副副铁甲一看便知不是寻常货色。
周围士兵持着火把层层林立，将领脸色冷峻，正对他投来审视的目光。
项领默默叹了口气，心想这一天终究还是来了。
许多年前，皇兄曾考较他的功课，二人对着御花园里的锦鲤，聊到“子非鱼，安知鱼之乐”那一句。
那时他还年轻，以为自己只要躲进江州这个小池塘里，就能过得快活自在。
如今他却明白了。
无论这池塘是大是小，总有人在岸边一直看着。
鱼儿游得近了，便会拿长杆驱赶。
鱼儿游得远了，又会撒饵引诱、布网捕捞。
四面八方，无处可躲，亦无处可逃。