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北蛮腹地，雪花纷飞。
那佳带着最后七骑，像丧家之犬般在雪原奔驰，他不敢停，只是拼命抽打胯下已经口吐白沫的战马。
有人摔下马去，闷哼一声便没了动静，其余人没有停步，但还是有人大喊：“少主子，咱们安全了，得找个地方歇一歇！“
那佳没有应声，只是继续往前冲。
“嘶噜噜——”
直到那佳胯下战马一个趔趄，前腿跪进雪里，他才翻身滚落在地，趴在地上大口喘气。
其他五人顺势下马围了上来，一个满脸血污的年轻骑兵跪在他面前，声音发抖：“少主子，再这么跑下去，剩下的战马也撑不过今夜了。”
那佳慢慢撑起身子，他低头看着被缰绳磨出血泡的手，依旧没有回应，只是在怀里摸出父亲临别前，塞给他的那袋干肉，皮囊还是温热的。
他握紧皮囊，发出嘶哑的嚎叫，那声音扩散在空旷的草原。
旁边的四个骑兵低着头，不知道如何安慰。
那佳嘶吼过后沉默良久，声音沙哑开口：
“找地方休整一夜，继续往北走，穿过这片雪原，往没有狼烟的地方走。”
另一中年鞑子闷闷道：“少主子，咱们不回部落吗？家人还在等俺们...“
那人被那佳抬头看了一眼，便把剩下的话咽了回去。
那图兵败失宠之后，那佳亲眼看见自己曾经敬仰的堂叔，被扒了银甲赶去喂马，自己恐怕没有这样的待遇了...
“不回去，翻过白狼山，去往更远的草原，那里有不在耶律汗王治下的游牧部落。”那佳重新站起，手握腰上弯刀，
“我阿玛死了，巴莱主子不会让我活着去争纽录的位置，我要重新建立自己的纽录！到那时，我再带你们堂堂正正的回去！“
与此同时，千里之外。
北风卷着碎雪，砸在沃夫部落牛皮大帐上，发出细密的沙沙声。
帐内炭火烧得正旺，巴莱的脸被映照得明暗不定，他盯着跪在面前的哨骑，手里的银酒杯已经被捏变形。
“你说什么？那脱死了？”
“回主子，那脱的确战死柳叶关，所部三百轻骑尽没...“
“废物！统统是废物！”
巴莱猛地站起来，奋力一脚踹翻案几，胸膛急剧起伏，已是气急败坏，
“三百打五十，他跟我说优势在他！如今汗庭与大周议和期间，偏偏出了这么档子事，那脱这个老东西，临死还要坑我一回！”
就在此时，帐外亲卫忽然大声通报：“主子，大太子使者到了。”
巴莱一怔，随即快步迎了出去，帐外站着一个裹着狐裘的中年人，正是大太子耶律齐近臣慕容达，此人面容阴鸷，脸上却常年挂笑。
“巴莱额真，别来无恙。“慕容达伸出笼在袖口的双手，行了一个草原礼仪，“不请我进去坐坐？”
“慕容大人远道而来！快快请进，帐中有热好的马奶酒，喝一杯暖和暖和！”
巴莱连忙侧身邀请，亲卫也是连忙进帐收拾满地狼藉。
慕容达视若无睹，只是解下狐裘抖了抖雪，随意坐到炭火边烤手，
“太子让我带句话——那脱的事，他知道了。”
巴莱脸色微变，旋即挤出笑容：“完颜大人，此事是我用人不当，正要向太子请罪……“
“请罪倒不必。”完颜达摆摆手，从袖中取出一封火漆封口的信递去，
“太子说了，那脱战死，三百骑覆没，这消息传出去对沃夫部落名声有损，如今汗庭盯着咱们的人不少，二太子和三太子那边正等着看笑话呢。”
巴莱接过信，拆开看了看，眉头渐渐舒展开来——
信上大致意思是说大太子把事情压下，只说那脱是奉命侦查，不慎遭遇周军主力围剿，战死沙场也算马革裹尸，不追究责任。
但信末有一行小字，巴莱反复看了三遍：
“汗庭有变，议和已成；养精蓄锐，以待夺嫡！”
“大太子英明！”巴莱只觉这信透露的信息太多，阅读完毕后便丢进炭火焚烧。
慕容达喝过一碗热酒，低声道：“还有一事。二太子和三太子的幕僚最近活动频繁，太子让你多留意。”
“放心！”巴莱冷笑一声，“他们拉拢的不过是些杂胡部族，真到动手那天，还是得看咱们沃夫部落的铁骑！“
“嗯，有你这句话就行，除开老汗王和太子们的直属部落，剩余几个固山额真如今摇摆不定，我还得赶往下一处，告辞！”
慕容达笑着起身，拢了拢袖子告别，走到帐门口时他回头看了一眼：
“对了，听大周那边的细作来报，那脱手下三个百户死了两个，唯独没有其子那佳，可曾回部落？“
巴莱脸上笑容一僵：“还有这事……我知道怎么做！.”
