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李叔在屋门口的台阶上坐着，拿扫帚扫地上的土，他扫得慢，扫两下停一下，眼睛看着后院的方向，看了一会儿，也没说话。
上午九点多，李叔把叶阳叫到后屋。
那把药刀就搁在案板上，木柄被手汗浸成了黑褐色，刀刃上缺了一小块。
叶阳认得那东西，族里也有一把，只不过是铜的，年头比这把久，摆在玻璃柜里。
他问：“要不要先用布擦一擦？”
李叔说：“不用，你切就是了。”
叶阳拿起刀的时候手很稳。
他五岁上凳子开始认药，十五岁跟着族里的老炮制师站了整整三年，腿都站肿过两次，他切过的东西不少，这一刀下去，片是片、形是形，叶阳心里有数。
李叔把他切的第一片拿起来，对着门口的光看了一会儿。
“你这一片一分五。”
叶阳说：“书上写白芍润透后切薄片，一厘到两厘之间都行。”
李叔把第二片拿起来，两只手各捏一片，往中间一对。
“你这一分五，这一片两分。差半厘。”
李叔把两片放回去，说：“书上说得对。可你那本书上写的不是沙城的天。”
叶阳没听懂。他问：“跟天有什么关系？”
李叔说：“白芍的劲儿在油上。切厚了，一煮透不出来，药汤是清的，喝下去跟白开水差不多，人不难受也不见效。
切薄了，一下锅就化，汤浑，颜色看着浓，可那股劲儿全散在水里，病人喝了反倒上火，咱们沙城冬天干。
白芍一润就吃水，你按扬州的分寸切出来，晾一夜，明天就成了两分五。”
叶阳低头看着案板上的两片，他刚才还在心里觉得这个什么李叔只是个不懂行的，结果现在他被李叔怼的根本没办法回话。
无奈之下，叶阳把刀重新拿起来，试了第二遍。
李叔站在他侧面看，看了两刀，伸手把他的手腕按住了。
“你用的是胳膊。”
叶阳说：“我用的是腕子。”
李叔说：“举刀的时候是腕子，往下那一下是胳膊，你自己不知道？”
然后李叔把手松开，自己拿刀，落了五下。
那五下叶阳没看清怎么落的，只觉得刀刃过去的时候像在水里划了一下，轻得不像切药，看起来就跟抚摸药材一样。
五片白芍在案板上一排摆开，薄厚一模一样，李叔拿了张报纸垫在底下，那五片往上一搁，薄的几乎能透出下头的字。
叶阳在京城被人夸过手上有天分。
夸他的都是族里的老人，一辈子的老药师。
那些话他记了很多年，现在才头一回明白，那些夸奖是有前提的，夸的是他在族里那个位置上。
李叔把刀递回给他，说：“你今天切二十斤。”
叶阳说：“二十斤？”
李叔点了点头说：“你要是手快就多切点，切完今天就能歇着。”
中午吃饭的时候，叶阳拿筷子夹菜，右手一直在抖。
他自己也没觉得丢人，就是抖。
今天早上进这扇门的时候，那件大衣还好好地躺在椅子上，袖口一点褶都没有。
叶阳低头看了看自己的手，指甲缝里是黄的，虎口上起了一个透明的水泡，还没破，他早上泡的那杯酒店里带出来的红茶，一直没顾上喝，这会也凉了。
李叔吃饭的时候随口问了一句：“老家哪儿的？”
叶阳说：“京城。”
李叔哦了一声，说：“京城大。”
隔了一会儿他又补了一句：“京城大是大，就是冬天风大，你们那儿的人走路都快，看着都着急。”
叶阳笑了一下，不知道怎么回，也就没接李叔的话头。
下午，李叔领他去了靠墙那间小库房。
库房里堆得不整齐，可每一样东西都有它的位置。
墙角摆着一口大缸，缸口盖着草垫。
李叔把草垫掀开让他往里头看。
缸底铺着一层生石灰，上头垫三层草纸，草纸上头才是药。
李叔说：“梅雨季之前石灰要全换一遍，雨季里半个月看一回，看它结没结块。结块了就说明潮气上来了，得换。”
再看药柜。
每个抽屉的角上都塞着一个小布包。
李叔说那是花椒，防虫，花椒三个月一换，换的时候要连着抽屉一起翻一遍，看有没有下头的药先坏，坏了得挑出来单晾，别让它把旁边的一起带坏。
还有一条，李叔指着靠里那两排柜子说：
“下雨之前先翻这两排。屋顶上那块瓦漏过，补是补了，可补过的地方就是不比原来的。机器认不出你家哪块瓦补过。”
叶阳想说他见过恒温库。
他把话说到一半，李叔点了头，说：“机器好，机器比人准。”
然后又低头去收草垫，说：“但是机器是没有眼睛的，咱们的药材，最重要的就是那份灵气，机器看出来的，哪儿有灵气呦。”
四点多的时候，叶阳把二十斤白芍切完了。
最后两斤他切得确实好看了些，摆在案板上，能看出厚薄是一路的，他站在那儿，手撑在腰上，额头出了点薄汗。
他这天没干什么大事，就是在案板前站了七个钟头。
叶阳收拾家伙的时候，李叔从外头回来，看了一眼那两斤药，什么也没说，只是伸手把最上面那三片挪了一下，换个方向摆齐。
叶阳站在那儿看着这个动作，莫名的觉得李叔刚才的动作很庄重，可你要是让他说庄重在哪里，他估计也说不出来。
下午李叔去后屋煎药，前台只剩那个小姑娘。
小姑娘认药认得不太全，来了熟客的方子要抓就得找李叔。叶阳站在柜台后面，一开始还觉得别扭，后来也就站着了。柜台玻璃板压着一张价目表，手写的，一列列的药材名，后头跟着数目。
四点多的时候，门被推开，进来一个老太太。
老太太六十出头，头发烫过，外头罩一件深红的羽绒服，手里拎着一个网兜，网兜里是两把青菜和一小袋馒头。
她进门之后先喊了一声李叔，没人应，又往里看了看，看见里屋亮着灯，才把网兜放到地上，凑到柜台前。
她掏出一张对折了两次的方子：“抓五副。”
叶阳拿过方子看了一遍，下头有叶天的字样，方子本身很寻常，酸枣仁、茯神、百合、合欢皮，还有几味安神的。
他按着分量一样样抓出来，称的时候手还有点哆嗦，不过数是对的，抓完五副，他在算盘上拨了一下。
一副三块二，五副十六块。