“斩草不除根，春风吹又生啊，你巴莱有今日，不也是如此？”完颜达说完这句意味深长的话，头也不回的掀帘走出。
北风猛然灌入，把炭盆吹得火星升腾。
次日，沃夫部落三百轻骑再次从营地出发，意图搜寻那佳的踪迹。
但草原实在太大，雪又下个不停，马蹄印刚刚留下，又被新雪盖住十数股骑兵在雪原转了小半个月，只找到几处废弃的篝火堆和几根冻硬的马骨头，最终无功而返。
而此时的那佳，已经在草原西部的乌古部落毡帐里，喝上了热羊奶。
乌古部人少势微，拢共三百出头的人口，虽说百余男丁个个都会骑马控弦，但连像样的皮甲都没有几副，好在这里的头人达鲁哈曾受恩于那脱，二话没说就收留了那佳。
当晚，乌古部的篝火旁，达鲁哈端着酒碗问那佳：“少主子，你打算怎么办？”
那佳裹着新换的羊皮袍子，他看着火堆轻声道：
“乌古部缺甲胄和兵器，但只要有人，这些东西都能弄来。我阿玛曾说过，大周有句话叫'留得青山在，不怕没柴烧，咱们现在就是那座山！”
达鲁哈沉默半晌，忽然笑道：“看到你，仿佛看到当年的那脱主子！”
与此同时，汗王金帐里。
大太子耶律齐坐在龙榻前，看着那个曾经横刀立马威震草原的男人，如今嘴角歪斜流着口水，半张脸僵着，只有一只浑浊的眼睛还能转动。
御医跪在后面，战战兢兢地说：“大汗...感染风寒偏瘫在榻，医治及时性命暂时无虞，但恐怕无法再起来了！”
耶律齐没回头，只是面容哀伤地轻轻挥手，御医如蒙大赦，躬身退了出去。
帐帘落下，帐内只剩父子二人，耶律洪石那只还能动的眼睛望着耶律齐，嘴唇翕动了两下，发出含糊不清的声音。
耶律信俯下身，听了好一会儿才辨认出来，那是“沃夫“两个字。
“父汗放心，”耶律信握住老汗王手掌，声音很轻，
“沃夫还在咱们手里，巴莱虽然这次冒失了些，但心是向着儿子的，正好敲打一番，如今大周的赔款也快到了，等明年开春互市，粮食、铁器、布帛这些什么都会有的！”
耶律洪石手掌颤抖，想握紧长子，可终究没能使出力气，那只浑浊的眼睛慢慢合上了，呼吸变得绵长而微弱。
耶律齐在床边又坐了片刻，直到确认父汗只是睡去，才虚惊一场走出帐外，用自己才能听到的声音呢喃：
”我的好父汗，你现在可不能死啊...我还没做好准备...等时机成熟，我那两个不安分的弟弟，我会亲手送下去陪你......”